Chính văn cuốn · Chương 11: đăng ký khỏa kế

Một người đàn ông dán cao trên mặt bảo Trương Lai Phúc rằng bát hoành thánh cậu ăn sai rồi, khiến Trương Lai Phúc ngẩn người không hiểu mình sai ở đâu.

Người đàn ông dán cao đặt lồng chim sang một bên, cũng gọi ông lão bán hàng một bát hoành thánh, trước tiên thêm nước tương, rồi lại thêm ớt và tỏi băm, nếm thử một ngụm nước dùng, chép chép miệng nói: "Thế này mới gọi là có chút hương vị. Này tiểu huynh đệ, tôi nói cho cậu nghe, hoành thánh nhà này cũng không tệ, cái sai là cậu không nên ăn nhà đối diện trước rồi mới sang đây. Người ta sợ nhất không phải là không biết hàng, mà là sợ hàng so với hàng. Hai nhà đặt cạnh nhau so sánh thế này, hoành thánh bên này làm sao nuốt trôi được nữa."

Nói đoạn, người đàn ông còn liếc nhìn chủ quán: "Chủ quán à, tôi chỉ bàn chuyện công tâm thôi, không phải cố ý phá việc làm ăn của ông đâu nhé."

Chủ quán cười cười: "Khách quan, ngài nói đúng lắm. Hàng so với hàng, tôi quả thực không bằng người ta, người ta là người có nghề."

Trương Lai Phúc nhìn chủ quán: "Ông cũng biết làm hoành thánh, chẳng phải ông cũng là người có nghề sao?"

Chủ quán xua tay liên tục: "Khách quan, lời này không được nói bậy."

Trương Lai Phúc không hiểu: "Có gì mà không dám nói? Chẳng phải đều là nghề làm hoành thánh cả sao, chẳng qua là tay nghề của người ta cao hơn ông một chút thôi."

Người đàn ông dán cao nhìn Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới: "Người nơi khác đến à? Sao cậu chẳng hiểu gì thế? 'Người có nghề' là từ có thể gọi tùy tiện được sao? Cậu tưởng một bát hoành thánh là chuyện nhỏ à? Trong này học vấn lớn lắm đấy!"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Vậy ông nói xem có học vấn gì?"

Người đàn ông dán cao hừ một tiếng, phe phẩy chiếc quạt, lại ăn thêm một viên hoành thánh: "Dựa vào đâu mà phải nói cho cậu? Muốn học hỏi, muốn mở mang tầm mắt thì phải có chút thành ý chứ? Hành lễ, cúi chào, gọi một tiếng tiên sinh, chút lễ nghĩa đó là điều đương nhiên phải có chứ nhỉ?"

Trương Lai Phúc đứng dậy thật, hướng về phía người đàn ông dán cao hành lễ, cúi đầu rồi gọi một tiếng tiên sinh: "Tiên sinh, có chuyện muốn thỉnh giáo ngài."

Người đàn ông dán cao đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn: "Nói đi, chuyện gì."

Trương Lai Phúc hỏi thẳng: "Vỏ là mỏng, hay là dày?"

Người đàn ông dán cao đáp: "Vỏ có dày đến mấy, cũng phải bọc lấy nhân."

Trương Lai Phúc lại hỏi: "Là lật trong nước, hay chìm trong nồi?"

Người đàn ông dán cao nói: "Đều là lăn trong nồi nước dùng nhà mình cả."

Trương Lai Phúc hỏi: "Mấy câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Người đàn ông dán cao đặt quạt xuống, cầm tẩu thuốc rít một hơi: "Đây là xuân điển của người bán hoành thánh, là cách họ dùng để thăm dò ý đồ của người khác trong giới. Cậu biết xuân điển là gì không? Xuân điển chính là tiếng lóng, là mật ngữ trong nghề, 'đảo xuân' chính là đối đáp bằng tiếng lóng. Vỏ mỏng hay dày là hỏi tay nghề cậu thế nào, lật trong nước hay chìm trong nồi là hỏi cậu đã gia nhập bang hội địa phương chưa."

Trương Lai Phúc xoa cằm, suy nghĩ một hồi lâu: "Tôi chỉ muốn mua một bát hoành thánh, tại sao ông ta lại nói xuân điển với tôi?"

Người đàn ông dán cao nhìn gánh hoành thánh bên kia đường: "Ông ta là người có tấm lòng tốt, luôn chiếu cố người trong nghề. Nếu cậu đối được xuân điển, chứng tỏ cậu là người cùng hội cùng thuyền, có khi ông ta còn tặng cậu một bát hoành thánh đấy."

"Thì ra là vậy!" Trương Lai Phúc đứng dậy, định sang bên kia đường đối xuân điển.

Người đàn ông dán cao ngăn Trương Lai Phúc lại: "Cậu tưởng học lỏm được hai câu xuân điển rồi đi mạo danh người trong nghề là xong chuyện sao?"

Trương Lai Phúc nghĩ lại, thấy cũng đúng: "Hay là ngài dạy thêm cho tôi vài câu?"

Người đàn ông dán cao lắc đầu: "Tôi cũng chẳng biết nhiều, hơn nữa đây không phải việc tôi nên dạy cậu. Hoành thánh là một ngành nghề, người ta có sư thừa đàng hoàng. Nếu cậu thực sự muốn nhập môn, phải tìm sư phụ học nghề, để sư phụ dạy cậu xuân điển."

Bái sư. Đây cũng là một lựa chọn.

Trương Lai Phúc không biết mình đang ở đâu, cũng chẳng biết nên đi về hướng nào, trong người chỉ còn lại một đồng bạc lớn và hơn hai mươi đồng tiền xu, bữa sau còn chẳng biết có gì để ăn không. Nếu có thể bái sư học nghề, ít nhất cũng có thể tìm được kế sinh nhai ở nơi này. Nhưng vấn đề là nơi Hắc Sa Khẩu này có thể ở lâu dài được không? Nếu không muốn ở lại Hắc Sa Khẩu thì đi đâu? Trong người chỉ còn chút tiền lẻ, muốn ăn thêm bát hoành thánh nữa cũng khó khăn.

Trương Lai Phúc vừa ăn hoành thánh vừa suy tính, người đàn ông dán cao bên cạnh nói: "Muốn bái sư thì phải nhanh lên, lát nữa ông ta dọn hàng rồi đấy."

"Dọn hàng?" Trương Lai Phúc nhìn sắc trời, "Ông ta mới dọn hàng ra mà đã sắp dọn về rồi sao?"

Người đàn ông dán cao cười một tiếng: "Đừng có không phục, người có nghề làm ăn như thế đấy."

Chủ quán bên cạnh thở dài: "Người có nghề mới có bản lĩnh. Tôi cũng bán hoành thánh, tôi biết làm hoành thánh, nhưng tôi không phải người có nghề. Làm ăn mấy chục năm trời, vẫn chỉ là một kẻ chạy việc."

Trương Lai Phúc nhìn tuổi tác của chủ quán, người đã hơn sáu mươi tuổi mà vẫn tự xưng là kẻ chạy việc?

Người đàn ông dán cao nói: "Không phải người có nghề thì cả đời vẫn là kẻ chạy việc thôi. Chủ quán à, tích cóp thêm chút tiền, nhập môn học nghề đi."

Chủ quán lắc đầu: "Tiền đâu có dễ tích cóp. Tôi mỗi ngày hai giờ sáng đã dậy, nhào bột cán vỏ, băm nhân nấu nước dùng, năm giờ sáng dọn hàng. Một bát hoành thánh bán hai đồng xu, bán đến tám giờ rưỡi tối, được chừng bảy tám mươi bát. Trừ đi vốn liếng và tiền công đức cho bang hội, một ngày kiếm được năm sáu mươi đồng xu, một tháng cũng chỉ được mười hai mười ba đồng đại dương. Cả nhà già trẻ đều trông chờ vào chút tiền này để ăn cơm đấy. Cậu nhìn người đối diện kia xem, người ta cũng bán hoành thánh, nhưng người ta là thợ có tên tuổi. Người ta ngủ đến mười hai giờ, ăn cơm trưa xong còn ngủ thêm giấc nữa, ba giờ chiều chuẩn bị nguyên liệu, bốn giờ chiều dọn hàng. Một bát hoành thánh bán năm đồng xu, bán đến hơn sáu giờ là hết sạch hai trăm bát. Trừ đi vốn liếng và tiền công đức, một ngày người ta kiếm được ba đồng đại dương, một tháng gần một trăm đồng. Người ta một ngày chỉ dọn hàng hai tiếng, dọn hàng xong thì đi dạo chợ, đi xem kịch, còn đi cả nhà hát lớn của người Tây, ngày nào cũng ăn chơi hưởng lạc. Cả nhà già trẻ không những không phải lo cơm áo, mà còn tích cóp được không ít. Người ta có bản lĩnh đó, kiếm được số tiền đó, nên không cần phải vất vả, cứ thế mà an nhàn hưởng phúc!"

Người đàn ông dán cao nhìn Trương Lai Phúc, cười nói: "Một ngày hai tiếng, một tháng kiếm được một trăm đồng đại dương, cậu có thấy thèm không?"

Trương Lai Phúc chẳng thấy thèm chút nào, cậu cần làm rõ một khái niệm trước: "Đại dương là gì?"

Người đàn ông dán cao nhíu mày: "Tiền đại dương, đồng bạc ấy! Cậu chưa thấy bao giờ à?"

"Chưa thấy," Trương Lai Phúc chưa từng thấy đồng bạc bao giờ, "Một đồng đại dương đổi được bao nhiêu đồng xu?"

"Một trăm ba mươi đồng chứ sao, cái này mà cậu cũng không biết à?"

Một trăm ba mươi đồng xu? Một tháng kiếm được một trăm đồng đại dương? Một bát hoành thánh năm đồng xu, thế này thì mua được bao nhiêu bát hoành thánh? Trương Lai Phúc lúc này vô cùng thèm khát: "Tôi đi làm học trò cho ông ta!"

Gánh hoành thánh, tiểu thương làm hoành thánh, một trong ba trăm sáu mươi nghề. Trương Lai Phúc không hề xa lạ với hoành thánh, nhưng cậu không ngờ giữa người có nghề và người thường lại có khoảng cách lớn đến thế, chất lượng cuộc sống khác biệt một trời một vực.

Cậu quyết định đi tìm người bán hoành thánh để học nghề, lại bị người đàn ông dán cao ngăn lại: "Ông ta là thợ có tên tuổi, người có nghề bậc một, bình thường không nhận học trò. Hơn nữa, cậu nhìn gánh hoành thánh của ông ta xem, nồi niêu bát đĩa, dầu muối giấm ớt, bếp lò củi lửa, bột mì nhân thịt, cả mấy thùng nước lớn để châm nước dùng, tất cả đều đặt trên gánh. Người ta tự gánh, tự bán, tự kiếm tiền tự tiêu, cái nghề này cần học trò phụ giúp làm gì?"

Vậy thì làm thế nào đây? Trương Lai Phúc khổ sở suy nghĩ không ra, người đàn ông dán cao đặt đũa xuống, ngậm tẩu thuốc nói: "Tôi thấy cậu đang thiếu tiền, tôi tìm cho cậu một việc làm nhé. Cậu đi mua giúp tôi hai cái bánh bao về đây, tôi cho cậu năm đồng xu tiền chạy việc, làm không?"

"Năm đồng xu..." Trương Lai Phúc tính toán một chút, "Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?"

"Tiền bánh bao không cần cậu lo, tôi tính riêng," người đàn ông dán cao lấy ra năm đồng xu đặt lên bàn, "Chỉ cần cậu mua bánh bao về, số tiền này là của cậu."

Trương Lai Phúc ăn vèo mấy miếng hết bát hoành thánh, đứng dậy đi mua bánh bao. Năm đồng xu đối với cậu rất quan trọng, ít nhất bữa sau đã có chỗ dựa.

Thấy một chiếc xe đẩy có chồng lồng hấp, cậu tiến lại hỏi: "Có bánh bao không?"

Chủ quán xua tay: "Chúng tôi bán bánh nếp."

"Nhà nào bán bánh bao?"

Người bán bánh nếp nhìn quanh: "Hôm nay ông ta chưa dọn hàng. Làm bát bánh nếp đi, ngon lắm đấy!"

Trương Lai Phúc đi thẳng đến nhà tiếp theo, nhà này cũng có lồng hấp, chủ quán mở nắp lồng ra, Trương Lai Phúc nhìn xong, có chút thất vọng.

"Đây là... bánh bao không nhân à?"

Chủ quán xua xua tay nói: "Đây là bánh bột, không phải bánh bao, chúng tôi với bánh bao là hai chuyện khác nhau! Ngài làm cái bánh bột nếm thử xem?"

"Tôi muốn ăn bánh bao, nhà nào bán bánh bao?"

"Người bán bánh nếp chẳng phải đã nói với ông rồi sao, người bán bánh bao hôm nay không dọn hàng."

Trương Lai Phúc tiếp tục đi xuống các gian hàng tiếp theo, đi liền mười mấy sạp, có sạp bán ngô, có sạp bán bánh táo gai, có sạp bán bánh chưng, còn có cả bánh ải oa oa...

Mỗi một sạp hàng, món bán đều không trùng lặp, quan trọng là họ còn không kiêm nhiệm, người bán bánh dầu không bán bánh đường, người luộc ngô không bán trứng trà, một sạp chỉ làm một nghề.

Trương Lai Phúc hỏi mấy lần liền, rốt cuộc ai bán bánh bao, họ đều nói không dọn hàng.

Trương Lai Phúc đang nhìn quanh tìm bánh bao, bên tai chợt nghe loáng thoáng tiếng đàn tỳ bà.

"Thiếp chỉ ngỡ, gương lăng hoa vỡ khó tròn lại, nào ngờ, hôm nay còn được soi bóng hồng nhan. Phượng vẽ vàng, vẫn về tay thiếp, tựa như là, cánh diều đứt dây nay nối lại."

Có người hát bình đàn!

Trịnh Tỳ Bà!

Hắn đến rồi?

Lại đến nhanh như vậy sao?

PS: Nghệ nhân bình đàn, một trong ba trăm sáu mươi nghề.

Khúc lão Trịnh hát là tác phẩm kinh điển của bình đàn "Phượng vẽ vàng", lời hát này rất phù hợp với tình cảnh của chương này, cánh diều đứt dây đã được hắn tìm thấy, không biết có thoát được hay không, tôi đã nghe không biết bao nhiêu khúc bình đàn, mới chọn được đoạn này.