Chương 278:

Chương 266, Hạ Thượng Kính

Đạm Đài Hổ đỡ đao đứng đó, nghe lính đưa thư nói xong, gật đầu, xoay người vào quân trướng. Trong trướng có mấy binh sĩ châu Đôn, đều là tâm phúc của Đạm Đài Hổ, đang hút thuốc phiện bằng ống tẩu.

“Phủ quân có mệnh lệnh,” một người hỏi, “Tướng quân sao không vui?”

“Mau cái con mẹ nó đừng hút, chướng khí mù mịt!” Đạm Đài Hổ gác đao, nói: “Phủ quân điều ta đến giáo trường bắc nguyên điều binh.”

Mấy binh sĩ thấy sắc mặt Đạm Đài Hổ không tốt, không dám ồn, vội bóp tắt ống tẩu thuốc phiện. Vừa rồi nói chuyện là một thanh niên tóc vàng khô tên Liễu Không, từ châu Phàn chiêu hàng vào, ngày thường rất biết nói, nên được Đạm Đài Hổ coi trọng, đi theo bên cạnh.

Liễu Không vén màn trướng tan mùi, đi đến bên Đạm Đài Hổ, cười nói: “Phủ quân chịu dùng tướng quân, tức là không để lời Vương Hiến nói trong lòng, vẫn tin tướng quân.”

“Phủ quân tự nhiên tin ta.” Đạm Đài Hổ đặt thanh đao “loảng xoảng” lên bàn.

“Vậy tướng quân còn giận cái gì?”

“Phủ quân phái Dư Tiểu Lại đến đốc quân, người đang trên đường, ngày sau sẽ tới,” trên mặt Đạm Đài Hổ vết sẹo đao không tự nhiên co giật, “Nhị gia trước nay không có quy củ này.”

“Tướng quân là thân tín của nhị gia,” Liễu Không thu nét cười, “Lúc này với phủ quân không giống xưa.”

Đạm Đài Hổ nghe vậy, sắc mặt càng nặng. Hắn từ sau khi bị Tiêu Trì Dã răn dạy, ở châu Đoan chịu đòn nhận tội với Thẩm Trạch Xuyên, về châu Đôn còn phải xin nha môn trợ cấp chi phí. Sang năm đầu xuân nếu không có chiến sự, binh của hắn sang giúp nha môn châu Đôn cày ruộng. Việc này cũng chẳng sao, nhưng hắn không quên ngày ấy, luôn lo Thẩm Trạch Xuyên ghét bỏ, sau không dùng nữa. Chờ Thẩm Trạch Xuyên lại dùng hắn, lại phái giám quân tới.

“Tướng quân,” Liễu Không hạ giọng, “Phủ quân am hiểu thuật chế hành, đó là lời đế vương. Dư Tiểu Lại Dư đại nhân là nghiệt đài sáu châu, tới nơi ta chức quyền lớn, ép tướng quân một đầu, tướng quân cứ nhẫn, chờ nhị gia về sẽ có chỗ biện bạch.”

Đạm Đài Hổ nghe càng bất an, nói: “Nhị gia giờ một lòng hướng phủ quân, chắc không nghe ta, ta sợ lúc đó lửa cháy đổ thêm dầu.”

“Tướng quân hồ đồ,” Liễu Không bày mưu, “Phủ quân điều tướng quân đi bắc nguyên giáo trường, là vì làm thủ tì châu cho tướng quân. Tướng quân kiêu dũng, ắt đại thắng. Đánh xong, nhị gia vui, lúc đó đề chuyện triệt giám quân, nhị gia ắt đồng ý.”

Đạm Đài Hổ đắn đo, nói: “Chờ nhị gia về, sợ sang năm.”

“Càng tốt, an nguy sáu châu đều ở tướng quân, công lao gì!” Liễu Không thấy sắc mặt Đạm Đài Hổ hơi dịu, tiếp: “Huống hồ Dư Tiểu Lại tới tướng quân không cần sợ, hắn là đô quan, lại là học sinh Sầm Càng của Đô Sát Viện, ai biết trung tâm với phủ quân thật giả? Tướng quân không đo lòng quân tử bằng tiểu nhân, nhưng trước mắt chiến sự không thể không phòng.”

“Hạ Thượng Kính……” Đạm Đài Hổ nhất thời nghẹn lời.

Không tồi, Dư Tiểu Lại là học sinh Sầm Càng, không về làm đô quan mà ở lại Trung Bác. Phủ quân tin hắn, vạn nhất hắn là mật thám khuých đều phái tới, phủ quân chẳng nguy hiểm?

“Ngươi nói đúng,” Đạm Đài Hổ nhìn đao trên bàn, “Nhị gia phó thác sáu châu cho ta, ta phải bảo đảm phủ quân và tì châu bình an, trận này chỉ thắng không bại. Nếu lúc đó Hạ Thượng Kính có dị thường…… Ta tuyệt không dung hắn!”

Liễu Không điểm ống tẩu đưa qua: “Ta thay tướng quân dòm hắn.”

* * *

Tiêu Trì Dã gối tay nằm trên bãi vắng, nghe tiếng đánh trà Thạch Hà, ngắm sao, bói xong một lần là Thẩm Lan Thuyền, lại bói vẫn Thẩm Lan Thuyền.

Lục Quảng Bạch thêm củi lửa trại, quay đầu hỏi: “Ngươi mang chiến sĩ hồi nhan, định nói chuyện với lục bộ A Mộc Nhĩ?”

“Không nói với A Mộc Nhĩ,” Tiêu Trì Dã liếc Lục Quảng Bạch, “Nhị gia đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, muốn nói cũng hắn tới nói với ta.”

“Miệng cuồng không ít,” Lục Quảng nói vô ích.

“Dài nữa thì đỉnh trời,” Tiêu Trì Dã thở dài, “Ta đủ cao.”

“Trạm canh nói quân đóng gần cách đạt lặc, liệu bộ ưng cũng rút,” Lục Quảng Bạch nhặt khoai sọ nướng, “A Mộc Nhĩ muốn tập trung sâu đại mạc đối phó ta.”

“Đúng,” Tiêu Trì Dã ngửi khoai, ngồi dậy chọn củ đẹp, “A Mộc Nhĩ gác trọng tâm vào Ha Sâm, Ha Sâm chết, bộ tộc nào chịu thế đánh giặc?”

“Quân lương là nan đề,” Lục Quảng nói vô ích, “Không Ha Sâm, hồ lộc bộ lo mình, dù không theo A Mộc Nhĩ cũng về ốc đảo hồ xích đề —— ta chưa ăn.”

Tiêu Trì Dã và Lục Quảng Bạch tranh củ khoai cuối, ăn nhanh, nóng đến cả hai kêu á.

“Có hay không hồ lộc bộ cũng vậy,” Tiêu Trì Dã hít, “Ốc đảo nuôi không nổi đại quân A Mộc Nhĩ, bằng không hắn cày ruộng ở cách đạt lặc làm gì? Tuyến vận Trung Bác đứt, hắn muốn tốc chiến tốc thắng.”

“Điều binh cũng vậy,” Lục Quảng Bạch nhẫn nhục nóng, tay ôm gối, lưỡi tê, “Nóng quá.”

Thần Dương bưng túi nước tới, thấy lửa không khoai, ném túi cho họ, mặt phức tạp: “Gia ta…… còn mười mấy lạnh gác ở đây……”

Tiêu Trì Dã rót nước lạnh, bình thường lại: “Ha Sâm chết, hãn xà bộ không như xưa, A Mộc Nhĩ muốn lập uy, phải đánh thắng cho bộ tộc xem. Hắn làm đại quân đại mạc, người khác cũng muốn, hãn xà bộ uy phong nhiều năm nay bị thương, A Mộc Nhĩ điều binh có ý tự bảo vệ.”

Lục Quảng Bạch cười: “Ngươi về hồi nhan nói các bộ đoạn ngoại vi hắn lúc tập trung, liên hợp bao vây diệt hắn.”

“Hồi nhan mấy năm nay có ích chợ chung,” Tiêu Trì Dã vặn túi, “Không phải tiểu bộ.”

Lục Quảng lấy túi, cùng Tiêu Trì Dã ngắm hoang dã. Trà Thạch Hà vang không dứt, giang sơn hồi âm muôn đời.

“Đánh xong,” Lục Quảng nói vô ích, “Ta về khải đông.”

“Sao,” Tiêu Trì Dã cười, “Ăn quen cát biên sa?”

Lục Quảng Bạch gật, như thật: “Các ngươi trộn bùn ly bắc hạt cát, uống cháo vậy.”

Âm lạc, hai người nghiêng nhìn, cười ha hả.

Lục Quảng Bạch nuốt nước miếng: “Niên thiếu phục cha ngươi, mỗi lần thấy đều muốn làm thiết kỵ ly bắc. Đáng tiếc nhà ta huynh đệ tuyệt, cha già xương cốt lăn bò cát vàng, trừ ta không ai ở biên quận.”

Tiêu Trì Dã co chân, hai tay gối: “Đổi ta sớm chạy.”

“Ta thật muốn chạy, khuých đều không cho lương, mỗi lần muốn chạy. Hàm Đức bốn năm nhập đều, hoàng đế bắt quỳ cửa, ta nghĩ đời này Thẩm vệ đệ nhị.” Lục Quảng Bạch thở dài, “Ai ngờ thật chạy.”

Tiêu Trì Dã nhớ: “Lúc ấy Hải Các Lão điều lương, khuých đều cấp mốc mễ, ta với lan thuyền không nghĩ ra, tưởng Tiết Tu Trác, sau càng kỳ quái.”

“Ta cũng không,” Lục Quảng Bạch buông túi, “Hắn bức phản ly bắc, không lý bức phản biên quận.”

“Bò cạp đổi lương,” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi ắt đánh mặt chúng.”

“Khuých đều quan ta ít thấy,” Lục Quảng nói vô ích, “Thái giám thấy đống.”

Hai người tĩnh lát.

Lục Quảng Bạch đứng bật, túi rơi: “Giám quân thái giám!”

* * *

Tiết Tu Dễ tựa ghế, bên cạnh người tính sổ, hắn ngồi xem quá trình ban sai. Trong tay xoay cầu pha lê, đồ chơi tiểu ngoạn ý cống tinh xảo.

“Tìm chiêu số?” Tiết Tu Dễ nói, “Che lấp đứng sau làm gì? Lại đây nói rõ, muốn đi nha môn nào?”

Nam nhân khăn trùm tròng mắt quay, tới trước mặt, giấu mũi nhỏ giọng: “Năn nỉ đại nhân chuyển lời lão tổ tông.”

Tiết Tu Dễ nghe giọng: “Ngươi cũng thái giám?”

Nam nhân xấu hổ: “Ân……”

Tiết Tu Dễ ngồi dậy, người xung quanh lùi, dòm: “Bỏ khăn, để bản quan xem, nếu dưa vẹo táo nứt thì mặc cả lại.”

Nam nhân dịch khăn, cụp mắt đợi, không nghe tiếng, ngẩng đầu: “Đại nhân không nhận nô tỳ? Nô tỳ nghênh hỉ trước lão tổ tông. Thiên sâm năm tiên đế khâm điểm, giám quân khải đông!”

Tiết Tu Dễ thật không nhận, hắn chẳng coi tiểu quan, đâu giao tiếp thái giám? Lời hàm hồ: “Gặp qua, gặp qua.”

Ánh mắt hắn loé, nhớ phái khải đông giám quân đầu bị giam thích trúc âm, về khuých đều bị cách. Hắn biến sắc: “Ngươi không bị Hình Bộ cầm sao!”

“Ai da,” Nghênh Hỉ dậm chân, “Chuyện cũ, hoàng thượng thay người, tội nô tỳ lật qua đi lạp!”

Tiết Tu Dễ nghi, sợ lừa mình rồi tiến cung thêm phiền lão tổ tông; hai sợ tội không sạch Hình Bộ đuổi tới mình.

“Nô tỳ phụng mệnh lão tổ tông,” Nghênh Hỉ lấy eo bài, “Đại nhân xem, thẻ nội triều.”

Tiết Tu Dễ xem nến, sau có “Nghênh Hỉ”. Nhéo bài hỏi: “Hình Bộ đả thông? Trong cung không so nơi khác, rẽ đường đừng nói bản quan, lão tổ tông cũng không giữ.”

“Đả thông,” Nghênh Hỉ sợ không tin, “Lão tổ tông tìm người có giả? Có giả nô tỳ đứng không tới mặt đại nhân.”

Tiết Tu Dễ không muốn đắc tội nội hoạn, Nghênh Hỉ thật là nghĩa tử phúc mãn, ngăn ngoài cung không hay. Do dự: “Ngươi chờ, mấy ngày có công công ra mua rau nội thương, tiện thì đi theo vào.”

Nghênh Hỉ vui gật đầu.

Tiêu Tu Dễ thấp thỏm: “Đây là lão tổ tông an bài.”

“Đại nhân yên tâm,” Nghênh Hỉ tạc tay vàng, “Nô tỳ sạch, không phiền đại nhân lão tổ tông.”

Mấy ngày sau, Đôn Châu mưa nhỏ. Mưa đánh vào lá cây, mang theo nước trên đường cái rửa trôi đá phiến đến ứ đầy. Đạm Đài Hổ đứng ở cửa đợi đã lâu, thấy Liễu Không không chịu bung dù cho hắn, bèn bực bội nói: “Sáng nay đã bảo sẽ tới, sao giờ vẫn chưa thấy bóng?”

“Có lẽ trễ tràng trên đường.” Liễu Không duỗi cổ nhìn quanh, thấy trong mưa có xe ngựa chạy tới, liền nói, “Tướng quân, Dư đại nhân tới!”

Ngựa dính mưa, bờm ướt sũng, dừng trước mặt Đạm Đài Hổ rũ cả bờm. Đạm Đài Hổ giơ tay vỗ vỗ cổ ngựa, bảo người đánh xe: “Chạy một đoạn đường, lát nữa dắt vào chuồng, khao thưởng nó chút.”

Đang nói, bỗng thấy màn xe hất lên, Dư Tiểu Lại lộ mặt ra, chắp tay hướng Đạm Đài Hổ.

“Đều là người quen, đừng làm cái lễ nghi xôi thịt hư hoa ấy.” Đạm Đài Hổ nói, liếc vào trong xe, “Vương Hiến không tới?”

“Phủ quân về Tì Châu, Đoan Châu còn phải giao cung lương cho Nhị gia, sợ có kẻ để mắt, hắn bèn lưu lại Đoan Châu.” Dư Tiểu Lại bước xuống xe, lính bên cạnh định bung dù cho, hắn nhận lấy tự mình cầm, che luôn Đạm Đài Hổ, hai người cùng một khối đi vào trong. Dư Tiểu Lại nói: “Ngươi là tướng quân Đôn Châu, hắn là tiền chưởng quầy lục châu, lão hổ, đắc tội ai chớ đắc tội tiền chưởng quầy.”

Mưa đánh vào dù giấy phát ra tiếng ồn ào. Đạm Đài Hổ nói: “Ta dám đắc tội hắn sao? Về sau hắn tới Đôn Châu, ta phái binh mười dặm đón tiếp, bảo đảm nhỏ giọng khẽ khàng mà nói chuyện với hắn.”

Dư Tiểu Lại biết hắn còn uất khí, bèn khuyên nhủ: “Lão hổ, ngươi chớ cảm thấy chúng ta xem nhẹ võ tướng, đó đều là không khí hư huyễn thôi. Giờ lục châu bình định, các cửa các ngạch đều phải giữ quy củ. Ta nói bậy một câu, chuyện mở quân lương, ngươi quan tâm sẽ bị loạn. Ngươi lo quân lương, đó là thiết tha với Nhị gia, đổi ai cũng chẳng nỡ trách, nhưng việc này phủ quân đã giao cho Mẫn Thận huynh làm,” Dư Tiểu Lại tay áo dính mưa, đổi thế chỉ tay, xoay người tiếp, “thì đó là ủy nhiệm chính đáng, ngươi hỏi giữa đường, hắn sao dám đáp giữa đường? Sách lương cũng là cơ mật nha môn sao, không thể bày trên mặt bàn mà nói?”

Đạm Đài Hổ nghe ra ý, Dư Tiểu Lại tới làm người hòa giải, muốn cho hắn và Vương Hiến tan hiềm khích trước đó. Hắn chẳng phải cứ bám lấy chuyện này, chỉ thấy Vương Hiến làm không nghĩa khí, có việc trong cảnh nội Đôn Châu sao không nói thẳng? Lúc đi còn êm thấm hòa hợp, quay đầu liền đến trước mặt phủ quân tố cáo hắn một trạng!

“Mẫn Thận huynh mới tới, khó tránh có kẻ không phục,” Dư Tiểu Lại dịu dàng nói, “Ngươi là thân tín Nhị gia, hắn tự nhiên không dám nhận tràng trước mặt ngươi, với phủ quân cũng ăn ngay nói thật. Hắn trù bị quân lương có công, lại thục thông kinh tế chính vụ, phủ quân tất đưa hắn vào mảng quân chính, ngày sau các ngươi cúi đầu chẳng thấy ngẩng đầu thấy. Rốt cuộc sau này ngươi điều binh, đều phải cùng hắn bàn quân lương quân phí, chớ nên náo đến cứng thế.”

Dư Tiểu Lại nói có lý, nhưng Đạm Đài Hổ nghe thấy hụt hẫng. Dư Tiểu Lại chẳng phải đang bất bình cho Vương Hiến, Vương Mẫn Thận mới tới khó dễ, hắn Đạm Đài Hổ liền xứng đáng chịu cái khí này? Chuyện sách lương hắn nghĩ tới là đầy bụng lửa, Vương Hiến trước khi đi nửa chữ cũng chẳng bàn với hắn, hắn coi giữ quân thời điểm trong nha môn Đôn Châu cũng chẳng ai nói việc chi phí chung. Hắn như bị đẩy sang bên, nha môn Đôn Châu nương theo Vương Hiến mà xa lánh hắn.

Dư Tiểu rốt cuộc hiểu, nha môn Đôn Châu không dám đối diện với Đạm Đài Hổ náo, bèn một mặt hống hắn. Đạm Đài Hổ là chủ tướng Đôn Châu, thế mà sách lương Đôn Châu cũng chưa xem qua, đó chẳng phải quan lại nha môn đang gạt hắn? Hắn như ăn ngậm bồ hòn, trước mặt Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã có khổ nói chẳng nên lời, tiệc cơ động hỗn trướng cũng làm hắn hổ thẹn khó làm.

Chỉ là trước mắt thời kỳ rất trọng, chuyện này chớ nên miệt mài theo đuổi.

Dư Tiểu Lại đưa dù vào tay Đạm Đài Hổ, lời khẩn thiết: “Lão hổ, ngươi thẳng tính, chỉ biết tiến chẳng biết lùi, hành sự thế khó tránh có hại. Bọn họ làm khó ngươi, đơn giản vì ngươi có quân quyền trong tay. Ta khuyên ngươi, nếu chẳng có ý niệm làm thượng quan, chớ cùng bọn họ giằng co trong nước này. Ngươi chiến công hiển hách, phủ quân chẳng thật sự để ngươi chịu ủy khuất. Ngươi tưởng phủ quân nhìn không ra lần này là chuyện gì? Nhị gia nổi giận lớn, phủ quân làm theo đem ngươi nguyên xi thả về Đôn Châu, đó chẳng phải đang chống lưng cho ngươi? Phủ quân đang gõ bọn họ thay ngươi! Ngươi chớ cùng phủ quân uất khí, kính cẩn nghe theo mà nhận sai, thành thật bổ sung chi phí chung. Chỉ cần ngươi chịu viết thư cùng Mẫn Thận huynh bắt tay hòa giải, ta bảo đảm, chưa nửa tháng, phủ quân thưởng ngươi.”

Đều quan dễ làm sao? Nói đều quan dễ, đó là lời đồn trên phố lừa kẻ cấp thấp. Phàm kẻ đứng chân trong khuých đều, vô luận xuất thân lớn nhỏ, đều trải qua vĩnh nghi, hàm đức năm hoa Phan mà tham chính sự, nhất thức thời. Dư Tiểu Lại xuất thân hàn môn, ở chốn thế gia cầm chính ngoại cần địa phương, giao du với đầu trâu mặt ngựa địa phương, sát sao đánh giá đều ưu dị. Sầm Càng đề bạt nhiều học sinh thế, duy có Dư Tiểu Lại nhiều lần gánh trọng trách. Lời hắn với Đạm Đài Hổ toàn chân thành.

Đạm Đài Hổ môi mấp máy, cổ khí nghẹn ở cổ họng.

Dư Tiểu Lại thấy thần sắc buồn bực của Đạm Đài Hổ, biết hắn vẫn nuốt không trôi khẩu khí này, linh cơ vừa động, nói: “Ngươi nếu chịu lau mặt cầu hòa với Mẫn Thận huynh, chẳng phải hay ngăn miệng thiên hạ? Bọn họ cười ngươi là A Mông nước Ngô, ngươi càng chớ để bọn họ như ý, cho bọn họ xem bản sắc hào kiệt của ngươi!”

Đạm Đài Hổ tính cấp, dễ bị kích, nhưng tâm tư đơn giản, chẳng ác ý, điểm thấu liền làm. Lập tức nắm chặt dù, thô tiếng nói: “Nhị gia huấn ta, ta biết sai, mở tiệc làm không nên, chi phí chung khẳng định bổ. Lão tử ở Đoan Châu xin lỗi Vương Mẫn Thận cho thật to.” Hắn nâng tay cọ vết sẹo đao, “Ta tối nay liền viết thư cho Vương Hiến.”

Tiếng mưa rơi lăng loạn, mặt đất vũng nước thêm nhiều, tạp thanh ồn đến Liễu Không chẳng nghe rõ hai người nói gì. Hắn cầm dù, không thể dựa gần quá, chỉ đi theo một đường. Cũng may đoạn này chẳng dài, tới doanh địa, dù chưa thu, Đạm Đài Hổ khiến hắn đi chuẩn bị nồi.

“Trời lạnh, đường khó đi, ngày mai ta với ngươi nhích người sang Tì Châu,” Đạm Đài Hổ cởi áo ngoài, vén tay áo, “Đêm nay ăn lẩu cho ấm. Liễu Không, đi thu thập mấy con thỏ ta bắn, ta với hắn nhắm rượu.”

Liễu Không liên thanh ứng, chân tay cần mẫn cởi áo ngoài cho Dư Tiểu Lại, quàng lên giá áo lót trong trướng.

Dư Tiểu Lại xoa tay, nhìn quanh trong trướng, hắc thanh với Đạm Đài Hổ: “Trướng ngươi cũng đơn sơ quá! Ta tưởng…”

Liễu Không lùi tới cửa, thả màn trướng xuống, chặn tiếng Dư Tiểu Lại.

* * *

Ngày mưa ướt hoạt, đường cái xóc nảy. Thẩm Trạch Xuyên nguyên cùng Diêu Ôn Ngọc chơi cờ, xuống nửa ván bỗng vựng đến khó chịu. Phí Thịnh nhấc màn xe hé chút, hắn dựa cửa sổ mới hoãn lại được.

“Hãy Còn Kính nhạy bén,” Diêu Ôn Ngọc nhìn mưa, “Nói chuyện khôi hài, còn chẳng có cái giá. Phủ quân phái hắn giám quân, thích hợp bất quá.”

“Hãy Còn Kính nhàn mà chọc cười, chỗ mấu chốt lại tuyệt chẳng sai,” Thẩm Trạch Xuyên trên người thoáng mồ hôi lạnh, dựa gối mềm, “Hắn chẳng như Chu Quế đen trắng thẳng biện, cần khéo đưa đẩy chút.”

Diêu Ôn Ngọc ôm tay áo thu quân cờ.

Thẩm Trạch Xuyên nghe tiếng mưa triều mật bên cửa sổ, đầu ngón tay còn nhéo quân cờ theo tiếng mưa khẽ gõ bàn duyên, sau lâu nói: “Nước trong thì vô cá, quá hồn cũng làm nhân tâm phiền.”