Chương 199:

Chương 191: Đêm giao thừa

Buổi tối giờ Tuất, quân đội phía Nam và phía Bắc tập trung lại.

Tiêu Trì Dã vén rèm, Thẩm Trạch Xuyên cầm tiêu tuân đi vào, cúi đầu. Cuộc thảo luận trong phòng tạm thời dừng lại. Tiêu tuân tự tháo phong lãnh và bao tay áo, đưa cho Cốt Tân, sau đó nhìn thẳng về phía cha mình, người đang quỳ bên cạnh.

Thích Trúc Âm nhân cơ hội này, hỏi Lục Dĩ Chi bằng giọng nhỏ: “Các ngươi định đưa con trai cho người khác sao?”

Lục Dĩ Chi cầm chén trà, chưa kịp trả lời, thì thấy con trai mình có vẻ bất an, quay đầu nhìn Thích Trúc Âm. Cô cũng nói nhỏ: “Không ổn, Tuân Nhi nghe thấy rồi.”

Tiêu tuân hành lễ với Thích Trúc Âm, còn cô thì uống trà một cách lúng túng.

Tiêu tuân có ngoại hình giống Tiêu Nhị Minh, nhưng không hiền hòa như cha mình. Anh ấy không thích cười, khuôn mặt nhỏ của anh ấy trông rất nghiêm túc.

Lục Dĩ Chi buồn bã nói: “Rốt cuộc là theo ai đây?”

Bên kia, Thẩm Trạch Xuyên đã ngồi xuống, bên trái là Tiêu Trì Dã, bên phải là Diêu Ôn Ngọc. Tiêu Trì Dã đại diện cho liên minh phía Bắc, còn Diêu Ôn Ngọc đại diện cho liên minh phía Đông. Họ là những người ít nhất trong liên minh Trung Bác, nhưng không thể xem nhẹ.

“Trung Bác hiện vẫn chưa thu hồi được ba châu,” Thích Trúc Âm nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Chúng ta hy vọng Phủ Quân có thể hoàn thành việc thống nhất Trung Bác trước mùa đông năm sau.”

“Nếu Đại Soái đồng ý với Phàn, Đèn và hai châu, tôi sẽ rất vui mừng,” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“Điều đó khó nói lắm,” Thích Trúc Âm cười, “Nếu Khuếch đều ép tôi tấn công Cánh Vương, tôi cũng không có cách nào.”

Diêu Ôn Ngọc hiểu ý của Thích Trúc Âm. Cô ấy không phải không có cách, mà là muốn dùng Cánh Vương để đổi lấy quân lương từ Thẩm Trạch Xuyên cho năm sau, chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Thanh Chu Bộ.

“Nếu Đại Soái có thể ngồi ở Ly Bắc,” Diêu Ôn Ngọc nói một cách bình thản, “Việc từ bỏ tấn công Cánh Vương chỉ là một lời nói.”

Cả hai mặt trận Nam Bắc đều cần được thống nhất. Thích Trúc Âm đã nhiều lần phớt lờ lệnh điều động của Khuếch đều, nếu cô ấy thực sự sợ hãi, cô ấy sẽ không bao giờ đến Ly Bắc. Nhưng Thích Trúc Âm muốn dùng con dao này, cô ấy đã nghèo đến mức này rồi.

“Tôi đến Ly Bắc một cách bí mật, điều này không giống như vi phạm lệnh quân sự. Các ngươi ở Tì Châu đã gây ra nhiều động tĩnh lớn trong năm nay, nếu tôi không tiêu diệt Cánh Vương, các ngươi sẽ bị đưa đến cổng thành Đan.” Thích Trúc Âm nói, “‘Phủ Quân’ là một danh hiệu đáng để suy ngẫm, theo tôi, nó không khác gì ‘Cánh Vương’.”

“Đó là một sự hiểu lầm lớn,” Thẩm Trạch Xuyên cười, “Từ Trà Châu đến Đôn Châu, chúng ta ở Tì Châu đều làm việc theo quy định. ‘Phủ Quân’ là một danh hiệu gì đó ghê gớm? Hiện tại, luật pháp rõ ràng không quy định rằng nó không phù hợp, tôi chỉ là một khách của phủ Tì Châu thôi.”

Đây không phải là một lỗ hổng để tạo phản. Thực tế, Tì Châu đã thoát khỏi sự kiểm soát của Khuếch đều từ lâu, nhưng Khuếch đều không dám công bố điều đó vì hai lý do: một là họ sợ Tì Châu sẽ liên minh với Ly Bắc và tấn công thành Đan, hai là họ sợ các nơi khác sẽ noi theo. Nhưng họ lại không có ý định đầu hàng Thẩm Trạch Xuyên, dẫn đến việc Thích Trúc Âm hiện chỉ có thể dùng Cánh Vương để đe dọa anh ta.

Một tháng trước, mối đe dọa này đã khiến Thẩm Trạch Xuyên phải tìm cách giải quyết. Nhưng bây giờ, anh ấy đang ngồi đây, quyết định xem liệu mặt trận Nam Bắc có được thành lập hay không. Tiền và lương thực đã trở thành sự tự tin của anh ấy. Anh ấy sẵn sàng dùng mọi thứ để đổi lấy lợi ích lớn nhất, giống như Thích Trúc Âm muốn tiêu diệt anh ấy, anh ấy cũng muốn tiêu diệt cô ấy.

“Hàn Cận ở trong tay ngươi,” Thích Trúc Âm nói, “Chỉ vì điều này mà Tì Châu đã phạm tội.”

“Hàn Cận,” Thẩm Trạch Xuyên cắn chặt hai từ này, mắt anh ấy không có vẻ sợ hãi, “Ai biết liệu hắn có thực sự ở trong tay tôi không?”

Đây chính là lý do tại sao Thích Trúc Âm không bao giờ muốn đến Khuếch đều. Giao tiếp với Thẩm Trạch Xuyên, một người lão luyện trong việc tính toán, rất mệt mỏi. Lời nói vòng vo không dẫn đến kết quả gì, Thái Cực Bát đến mức khiến người ta không biết giận, giống như cảm giác khi đòi tiền ở Bộ Hộ vậy.

“Ngay cả khi tôi từ bỏ Phàn, Đèn và hai châu, ngươi có thể ăn chúng, nhưng Đoan Châu thì sao?” Thích Trúc Âm đột nhiên đổi hướng, “Ngươi có không quá bốn vạn quân, trong đó hai vạn là tân binh mới tuyển. Muốn lấy lại Đoan Châu từ tay Biên Sa còn thiếu rất nhiều.”

Đây là lời yêu cầu Thẩm Trạch Xuyên cầu viện Khải Đông xuất binh giúp đỡ.

Nhưng Tiêu Trì Dã nói: “Chỉ chậm hai tháng thôi, tôi sẽ đi Đoan Châu.”

“Mặc dù Trung Bác tạm thời không cần sự giúp đỡ của Khải Đông, nhưng quân đội phòng thủ của Khải Đông không tham gia vào việc tấn công Thanh Chu Bộ, điều này liên quan đến sự căng thẳng trên chiến trường phía Bắc,” Diêu Ôn Ngọc nói tiếp, “Vì vậy, Tì Châu sẵn sàng giúp Đại Soái giảm bớt gánh nặng. Phủ Quân nên suy nghĩ về vấn đề quân lương trước khi đến Ly Bắc. Nếu Khuếch đều thực sự dám cắt giảm quân lương của Đại Soái, quân lương của Khải Đông năm sau có thể được chia một nửa cho Hà Châu.”

Diêu Ôn Ngọc chỉ nói những lời đẹp đẽ. Khi Thẩm Trạch Xuyên ở Đôn Châu, Nhan Thế Khang từng nói rằng anh ấy muốn gánh vác quân lương của Khải Đông, nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã rút một phần và ép Nhan Thế Khang tự tìm cách tiếp viện cho Thích Trúc Âm. Những gì họ nói ở đây đều là sự thật, nhưng họ đã che giấu một số chi tiết quan trọng, giống như Nhan Thế Khang.

Tuân theo nguyên tắc “nhạn qua rút lông” của Thẩm Trạch Xuyên, Diêu Ôn Ngọc dừng lại một lát, rồi nói: “Đại Soái nói đúng. Hiện tại, Trung Bác chỉ có 36.000 người được coi là ‘quân đội’, so với hai bên kia thì có thể xem nhẹ. Nhưng Đoan Châu chính là cánh cửa phía Đông của Trung Bác. Nếu không bảo vệ nó, việc cắt đứt tuyến cung ứng của Biên Sa sẽ không thể thực hiện được, và Biên Sa có thể lợi dụng điều này để xâm thực Trung Bác, chặn liên lạc giữa hai mặt trận Nam Bắc, khiến Ly Bắc rơi vào thế bị bao vây.”

Thích Trúc Âm nghĩ thầm, vậy nên ——

Diêu Ôn Ngọc nói: “Vì vậy, chúng ta hy vọng năm sau có thể hòa bình với Ly Bắc, Khải Đông xây dựng một tuyến đường thẳng, và nhận được một số chỉ dẫn về quản lý quân đội.”

“Quản lý quân đội” là một cách nói ẩn dụ. Thích Trúc Âm cảm thấy anh ấy thực sự muốn nói rằng Thẩm Trạch Xuyên muốn nhận sự giúp đỡ từ các lãnh chúa của Khải Đông, để họ có thể huấn luyện quân đội phòng thủ của Trung Bác có thể tham gia chiến trường trong năm sau. Ly Bắc có kỵ binh, còn quân đội phòng thủ của Trung Bác là bộ binh, vì vậy chỉ có thể nhờ Khải Đông giúp đỡ.

Những tham vọng này được bộc lộ khá nhiều, ít nhất là những người có mặt ở đây đều hiểu. Điều này cho thấy Thẩm Trạch Xuyên không chỉ muốn dựa vào kỵ binh của Ly Bắc, mà cũng không muốn đơn giản mượn quân từ Khải Đông. Anh ấy muốn khôi phục phòng tuyến của Trung Bác và xây dựng lực lượng vũ trang của riêng mình.

Có tiền thật sự là gia a.

Những người có mặt ở đây đều cảm thán một cách đồng lòng. Nếu quy đổi những quân lương này thành bạc, cộng thêm chi phí cho đường xá, trang thiết bị, và sửa chữa thành trì, thì một năm sẽ tốn gần mấy trăm vạn lượng. Trước đây, Khuếch đều luôn tìm cách thoái thác vì không có tiền, nhưng bây giờ Thẩm Trạch Xuyên nói làm là làm.

“Ngoài ra, về cuộc trò chuyện giữa Phủ Quân và Vương gia về kỵ binh,” Diêu Ôn Ngọc nói, “Năm sau đầu xuân, Ly Bắc có thể cung cấp chiến mã không?”

Hiện tại, chiến mã bị thiếu và hư hỏng nặng. Đầu xuân, khi đồng cỏ được phục hồi, theo ý của Thẩm Trạch Xuyên, nếu Ly Bắc không thể gánh vác, anh ấy có thể trì hoãn.

Tiêu Nhị Minh không do dự mà nói: “Có thể, nhưng Trung Bác sẽ cho chúng ta mượn Lạc Sơn làm trại nuôi ngựa.”

Đây là kế hoạch của Tiêu Nhị Minh. Vị tướng duy nhất dưới quyền Tiêu Trì Dã là Đạm Đài Hổ, được đặt ở Đôn Châu, tương đương với việc giao cho Thẩm Trạch Xuyên. Năm sau, Tiêu Trì Dã sẽ đi Đoan Châu trong hai tháng, và việc đổi mới chiến mã ở doanh trại của Biên Bác sẽ rất bất tiện. Nếu Ly Bắc xây dựng một trại nuôi ngựa mới ở Lạc Sơn, điều này không chỉ giảm bớt áp lực vận chuyển cho Biên Bác, mà còn thiết lập một phòng tuyến nhỏ ở Trung Bác. Như vậy, ngay cả khi Đoan Châu thất thủ, hoặc nếu Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã phản bội, Ly Bắc cũng sẽ không bị động ngay lập tức.

“Đoan Châu muốn thành lập kỵ binh sao?” Lục Quảng hỏi mà không nói.

Thẩm Trạch Xuyên chưa có ý tưởng cụ thể về kỵ binh này, chỉ nói: “Hãy thử kỵ binh nhẹ trước, chờ đến năm sau khi có chiến mã thì hãy tính toán lại. Lục Tướng quân muốn ở lại chiến trường không?”

Lục Quảng Bạch gật đầu, nói: “Ly Bắc hiện cần thời gian. Quân của tôi có thể ở lại chiến trường và thiết lập kỵ binh tinh nhuệ ở Hà Sơn, tôi cũng rất hứng thú với ‘Bò Cạp’.”

“Vậy tôi cũng có một yêu cầu,” Thích Trúc Âm nói, “Nếu Lục Quảng Bạch ở lại chiến trường, thì đổi lại, Tiêu Trì Dã sẽ đến chiến trường phía Nam vào tháng sáu năm sau để thay tôi bảo vệ biên quận.”

Tiêu Trì Dã sửng sốt.

Thích Trúc Âm gõ bàn, không nói thêm gì. Nhưng Tiêu Nhị Minh và Lục Quảng Bạch đều hiểu ý của cô ấy: Thích Trúc Âm muốn cho Tiêu Trì Dã một cơ hội.

* * *

Chúa trời đã ban cho tộc Ưng ở Trà Thạch Hà một người đàn ông tên A Mộc Nhĩ, sau đó ban cho anh ta một người con trai có tài năng phi thường. Họ dẫn dắt kỵ binh Đề Sa hùng mạnh từ bờ sông, dựa vào mưu lược và loan đao để tiêu diệt Đại Chu. Có lẽ bây giờ, trong mắt A Mộc Nhĩ, thời đại Biên Sa đã đến. Anh ta thấy sa mạc trước mặt mình trải dài, Biên Sa sẽ sớm qua đi, và họ sẽ không còn phải chịu đựng những cơn gió tuyết khắc nghiệt. Sau khi trải qua nhiều khó khăn, họ sắp rời khỏi vùng đất cằn cỗi này, để xây dựng vương triều của mình trên vùng đất phì nhiêu.

Mùa đông này, bản đồ Đại Chu hoàn toàn bị chia cắt. Thẩm Trạch Xuyên đã xây dựng một bức tường chắn ở Đông Bắc hai cảnh, mất nửa năm để hoàn thành. Bức tường này ngăn chặn chiến trường Nam Bắc ở Trung Bác bị phá hủy, mặc dù anh ấy vẫn chưa rõ ràng hướng mũi nhọn của mình về phía Khuếch đều, nhưng tình hình đã có dấu hiệu nghiêng về một phía.

Năm nay, Ly Bắc không có đèn lồng và pháo trúc, nhưng họ cũng không phải tay trắng. Thẩm Trạch Xuyên đã ăn bữa tối tất niên ở đây. Giữa đêm, anh ấy ngủ thiếp đi. Tiêu Trì Dã đặt một mảnh giấy gấp mới và vài đồng tiền bên gối anh ấy. Khi Thẩm Trạch Xuyên tỉnh nửa tỉnh, Tiêu Trì Dã sờ đầu anh ấy, và anh ấy lại ngủ.

Đêm đó, Tiêu Trì Dã cởi áo, từ vai trái đến eo, toàn bộ lưng anh ấy bị một con sói chiếm giữ. Những cơn giận dữ, tiếng rít gào, và nỗi đau xé nát cơ thể anh ấy đều in dấu ở đây. Con sói này không nguyên vẹn, mắt trái của nó bị thương ở vị trí vai trái, giống như bị xẻo, trông rất dữ tợn.

Tiêu Trì Dã nhớ lại trận tuyết lớn đầy nhục nhã đó.

Hà Sơn nói đúng.

Mọi người đều muốn trả đũa.