Chương 236: Săn bắn Quan Đông: Cứu người trong địa lao

Tĩnh An thành, tòa thành trì chiếm cứ trên đại địa Quan Đông này, vây quanh mười bảy vạn con dân Đông Tang, trong các trấn quanh thân có thể coi là con quái vật khổng lồ. Tường thành cao ngất như cự thú vắt ngang tứ phương, trên phiến đá lạnh lẽo vẫn còn tàn lưu dấu vết chiến hỏa năm này tháng nọ. Sắp tới, nhân nguyên trạm khởi xướng "Săn thú trò chơi", người Đông Tang ở các thôn trại quanh thân suốt ngày hoảng loạn, giống như chim sợ cành cong dũng mãnh lao vào trong thành, mưu toan mượn tường cao binh sắc này để che chở tánh mạng. Trong thành ngư long hỗn tạp, có gian tế chó săn đã đầu hàng Đông Tang, nịnh nọt luồn lách qua các con hẻm phố lớn; cũng có nghĩa sĩ bị giam giữ ở sâu trong địa lao, thà chết chứ không chịu khuất phục, khí tiết của họ như đốm lửa trong đêm tối, chưa từng tắt lịm.

Ngoài địa lao, lửa trại hừng hực thiêu đốt, ngọn lửa chập chờn chiếu rọi khuôn mặt Lý Tín lúc sáng lúc tối, ánh mắt hắn càng thêm lạnh băng, tựa như hai lưỡi dao sắc bén đã tôi độc, gắt gao nhìn chằm chằm cánh cửa sắt dày nặng của địa lao. Là người phụ trách hành động cứu viện lần này, hắn hiểu rõ gánh nặng trên vai vô cùng to lớn.

"Đô đô..." Tiếng còi báo động dồn dập đột nhiên xé rách màn đêm, giống như chiếc búa tạ đập vào lòng mỗi người. Cửa sắt địa lao chậm rãi mở ra, một đại đội binh lính Đông Tang giơ cao cây đuốc, lăm lăm súng gươm, chạy như điên về hướng Quỷ Cổ trong thành. Đồng tử Lý Tín hơi co lại, trầm giọng ra lệnh: "Hành động!"

Đoạn thương trong tay hắn khẽ vạch qua bức tường đá xanh, bột đá rào rạt rơi xuống. Bước chân Lý Tín uyển chuyển nhẹ nhàng mà vững vàng, mỗi một bước đều tựa như dẫm lên đám mây, không phát ra chút tiếng động. Các trừ yêu sư đi theo phía sau cũng được huấn luyện nghiêm ngặt, nhờ có bùa chú Luyện Khí kỳ do Nguyên Trạm tùy tay khắc họa, bọn họ đi đường không tiếng động, lướt qua ánh sáng không bóng râm, tựa như một đám quỷ mị xuyên qua màn đêm, lặng lẽ áp sát cửa lớn địa lao.

Đến trước cửa địa lao, Lý Tín không chút do dự, đoạn thương đâm ra tựa chớp giật. Cánh cửa sắt thoạt nhìn kiên cố dưới thế công sắc bén ấy vậy mà yếu ớt như đậu hũ, chớp mắt đã bị rạch thủng một lỗ lớn. Binh lính Đông Tang giữ cửa vừa định giơ súng bắn, đoạn thương của Lý Tín đã đâm chuẩn xác vào ngực kẻ đó. Cổ tay hắn đột nhiên phát lực vung lên, kình lực bàng bạc bộc phát, ngực tên lính kia ầm ầm nứt toác, máu tươi phun trào như suối văng khắp nơi, tô điểm thêm những vết máu dày đặc lên bức tường vốn đã nhuốm đỏ.

"Tốc chiến tốc thắng!" Lý Tín hạ giọng, ra hiệu cho các trừ yêu sư phía sau. Trận "Săn thú trò chơi" do Nguyên Trạm khởi xướng này vượt xa việc tiêu diệt đơn thuần. Đối với những "người chơi cao cấp" như Lý Tín hay Triệu Hi Dao, Nguyên Trạm đều thiết kế tỉ mỉ cốt truyện chính và nhiệm vụ phụ. Nhiệm vụ cốt lõi của Lý Tín và Triệu Hi Dao đều là cứu người — cứu vớt những hảo hán nghĩa sĩ vì quê hương mà không tiếc đầu rơi máu chảy, để dù có thân chết, họ cũng có thể hồn về tổ địa, đoàn tụ bên người thân. Mà việc cứu người và số lượng thi thể giành lại liên quan trực tiếp đến phần thưởng, khi đạt được các mốc số lượng khác nhau như "một, mười, trăm, nghìn", có thể mở khóa phần thưởng tương ứng, cho dù là công pháp tinh diệu, binh khí thuận tay hay đan dược trân quý, cái gì cần có đều có, đều là những vật phẩm mà người tu hành hằng ao ước.

Thế nhưng, tiến độ hiện tại của Lý Tín không mấy khả quan. Do thiếu nhân thủ cộng thêm kinh nghiệm thực chiến chưa đủ, hắn mới cứu được năm mươi sáu người sống, đoạt lại một trăm ba mươi bảy cội thi thể, trong cuộc đua cứu viện này tụt lại phía sau rõ rệt. Ngược lại với Triệu Hi Dao, số lượng cứu viện của người nọ đã sắp chạm mốc một nghìn. Lý Tín lòng nóng như lửa đốt, trước đó đã tìm đến Quỷ Cổ, thành khẩn đưa ra ý định hợp tác. Điều nằm ngoài dự đoán là Quỷ Cổ lại sảng khoái đồng ý, chỉ có điều điều kiện là phải chia lại một phần thưởng. Lý Tín suy nghĩ một lát rồi quả quyết đồng ý — trong hành động cứu viện đầy rẫy nguy cơ này, sự trao đổi như vậy đã được xem là công bằng.

Trong hành động cứu viện sinh tử này, cơ chế phần thưởng giống như một chiếc cân tinh vi, số lượng và chất lượng cứu viện đều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thu hoạch cuối cùng. Những quy tắc tính toán chi chít như thiên thư khiến Lý Tín xem đến đầu óc choáng váng. Hắn dứt khoát vứt bỏ những con số phức tạp đó, nắm chặt đoạn thương trong tay, trong lòng chỉ có một ý niệm duy nhất: Cứu người, cứu càng nhiều người càng tốt!

Bên trong địa lao nồng nặc mùi hôi thối đến buồn nôn, trộn lẫn giữa tanh máu và rỉ sắt. Lý Tín như một con báo săn dũng mãnh không sợ hãi, lao thẳng vào trận địa địch với khí thế dẫn đầu. Đoạn thương trong tay hắn tuy ngắn nhưng lại múa lên một mảnh ngân quang chói lọi, mỗi lần vung lên đều thu gặt mạng sống quân giặc thật chuẩn xác. Đạn do binh lính Đông Tang bắn ra đều trật lơ dưới thân pháp quỷ mị của hắn, thỉnh thoảng có viên đạn lạc sượt qua cũng bị kình khí bao quanh người hắn hất văng ra ngoài. Mặc dù cảnh giới Đại tông sư của hắn là dựa vào hổ lang đan cưỡng ép đột phá, khí huyết có phần tạp nham, thế nhưng uy áp phát ra từ trong ra ngoài ấy vẫn khiến người ta nhìn mà khiếp đảm.

"Cứu người trước!" Lý Tín quát lớn một tiếng, âm thanh vang vọng trong địa lao tối tăm ẩm ướt. Đoạn thương trong tay hắn như chiếc kéo sắc bén, dễ dàng cắt đứt xiềng xích trói buộc tù nhân. Bên trong địa lao, bạch cốt rơi rụng đầy đêm, kể lại những bi thảm từng trải qua. Phần lớn tù nhân sớm đã bị tra tấn đến tê liệt, ánh mắt trống rỗng nhìn người tới, phảng phất như đã tuyệt vọng với hy vọng sống sót. Chỉ có lác đác vài tên tù nhân mới vào ngục, trong mắt còn chớp lóng lánh ánh sáng mong manh, đó là sự khao khát tự do.

"Quỷ tử đáng chết!" Lý Tín nhìn thảm trạng trước mắt, giận dữ ngút trời. Đúng lúc này, hắn thoáng thấy trong góc có một đứa trẻ dáng người thấp bé, chiều cao chưa đến hông hắn, thân hình gầy yếu đang run lẩy bẩy trong bóng tối. Lòng Lý Tín mềm nhũn, dùng xảo kình kéo đứa trẻ về phía mình, định giao cho thủ hạ trừ yêu sư. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, một cơn đau nhói truyền đến từ bên hông, đầu óc Lý Tín chấn động mạnh — thứ gì mà lại có thể đâm thủng cương khí của hắn?

Theo bản năng, Lý Tín nhanh chóng ôm đứa trẻ bảo vệ vào lòng, nhưng ngay sau đó lại là một trận đau đớn. Hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy đứa trẻ trong tay nắm một thanh đoản nhận đen nhánh, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn. Lý Tín trừng trừng giận dữ, vung đoạn thương định phản công, nhưng tốc độ của đứa trẻ đó nhanh đến kinh người, thân hình lóe lên, vậy mà như quỷ mị biến mất ở sâu trong lối đi địa lao.

"A!"

"Không hay..." Tiếng kêu thảm thiết thê lương truyền từ phía sau tới. Tâm can Lý Tín căng thẳng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những tên thủ hạ phụ trách tiếp ứng và truyền tin lần lượt ngã xuống đất, máu tươi nhuộm hồng mặt đất. Hóa ra đứa trẻ kia lúc chạy trốn lại nhân tiện đánh lén bọn họ.

"Hừ!" Lý Tín giận quá hóa cười, hắn hít sâu một hơi, dồn khí đan điền, huyết khí bàng bạc tức thì quán chú đôi tay. Đoạn thương trong tay hóa thành một đạo lưu quang, bay vút về hướng đứa trẻ biến mất như mũi tên rời cung. Thương này ngưng tụ dương cương khí huyết của hắn, chuyên phá tà pháp thế gian.

"Vèo!" Tiếng gió xé rách của đoạn thương vang vọng khắp địa lao. Đứa trẻ tránh không kịp, bị trường thương hung hăng ghim chặt lên cửa sắt, phát ra một tiếng thét thảm thiết. Đứa trẻ này tuy thân pháp quỷ dị, binh khí trong tay lại có thể phá vỡ cương khí Đại tông sư, nhưng chung quy thể xác vẫn bạc nhược, trúng một kích này đã thoi thóp hơi thở, ngã gục xuống đất, không còn sức phản kháng. Mà Lý Tín không rảnh rỗi kiểm tra tên thích khách này, xoay người lao về phía thủ hạ bị thương, chiến đấu trong địa lao vẫn đang tiếp diễn, hành động cứu viện vô cùng cấp bách.

Lý Tín nhanh chóng lấy từ trong lòng ra một chiếc bình thuốc cổ xưa, ngón tay xương xẩu liên tiếp bắn ra vài viên đan dược. Đan dược tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, vừa vào miệng liền tan ra, tức thì hóa thành sinh lực dồi dào, như dòng nước ấm chảy tràn vào kinh mạch thủ hạ bị thương. Chỉ thấy các trừ yêu sư vốn sắc mặt tái nhợt, hơi thở mỏng manh ấy, vết thương đang khép lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, đôi mắt ảm đạm lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Chỉ qua mấy nhịp hô hấp, những tráng hán bị thương nặng nề này đã nắm chặt lại binh khí, sục sôi ý chí chiến đấu để một lần nữa dấn thân vào cuộc chiến.

Trải qua vụ đánh lén của sát thủ nhí, Lý Tín không còn lỗ mãng xung phong ở phía trước như trước nữa. Hắn tay cầm đoạn thương, trầm ổn đứng giữa đội ngũ, ánh mắt sắc như chim ưng cảnh giác quét nhìn bốn phía, thời khắc chuẩn bị ứng phó tình huống bất ngờ. Dưới sự chỉ huy của hắn, mọi người phối hợp chặt chẽ, từng bước dọn sạch kẻ địch còn sót lại trong địa lao. Theo tên lính Đông Tang cuối cùng ngã xuống đất, địa lao rốt cuộc cũng khôi phục sự tĩnh lặng, sát thủ nhí quỷ dị kia cũng không còn xuất hiện nữa, bầu không khí tràn ngập mùi máu tươi càng thêm dày đặc.

"Kiểm tra lại lần nữa, làm nhanh lên, chúng ta còn phải đưa người rời khỏi thành!" Thần sắc Lý Tín nghiêm nghị, trong giọng nói mang theo mệnh lệnh chắc nịch.

"Rõ!" Vài tên thủ hạ đồng thanh đáp, nhanh chóng tản ra xung quanh. Đôi mắt bọn họ sớm đã được ngâm qua nước thuốc đặc biệt, trong địa lao tối tăm, đồng tử lóe lên u quang kỳ dị. Hai người trong số họ châm lửa đèn lồng da người, ánh sáng xanh thẳm lập tức soi sáng bức tường ẩm ướt. Chiếc đèn lồng này vô cùng quỷ dị — phần da bọc được lột sống từ trên người lính Đông Tang rồi nhu chế mà thành, mỏng manh sáng trong; ngọn nến bên trong lại có hình người cắm ngược, lấy thân thể người làm sáp, linh hồn làm lửa, nghe nói có thể soi ra những bí mật giấu trong góc tối.

"Đồ của Nguyên Trạm cái nào cũng tà tính, nhưng lại rất dễ dùng." Một tên trừ yêu sư vừa cẩn thận kiểm tra bức tường vừa lẩm bẩm tự nói. Chiếc đèn lồng trong tay hắn chậm rãi lướt qua từng góc tường, ánh sáng chập chờn chiếu rọi vách đá loang lổ. Dưới ánh sáng âm trầm này, mọi người nín thở ngưng thần, sợ bỏ lỡ bất kỳ lối đi bí mật hoặc cạm bẫy cơ quan nào.

Thế nhưng, theo ánh đèn lồng dần chiếu khắp toàn bộ địa lao, các huynh đi tìm kiếm đều lần lượt lắc đầu ra hiệu không có dị dạng. Thần sắc căng thẳng của Lý Tín rốt cuộc cũng hơi thả lỏng, hắn trầm giọng nói: "Đi!"

Mọi người nâng những nghĩa sĩ được cứu, khiêng các thi thể đoạt lại, nối đuôi nhau rời khỏi địa lao. Ngoài địa lao, mấy chiếc xe lớn đã chờ sẵn từ lâu, trên xe chất đầy rơm rạ để làm vật ngụy trang. Nhưng Lý Tín hiểu rõ, nhiệm vụ cứu người còn lâu mới kết thúc — đưa những người này bình an chuyển dời đến vùng đất an toàn mới là việc quan trọng hàng đầu. Thành trì trải đầy người Đông Tang này chẳng khác nào một nhà giam khổng lồ, muốn ra khỏi thành lại còn thuận lợi bàn giao người cho quỷ sai của Nguyên Trạm để nhận thưởng, nói thì dễ hơn làm?

Nhìn các nghĩa sĩ đầy rẫy vết thương trên xe, Lý Tín cau mày. Dù hắn có tự tin một mình một ngựa giết thủng vòng vây, nhưng những đồng bào vừa mới đi một vòng quỷ môn quan trở về này, sao có thể chịu nổi những trận chém giết kịch liệt? "Cho uống chút Tráng Cốt Hoàn Dương Thủy, đều chăm sóc cẩn thận vào!" Hắn vừa phân phó vừa nắm chặt đoạn thương trong tay, trong ánh mắt lóe lên một tia kiên quyết. Tiếp theo đây, bọn họ không chỉ phải đối mặt với sự vây truy chặn đánh của người Đông Tang, mà còn phải tìm ra một con sống trong thành trì đầy rẫy nguy cơ này, và đây, có lẽ mới là thử thách thực sự của hành động cứu viện lần này.

Đồ của Nguyên Trạm đúng là đẹp nhưng khó lấy thật!