Chương 511: Chết đạo hữu, không chết bần đạo

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Vân Cảnh Thiên Quan vừa trải qua một cuộc thanh trừng với quy mô chưa từng có.

Cuộc thanh trừng này nhắm thẳng vào quân đội tu sĩ, mức độ nghiêm khắc vượt xa mọi lần trước đó.

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y hiểu rõ, yêu tộc thẩm thấu vào quân đội như những dòng nước ngầm cuồn cuộn không thể ngăn cản, vì vậy cứ cách một khoảng thời gian, họ buộc phải tiến hành chỉnh đốn triệt để nhằm loại bỏ những mầm mống tai họa tiềm tàng.

Sự xuất hiện của Hà Thái Thúc chẳng qua chỉ là đẩy nhanh thời điểm của cuộc thanh trừng định kỳ này mà thôi.

Trên thực tế, Hà Thái Thúc đã mượn cơ hội một tu sĩ Nguyên Anh thuộc ma đạo kế nhiệm chức minh chủ, khéo léo kết nối cuộc thanh trừng với cuộc chiến chống yêu tộc sắp sửa bùng nổ.

Đối với hắn, đây là một cơ hội trời cho hiếm có – hắn dùng nó làm bàn đạp để chính thức tuyên chiến với yêu tộc.

Như vậy, dù các thế lực trong Vân Cảnh Thiên Quan có bất mãn đến đâu cũng khó lòng lên tiếng phản đối công khai.

Kể từ sau buổi yến tiệc đó, Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y đã sớm nhìn thấu mấu chốt vấn đề.

Họ hiểu rằng, nếu cản đường Hà Thái Thúc trong chuyện này, thì vị tu tiên nhị đại vừa có bối cảnh thâm sâu, vừa có thực lực siêu phàm kia, một khi trở về Thiên Xu Thành, khó mà đảm bảo hắn sẽ không trừng trị họ một cách tàn khốc.

Họ dồn hết tâm trí vào việc thanh trừng quân đội tu sĩ, hành sự quyết liệt đến mức gần như không chừa lại đường lui.

Dẫu cho các thế lực tại Vân Cảnh Thiên Quan có tìm đến cầu xin, cả hai đều kiên quyết từ chối, không chút lay chuyển.

Trong khi từ chối công khai, họ vẫn âm thầm liên lạc với các thế lực này, dùng phương thức kín đáo để xoa dịu cảm xúc, tránh để mâu thuẫn bị đẩy lên cao trào.

Những thế lực dưới quyền quản lý của Vân Cảnh Thiên Quan, sau khi biết được đầu đuôi câu chuyện, cũng dần lắng xuống sự xao động.

Họ hiểu rằng, lần động binh đánh yêu tộc này, người nắm quyền cao nhất tại Vân Cảnh Thiên Quan là Hà Thái Thúc đã thực sự quyết tâm, chuyện này tuyệt đối không còn chỗ để thương lượng.

Đại thế đã định, vùng vẫy thêm cũng chỉ là vô ích, các thế lực đành không làm loạn nữa, lặng lẽ chấp nhận biến cục không thể tránh khỏi này.

Cùng lúc đó.

Tại Thập Vạn Đại Sơn của yêu tộc, núi non trùng điệp, mây mù bao phủ quanh năm.

Nơi thâm sơn cùng cốc đầy rẫy sự hoang dã và bí ẩn này, tọa lạc một động phủ vô cùng kín đáo – Ma Vân Động Phủ.

Cửa động dây leo rủ xuống, linh khí mịt mù, nếu không phải người biết rõ ngọn ngành thì khó lòng phát hiện nơi đây lại là đạo tràng tu luyện của một vị Yêu Vương.

Bên trong động phủ, đèn đuốc sáng trưng, hàng chục nữ tử tộc Hồ đã hóa hình thành công đang uyển chuyển múa lượn giữa chính đường.

Dáng vẻ họ thướt tha, y phục bay bổng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ và linh động bẩm sinh của tộc Hồ. Tiếng đàn sáo du dương trầm bổng, hòa quyện cùng nhịp múa, nếu là ngày thường, cảnh tượng này đủ khiến bất kỳ vị khách nào cũng phải say đắm.

Thế nhưng, vị Yêu Vương đang ngồi trên chính đường lúc này lại chẳng hề có tâm trí để thưởng thức.

Trên giường Hàn Ngọc, một nữ tử khoác tấm lụa mỏng đang nằm tựa nửa người.

Nàng sở hữu dung nhan tuyệt mỹ, giữa đôi mày toát lên vẻ yêu mị mê hoặc lòng người, chính là chủ nhân nơi này – Kim Đan Yêu Vương Hồ Ngọc Dung.

Nàng đang mân mê một miếng ngọc giản ôn nhuận như ngọc, đầu ngón tay khẽ vuốt ve, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô định, hồi lâu không hề di chuyển.

Miếng ngọc giản này là tin tức nàng vừa bỏ ra số tiền lớn mua được từ tay thương nhân chợ đen.

Bên trong ghi chép những biến động cốt lõi nhất của Thiên Xu Minh gần đây: lý do minh chủ tiền nhiệm từ chức, bối cảnh và tu vi của tân minh chủ, cùng danh sách nhân sự đầy đủ của việc thay tướng trước trận tại Vân Cảnh Thiên Quan.

Ban đầu, Hồ Ngọc Dung đặt rất nhiều kỳ vọng vào phần tin tức này, dù sao biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng.

Khi nàng nghiền ngẫm nội dung trong ngọc giản hết lần này đến lần khác, trong lòng chỉ còn lại sự nặng nề không sao tả xiết.

Đặc biệt là cái tên đó.

Tân chủ tướng của Vân Cảnh Thiên Quan – Hà Thái Thúc.

Ngay khoảnh khắc bốn chữ này đập vào mắt, đồng tử Hồ Ngọc Dung khẽ co rút, những ngón tay đang nắm chặt ngọc giản cũng vô thức siết chặt thêm vài phần.

Nàng dù thế nào cũng không thể ngờ, Thiên Xu Minh lại phái kẻ này đến trấn thủ Vân Cảnh Thiên Quan.

Cái tên này như một cái gai, đâm mạnh vào hồi ức mà nàng không bao giờ muốn chạm tới nhất.

Nàng chợt cảm thấy, cuộc hợp tác với Hắc Vũ Yêu Vương năm xưa, có lẽ là thương vụ tồi tệ nhất mà nàng từng thực hiện trong đời. Nếu như lúc đó...

Một nỗi bực dọc trào dâng, Hồ Ngọc Dung nhíu đôi mày thanh tú, thiếu kiên nhẫn phất tay.

Đám nữ tử tộc Hồ đang múa phía dưới nhận thấy bầu không khí bất thường, đồng loạt dừng bước, cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Trong chốc lát, chính đường vốn đang ca múa tưng bừng chỉ còn lại một mình Hồ Ngọc Dung.

Nàng im lặng hồi lâu, ánh mắt rơi trên bình rượu bạch ngọc trong tay.

Trong bình đựng loại rượu ngon ủ từ linh chi trăm năm và mật hoa, ngày thường nàng thích nhất là nhâm nhi thưởng thức vị ngọt dịu của nó. Nhưng lúc này, nàng chỉ muốn say.

Hồ Ngọc Dung nâng bình rượu lên, ngửa cổ uống cạn, không còn chút vẻ kiêu sa và bình thản thường ngày.

Linh tửu tuôn trào như suối chảy vào miệng, phần không kịp nuốt trôi tràn qua khóe môi, trượt xuống chiếc cằm trắng ngần, nhỏ giọt lên vạt áo, thấm ra một mảng màu sẫm.

Phàm là nữ tử tộc Hồ, chỉ cần hóa hình thành công đều sở hữu dung nhan xinh đẹp mà yêu tộc bình thường khó lòng sánh kịp.

Mà Hồ Ngọc Dung lại là người xuất sắc nhất trong số đó. Đôi mắt hồ ly của nàng chứa chan tình ý, mỗi cái liếc nhìn đều đủ khiến chúng sinh điên đảo; mái tóc đen như thác đổ buông xõa ngang eo, tôn lên làn da trắng như tuyết.

Thế nhưng lúc này, trong động phủ rộng lớn, không có bất kỳ nam yêu nào, cũng chẳng có tu sĩ nhân tộc nào có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp có chút chật vật nhưng lại càng thêm quyến rũ này của nàng.

Bên ngoài động phủ bỗng có tiếng bước chân dồn dập truyền đến.

Một nam tử tộc Hồ bước nhanh vào chính đường, hắn thân hình vạm vỡ, gương mặt chằng chịt những vết sẹo đan xen, dưới ánh đèn trông vô cùng dữ tợn.

Người này chính là tâm phúc phụ trách việc tình báo dưới trướng Hồ Ngọc Dung – Hồ Thập Nhị.

Hắn vẻ mặt lo lắng, bước chân vội vã, đi đến cách giường Hàn Ngọc ba trượng thì dừng lại, cúi người hành lễ, cung kính nói:

"Bẩm báo Đại vương, tiền tuyến ám thám truyền tin khẩn về."

Hồ Ngọc Dung đặt bình rượu bạch ngọc xuống, ánh mắt ngưng tụ: "Nói."

Hồ Thập Nhị cúi đầu bẩm báo: "Mấy tháng nay, Vân Cảnh Thiên Quan đang tiến hành thanh trừng quy mô lớn quân đội tu sĩ, tốc độ nhanh, cường độ mạnh, vượt xa mọi lần trước.

Theo suy đoán của ám thám, nhân tộc bên kia e rằng đã không thể kìm nén, có ý định tấn công mạnh vào lãnh địa yêu tộc chúng ta."

Dứt lời, hắn đứng yên như một khúc gỗ, không dám có chút cử động nào.

Tâm trạng vốn đã bực dọc của Hồ Ngọc Dung lúc này càng như tuyết đổ thêm sương.

Trong đôi mắt hồ ly của nàng lóe lên tia sắc lạnh, lồng ngực phập phồng dữ dội một hồi, rồi nàng ném mạnh miếng ngọc giản trong tay xuống đất. Ngọc giản rơi xuống, phát ra một tiếng vang giòn giã.

"Đáng ghét!"

Nàng quát khẽ, giọng nói vang vọng trong đại sảnh trống trải, mang theo vài phần tức giận và hối hận: "Thiếp thân năm xưa không nên đạt được thương vụ đó với tên Hắc Vũ kia! Giờ xem ra, đúng là thương vụ lỗ vốn nhất mà thiếp thân từng làm trong đời!"

Nàng hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Giờ thì hay rồi, thằng nhóc nhân tộc kia, đã là tu vi Kim Đan, lần này đến đây, rõ ràng là nhắm vào Hắc Vũ và thiếp thân để trả thù!"

Sau khi trút bỏ cơn giận, Hồ Ngọc Dung bình tâm lại đôi chút, đứng dậy khỏi giường Hàn Ngọc.

Dù tin tức mua được từ tay thương nhân chợ đen không đề cập chi tiết về tu vi và bối cảnh của Hà Thái Thúc, nhưng với trí tuệ của một quân sư yêu tộc, sao nàng có thể tin kẻ này là hạng vô danh tiểu tốt?

Nếu không có bối cảnh, làm sao có thể được Thiên Xu Minh phá lệ đề bạt ngay lúc lâm trận, một bước trở thành chủ tướng của Vân Cảnh Thiên Quan? Nếu không có căn cơ, làm sao có thể bước vào cảnh giới Kim Đan ở độ tuổi này?

Trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình.

Và điều khiến nàng bất an hơn cả là – Hà Thái Thúc đến đây, rốt cuộc là nhắm vào Hắc Vũ Yêu Vương, hay nhắm vào Hồ Ngọc Dung nàng? Hay là...

Nếu là vế trước, nàng còn có thể đứng ngoài cuộc; nếu là vế sau...

Hồ Ngọc Dung không dám nghĩ sâu, nhưng lại buộc phải nghĩ sâu.

Nàng kéo theo tà váy dài lê thê, đi đi lại lại trong chính đường, mày nhíu chặt, ánh mắt chớp động. Sự thông minh và nhạy bén đặc trưng của tộc Hồ lúc này được vận dụng tối đa, nàng phải tìm ra một con đường tự bảo toàn trong thời gian ngắn nhất.

Nàng hiểu rõ, nếu không nghĩ ra đối sách trước trận đại chiến này, thì kết cục thê thảm nhất của nàng chỉ có một – chết dưới tay Hà Thái Thúc.

Trong lúc đang trầm tư, Hồ Thập Nhị đã lặng lẽ nhặt miếng ngọc giản rơi dưới đất lên.

Hắn áp ngọc giản vào giữa mày, một luồng thông tin lập tức tràn vào tâm trí. Một lát sau, hắn ngẩng đầu, nhìn Hồ Ngọc Dung đang đi lại, thấp giọng nói:

“Đại vương, thuộc hạ mạo muội có lời muốn nói.”

Hồ Ngọc Dung khựng bước, nghiêng đầu nhìn hắn.

Hồ Thập Nhị cân nhắc câu chữ, cẩn trọng nói: “Gã Hà Thái Thúc kia dù có muốn tìm đến báo thù, thì cùng lắm cũng chỉ có thể tính lên đầu Hắc Vũ đại vương mà thôi.

Đại vương ngài với Hắc Vũ đại vương chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch, tiện tay giúp đỡ chút ít, chứ không hề trực tiếp nhúng tay vào. Chuyện này… vốn chẳng liên quan trực tiếp đến ngài.”

“Hửm?”

Hồ Ngọc Dung nghe vậy, ánh mắt bỗng chốc sáng rực, tựa như nhìn thấy tia sáng le lói giữa màn sương mù dày đặc.

Người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc mới tỉnh táo.

Hồ Thập Nhị là tâm phúc tham gia toàn bộ sự việc, nắm rõ ngọn ngành của cuộc giao dịch đó, giờ đây hắn nói trúng điểm mấu chốt, lập tức khiến nỗi lo âu nặng nề trong lòng Hồ Ngọc Dung vơi đi quá nửa.

Nàng trầm ngâm giây lát, ánh mắt xoay chuyển, đã có quyết định.

Bàn tay ngọc ngà vung lên, một tấm lệnh bài khắc chữ “Hôi” từ trong túi trữ vật bay ra, vững vàng rơi vào tay Hồ Thập Nhị.

Tấm lệnh bài trắng muốt, ẩn hiện dao động linh lực, chính là tín vật để Hồ Ngọc Dung mua tin tức từ chỗ Hôi Thương.

Hồ Thập Nhị cung kính nâng lệnh bài bằng hai tay, cúi đầu chờ đợi, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Quả nhiên không đầy ba hơi thở, giọng nói thanh lãnh của Hồ Ngọc Dung vang lên trong đại sảnh:

“Thập Nhị, cầm lệnh bài này, lập tức đến chỗ Hôi Thương. Bản vương muốn biết mọi tin tức về Hà Thái Thúc – tu vi, lai lịch, sư môn, chiến tích quá khứ, thậm chí cả ân oán giữa hắn và Hắc Vũ, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất cũng phải tra cho rõ.”

Nàng dừng lại một chút, giọng điệu càng thêm nghiêm trọng: “Dù đối phương ra giá bao nhiêu, cũng cứ đồng ý. Chuyện này không được phép sai sót, ngươi đi làm ngay đi.”

“Tuân lệnh! Đại vương yên tâm, Thập Nhị đi làm ngay!”

Hồ Thập Nhị cúi người hành lễ, rồi xoay người sải bước rời đi, tiếng bước chân xa dần trong hang động trống trải cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Bên trong Ma Vân động phủ, không gian trở lại vẻ tĩnh mịch.

Hồ Ngọc Dung nằm lại trên giường hàn ngọc, dáng vẻ yêu kiều duỗi dài, không còn chút bồn chồn lo lắng như lúc nãy.

Nàng nghiêng người, một tay chống cằm, ánh mắt xuyên qua những lớp rèm che của động phủ, nhìn xa xăm về phía hang động của Hắc Vũ yêu vương.

Trong ánh nhìn ấy, không còn sự nhiệt tình khi hợp tác, chỉ còn lại sự dò xét lạnh lùng.

Hồi lâu sau, nàng mới chậm rãi mở môi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng thấm đẫm sự lạnh lẽo thấu xương:

“Hắc Vũ à, Hắc Vũ…”

“Cuộc giao dịch lần trước với ngươi, quả thực đã khiến thiếp thân lỗ nặng rồi.”

Trong mắt nàng thoáng qua vẻ phức tạp, rồi lập tức bị sự băng giá thay thế: “Nếu tin tức từ Hôi Thương cho thấy gã Hà Thái Thúc kia chỉ đơn độc đến tìm thù, vậy thì thiếp thân sẽ liên thủ với ngươi, nhân cơ hội này trừ khử tai họa đó tận gốc.”

Nói đến đây, nàng bỗng dừng lại, đôi mắt hồ ly quyến rũ nheo lại, độ cong nơi đuôi mắt lộ ra vài phần sắc bén.

“Nếu không phải…”

Nàng khẽ thốt ra ba chữ này, giọng điệu đột ngột trở nên lạnh lẽo, vẻ tàn nhẫn lóe lên trong ánh mắt đủ khiến bất kỳ yêu tộc nào cũng phải khiếp sợ.

“Vậy thì mời Hắc Vũ đạo hữu, tự mình đi chịu chết đi.”

Giọng nàng nhẹ tựa làn khói, nhưng lại nặng tựa ngọn núi.

– Nếu có thể đứng ngoài cuộc, hà tất phải chôn thân cùng?

– Nếu không thể giữ mình, thì đành để kẻ hợp tác kia trở thành món quà đầu hàng mà nàng dâng lên cho Hà Thái Thúc.

Cùng lúc đó, tại Vân Tịnh Thiên Quan.

Mấy tháng thời gian lặng lẽ trôi qua như dòng nước.

Trong khoảng thời gian này, Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y gần như không có lấy một khắc nhàn rỗi.

Họ dùng thủ đoạn sấm sét để thúc đẩy việc chỉnh đốn quân đội, từ trên xuống dưới, sàng lọc từng lớp, kẻ nào khả nghi đều bị loại bỏ; kẻ nào lười biếng đều bị nghiêm trị.

Đội quân tu sĩ vốn lòng người hoang mang, dưới sự cai trị bàn tay sắt của họ, dần khôi phục lại đỉnh cao chiến lực.

Ngày hôm nay, việc chỉnh đốn cuối cùng cũng đã an bài.

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y đứng sóng vai trước cửa động phủ của Hà Thái Thúc, hai người nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương một tia nhẹ nhõm.

Mấy tháng vất vả, cuối cùng cũng có thành quả.

Lúc này, họ chỉ đợi bẩm báo việc này với vị chủ tướng trẻ tuổi kia, sau đó có thể dựa theo tình hình quân sự mà bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến chống yêu tiếp theo.

Cửa động phủ đóng chặt, hai chiếc đèn linh thạch trước cửa tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.

Thường Vân Tranh bước lên một bước, đang định lên tiếng thông báo.

Cánh cửa đá dày nặng bỗng im lặng mở ra.

Từ sâu trong động phủ, một giọng nói thanh thoát chậm rãi truyền ra: “Hai vị đạo hữu, mấy tháng qua vất vả rồi, vào trong nói chuyện.”

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y nhìn nhau, khẽ gật đầu, rồi sóng vai bước vào động phủ.

Cánh cửa đá khép lại lặng lẽ sau lưng.

Hai người men theo lối đi tiến vào chính đường, thấy Hà Thái Thúc đã ngồi ngay ngắn trước bàn đá ngọc.

Trên bàn trà cụ đầy đủ, linh trà đã pha sẵn, hương trà thoang thoảng lan tỏa, thấm vào lòng người. Rõ ràng, vị chủ tướng trẻ tuổi này đã đợi ở đây từ lâu.

Hà Thái Thúc giơ tay ra hiệu: “Hai vị mời ngồi.”

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y lại nhìn nhau, theo lời ngồi xuống.

Khương Nhược Y khẽ mở đôi môi anh đào, giọng nói uyển chuyển như tiếng chim oanh nhưng không kém phần trang trọng: “Hà đạo hữu, may mắn không làm nhục mệnh. Mấy tháng qua, hai người chúng ta đã chỉnh đốn xong quân đội tu sĩ tại Vân Tịnh Thiên Quan, hiện nay trong quân trên dưới, tuyệt đối không có kẻ hai lòng.”

Nàng dừng lại một chút, bổ sung: “Lần chỉnh đốn này, tổng cộng thanh lọc hơn ba trăm bảy mươi tu sĩ khả nghi, trong đó có hai mươi ba tên mật thám liên quan đến yêu tộc, đều đã xử lý thỏa đáng.

Số binh sĩ còn lại đều đã qua sàng lọc tầng tầng lớp lớp, lòng trung thành có thể kiểm chứng, chiến lực không hề tổn hại.”

Nghe vậy, trên mặt Hà Thái Thúc hiện lên một nụ cười nhạt.

Hắn nhẹ nhàng đẩy hai chén linh trà trước mặt đến trước mặt hai người, nước trà trong chén khẽ gợn sóng mà không tràn ra nửa giọt, đủ thấy sự tinh diệu trong việc kiểm soát linh lực của hắn.

“Rất tốt.”

Hà Thái Thúc nâng chén trà trước mặt mình lên, lấy trà thay rượu, ra hiệu với hai người, “Mấy tháng qua, nhờ có sự giúp đỡ tận tình của hai vị đạo hữu mới có được thành quả này.

Đợi sau khi việc này kết thúc, ta trở về Thiên Xu Thành, nhất định sẽ nói giúp hai vị đạo hữu vài câu trước mặt Minh chủ.”

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y nghe vậy, lại nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên tia vui mừng khó che giấu.

Có thể nhận được lời hứa của đệ tử chân truyền Nguyên Anh, điều này đối với những tu sĩ Kim Đan trấn thủ biên quan như họ mà nói, không nghi ngờ gì là một cơ duyên hiếm có.

Nếu vì thế mà được tầng lớp cao nhất của Thiên Xu Minh coi trọng, tiền đồ sau này sẽ không thể đong đếm.

Hai người vội vàng nâng chén trà lên, liên tục nói lời cảm ơn.

Ba tuần trà qua đi, bầu không khí dần trở nên tốt đẹp.

Thường Vân Tranh do dự một lát, cuối cùng không kìm được nghi vấn trong lòng, thăm dò mở lời: “Không biết Hà đạo hữu… dự định khi nào…”

Lời của hắn chưa nói hết, nhưng cả ba người có mặt đều hiểu rõ.

Tay cầm chén trà của Hà Thái Thúc khẽ khựng lại.

Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu lên, trong ánh mắt, một luồng sát ý không chút che giấu đột ngột trào dâng, tựa như thực thể, khiến nhiệt độ cả động phủ như giảm xuống vài phần.

“Ngày mai.”

Giọng hắn bình thản, nhưng lại toát lên vẻ quyết liệt không thể nghi ngờ.

Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y chấn động trong lòng, lại nhìn nhau một cái. Họ nhìn thấy cùng một ý nghĩ trong mắt đối phương——

Vị chủ tướng trẻ tuổi này, quả nhiên là đã động thật rồi.

Một lát sau, Hà Thái thúc thu hồi ánh mắt, sát ý cũng theo đó mà liễm đi, tựa như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác. Ông nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, thản nhiên nói:

"Thường đạo hữu, đành vất vả ngươi trấn thủ Thiên Quan. Sáng sớm mai, Khương đạo hữu sẽ cùng ta xuất chinh."