Chương 520: Gan lớn

Thời gian thấm thoát thoi đưa, sau đúng một năm dài đằng đẵng trông ngóng, hạm đội hùng hậu của quân viễn chinh nhân tộc lại một lần nữa xuyên qua tầng mây, chậm rãi hạ cánh xuống bên ngoài Vân Tịnh Thiên Quan.

Lần này, toàn thể phàm nhân và tu sĩ trong thành tự phát đổ xô ra đón chào nồng nhiệt như thủy triều.

Cả tòa thành treo đèn kết hoa, tiếng hoan hô vang dội, dùng nghi thức long trọng nhất để nghênh đón đoàn quân viễn chinh trở về qua cổng thành.

Trong biển người hân hoan ấy, những kẻ phấn khích nhất không ai khác chính là các đại thương nhân trong thành.

Đối với họ, mỗi lần quân viễn chinh khải hoàn đều đồng nghĩa với một dịp đại tiệc thương mại ngàn năm có một.

Những tu sĩ bước ra từ núi thây biển máu thường mang theo vô số linh thảo, linh tài quý hiếm và chiến lợi phẩm thu thập được từ các bí cảnh trên chiến trường rộng lớn.

Những thứ vốn chỉ là vật ngoài thân đối với tu sĩ, trong mắt các thương nhân lại chính là tiền tệ lưu thông giá trị.

Tu sĩ khát khao đổi những chiến lợi phẩm này lấy linh thạch và đan dược để tăng tiến tu vi, còn thương nhân thì khao khát thu gom những món đồ hiếm có này để chờ ngày bán ra với giá cao.

Khi nhu cầu và nguồn cung gặp nhau một cách chuẩn xác như vậy, một cuộc cạnh tranh thầm lặng xoay quanh những kỳ trân dị bảo đã lặng lẽ bắt đầu giữa các phường thị trong thành.

Thường thì chỉ cần một món linh tài thượng phẩm xuất hiện, lập tức sẽ thu hút ánh nhìn sắc bén của vài thương nhân.

Họ ngầm hiểu ý nhau, bề ngoài thì cười nói vui vẻ, nhưng bên trong lại dùng giá cả làm đao kiếm, triển khai những màn đấu giá kịch liệt.

Sự cạnh tranh lành mạnh này khiến giá cả bị đẩy lên cao sau mỗi lần nâng bảng, cuối cùng đạt đến đỉnh điểm khiến tu sĩ bán bảo vật thỏa mãn, lúc đó mới chốt đơn.

Trên đỉnh Thanh Nguyên Sơn, ngọn tiên sơn hùng vĩ chọc trời nằm phía sau Vân Tịnh Thiên Quan, một bữa tiệc đón gió quy mô cực lớn đang được tổ chức long trọng trong cung điện tráng lệ.

Người thiết yến chính là Thường Vân Tranh.

Ông mời Hà Thái Thúc và Khương Nhược Y đến dự.

Trong điện chạm trổ điêu khắc, linh vụ mờ ảo, trên án dài bày biện đủ loại kỳ trân dị quả và linh tửu giai hào.

Tiếng đàn sáo du dương êm tai, những vũ nữ dáng người uyển chuyển đang nhảy múa giữa điện, tạo nên một khung cảnh ca múa thái bình, hòa hợp.

Rượu qua ba tuần, Thường Vân Tranh mặt mày hớn hở nâng chén dạ quang, ánh mắt chân thành hướng về phía Hà Thái Thúc và Khương Nhược Y, lời lẽ đầy vẻ kính trọng: "Hai vị đạo hữu, chuyến viễn chinh này thật sự vất vả rồi! Thường mỗ xin kính hai vị một chén!"

Dứt lời, ông ngửa cổ uống cạn chén linh tửu tràn đầy linh khí, khí thế hào sảng lộ rõ.

Đặt chén rượu xuống, trên mặt ông đầy vẻ tán thưởng, chân thành cảm thán: "Thực không dám giấu, Thường mỗ vốn nghĩ rằng chuyến đi sâu vào lòng địch này đường xá hiểm trở, hai vị ít nhất cũng phải năm đến mười năm mới có tin tức truyền về."

"Không ngờ chỉ trong ba bốn năm ngắn ngủi, hai người đã dẫn quân khải hoàn! Nhìn thế trận này, chắc chắn là đại thắng, chiến tích lẫy lừng rồi!"

Lúc này, trong lòng Thường Vân Tranh thực sự vui mừng khôn xiết.

Ông thầm tính toán, Hà Thái Thúc và Khương Nhược Y lập được công lớn như vậy, đợi đến khi cấp trên luận công ban thưởng, dù ông quanh năm trấn thủ Vân Tịnh Thiên Quan không trực tiếp ra trận, nhưng với tư cách là người hỗ trợ hậu phương và trấn giữ cửa ải, chắc chắn cũng sẽ được chia một phần công lao không nhỏ.

Nghĩ đến cơ duyên từ trên trời rơi xuống này, Thường Vân Tranh nhìn Hà Thái Thúc càng thêm gần gũi, thuận mắt, như thể nhìn thấy phúc tinh của chính mình.

Trái ngược với sự nhiệt tình của Thường Vân Tranh là vẻ mặt bình tĩnh của Khương Nhược Y.

Nàng không hề bị lay động bởi tiếng nhạc và lời tán dương trước mắt, mà nhìn Thường Vân Tranh với ánh mắt trong trẻo, giọng điệu trầm ổn nói: "Thường đạo hữu, e rằng phải làm ngài thất vọng rồi."

Lời vừa thốt ra, bầu không khí trong điện hơi khựng lại.

Khương Nhược Y dừng một chút, tiếp tục nói: "Đi mấy năm nay, chúng ta quả thực có vài lần giao tranh với yêu tộc, cũng thắng được vài trận."

Nói đến đây, nàng hơi do dự liếc mắt, dùng ánh mắt xin ý kiến Hà Thái Thúc.

Sau khi nhận được cái gật đầu thâm trầm cho phép của Hà Thái Thúc, Khương Nhược Y mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn lại Thường Vân Tranh, tiếp tục dùng giọng điệu bình tĩnh, khách quan:

"Sự thật không như đạo hữu nghĩ. Sau khi chúng ta tiến sâu vào địa bàn yêu tộc, những Kim Đan kỳ yêu vương vốn nổi danh hung ác kia, từng tên một dường như đã nhận ra điều gì đó, đều co cụm trong động phủ hang ổ của mình, mặc cho chúng ta khiêu khích, mắng nhiếc trước trận, thậm chí giả vờ bại lui, chúng vẫn đóng chặt cửa, tuyệt đối không nghênh chiến."

"Trong thời gian đó, chỉ có vài yêu vương định lực kém hơn, không chịu nổi sự sỉ nhục và khiêu khích ngày này qua ngày khác, phẫn nộ xuất chiến nên bị chúng ta tìm cơ hội chém giết."

"Nhưng đại đa số yêu vương chưa bao giờ lộ diện. Do đó, chuyến đi sâu lần này của chúng ta, dù tốn mấy năm, cũng chiếm được vài cứ điểm yêu tộc, thu gom không ít tài nguyên, nhưng cuối cùng vẫn không thể tiến hành trận quyết chiến với chủ lực yêu tộc."

"Nói đúng ra, chỉ là Hà đạo hữu giải quyết được một mối thù cũ, chúng ta nhân tiện quét sạch một số khu vực ngoại vi rồi quay về. Chiến tích như vậy, thật sự không xứng với hai chữ 'đại công'."

"Cái này... sao có thể như vậy?!"

Nụ cười trên mặt Thường Vân Tranh đông cứng lại, thay vào đó là vẻ bàng hoàng và không thể tin nổi.

Ông vô thức nhìn về phía tòa thành đèn đuốc sáng trưng ngoài điện, cảnh tượng cả thành hoan hỉ khi mới vào thành vẫn còn hiện rõ trước mắt, sự thỏa mãn và vui sướng trên gương mặt những tu sĩ cấp thấp, những màn thương nhân chạy đôn chạy đáo tranh nhau thu mua, tất cả đều đang chứng minh cho ông thấy đây là một trận đại thắng chưa từng có.

Những túi trữ vật căng phồng của các tu sĩ, những bảo vật linh tài bị tranh nhau mua, rõ ràng là bằng chứng sắt đá cho việc bội thu trở về.

Nhưng lời của Khương Nhược Y lại như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống, khiến niềm vui và kỳ vọng trong lòng ông tan thành mây khói.

Nếu đúng như Khương Nhược Y nói, chuyến viễn chinh này không mở mang bờ cõi, cũng không quyết chiến với chủ lực yêu tộc, chỉ là tiến sâu vào lòng địch vơ vét một phen, giải quyết ân oán cá nhân, thì chiến tích như vậy, trong sổ công huân của Thiên Khu Minh, quả thực chỉ có thể coi là bệnh ngoài da, không đáng gọi là công lao lớn.

Ngay khi Thường Vân Tranh đang đầy rẫy nghi hoặc, không sao hiểu nổi, Hà Thái Thúc vẫn luôn im lặng ngồi đó cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng. Giọng ông trầm ổn và bình thản, như đang kể một chuyện tầm thường không liên quan đến mình:

"Những yêu vương đó sở dĩ co cụm không ra, điều chúng kiêng dè không phải là Hà mỗ, mà là người đứng sau Hà mỗ."

"Sư tôn ta nay thọ nguyên sắp cạn, tính toán kỹ cũng chỉ còn trăm năm nữa. Trong khoảng thời gian này, dù các ngươi có mắng nhiếc, khiêu khích trước trận, hay làm ra tư thế gì đi nữa, những yêu vương đó cũng tuyệt đối không thể đưa ra bất kỳ phản ứng thực chất nào."

"Thứ chúng chờ đợi, chính là ngày sư tôn ta tọa hóa."

Hà Thái Thúc dừng lại, nâng chén linh tửu nhấp một ngụm, sau đó ngước mắt nhìn Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y, giọng điệu mang theo vài phần dặn dò:

"Trong khoảng thời gian tới, hai vị đạo hữu cứ yên tâm. Có thể để tu sĩ trong thành, thậm chí là các thương đội, tiến sâu vào tận cùng Thập Vạn Đại Sơn, thu gom những linh thảo, linh khoáng và các loại linh tài quý hiếm vốn khó lòng chạm tới."

"Lấy được bao nhiêu thì lấy. Hãy chuẩn bị thật kỹ cho trận chiến thực sự sau một trăm năm nữa."

Dứt lời, ông uống cạn chén linh tửu, đặt chén xuống, chắp tay hành lễ với Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y, vẻ mặt thản nhiên nói:

"Hai vị đạo hữu, ân oán của Hà mỗ lần này đã xong, cần phải bế quan, xin cáo từ trước."

Ông chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lướt qua mặt hai người, cuối cùng dừng lại trên người Thường Vân Tranh, giọng điệu mang theo một tia thâm ý khó dò:

"Sau khi ta bế quan ra, sẽ có chủ tướng mới của Vân Tịnh Thiên Quan đến đây tiếp quản. Mong hai vị đạo hữu sớm chuẩn bị."

Lời vừa dứt, Hà Thái Thúc không nói thêm gì nữa, xoay người sải bước đi ra ngoài điện, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh lại.

Trong điện nhất thời rơi vào sự tĩnh lặng quỷ dị.

Sau khi Hà Thái Thúc rời đi không lâu, Thường Vân Tranh cuối cùng cũng hoàn hồn sau sự chấn động và thất vọng từ những lời vừa rồi.

Ông có chút chán nản phất tay, những nhạc công vũ nữ đang thổi sáo múa hát trong điện như được đại xá, lập tức dừng tay, cúi người hành lễ rồi nối đuôi nhau rời khỏi đại điện.

Trong chốc lát, nơi vốn đang ca múa thái bình, náo nhiệt giờ chỉ còn lại Thường Vân Tranh và Khương Nhược Y ngồi đối diện.

Thường Vân Tranh trong lòng buồn bực tột độ, tự rót đầy một chén linh tửu, ngửa đầu uống cạn.

Thứ linh tửu vốn ngọt dịu thanh mát ngày thường, lúc này trôi xuống cổ họng lại chỉ thấy đắng chát khó tả. Ông mở miệng, định hỏi Khương Nhược Y thêm vài chi tiết cụ thể, nhưng thấy Khương Nhược Y thong thả uống cạn chén rượu, ăn hết bánh trái linh quả trước mặt, rồi mới đặt đũa ngọc xuống, hơi hành lễ với Thường Vân Tranh, thản nhiên cáo từ.

Thường Vân Tranh đang có tâm sự nên cũng không nghĩ nhiều, chỉ tùy ý gật đầu.

Sau khi Khương Nhược Y bước ra khỏi đại điện, hướng đi của nàng lại không phải là động phủ của mình.

Nàng khựng lại một chút, ngước mắt nhìn lên đỉnh núi mây mù bao phủ – nơi đó chính là động phủ của Hà Thái Thúc. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng nhẹ nhàng điểm chân, hóa thành một luồng sáng, không chút do dự bay về phía đỉnh núi.

Khương Nhược Y hiểu rõ hơn bất cứ ai, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của nàng.

Có những lời, nếu hôm nay không nói, sau này sẽ không còn cơ hội mở miệng. Có những việc, nếu lúc này không làm, về sau chỉ còn lại sự hối tiếc.

Mà lúc này trong điện, Thường Vân Tranh vẫn chìm đắm trong những đả kích liên tiếp, hoàn toàn không nhận ra sự bất thường khi Khương Nhược Y rời đi.

Ông chỉ vô hồn nâng chén rượu, từng chén từng chén rót mạnh vào miệng.

Ông không thể ngờ rằng, công lao vốn tưởng như nằm trong tầm tay, cuối cùng lại là một niềm vui hụt.

Hắn càng không ngờ tới, cứ ngỡ hai mươi năm sau, vị trí chủ tướng kia dù không phải vật trong túi, thì ít nhất cũng phải có một chỗ dành cho hắn.

Thế mà giờ đây nhìn lại, chủ tướng mới sắp nhậm chức, còn hắn, Thường Vân Tranh, vẫn chỉ có thể chôn chân tại Vân Tịnh Thiên Quan này, làm cái gã chủ tướng trấn thủ chẳng lên chẳng xuống.

Điều này làm sao khiến hắn cam tâm? Điều này làm sao khiến hắn không phẫn uất?

Nhưng dù có phẫn nộ hay không cam lòng đến đâu, lúc này cũng chỉ có thể hóa thành từng chén rượu đắng, bị hắn hung hăng trút cạn vào cổ họng.

Giờ phút này, hắn chỉ mong có thể say một trận thật lớn.