Chương 525: Chất lượng không tệ

Hà Thái thúc đã đặt mình vào trong cảnh giới bí ẩn ẩn chứa trong bức họa kia.

Cảnh tượng trước mắt giống hệt như những gì được vẽ trong tranh: núi sông tĩnh lặng, mây mù bao phủ, giữa đất trời toát ra một vẻ cô tịch vĩnh hằng.

Tâm thần Hà Thái thúc chấn động, ánh mắt rực sáng, suy đoán trong lòng giờ đây đã được xác nhận – quả nhiên ông không hề đoán sai, bức quan tưởng đồ này tuyệt đối không phải vật tầm thường, bên trong ắt hẳn ẩn chứa huyền cơ.

Đúng lúc ông đang lòng đầy phấn chấn, thầm vui mừng, một giọng nói trẻ tuổi mà thanh lãnh từ phía sau thong dong vang lên:

"Ngươi chính là người kế thừa của chủ nhân sao? Bao nhiêu năm qua, vô số tu sĩ tìm đến, đều không thể vượt qua khảo nghiệm. Ta vốn tưởng rằng, cuối cùng sẽ có một ngày, ta sẽ cùng với mảnh thiên địa này, lặng lẽ tan biến vào hư vô."

Hà Thái thúc rùng mình, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Phía sau ông là một nam tử trẻ tuổi mặc trường bào đỏ rực, mặt như ngọc, mày mắt tuấn lãng, khí độ quanh thân thanh khiết thoát tục, trong tay cầm một thanh trường kiếm ẩn chứa hàn quang, đang bình thản nhìn ông.

Thần thái đó, khí vận đó, không khác biệt chút nào với người trong tranh.

Hà Thái thúc trong lòng kinh hãi, lập tức chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Tiền bối thứ tội."

Dù trong lòng đã đoán được tám chín phần người này chính là vị kiếm sĩ trong tranh, nhưng ông không biết rốt cuộc đối phương là thần thánh phương nào, lại dùng thủ đoạn gì mà lưu lại nơi đây.

Kiếm sĩ áo đỏ thần sắc đạm nhiên, dường như không để tâm đến lễ tiết của Hà Thái thúc, cũng không khách sáo thêm, chỉ dứt khoát nói rõ lai lịch của mình: "Ta là do một tia ý chí và một sợi tinh thuần kiếm ý của chủ nhân hóa thành, thừa kế ý chí của người, canh giữ không gian này.

Sứ mệnh của ta là đặt ra khảo nghiệm cho những tu sĩ hữu duyên bước vào nơi đây. Nếu có người vượt qua được, mới có thể tiến vào bí cảnh này."

Nói đến đây, kiếm sĩ áo đỏ bỗng nhiên dừng lại, dường như không còn gì để nói.

Một lúc lâu sau, Hà Thái thúc thấy đối phương ngưng bặt, thần thái không có ý định nói tiếp, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần nghi hoặc.

Ông cẩn thận thăm dò hỏi: "Tiền bối, ý của ngài... chẳng lẽ vị tiền bối kia để lại bức quan tưởng đồ này, dẫn dắt hậu bối chúng ta vào bí cảnh, chỉ dừng lại ở đây thôi sao?"

Kiếm sĩ áo đỏ nghe vậy, khóe môi hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, trong mắt dường như có tia sắc bén lóe lên. Hắn chậm rãi mở lời, giọng điệu mang theo vài phần thong dong và sắc bén:

"Tất nhiên là còn nữa."

Lời còn chưa dứt, trong tay hắn đã xuất hiện một thanh trường kiếm từ hư không, thân kiếm thon dài, hàn quang lưu chuyển, tựa như ngưng tụ từ hư vô mà thành.

Ngay sau đó, hắn nhẹ nhàng ném thanh kiếm đi, thân kiếm xé gió, vững vàng rơi xuống trước mặt Hà Thái thúc.

"Đó chính là – ngươi và ta, đánh một trận."

"Đánh... đánh một trận?"

Hà Thái thúc nghe vậy sững sờ, mặt đầy kinh ngạc, tâm trí còn chưa kịp định thần, đã thấy kiếm sĩ áo đỏ tùy tay vung lên, một thanh trường kiếm đã xé gió bay tới, thân kiếm thon dài, hàn quang lạnh lẽo, mang theo một luồng kình phong sắc bén mà không mất đi chừng mực, vững vàng rơi xuống trước mặt ông.

Hà Thái thúc theo bản năng đưa tay đón lấy, năm ngón tay siết chặt chuôi kiếm, cảm giác nặng trĩu, thân kiếm khẽ rung, phát ra một tiếng ngân vang thanh thúy.

Ông thuận thế múa một đường kiếm hoa, ánh kiếm lưu chuyển, cũng lộ ra vài phần công phu.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, kiếm sĩ áo đỏ đã ra tay.

Không hề báo trước, cũng không chút khách sáo, thân hình hắn khẽ động, trường kiếm tựa như một con độc xà ẩn phục đã lâu đột ngột xuất động, đâm thẳng tới, thế kiếm sắc bén nhanh chóng, bao bọc lấy một luồng sát phạt chi khí thuần túy.

Hà Thái thúc rùng mình, không kịp suy nghĩ nhiều, trường kiếm trong tay theo bản năng nghênh đón, mũi kiếm va chạm, tia lửa bắn tung tóe, phát ra một tiếng kim loại giao tranh giòn tan.

Ông thấy chiêu phá chiêu, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Trận chiến này kéo dài nửa canh giờ.

Cả hai đều không thi triển bất kỳ thuật pháp thần thông hoa mỹ nào, chỉ dùng những chiêu kiếm nguyên thủy và thuần túy nhất để đối đầu.

Một đâm một đỡ, một chém một gạt, mỗi một thức đều sạch sẽ gọn gàng, không chút dư thừa. Gió kiếm rít gào, vạt áo tung bay, khuấy động những tiếng vang vọng trong không gian tĩnh mịch của bí cảnh.

Theo cuộc giao tranh ngày càng kịch liệt, sự thong dong và tự tin trong lòng Hà Thái thúc đang dần dần bị tiêu mòn sạch sẽ.

Ông dần nhận ra, khoảng cách giữa mình và vị kiếm sĩ áo đỏ trước mắt này, không phải là thứ có thể bù đắp bằng chiêu thức hay sức mạnh.

Mỗi lần đối phương xuất kiếm, nhìn thì tùy ý, nhưng luôn có thể phong tỏa đường lui của ông vào thời điểm chính xác nhất; mỗi lần biến chiêu, nhìn thì bình thản, nhưng luôn có thể ép ông vào tử lộ trong lúc vô tình.

Khoảng cách đó, tựa như trẻ nhỏ đấu sức với tráng sĩ, lại tựa như ánh nến tranh sáng với trăng rằm, mặc cho ông có dốc hết toàn lực, vẫn luôn không thể chạm tới đối phương dù chỉ một chút.

Ngay khoảnh khắc Hà Thái thúc hơi mất tập trung, trong mắt kiếm sĩ áo đỏ tinh quang lóe lên, trường kiếm đột ngột phát lực, mũi kiếm chính xác điểm trúng thân kiếm trong tay Hà Thái thúc.

Chỉ nghe một tiếng "đinh" giòn tan, Hà Thái thúc cảm thấy hổ khẩu chấn động, năm ngón tay tê dại, trường kiếm trong tay đã tuột khỏi tầm kiểm soát, xoay vài vòng trên không trung rồi "keng" một tiếng rơi xuống nơi xa.

Cùng lúc đó, một luồng cự lực ập tới, thân hình Hà Thái thúc không vững, lảo đảo lùi lại mấy bước, cuối cùng ngã ngồi xuống đất.

Kiếm sĩ áo đỏ trường kiếm chỉ chéo, mũi kiếm dừng vững vàng trước yết hầu Hà Thái thúc ba tấc, hơi lạnh tỏa ra khiến cổ họng ông hơi thắt lại.

Trên mặt kiếm sĩ áo đỏ không những không có chút sắc thái sắc bén nào, ngược lại còn lộ ra vài phần vui vẻ, dường như trận chiến vừa rồi đối với hắn chỉ là một cuộc tiêu khiển sảng khoái.

Hắn cúi đầu nhìn Hà Thái thúc đang ngã ngồi dưới đất, chậm rãi lắc đầu, giọng điệu đạm mạc lộ ra vẻ thất vọng không chút che giấu:

"Ngươi chỉ có chừng ấy bản lĩnh thôi sao? Nếu như vậy, chi bằng sớm chuyển sang tu luyện công pháp khác. Với thiên phú này, chính là làm nhục sự kế thừa của chủ nhân ta."

Nói đoạn, hắn cũng không đợi Hà Thái thúc đáp lời, tay áo vung lên, một luồng sức mạnh cuồn cuộn không thể ngăn cản như thủy triều ập tới.

Hà Thái thúc chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tựa như bị một bàn tay vô hình nâng lên, ném vào không trung vạn trượng, bên tai gió rít gào, vạn vật thế gian đều hóa thành một mảnh quang ảnh mơ hồ.

Khi định thần trở lại.

Ông đang ngơ ngác ngồi tại chỗ, trong tay trống không, trước mắt vẫn là bức quan tưởng đồ treo lặng lẽ, kiếm sĩ áo đỏ trong tranh vẫn đứng khoanh tay, mày mắt như cười như không, dường như cuộc giao tranh sinh tử vừa rồi chỉ là một giấc mộng hoàng lương của ông.

Chỉ có hơi ấm còn sót lại trên lòng bàn tay, cùng nhịp tim đập dữ dội chưa bình ổn trong lồng ngực, đang lặng lẽ nhắc nhở ông – mọi chuyện vừa rồi, tuyệt đối không phải ảo giác.

Thật lâu, thật lâu.

Hà Thái thúc chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, hơi thở dài và nặng nề, dường như muốn tống khứ hết tất cả những uất khí trong lồng ngực ra ngoài.

Sau đó, trong đôi mắt ông đột ngột bùng lên một tia sáng rực rỡ, trên mặt đầy vẻ phấn chấn, không nhịn được tự lẩm bẩm:

"Thì ra là vậy... quả nhiên đã bị mình đoán trúng!"

Lời còn chưa dứt, ông lại không nhịn được nhăn mặt, nhìn về phía bóng hình áo đỏ trong tranh, giọng điệu mang theo vài phần bất lực và oán trách: "Tiền bối, khảo nghiệm này của ngài... có phải là quá khắc nghiệt rồi không?"

Trong quan tưởng đồ, kiếm sĩ áo đỏ im lặng không nói, chỉ có thần tình như cười như không kia vẫn như cũ, dường như đang lặng lẽ đáp lại ông.

Hà Thái thúc thấy cảnh này, trong lòng đã hiểu rõ – khảo nghiệm này, ông nhất định phải vượt qua.

Nếu không giành được sự công nhận của kiếm sĩ áo đỏ, sự kế thừa thực sự mà vị tiền bối thần bí kia để lại, e rằng ông ngay cả tư cách nhìn thấy một chút cũng không có.

Nghĩ đến đây, ông vươn vai một cái thật dài, vận động gân cốt đang âm ỉ đau vì trận chiến vừa rồi.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc của ông lão, thong dong bay vào tai...

"Thế nào, tiểu oa nhi? Có phải như những gì ngươi suy đoán không?"

Giọng nói của ông lão đột ngột vang lên sau lưng Hà Thái thúc.

Cũng không biết ông đã xuất hiện từ khi nào, lại như u linh không một tiếng động, lúc này đang chắp tay đứng đó, cười tủm tỉm nhìn bóng lưng Hà Thái thúc, trong đôi mắt già nua đục ngầu lộ ra một tia kỳ vọng khó lòng phát hiện.

Hà Thái thúc nghe tiếng vội vàng quay người, thấy là ông lão, liền vội vàng cung kính cúi người hành lễ, thái độ khiêm tốn và chân thành.

Ông liền kể lại toàn bộ quá trình mình tiến vào bí cảnh trong tranh, gặp gỡ kiếm sĩ áo đỏ, bị ép giao đấu và cuối cùng thất bại, không hề giấu giếm chút nào.

Sau khi Hà Thái thúc dứt lời, trong gác lửng rơi vào một mảnh tĩnh mịch.

Ông lão không đáp lời ngay, mà chậm rãi giơ tay, vuốt vuốt chòm râu bạc trắng dưới cằm, ánh mắt hơi rủ xuống, lộ ra vẻ trầm tư.

Trong đôi mắt già nua tưởng chừng như mờ đục của ông, tinh quang ẩn hiện, dường như đang nghiền ngẫm từng chữ, từng chi tiết mà Hà Thái thúc vừa nói.

Một lát sau, ông lão ngước mắt nhìn Hà Thái thúc, trên mặt hiện lên một tia tán thưởng không chút che giấu. Ông khẽ gật đầu, giọng điệu mang theo vài phần khen ngợi:

"Thì ra là vậy. Tiểu oa nhi, không cần nóng vội. Đã vượt qua khảo nghiệm đầu tiên này, xem như ngươi đã bước được vào ngưỡng cửa. Những khảo nghiệm sau này, không cần vội vã nhất thời, cứ tuần tự tiến dần là được.

Theo ý lão phu, ngươi chi bằng đi rửa mặt mũi, nghỉ ngơi dưỡng sức cho tốt, đợi tinh khí thần đều hồi phục đến đỉnh cao, rồi hãy tính chuyện sau này cũng chưa muộn."

Nói xong, ông lão cũng không dừng lại, quay người đi về phía đông.

Nơi đó trên án thư, vẫn còn bày những cuốn sách cũ ông chưa kịp sắp xếp, giấy đã ố vàng, chất cao như núi, dường như đang lặng lẽ thúc giục ông.

Hà Thái Thúc nghe vậy, trong lòng dâng lên một tia ấm áp, biết lão ông nói lời này là xuất phát từ sự quan tâm.

Chàng lại cung kính hành lễ với bóng lưng lão ông một lần nữa, sau đó không nói thêm lời nào, xoay người nhanh chóng bay về phía dưới Tàng Kinh Các, thân hình trong nháy mắt đã biến mất nơi cửa cầu thang.

Trong gác mái, không gian trở lại vẻ tĩnh lặng.

Lão ông nhặt một cuốn sách cũ lên, thong thả lật xem, nhưng tâm trí lại chẳng mấy để vào trong.

Ước chừng qua nửa khắc đồng hồ, một hồi tiếng bước chân trầm ổn, mạnh mẽ từ cầu thang truyền đến, từ xa lại gần, không nhanh không chậm.

Một bóng dáng cao gầy bước ra từ cửa cầu thang, chính là Thanh Minh Chân Quân.

Y vận thanh sam, khí độ ung dung, sau khi lên đến tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, ánh mắt quét qua xung quanh, cuối cùng dừng lại trên người lão ông, chắp tay hành lễ cung kính, cất tiếng hỏi:

"Trưởng lão, thằng nhóc đó thế nào?"

Lão ông đang chỉnh đốn sách vở ở phía đông nghe vậy, động tác trong tay hơi khựng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

Một lát sau, lão vẫn không ngẩng đầu, giọng điệu bình thản đáp: "Thanh Minh à, tiểu oa nhi này thông minh vô cùng, ngộ tính cũng coi như không tệ."

Tiếp đó, lão ông liền kể lại chuyện Hà Thái Thúc làm thế nào để nhìn thấu huyền cơ trong bức tranh quán tưởng, làm thế nào để nhập họa tiếp nhận khảo nghiệm, kể một cách chậm rãi, không nhanh không chậm.

Giọng điệu của lão tuy thản nhiên, nhưng trong lời nói lại ẩn hiện một tia công nhận dành cho Hà Thái Thúc.

Thanh Minh Chân Quân nghe xong, ánh mắt hơi ngưng lại, đáy mắt thoáng qua một tia sắc bén. Trong lòng y nhanh chóng tính toán—thương vụ lần này, Thượng Thanh Tông chắc chắn là có lời.

Hiện giờ đã biết được pháp môn tiến vào bức tranh quán tưởng, vậy sau này chỉ cần Thượng Thanh Tông tìm được tu sĩ phù hợp để kế thừa công pháp này, liền có thể trực tiếp đưa vào tông môn, dốc sức bồi dưỡng.

Nếu có thể nhờ vậy mà xuất hiện thêm một nhân vật sánh ngang với Ngũ Kiếm Chân Quân, thì việc Thượng Thanh Tông quay trở lại vị trí đứng đầu chính đạo sẽ không còn là điều viển vông xa vời nữa.

Nghĩ đến đây, Thanh Minh Chân Quân không khỏi dâng lên cảm giác sảng khoái, như thể đã nhìn thấy viễn cảnh tông môn hưng thịnh trong tương lai.

Y còn chưa kịp thưởng thức kỹ cảm giác này, lão ông đã mất kiên nhẫn phất phất tay, giọng điệu mang theo vài phần đuổi khách: "Chuyện này ngươi đã biết rồi, thì đừng làm phiền nữa. Nếu không có việc gì quan trọng, thì lui xuống đi.

Tiểu oa nhi kia lúc này chắc hẳn đang bận dưỡng tinh súc nhuệ, để đối phó với khảo nghiệm tiếp theo của người trong tranh. Ngươi không có việc gì thì bớt đến đây góp vui, làm phiền sự thanh tịnh của lão phu."

Thanh Minh Chân Quân nghe vậy, nhất thời dở khóc dở cười.

Y thầm mắng trong lòng: Rốt cuộc Hà Thái Thúc là đệ tử môn hạ Thượng Thanh Tông, hay ta mới là đệ tử môn hạ Thượng Thanh Tông đây? Trưởng lão cũng thật là, cứ hướng ra ngoài mà bênh vực.

Tuy nhiên, y theo lão ông đã nhiều năm, hiểu rõ tính tình lão như lòng bàn tay.

Vị trưởng lão này vốn không thích lễ nghi phiền phức, hành sự tùy tâm, càng tranh cãi với lão thì càng không được lợi lộc gì.

Thanh Minh Chân Quân tuy trong lòng có chút bất lực, nhưng cũng không dám phản bác, đành cung kính hành lễ một lần nữa, sau đó xoay người, thức thời nhanh chóng cáo lui, tiếng bước chân dần xa, biến mất nơi cuối cầu thang.

Trong gác mái, lão ông lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó mà nhận ra, sau đó tiếp tục cúi đầu chỉnh đốn những cuốn sách đã ố vàng kia.

Lại nói về phía Hà Thái Thúc. Chàng từ tầng cao nhất Tàng Kinh Các đi xuống, đến tầng một, còn chưa đứng vững thân hình, đã có một đệ tử trực ban cấp Trúc Cơ tiến lên đón.

Đệ tử đó diện mạo thanh tú, thái độ cung kính, rõ ràng đã được dặn dò từ trước, chuyên môn ở đây chờ đợi.

"Tiền bối, xin mời theo tôi." Đệ tử đó hơi hành lễ, giọng điệu ôn hòa.

Hà Thái Thúc gật đầu ra hiệu, liền theo sau người đó, rời khỏi Tàng Kinh Các, dọc theo một con đường nhỏ lát đá xanh, xuyên qua mấy bụi trúc, đi đến một động phủ tĩnh mịch gần Tàng Kinh Các.

Động phủ tuy không rộng rãi, nhưng được cái thanh u nhã nhặn, bên trong thạch thất, bồ đoàn, án thư đầy đủ cả, thậm chí còn có một suối linh nhỏ, róc rách tuôn ra dòng nước trong lành, linh khí mịt mờ, rõ ràng là một nơi tu luyện đã được bố trí tỉ mỉ.

Hà Thái Thúc an ổn tại đây, không hề vội vàng khiêu chiến lần nữa, mà là tĩnh tâm nghỉ ngơi, điều tức thổ nạp, tỉ mỉ chải chuốt lại những cảm ngộ trong lần giao thủ trước, nghiền ngẫm từng chiêu kiếm, từng lần biến chiêu của kiếm sĩ áo đỏ.

Chàng biết, muốn phá kiếm của người, trước hết phải hiểu kiếm của người.

Cứ như vậy qua mấy ngày, Hà Thái Thúc cảm thấy tinh khí thần đều đã khôi phục đến đỉnh cao, thậm chí còn có chút tinh tiến, liền lại lên đường, đi tới Tàng Kinh Các.

Chàng bước lên từng bậc thang, bước chân trầm ổn, không bao lâu đã lên đến tầng cao nhất.

Trong gác mái, lão ông vẫn đang chỉnh đốn những cuốn cổ tịch ố vàng kia, chỉ là lần này lão không ở phía đông, mà đã chuyển sang giá sách phía nam, đang phân loại từng cuốn sách vào đúng vị trí.

Nghe thấy tiếng bước chân, động tác trong tay lão ông hơi khựng lại, ngước mắt liếc nhìn Hà Thái Thúc một cái, không nói gì nhiều, chỉ giơ một ngón tay, nhẹ nhàng chỉ về hướng bức tranh quán tưởng, rồi lại cúi đầu, tiếp tục công việc trong tay.

Hà Thái Thúc hiểu ý, cung kính hành lễ với lão ông, sau đó xoay người đi thẳng về phía bức tranh quán tưởng. Chàng đứng yên trước tranh, hít sâu một hơi, ngưng thần tĩnh khí, dồn toàn bộ tâm trí vào bức họa kia.

Một lát sau, cảm giác chóng mặt quen thuộc lại ập đến, ý thức như bị một sức mạnh vô hình dẫn dắt, rơi vào một khoảng hư không mênh mông. Khi chàng mở mắt ra lần nữa, đã ở trong thế giới bí cảnh quen thuộc đó.

Trong bí cảnh, trời cao đất rộng, mây mù bao phủ, không khác gì mấy ngày trước.

Kiếm sĩ áo đỏ đang lơ lửng giữa không trung, vạt áo khẽ bay theo gió, trường kiếm đeo sau lưng, khí tức quanh thân xa xăm mà thâm trầm, như thể đã hòa làm một với mảnh thiên địa này.

Hắn cảm nhận được sự xuất hiện của Hà Thái Thúc, hơi nghiêng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

"Ngươi tu dưỡng mới được mấy ngày, đã đến khiêu chiến ta?"

Giọng nói của kiếm sĩ áo đỏ từ trên không trung rơi xuống, không nhanh không chậm, trong giọng điệu hiếm thấy mang theo vài phần quan tâm, "Chi bằng nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa, đợi đến khi trạng thái tốt nhất rồi hãy đến, cũng không phải không được."

Hà Thái Thúc nghe vậy, trong lòng hơi động, biết đối phương nói lời này là xuất phát từ thiện ý.

Chàng chắp tay hành lễ, trịnh trọng cảm ơn sự quan tâm của kiếm sĩ áo đỏ, sau đó cũng không nói nhiều, tay phải nâng lên, nhẹ nhàng nắm lại hướng về phía hư không.

Chỉ thấy nơi lòng bàn tay chàng, linh khí đột ngột hội tụ, từng sợi ánh sáng đan xen quấn quýt, trong nháy mắt, liền ngưng tụ thành một thanh trường kiếm sáng trong.

Thân kiếm thon dài, phong mang ẩn giấu, liên kết với tâm thần chàng, như thể vốn dĩ đã là một phần của cơ thể.

Hà Thái Thúc nắm lấy chuôi kiếm, cổ tay xoay chuyển, trường kiếm vẽ ra một đường cong tuyệt mỹ trong không trung, kiếm quang lưu chuyển, phát ra một tiếng ong ong thanh thúy.

Chàng thuận thế múa một đường kiếm hoa, động tác mây trôi nước chảy, so với mấy ngày trước lại thêm vài phần ung dung và tự tin.

Sau đó, chàng để kiếm ngang trước ngực, chắp tay, ánh mắt kiên định nhìn về phía kiếm sĩ áo đỏ giữa không trung, lớn tiếng nói:

"Tiền bối, xin chỉ giáo!"

"Ồ?"

Kiếm sĩ áo đỏ thấy vậy, vẻ ngạc nhiên trong mắt càng đậm thêm vài phần.

Hắn nhớ rất rõ, lần trước Hà Thái Thúc tiến vào nơi này, còn cần hắn ném kiếm tặng cho, mới có thể cầm kiếm mà chiến.

Mà lần này, Hà Thái Thúc mới chỉ là lần thứ hai bước vào bí cảnh này, đã tự mình mò mẫm ra pháp môn ngưng kiếm—điều này có nghĩa là, chàng đã bước đầu cảm nhận và nắm giữ được một phần quy tắc của không gian này.

Ngộ tính như vậy, thực sự khiến kiếm sĩ áo đỏ khá bất ngờ, cũng không khỏi sinh ra vài phần vui mừng.

Hắn khẽ nhếch môi, trong mắt lóe lên tia tán thưởng, ngay lập tức thân hình chuyển động, lao xuống, lao nhanh về phía Hà Thái Thúc.

Trường kiếm ra khỏi vỏ, hàn quang chợt hiện, kiếm ý sắc bén như thủy triều đổ xuống.

Hà Thái Thúc ánh mắt ngưng lại, không hề lùi bước, trường kiếm trong tay nghênh đón. Hai người lại chiến thành một khối, kiếm quang đan xen, khí kình tung hoành, kích động lên từng đợt ầm vang trong mảnh bí cảnh tĩnh lặng này.

Trong chốc lát, tiếng đao kiếm va chạm vang lên không dứt, tiếng kim loại va chạm thanh thúy xen lẫn tiếng xé gió sắc bén, vang vọng mãi trong thiên địa.

Hai bóng người lúc thì đan xen, lúc thì tách rời, giữa các chiêu kiếm qua lại, sát cơ ẩn giấu, nhưng lại ẩn hiện một sự sảng khoái thống khoái.

Trận chiến này, Hà Thái Thúc kiên trì lâu hơn lần trước rất nhiều.

Chàng không còn bị động đối phó như trận đầu nữa, mà bắt đầu thử chủ động ra chiêu, đem những đối sách đã dày công suy nghĩ trong mấy ngày qua từng cái một đưa vào thực tiễn.

Mặc dù vẫn liên tục bị kiếm sĩ áo đỏ hóa giải, thậm chí mấy lần bị dồn vào hiểm cảnh, nhưng mỗi lần chàng đều có thể nhanh chóng điều chỉnh, rút ra bài học từ thất bại, chiêu kiếm ngày càng trầm ổn lão luyện.

Một canh giờ sau, Hà Thái Thúc đã ướt đẫm áo trong, hơi thở dồn dập, cánh tay đau nhức không chịu nổi.

Cuối cùng, trong một lần đối chọi, kiếm sĩ áo đỏ trường kiếm chấn động, chính xác hất văng thanh kiếm trong tay chàng. Thân kiếm rời tay bay ra, xoay mấy vòng trên không trung, rơi xuống nơi xa, phát ra một tiếng vang thanh thúy.

Hà Thái Thúc thân hình lảo đảo, quỳ một chân xuống đất, thở dốc từng hơi lớn, nhưng không hề có chút vẻ chán nản nào.

Kiếm sĩ áo đỏ thu kiếm đứng đó, cúi đầu nhìn xuống Hà Thái Thúc.

Sự khinh thường và ngạo mạn lúc ban đầu trong mắt hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự trịnh trọng và khẳng định. Hắn khẽ gật đầu, giọng điệu tuy vẫn thản nhiên, nhưng đã thêm vài phần công nhận từ tận đáy lòng:

"Không tệ. Sự trưởng thành của ngươi, ta đã thấy rồi. Hy vọng ngươi có thể nhanh chóng tinh tiến, sớm ngày có đủ sức lực một trận chiến với ta."

Lời nói vừa dứt, thân hình kiếm sĩ áo đỏ liền dần nhạt đi như khói, cuối cùng tan biến trong thiên địa, như thể chưa từng xuất hiện bao giờ.

Lần này, ông không bị cưỡng ép trục xuất khỏi bí cảnh.

Hà Thái Thúc nhìn về phía bóng dáng kiếm sĩ áo đỏ đã khuất, trong lòng dâng lên một luồng phấn chấn khó tả. Ông trịnh trọng bái lạy vào sâu trong hư không, sau đó không dừng lại nữa, tâm niệm vừa động, chủ động rời khỏi mảnh bí cảnh này.

Trong bí cảnh, vạn vật trở lại tĩnh lặng.

Chẳng biết đã qua bao lâu, từ sâu trong hư không, bỗng vang lên một tiếng thở dài trầm thấp, tựa như trôi dạt từ phía bên kia của dòng sông năm tháng.

Giọng nói của kiếm sĩ áo đỏ lại vang lên, chỉ là lần này, trong ngữ điệu đã thêm vài phần ôn hòa và kỳ vọng hiếm thấy:

Chủ nhân... hình như ta đã gặp được một tiểu gia hỏa rất thú vị.

—

Trong những ngày tiếp theo, cứ cách vài ngày, Hà Thái Thúc lại đến tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, nhập họa để khiêu chiến vị kiếm sĩ áo đỏ kia.

Mỗi lần giao đấu, ông đều dốc toàn lực, tuy bại trận liên miên nhưng chưa bao giờ nản lòng.

Hà Thái Thúc hiểu rõ, kẻ mạnh thực sự chưa bao giờ thành công trong một sớm một chiều, mà là sau vô số lần vấp ngã, vẫn có thể đứng dậy, đối mặt trực diện với mũi kiếm của đối thủ.

Mỗi lần thất bại, ông đều nghiền ngẫm tỉ mỉ từng chi tiết trong trận đấu, suy ngẫm về kiếm ý và chiêu thức của kiếm sĩ áo đỏ, biến những bài học khắc cốt ghi tâm ấy thành dưỡng chất cho sự trưởng thành của bản thân.

Dần dần, thời gian ông kiên trì dưới tay kiếm sĩ áo đỏ ngày càng dài hơn—

Từ một canh giờ ban đầu, lên hai canh giờ, rồi nửa ngày... mặc dù kết cục mỗi lần vẫn là trường kiếm bị hất văng, nhưng đường cong mà thanh kiếm bị hất văng vẽ ra trên không trung, lại ngày càng xuất hiện muộn hơn.

Chẳng biết từ bao giờ, tám năm thời gian đã lặng lẽ trôi qua.

Trong tám năm này, Hà Thái Thúc có thể nói là đã dồn hết tâm huyết vào những cuộc giao phong với kiếm sĩ áo đỏ.

Ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm qua năm, bất kể mưa gió, chưa từng gián đoạn.

Kiếm chiêu từ chỗ vụng về non nớt ban đầu, dần trở nên lão luyện sắc bén; thân pháp từ chỗ hoảng loạn lúng túng, dần trở nên ung dung tự tại.

Thanh trường kiếm ngưng tụ trong hư không kia, từ lâu đã trở thành phần kéo dài của cánh tay ông, tâm ý đến đâu, mũi kiếm hướng đến đó.

Tám năm mài một thanh kiếm, lưỡi sắc chưa từng thử.

Ngày hôm nay, trong bí cảnh.

Trời cao mây nhạt, bốn phương tĩnh mịch.

Hai bóng người tung hoành đan xen giữa đất trời, kiếm quang như cầu vồng, khí kình cuồn cuộn. Hà Thái Thúc và kiếm sĩ áo đỏ đánh thành một khối, tiếng va chạm của mũi kiếm dày đặc như mưa, mỗi lần giao kích đều bắn ra những tia lửa chói mắt, để lại những tàn ảnh ngắn ngủi trong không trung.

Tám năm sau, hôm nay, Hà Thái Thúc cuối cùng đã ép được kiếm sĩ áo đỏ bộc lộ bản lĩnh thực sự.

Đối phương không còn thái độ đùa cợt như trước mà đã trở nên nghiêm túc.

Thanh trường kiếm trong tay kiếm sĩ áo đỏ, lúc thì như sấm sét vang dội, lúc thì như gió mát lướt liễu, kiếm ý biến hóa khôn lường, chiêu thức tinh diệu tuyệt luân.

Hà Thái Thúc vậy mà cũng có thể qua lại, công thủ vẹn toàn, suốt mấy canh giờ liền không hề rơi vào thế hạ phong.

Tuy nhiên, sức người cuối cùng cũng có hạn.

Hà Thái Thúc dù sao tu vi cũng hữu hạn, mà mảnh bí cảnh này lại phong ấn toàn bộ thần thức và pháp lực của ông, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ là sức mạnh nhục thân thuần túy và kiếm kỹ đã tôi luyện nhiều năm.

Thời gian trôi qua, thể lực dần cạn kiệt, hơi thở ngày càng dồn dập, mồ hôi như mưa, y phục đã sớm ướt đẫm, dính chặt vào người.

Cuối cùng, sau một lần đối chiêu, Hà Thái Thúc cắm mũi trường kiếm xuống đất, chống đỡ thân hình đang chao đảo.

Thở dài một hơi, đôi chân mềm nhũn, ông ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Hà Thái Thúc ngẩng đầu nhìn kiếm sĩ áo đỏ đối diện, trong mắt tràn đầy vẻ kính phục và cảm kích.

Tám năm qua, đối phương tuy chưa từng nương tay, nhưng luôn chỉ điểm ông bằng cách thuần túy nhất, khiến ông từng bước vượt qua giới hạn của bản thân trong những cuộc giao phong ngày qua ngày.

Hà Thái Thúc xua tay, cười khổ nói: Tiền bối, không đánh nữa. Vãn bối tuy có thể cùng tiền bối đánh qua lại, nhưng thể lực cuối cùng cũng có hạn.

Không gian bí ẩn này lại phong ấn toàn bộ thần thức pháp lực của vãn bối, vãn bối cũng chỉ có thể cùng tiền bối đến đây thôi.

Trong giọng nói, có chút không cam lòng.

Kiếm sĩ áo đỏ nghe vậy không nói gì thêm, chỉ chậm rãi thu trường kiếm, đeo ra sau lưng.

Ánh mắt ông nhìn Hà Thái Thúc, sự dò xét và lạnh nhạt ban đầu đã sớm tan biến, thay vào đó là một sự công nhận và tán thưởng sâu sắc.

Ông khẽ gật đầu, giọng điệu trịnh trọng và trầm ổn: Không tệ. Ngươi đã nhận được sự công nhận của ta.

Câu nói ngắn ngủi này, sức nặng lại hơn ngàn cân.

Tám năm khổ chiến, tám năm kiên trì, tám năm trưởng thành—tất cả đều ngưng tụ trong bảy chữ này.

Dứt lời, kiếm sĩ áo đỏ vung tay áo rộng.

Chỉ thấy trong hư không cách Hà Thái Thúc không xa, đột nhiên hiện lên một vòng ánh sáng dịu nhẹ.

Ánh sáng ấy gợn sóng lan tỏa, dần ngưng tụ thành một vòng tròn ánh sáng rộng chừng một trượng, hào quang lưu chuyển.

Hà Thái Thúc thấy cảnh này, không khỏi ngẩn người, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Kiếm sĩ áo đỏ dường như nhìn thấu tâm tư của ông, hiếm khi chủ động mở lời giải đáp:

Đây chính là truyền thừa thực sự mà chủ nhân để lại. Bên trong vòng sáng kia có một Tẩy Kiếm Trì.

Nếu ngươi có thể ngâm mình trong đó, nước trong hồ sẽ gột rửa kinh mạch toàn thân, tôi luyện căn cơ kiếm ý cho ngươi.

Đợi đến ngày sau ngươi ngưng kết Nguyên Anh, có công năng tẩy lễ của Tẩy Kiếm Trì này, sẽ có thể đối phó tốt hơn với sự xâm nhập của vực ngoại thiên ma, nguy cơ độ kiếp cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Hà Thái Thúc nghe vậy chấn động, trong mắt lóe lên một tia nóng bỏng.

Ông tuy đã sớm đoán được phía sau kiếm sĩ áo đỏ chắc chắn có truyền thừa thực sự, nhưng không ngờ lại là vật tẩy kiếm tôi thể trân quý đến thế.

Chưa kịp tiêu hóa hết sự kinh ngạc này, kiếm sĩ áo đỏ đã giơ ngón tay, điểm nhẹ vào giữa mày Hà Thái Thúc.

Một luồng thông tin ấm áp mà mênh mông lập tức ùa vào tâm trí Hà Thái Thúc.

Trong đó có kiếm quyết công pháp, có tâm đắc tu luyện, có sự thấu hiểu sâu sắc về kiếm đạo, cũng có cách sử dụng Tẩy Kiếm Trì... đủ loại thông tin ùa đến như biển lớn, khiến đầu óc Hà Thái Thúc ong ong, suýt chút nữa nổ tung.

Ông cắn chặt răng, cố chịu đựng cảm giác căng đau ấy, thu nạp những thông tin vô cùng trân quý này vào sâu trong thức hải.

Một lúc lâu sau, kiếm sĩ áo đỏ chậm rãi rút ngón tay, chắp tay đứng đó, ánh mắt bình thản nhìn Hà Thái Thúc, thản nhiên nói: Đi đi. Ngươi đã vượt qua khảo nghiệm của ta, đừng phụ lòng truyền thừa mà chủ nhân để lại.

Hà Thái Thúc lúc này trong đầu vẫn đang tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ vừa ùa vào, nhưng ông không kịp sắp xếp tỉ mỉ, đã đứng dậy, chắp tay cúi chào sâu kiếm sĩ áo đỏ, cung kính và trịnh trọng nói:

Đa tạ tiền bối tám năm dạy bảo, vãn bối xin ghi lòng tạc dạ.

Nói xong, ông xoay người, kiên quyết bước về phía vòng sáng kia.

Bước chân ông trầm ổn và kiên định, không chút do dự.

Ngay khoảnh khắc ông nhấc chân, thân hình khẽ khựng lại.

Hà Thái Thúc nghiến răng, trong mắt lóe lên vẻ quyết liệt, gắng sức nhấc chân, bước một bước vào trong vòng sáng.

Ánh sáng lóe lên, bóng dáng ông biến mất, như thể chưa từng tồn tại trong mảnh bí cảnh này.

Trong bí cảnh, vạn vật trở lại tĩnh lặng.

Kiếm sĩ áo đỏ đứng độc lập giữa đất trời, vạt áo khẽ bay theo gió, ánh mắt lặng lẽ nhìn về hướng vòng sáng đang dần tan biến, thần sắc bình lặng như nước.