Chương 1: Thợ thiêu xác

“Tê ~”

“Nóng quá!”

Trong cơn mơ hồ, Trần Mùng Một cảm thấy mình như bị đặt trong lò lửa, quanh thân nóng rực, bỏng rát, cả người như bị quay nướng đến cháy sém. Bản năng sinh tồn mãnh liệt trong tâm trí khiến cậu bừng tỉnh.

“Ư...”

“Đây là đâu?”

Trong tiếng thì thầm,

Trần Mùng Một giương mắt nhìn quanh.

Bên cạnh đặt một đỉnh lư hương, cắm ba nén hương to bằng ngón út, dài chừng một thước, từng đợt khói hương cuộn tròn không ngừng tỏa ra.

Còn về nguồn gốc của hơi nóng kia...

Nhìn về phía trước, trên bức tường đối diện bị đào rỗng, xây thành một cái lò nung.

Liệt hỏa cùng những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn không ngừng trào ra từ miệng lò. Miệng lò rất bẩn, đầy dầu mỡ, như thể có một lớp cặn dầu màu vàng xám đã bám chặt qua bao năm tháng.

Mà ở giữa lò, có thứ gì đó đang cháy lách tách, dường như có mùi thịt nướng thoang thoảng bay ra.

Trần Mùng Một chịu đựng sóng nhiệt tiến lại gần hơn,

Giây tiếp theo, một luồng tê dại từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

“Đó là... Người?”

“Mẹ kiếp...”

“Đây rốt cuộc là cái nơi quái quỷ gì!”

Trần Mùng Một muốn phát điên,

Thứ hình người đang bị thiêu đốt trong lò, cùng khung cảnh quỷ dị xung quanh, tất cả đều đang kích thích thần kinh cậu.

Chỉ là...

Trong đầu như bị nhồi một lớp hồ nhão, dù cố gắng thế nào cũng không thể nhớ ra vì sao mình lại xuất hiện ở đây.

Bỗng nhiên,

Một cơn đau nhói truyền đến từ đại não, đau đến mức Trần Mùng Một quỵ xuống đất, vô vàn ký ức va chạm và chồng chéo trong tâm trí.

Không lâu sau,

Trần Mùng Một từ từ tỉnh táo lại.

Khi đã hoàn toàn sắp xếp xong ký ức trong đầu, cậu kinh hãi.

“Mình... xuyên không rồi sao?”

...

Hóa ra chủ nhân cũ của thân xác này cũng tên là Trần Mùng Một.

Chỉ là thân thế của người này vô cùng thê thảm. Mẹ cậu qua đời ngay sau khi sinh cậu.

Cứ ngỡ không có mẹ thì sống với cha cũng tạm ổn, nhưng hai năm trước, cha cậu vào núi đốn củi rồi không bao giờ trở về, lúc tìm thấy chỉ còn lại nửa cái xác.

Sau đó, đại bá thấy cậu đáng thương nên nhận nuôi. Tuy là ăn nhờ ở đậu nhưng cũng có cơm ăn. Thế nhưng, không ai ngờ cuộc sống yên ổn chẳng được bao lâu, cách đây không lâu, cả nhà đại bá đi thăm người thân thì bị yêu ma ăn thịt giữa đường.

Từ đó, cậu trở thành kẻ cô độc, còn bị dân làng gọi là “Tiểu tuyệt hậu”, kẻ mang vận Thiên Sát Cô Tinh.

Cũng chính vì vậy, cậu mới tìm được công việc hiện tại trong thành —— thợ thiêu xác!

...

Từ trăm năm trước, khi yêu ma loạn thế trong lãnh thổ nước Cảnh, thường có quỷ mị khống chế tâm trí người sống gây họa, triều đình đã ra lệnh nghiêm ngặt: những người chết bất đắc kỳ tử đều phải hỏa táng!

Nếu là sinh lão bệnh tử bình thường thì chôn cất không sao, nhưng nếu là chết do đột tử hoặc bị yêu ma quỷ mị hãm hại... thì phần lớn sẽ thi biến, sống dậy gây họa nhân gian.

Lệnh từ trên ban xuống, đao chém từ dưới thực thi.

Khi truyền xuống địa phương...

Chẳng cần biết chết thế nào, cứ hễ chết mà bị phát hiện là phải đưa đi thiêu.

Từ đó, trong thành mới có nghề thợ thiêu xác.

Vì thợ thiêu xác suốt ngày tiếp xúc với người chết, nên nghề này thường ưu tiên những người mang mệnh ngũ tệ tam khuyết cho chắc chắn. Thế là, kẻ bị dân làng gọi là Thiên Sát Cô Tinh, Tiểu tuyệt hậu như cậu mới tìm được công việc này!

Còn về lý do tại sao cậu lại nằm ở đây, bị cậu đoạt mất thân xác...

Chính là vào hôm qua,

Trong sở thiêu xác có đưa đến vài cái xác chết bất đắc kỳ tử. Theo lệ thường, những thợ thiêu xác như họ đều sẽ lục lọi trên thi thể một phen, cầu may vớt vát chút lợi lộc.

Thông thường, thi thể đưa đến sở thiêu xác đã bị đám sai nha và phu khuân vác lục lọi không biết bao nhiêu lần trên đường vận chuyển, nhưng...

Vừa hay hôm qua, thằng nhãi chủ cũ này vận khí tốt, rút được một thỏi bạc trong đế giày của một cái xác. Tiếc thay... chủ cũ còn nhỏ, tâm trí non nớt, để lộ tài sản.

Trên đường về, cậu bị người ta đánh lén, thỏi bạc bị cướp mất, còn bản thân thì mất mạng, để Trần Mùng Một xuyên không vào đoạt lấy thân xác.

......

Nghĩ đến đây,

Trần Mùng Một giơ tay sờ lên sau gáy.

“Tê!”

Một cơn đau nóng bỏng ập đến.

Trên tay cậu dính một chút máu tươi chưa kịp đông lại.

Trần Mùng Một nhíu mày.

“Mẹ kiếp!”

“Đây là cái kiểu khởi đầu tồi tệ gì thế này!”

Nhưng sau một tiếng cảm thán, Trần Mùng Một vẫn gượng dậy. Dù thế nào đi nữa, vẫn phải sống sót đã.

Hiện tại trong lãnh thổ nước Cảnh, thiên tai tần phát, yêu ma loạn thế, đừng nói là tìm một công việc tốt, ngay cả việc có cơm ăn đã là hạnh phúc lớn lao rồi.

Đừng nhìn công việc thợ thiêu xác này suốt ngày tiếp xúc với người chết, lại thường xuyên gặp phải những sự kiện quỷ dị mà chết bất đắc kỳ tử, nhưng mỗi ngày đều được cấp một bữa ăn, cuối tháng còn có tiền đồng.

Đối với kẻ ở tầng đáy xã hội như cậu, công việc này không dễ gì có được.

Sau khi sắp xếp lại ký ức,

Trần Mùng Một nhìn vào thi thể trong lò, nỗi sợ trong lòng đã vơi đi không ít.

Thợ thiêu xác mà, công việc chính là thiêu xác. Chủ cũ đã làm được một thời gian, cũng đã thiêu không ít thi thể rồi.

Cho nên sau khi dung hợp ký ức, Trần Mùng Một nhìn những thứ này, lòng bất an đã rõ ràng tan biến.

.....

Phòng thiêu xác không lớn,

Ước chừng mười mấy mét vuông,

Một chiếc xe đẩy nhỏ dùng để vận chuyển thi thể nằm ngang ở cửa ra vào.

Chiếc xe đẩy này được đặt làm riêng, chiều cao vừa khít với miệng lò, tác dụng là để thuận tiện đưa thi thể vào trong lò nung.

Dẫu sao...

Người chết là trọng yếu nhất!

Chiếc lò thiêu được khảm ngay trên bức tường phía sau, bên cạnh cửa lò đặt một chiếc ống bễ cũ kỹ, bên cạnh cửa còn có một đỉnh lư hương, ngoài ra chỉ là vài món đồ dùng để hỏa táng như dầu hỏa, than đá, xẻng hốt tro, móc lò và những vật dụng vụn vặt khác.

Sau một hồi đánh giá, Trần Mùng Một bắt đầu bận rộn theo ký ức.

Lúc chủ nhân trước bị đoạt xá, lò thiêu vừa mới nhóm lửa, ngọn lửa tuy rất vượng nhưng vẫn chưa đủ.

Trần Mùng Một xắn tay áo lên, múc một muỗng chất lỏng màu đen đặc quánh từ trong thùng sắt bên cạnh.

Thứ này chính là dầu hỏa.

Tác dụng của nó là tăng nhiệt độ và đẩy nhanh quá trình thiêu đốt, nếu không chỉ dựa vào một ít than đá cùng da thịt thi thể thì không thể thiêu rụi hoàn toàn được.

Sau khi thêm hai muỗng dầu hỏa, nhiệt độ trong phòng hỏa táng lập tức tăng vọt, thi thể trong lò cũng hoàn toàn bị ngọn lửa nuốt chửng.

Và ngay khi Trần Mùng Một làm xong mọi việc, đóng nắp lò lại...

Ầm một tiếng,

Trước mắt hắn bỗng chốc choáng váng, trong không gian không ngừng có làn sương xám bốc lên,

Giữa làn sương xám ấy, một cuốn cổ thư bằng da ố vàng in hình chiếc đèn bão hiện ra, trên bìa sách in ba chữ đỏ như máu đầy quỷ dị —— Xưng Cốt Thuật!

..........