Chương 5: Lò thứ hai

Đêm qua là một đêm không ngủ, trong đầu Trần Mùng Một đủ loại ý niệm hỗn loạn, suy nghĩ không ít, trong đó bao gồm cả chuyện của Tiết Sáu này.

Không ngờ chỉ mới qua một đêm, gã này giờ đã thành một khối thi thể lạnh băng.

Lúc này, Tiết Sáu nằm trên xe đẩy tay, sắc mặt tái xanh, bụng phình to, thời gian tử vong đã lâu, cơ thể xuất hiện thi cương, hơn nữa...

Toàn thân trên dưới chỉ còn sót lại đôi giày rơm đã mòn vẹt đế trên chân.

Trần Mùng Một hiểu rõ, gã này trước khi được phát hiện đã bị đám lưu dân cướp sạch, thời buổi loạn lạc, muốn chết một cách tươm tất cũng là điều xa xỉ.

Bụi về với bụi, đất về với đất.

Theo thân thể gầy gò của Tiết Sáu bị ngọn lửa lớn nuốt chửng, lại theo ba nén hương trên lư hương cháy tàn, người đốt xác hôm qua, nay đã thành nắm tro tàn trong lò.

Trần Mùng Một mở nắp lò.

Sương xám bốc lên, đèn kéo quân hiện ra, tiếng lách cách vang lên, cuộc đời Tiết Sáu như một giấc mộng nhanh chóng được tái hiện trên đèn kéo quân.

Hóa ra Tiết Sáu không phải người bản địa, mà là người ở hương Nước Trong thuộc huyện kế bên. Vì tính theo vai vế từ hai người bác và các anh em họ, đến lượt hắn là người con trai thứ sáu trong đại gia đình, nên mới đặt tên là Tiết Sáu.

Tiết Sáu từ nhỏ thông tuệ hiểu chuyện, ngặt nỗi nhà nghèo, không có tiền cho hắn đi học, tuổi thơ của Tiết Sáu đều trôi qua trong việc nhặt củi đào rau dại.

Đến tuổi thiếu niên, trong nhà đã có thêm bốn đứa em, tuy gánh nặng tăng thêm, nhưng cả nhà đoàn tụ cũng coi như hòa thuận vui vẻ.

Tình cảnh như vậy kéo dài đến đầu năm nay, huyện kế bên gặp nạn hạn hán, hoa màu mất trắng, bá tánh trôi dạt khắp nơi, dù vậy triều đình vẫn thu thuế như cũ.

Sau đó, cha Tiết dẫn cả nhà theo dòng lưu dân hướng về phía đông. Trên đường đi, cha Tiết bị bắt đi phu, mất đi trụ cột, gia đình vốn đã khó khăn nay lại càng thêm khốn đốn.

Mà dây thừng thường đứt chỗ mảnh, vận rủi hay tìm người mệnh khổ, cha Tiết bị bắt không lâu thì mẹ Tiết cũng vì u uất mà qua đời.

Sau đó là đến thành Thanh Sơn này, thiếu niên ấy đã phải gánh vác trọng trách chăm sóc bốn đứa em.

Cũng rất nhanh,

Ngay khi đèn kéo quân dần tắt... Trần Mùng Một nhìn thấy "chính mình" trên đó.

Hai ngày trước,

Trong một con hẻm bùn ở khu lều trại, "chính mình" đang vui vẻ đi tới, nhưng không hề hay biết phía sau có người theo dõi. Kẻ đó thân hình vạm vỡ, mặt chữ điền, gò má cao, trong tay xách theo nửa viên gạch xanh.

Thỉnh thoảng,

Gạch rơi người ngã, mà tất cả những điều này đều thu vào tầm mắt của Tiết Sáu.

Hình ảnh chuyển đổi, Tiết Sáu xuất hiện ở sườn núi Lão Nương ngoài thành, vì bánh bao nhận được từ việc thiêu xác đã chia hết cho các em, Tiết Sáu chỉ có thể ra khỏi thành tìm rau dại lót dạ.

Cũng thật khéo,

Chẳng bao lâu sau, Tiết Sáu phát hiện vài cây nấm dưới gốc cây hòe già đổ rạp, vì quá đói nên hắn ăn sống tại chỗ, nào ngờ lại là nấm độc.

Tiếp đó chính là lúc hắn đến lò thiêu xác này!

Đèn kéo quân tắt ngấm, từng hàng chữ trên Xưng Cốt Sách hiện lên.

Thân chết đèn kéo quân, đèn diệt hồn tán.

Thi chủ: Tiết Sáu!

Cốt trọng: Một lượng bảy tiền.

Bản án: Cả đời bạc mệnh vô phúc trung, cha đi mẹ mất thiếu niên ông, lao tâm lao lực vô độ ngày, chết nơi đất khách ngoài thành trung.

Phán quả: Có kiếp nạn năm mười sáu tuổi, qua được thì thọ đến ba mươi.

Lần này xưng cốt cướp lấy thọ nguyên mười bốn năm.

Phán cấp: Không vào phẩm.

Thọ mệnh hiện còn: 15 năm!

Võ học hiện có: Khai Sơn Chưởng (Nhập môn!)

....

Tầm mắt khôi phục thanh minh, Trần Mùng Một ngẩn người một lát, không ngờ hôm qua truy đuổi một đường, lại là lần cuối cùng gặp mặt gã này khi còn sống.

"Chậc,"

"Ngươi chết rồi, đám em nhỏ phía dưới e là cũng chẳng sống được bao lâu."

Tất nhiên,

Những ý niệm này chỉ thoáng qua trong đầu. Thời loạn thế, lưu dân khắp nơi, chính mình còn ăn không đủ no, lấy đâu ra tâm trí mà quan tâm người khác.

Còn nữa...

"Lý Nhị ở phòng Giáp Bảy!"

Kẻ tập kích mình trong đèn kéo quân lúc nãy chính là Lý Nhị ở phòng Giáp Bảy trong lò thiêu này.

.....

"Hắc, lại tới một gương mặt mới, sao không nghe thấy tiếng gõ mõ?"

Trong sân,

Dưới góc tường, lão Tống, người gù, mặt rỗ và Mùng Một đang ngồi xổm cùng một chỗ, vừa gặm bánh ngô đen sì vừa tán gẫu.

Lão Tống húp một ngụm nước, không ngẩng đầu lên: "Tiết Sáu ở phòng Ất Hai, không biết sao hôm nay không thấy tới, thế là có người tới thay ca!"

Ở lò thiêu xác này, không có chuyện nghỉ ngơi, ngươi không tới? Một bữa cơm no, cộng thêm năm đồng tiền cho mỗi xác thiêu, có rất nhiều người tranh nhau làm!

"Tiết Sáu!"

Trần Mùng Một thình lình đáp một câu: "Chết rồi!"

"Chết rồi?"

Mấy người đồng loạt quay đầu nhìn lại, Trần Mùng Một nhai bánh bao, nói không rõ chữ: "Ừ, chết rồi, ta vừa mới thiêu xong!"

Sau một thoáng im lặng, mấy người vẫn ăn uống đùa giỡn, như thể cái chết của một người cũng bình thường như chết một con chó con mèo vậy.

Lúc này,

"Đúng rồi, nói với các ngươi chuyện này, lát nữa ăn xong, có muốn kiếm thêm năm đồng nữa không?" Lão Tống đặt bát đũa xuống, rút từ bên hông ra một tẩu thuốc, rít một hơi rồi hỏi.

Người gù nhìn lại, ánh mắt dò hỏi.

Lão Tống hất cằm về phía dãy xe đẩy tay đằng xa: "Lúc nãy lúc mở lò lại đưa tới một đợt, nhiều lắm đấy!"

Ở lò thiêu này, đa số thời gian mỗi thợ chỉ thiêu một xác mỗi ngày, đôi khi còn không có việc, tất nhiên...

Cũng có lúc như bây giờ, xác đưa tới quá nhiều, nếu để qua đêm dễ sinh chuyện, nên phải mở lò thứ hai.

"Phòng Tứ có thể luân phiên hết không?"

Lão Tống lắc đầu: "Vừa rồi ta hỏi Hổ gia trực ban, mười tám cái xác, chỉ đủ cho hai phòng lớn, các ngươi có làm không? Làm thì ta xin cho mỗi người một cái!"

Người gù nhìn bầu trời, lắc đầu: "Năm đồng thì cũng khá, nhưng ta quý mạng hơn, thiêu xác sau giờ Ngọ... chậc chậc, ta sợ không trấn áp được!"

Tên mặt rỗ khinh bỉ liếc nhìn: "A, còn biết tự lượng sức mình cơ đấy, cái thân hình như con cóc của ngươi, đừng nói là gặp xác sống, chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng đủ bay rồi!"

Mặt rỗ nói xong quay sang lão Tống: "Lão Tống, cho ta một cái, năm đồng là đủ uống một ngụm rượu thiêu đao tử rồi, không làm thì phí!"

"Mùng Một, còn ngươi?" Cuối cùng, lão Tống nhìn về phía Mùng Một.

Trần Mùng Một vốn định từ chối, hắn không phải sợ xác sống sau giờ Ngọ, mà là vì tên Lý Nhị kia, bỏ lỡ hôm nay thì lại để tên khốn đó sống thêm một ngày.

Nhưng đúng lúc này, cách đó không xa, Lý Nhị cất giọng oang oang: "Hổ gia, ta thấy đợt tro lò này lại đưa tới không ít đấy."

Lý Nhị trong miệng Vương Hổ là một tên nha dịch ăn mặc xuề xòa.

Trần Mùng Một trong đầu suy tính, biết người này chính là tên ban đầu trực ban tại lò thiêu xác này.

Tuy chỉ là một tên tư lại không có phẩm cấp, nhưng nhờ làm việc ở đây, mỗi ngày hắn đều có thể vớt vát được chút tiền tài.

Giống như khi có gia đình đưa người chết tới, muốn thể diện một chút, lúc hỏa táng đừng để dính phải tro cốt của khổ chủ khác phạm vào kiêng kỵ, họ đều sẽ chuẩn bị một ít tiền bạc.

Lý Nhị ở trong lò thiêu xác này cũng coi như là người có thâm niên, nên cũng quen biết với tên ban đầu Vương Hổ kia.

Lúc này, Vương Hổ đang tựa lưng vào một chiếc ghế cao, trên bàn vuông trước mặt còn đặt một ấm trà xanh, so với đám thợ thiêu xác bên dưới thì cuộc sống của tên ban đầu này sung sướng hơn không ít.

“Sao, ngươi cũng muốn giữ lại?”

Lý Nhị cười: “Ha ha, Hổ gia nói đùa, tiểu nhân nào có bản lĩnh đó, chỉ nghĩ kiếm thêm năm đồng tiền lẻ để về mua thêm ngụm cơm ngon!”

Vương Hổ nâng mí mắt: “Được, để lại cho ngươi một cái!”

Thấy vậy!

Trần Mùng Một liền mở miệng: “Ta cũng muốn một cái!”

.........