Chương 163: Thị trấn Lộc Phong

Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí.

Con quái vật kia cuối cùng cũng mất tăm mất tích.

Người đàn bà tuy hoảng hoảng loạn loạn, nhưng vẫn kéo một cái xác chết đi về phía ngược lại.

“Cô làm cái quái gì thế? Vác người chết theo làm chi?”

Tôi không hiểu liền hỏi.

“Đây là thức ăn.”

Người đàn bà trả lời.

Hiện tại không có con đường nào khác thuận tiện để đi tiếp, chỉ có thể đi theo người đàn bà vào trong trấn.

Gã béo cũng có thể thở dốc một lát.

Chờ gã béo đỡ hơn chút, chúng tôi sẽ rời đi.

Người đàn bà giải thích rằng, quanh đây những kẻ nhiễm bệnh thông thường không nhiều lắm, nhưng quái vật thì lúc nào cũng có thể đụng phải.

Chúng tôi đi suốt dọc đường mới chỉ gặp hai ba con, đã được coi là may mắn lắm rồi.

Nhưng điều này cũng nhờ chúng tôi đi men theo đường ray, không băng qua các ngôi làng hay thị trấn phía nam, mới tránh được phần lớn nguy hiểm.

Cũng chẳng trách Trần Việt Lâm thà trốn ở nhà ăn thịt người, chứ không dám ra ngoài tìm đồ ăn.

Trấn Lộc Phong, theo lời người đàn bà nói, chủ nhân của họ là một con quái vật, nhưng trí tuệ cao hơn nhiều so với những kẻ lang thang ngoài hoang dã.

Nói cách khác, một con quái vật đang thống trị hơn tám trăm con người.

Mà trong hơn tám trăm con người này, đẳng cấp lại phân chia rõ ràng, một bộ phận nhỏ quý nhân, chính là những lão gia kia, họ trực tiếp giao tiếp với chủ nhân, quản lý tất cả mọi người bên dưới.

Là tầng lớp đáy xã hội, những người cần ra ngoài thu lượm thức ăn có mức độ nguy hiểm cao nhất.

Nơi này không giống như ở huyện La Khảm hay thành phố Sóc Quang, tuy rằng thường xuyên đụng phải kẻ nhiễm bệnh.

Nhưng ở đây, họ thường xuyên phải đối mặt trực diện với những con quái vật kia, một khi đụng phải thì cơ bản là một đi không trở lại.

Cho nên loại người này thương vong rất nhiều.

Đây mới là lý do tại sao những lão gia kia sẵn sàng thu nhận những kẻ lưu vong.

Có điều từ khi thế sự sụp đổ đến nay, số lượng nhân loại sống sót ngày càng ít đi.

Những lão gia kia, trước kia chính là phiến quân địa phương, trong tay có súng, cho nên dù chúng tôi có đến trấn Lộc Phong, cũng không thể liều mạng đấu cứng với họ.

Người đàn bà này tên là Hồ Lan, những ai quen biết đều gọi cô ta là Tiểu Lan.

Trước kia kiếm sống bằng thân xác, nhưng bây giờ thức ăn ở trấn Lộc Phong ngày càng ít, cũng bị ép phải ra ngoài thu lượm thức ăn.

Dĩ nhiên, người đàn bà yếu đuối ở đâu cũng bị bắt nạt, nếu không phải Tiểu Lan kịp thời đi theo một đại ca có chút thế lực, e rằng đã sớm bị những kẻ khác chơi đùa đến chết.

Tuy rằng việc tàn sát lẫn nhau không được phép, có người quản sự chuyên môn giám sát, nhưng đứng trước ham muốn, lúc nào cũng phải đưa ra vài sự nhượng bộ.

Giờ đây người đàn ông mà Tiểu Lan dựa dẫm đã bị chúng tôi bắn chết, cô ta lại đến nương tựa vào chúng tôi.

Còn về chị gái cô ta, vì trước kia là bác sĩ thú y, các lão gia nhìn không trúng, nhưng đối với người bình thường thì lại là năng lực cứu mạng. Cho nên không cần ra ngoài thu lượm thức ăn.

Vừa mới bước vào trấn, Bạch Nguyệt đã cau chặt lông mày.

“Sao thế, Bạch Nguyệt?”

“Mùi của quái vật, chỗ nào cũng có.”

Bạch Nguyệt cúi đầu quét mắt nhìn quanh nói.

Tôi nhìn quanh bốn phía, trên đường trống không.

Vì lý do an toàn, chúng tôi đã giấu súng trường ở bên ngoài trấn.

Đi đến trạm gác phía trước, có ba người đang canh giữ ở đây.

“Năm người này là ai thế?”

Tên canh gác hỏi.

“Gặp trên đường, cũng là người lưu vong. Những người khác đều chết hết rồi.”

Tiểu Lan khép nép nói.

“Được rồi...”

Tên lính canh cũng không hỏi nhiều, dù sao ra ngoài thu lượm thức ăn, chết vài mươi người là chuyện quá đỗi bình thường.

Nhưng khi nhìn thấy A Vĩ đang dìu gã béo vô cùng yếu ớt, tên lính canh lại lớn tiếng quát hỏi.

“Này! Gã béo này còn sống hay chết thế! Đây là kẻ lưu vong hay là thức ăn cho chủ nhân?”

“Cũng là kẻ lưu vong...”

Tiểu Lan đi đến bên cạnh tên lính canh nhỏ giọng nói, “Gã béo này là bác sĩ, chết thì phí lắm.”

Tên lính canh nghe vậy, suy ngẫm một hồi rồi cười híp mắt gật đầu, thả chúng tôi vào trong.

Đối với những người ở tầng dưới này, bác sĩ thực sự là quá khan hiếm. Nếu không một khi đổ bệnh, chỉ có thể làm lương thực cho chủ nhân.

Nếu có thể bí mật giữ riêng một bác sĩ, tuyệt đối có lợi ích.

Còn về cái xác chết mà Tiểu Lan vác trên lưng, được tính là vật tư và bị người của đội thu lương vận chuyển đi.

Quản lý trong trấn cũng không nghiêm ngặt lắm, không giống như thành phố Sóc Quang, mỗi con phố mỗi ngày đều có người tuần tra.

Cư dân có thể tự do đi lại trong một khu vực lớn của thị trấn, chỉ cần có mặt khi được gọi vào những thời điểm nhất định là được. Tất nhiên, nếu khi kiểm tra quân số mà không tìm thấy người, cũng sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Chúng tôi bị gọi đến phòng quản lý nhân sự để làm đăng ký.

Mỗi kẻ lưu vong mới đến khi gia nhập trấn Lộc Phong đều phải trải qua quy trình này.

“Người nước Hoa?”

Người làm đăng ký là một gã đàn ông mập mạp, vừa nhìn thấy diện mạo của chúng tôi liền lập tức nhận ra ngay.

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu nói.

Nghe thấy giọng nói của tôi, gã càng thêm khẳng định chắc chắn, liền lộ ra vẻ mặt khinh bỉ.

“Từ đâu tới?”

“Thành phố Sóc Quang.”

Tôi trả lời.

“Xa như vậy sao?”

Gã đàn ông ngạc nhiên ngẩng đầu lên, “Tình hình bên phía thành phố Sóc Quang thế nào rồi?”

“Người chết sạch cả rồi, chúng tôi chạy nạn tới đây.”

Tôi thuận miệng nói dối qua loa.

“Ồ... Bây giờ bên ngoài đều không thái bình, cho nên những người đến đây đều không ai muốn rời đi. Dĩ nhiên, muốn có cơm ăn thì đều phải làm việc.”

Gã đàn ông đặt bút vạch từng nét ghi chép cái gì đó, tuy nhiên ánh mắt lại quét qua một lượt, rồi dừng lại trên người Bạch Nguyệt.

Gã nhìn Bạch Nguyệt giống như đang thưởng thức một món đồ chơi, nước dãi gần như sắp chảy ra ngoài.

“Cô bé này người ngợm yếu ớt quá,” gã đàn ông nuốt nước bọt, “ra ngoài thu lượm thức ăn thì phí của giời quá, hay anh thu xếp cho cưng một việc nhẹ nhàng nhé, được không?”

“Ơ kìa……”

Tiểu Lan vội vã bước lên phía trước, “Anh ơi, cô bé này vừa nãy anh Lực đã nhận rồi……”

Gã đàn ông béo múp ngay lập tức lộ vẻ thất vọng, ký xoẹt cái tên rồi xua tay giục chúng tôi rời đi ngay.

“Anh Lực là ai thế?”

Tôi tò mò hỏi.

“Người quản sự do các ông lớn bầu ra, chuyên quản lý những người làm việc thu lượm thức ăn như chúng tôi.”

Tiểu Lan đáp.

“Chẳng phải mọi người có hơn 800 người sao? Sao lại đến lượt một cô bé như cô phải ra ngoài làm cái việc thu lượm thức ăn nặng nhọc này?”

A Vĩ tò mò hỏi.

“Gớm……” Tiểu Lan không khỏi thở dài một tiếng, “Các ông lớn thì không phải làm việc rồi, đội phòng vệ thị trấn chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mọi người, cũng không cần phải ra ngoài nữa. Những người khác như kỹ sư với bác sĩ này nọ thì có chỗ dùng của họ, hoặc là sớm đã được chia đất canh tác, thật thà trồng trọt. Chỉ có những người không có thân thế nền tảng, lại chẳng có năng lực đặc biệt gì như chúng tôi mới phải làm công việc nguy hiểm nhất thôi.”

“Thế có ai không chịu đựng nổi mà nhân lúc ra ngoài rồi bỏ trốn không?”

Tôi hỏi.

“Hầu như không có, rời khỏi thị trấn Lộc Phong, căn bản chỉ có con đường chết. Cho dù có ai nghĩ quẩn muốn bỏ đi, cũng sẽ bị giết chết, trở thành thức ăn cho Chủ.”

“Cái vị Chủ của các người rốt cuộc là thứ gì thế? Một con quái vật mà lại biết cai trị con người cơ à?”

Tôi cảm thấy thật hoang đường.

Đùng……

Mặt đất truyền đến một cơn chấn động khe khẽ.

Bạch Nguyệt tỏ ra rất căng thẳng.

“Mau quỳ xuống……”

Tiểu Lan nhỏ giọng nhắc nhở chúng tôi.

Những người đang đi lại trên đường cũng lần lượt quỳ sụp xuống, gần như muốn cắm thẳng đầu vào trong bùn đất.

Chúng tôi đành phải làm theo.

Tiếng bước chân……

“Đừng ngẩng đầu lên……”

Tiểu Lan lại nhắc nhở một lần nữa.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!!!

Tôi khẽ quay đầu, dùng ánh mắt liếc về phía bên phải.

Một gã khổng lồ lảo đảo đi ngang qua con phố bên phải.

Cao bằng tòa nhà bốn tầng!

Đây là con quái vật lớn nhất mà tôi từng thấy.

Bị những ngôi nhà phía bên phải che khuất, tôi không nhìn thấy nửa thân dưới của nó.

Gầm!!!……

Con quái vật đó ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng, chấn động đến mức da đầu tôi tê dại.

Mãi cho đến khi con quái vật đó đi xa, mọi người mới đứng dậy, con phố lại khôi phục như thường.

“Đây!…… Đây chính là Chủ của các người sao???”

Tôi khó lòng thu lại vẻ mặt kinh hãi mà nói.

“Ừm.”

Tiểu Lan gật đầu.

Không kìm được ngoảnh đầu nhìn lại, con quái vật đó tay chân to lớn thô kệch, có hình dáng tương tự như con người.

Thật khó hình dung nổi, người ở thị trấn Lộc Phong làm sao có thể sống sót ở một nơi như thế này.

Tiểu Lan dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, liền giải thích với tôi.

“Chính vì có Chủ ở đây, những con quái vật khác mới không dám đến xâm lược nơi này. Chủ bảo vệ chúng tôi, chúng tôi cung cấp thức ăn cho Chủ.”

Bạch Nguyệt nép sát vào người tôi, từ lúc đến đây, chân mày cô ấy lúc nào cũng nhíu chặt.

“Đừng sợ, cái gã to xác kia chỉ được cái dọa người thôi, chứ đánh nhau thật thì nó chắc chắn không đuổi kịp cô đâu.”

Tôi xoa đầu Bạch Nguyệt an ủi.

“Tôi là đang lo cho anh đấy!”

Bạch Nguyệt giật giật tay tôi nói, “Tôi không có cách nào đối phó với nó cả……”

“Cũng đúng……”

Tôi cười gượng gạo, dựa vào năng lực của Bạch Nguyệt thì hoàn toàn có thể dễ dàng trốn thoát, nhưng chúng tôi thì e là sẽ rơi vào đường cùng rồi.

Nhưng dẫu sao cũng đã đến rồi.

Đến một nơi là quảng trường, đám người đông đúc nhốn nháo, đều là những người chịu trách nhiệm ra ngoài thu lượm thức ăn.

Anh Lực sắp tổ chức một cuộc họp ở đây.

“Những ai còn sống đã tập hợp đông đủ hết chưa!!!”

Trên những bậc thềm phía trước quảng trường, một gã đàn ông cao gầy cầm loa phóng thanh hét lớn.

Người đó chính là anh Lực.

Mặc một bộ đồ da và ủng da màu đen, trông có chút giống một gã du thủ du thực, có điều ở thời đại này, trang phục cũng chẳng có gì gọi là thẩm mỹ nữa. Ít nhất thì gã này mặc trông còn sạch sẽ chán.

“Dạo gần đây ra ngoài, thức ăn kiếm được càng ngày càng ít rồi đấy!”

Anh Lực đứng trên bậc thềm, khiển trách tất cả mọi người bên dưới.

“Người chết thì rõ lắm vào! Chết ở bên ngoài thà rằng trở thành thức ăn cho Chủ còn hơn!”

“Các người tưởng tại sao Chủ lại bằng lòng để các người chết ở bên ngoài, chứ không trực tiếp ăn thịt các người? Chính là vì các người đi ra ngoài có thể mang về nhiều thức ăn hơn, nguồn thức ăn không bao giờ cạn!”

Những người bên dưới đều lẳng lặng cúi đầu, chỉ còn lại tiếng thở dốc.

“Việc của chúng ta có mệt một chút, nguy hiểm một chút. Nhưng ngày thường có vài chuyện, cấp trên yêu cầu rất nghiêm ngặt, tôi cũng nhắm mắt làm ngơ rồi. Thức ăn kiếm được, các người tự xà xẻo tư túi một ít, tôi có trách các người không? Thỉnh thoảng tôi còn cho phép các người chia nhau chút thịt để ăn, những người khác trong thị trấn kia, có mấy ai được ăn thịt?”

“Chúng ta sống dưới sự che chở của Chủ! Chúng ta phải tận lòng thực hiện nghĩa vụ cung cấp thức ăn cho Chủ!”

“Lần sau mà còn không thu thập được thức ăn nữa! Các người chính là thức ăn của Chủ đấy!”

Anh Lực ở trên đó chửi đổng vài câu, rồi quay người bỏ đi.