Chương 144: Thám hiểm huyện thành

“Nói ra thì…”

Dưới ánh hoàng hôn, tôi và Bạch Nguyệt lười biếng ngồi bên đống rơm cạnh bờ ruộng.

“Cậu còn nhớ được chút ký ức nào khi còn là con người không? Một chút xíu thôi cũng không có sao?”

Câu hỏi này tôi đã hỏi vài lần, nhưng lúc nào cũng hiếu kỳ, liệu Bạch Nguyệt có còn nhớ được gì không.

Nhưng tôi biết, cô ấy rất khác với những kẻ nhiễm bệnh khác.

“Ừm…”

Bạch Nguyệt trầm tư hồi lâu, rồi lắc đầu.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp Bạch Nguyệt, chỉ cảm thấy khắp người cô ấy bẩn thỉu, gương mặt trông non nớt, tầm độ hơn hai mươi tuổi, nhưng tứ chi dị hóa, bao phủ bởi một lớp sừng cứng ngắc, giờ đây đã hoàn toàn thoái hóa rồi.

“Thực ra tôi cũng muốn biết, trước đây tôi rốt cuộc là ai…”

Bạch Nguyệt bĩu môi nói.

“Có lẽ là sinh viên đại học vừa mới tốt nghiệp không lâu…”

Tôi đoán mò.

“Cậu chắc không?”

Bạch Nguyệt hưng phấn nhìn tôi.

“Tôi đoán bừa thôi, chỉ nhìn dáng vẻ của cậu, tuổi tác chắc không lớn.”

“Sinh viên đại học là làm gì cơ?”

Bạch Nguyệt tò mò hỏi.

“Ừm… sau này cậu sẽ hiểu thôi.”

Tôi nghĩ ngợi hồi lâu, cũng không biết phải giải thích thế nào mới gọi là chính xác.

“Lâm Nhiễm, còn cậu thì sao? Quá khứ của cậu như thế nào?”

“Tôi?… Sinh ra và lớn lên ở một vùng nông thôn tại Hoa Quốc, học trường huyện, lên thành phố học đại học, rồi lại học cao học ở thành phố Tĩnh Giang, tốt nghiệp xong thì ở lại Tĩnh Giang làm việc. Nói ra thì… đã ở thành phố Tĩnh Giang 7 năm rồi…”

“Con người đều phải như vậy sao? Đi học… rồi đi làm.”

“Gần như là thế.”

“Tại sao?”

“Đây là phương thức sinh tồn của con người thôi.”

Tôi trả lời.

“Nói cách khác, con người không đi học thì không thể sinh tồn.”

“À… cũng không tuyệt đối, tóm lại phải có phương tiện kiếm sống.”

“Những kẻ nhiễm bệnh đó không cần đi học, vậy mà chúng lại lợi hại hơn con người.”

Bạch Nguyệt thực sự đang đào sâu thảo luận vấn đề này, suy nghĩ đơn thuần như một đứa trẻ.

“Chúng không lợi hại đâu, lợi hại vẫn là con người…”

“Tại sao tôi lại xuất hiện nhỉ?”

“Hả?”

“Cậu luôn kể với tôi về thế giới của một năm trước, nhưng tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ. Đôi khi cảm thấy không chân thực, nhưng tôi tin cậu, cho nên tôi cũng tin thế giới của một năm trước thực sự từng tồn tại. Nhưng tại sao? Lại trở thành như bây giờ?”

“Là do một bộ phận con người gây ra, chỉ có thể nói như vậy thôi…”

“Nói như thế, con người đã tạo ra tôi.”

“Cũng đúng…”

“Ừm… rất muốn biết hồi trước lúc mình là sinh viên đại học thì trông như thế nào quá…”

Bạch Nguyệt chống cằm nhìn bờ ruộng, chìm đắm trong ảo tưởng của riêng mình.

“Diện mạo của cậu không thay đổi, nếu có ngày chúng ta quay về Hoa Quốc, biết đâu có thể tra ra thân phận của cậu.”

“Thế thì tốt quá! Tôi cũng muốn biết, nhà của tôi ở đâu, lại từng có trải nghiệm thế nào.”

…

Mấy ngày nay trôi qua, Bạch Nguyệt ngày càng giống một con người bình thường. Nhìn trong đám đông chẳng qua chỉ là một cô gái nhỏ nhắn gầy yếu.

E là không ai dám tin rằng, cô ấy có thể dễ dàng nhảy cao ba mét, một đấm đập nát đầu một con người.

Trung sĩ mấy ngày nay có tìm tôi nói chuyện, ông ấy luôn muốn biết góc nhìn của tôi đối với phương thức quản lý hiện tại.

Ông ấy không hy vọng chúng tôi vì chuyện này mà nảy sinh khoảng cách.

Còn tôi cũng bày tỏ sao cũng được, mạng người nước Lào là mạng, mạng cư dân thành phố Tĩnh Giang cũng là mạng. Nhưng rất nhiều khi, những thứ này không phải chúng tôi có thể kiểm soát được.

Tôi chấp nhận phương thức quản lý của trung sĩ, quyền ưu tiên mạng sống của các anh em chính là cao hơn những người nước Lào này. Đây là quy luật do chúng tôi dùng dao dùng súng, liều mạng giết ra từ trong biển máu núi thây của hơn hai mươi triệu người.

Kẻ nào mưu toan thách thức nó, thì phải rút súng nhanh hơn mới được.

Tôi có thể cảm nhận được bản thân đang trở nên máu lạnh, nhưng lặng lẽ chấp nhận.

…

Ngày thứ mười.

Đội trưởng Lưu cuối cùng cũng khởi động chuyến điều tra bên ngoài đầu tiên.

Chúng tôi chuẩn bị cử vài người đi ra khỏi làng.

Tổng cộng 8 người.

Bạch Nguyệt dĩ nhiên có tên trong danh sách, cô ấy là sức chiến đấu mạnh nhất của chúng tôi.

Đội trưởng Lưu và tôi cũng tham gia.

Tạ Bân, anh ta là phiên dịch của chúng tôi, cũng am hiểu vùng đất này.

Lưu Mãnh, gã này trước đây tuy chỉ là một giáo viên, thể hình không mạnh, nhưng đủ tàn nhẫn, cũng không sợ chết, tình huống nào cũng dám lao lên phía trước.

Tôi thường cảm thấy gã này… có lẽ là sau khi vợ con chết, đã chịu kích động mạnh rồi.

Đại Lưu và A Vĩ có thể coi là cánh tay trái cánh tay phải của đội trưởng Lưu, cũng gia nhập cùng chúng tôi.

Còn dẫn theo một kỹ sư trên tàu, dù sao cũng từng học về điện khí, từng làm sửa chữa. Xe của chúng tôi dạo này cứ dăm ba bữa lại chết máy, đang nghĩ xem có thể kiếm chút linh kiện từ bên ngoài về không.

Hai chiếc xe một trước một sau xuất phát ra ngoài làng.

Chạy chưa đầy hai mươi phút, trước mắt bỗng nhiên sáng sủa hẳn lên, một vùng đồng bằng rộng lớn đập vào mắt.

So với ngôi làng nhỏ bốn bề bao quanh bởi núi của chúng tôi, nơi đây mới là thế giới khiến người ta hướng đến.

Không ít đất đai bên lề đường đã mọc đầy cỏ dại, không ai chăm nom.

Tiếp tục đi về phía trước, có những ngôi nhà thưa thớt, trông rách nát.

Ruộng lúa bên phải, lúa mọc không cao bằng cỏ dại, mương nước bên bờ ruộng bị bùn đất làm tắc nghẽn.

Một bóng người khom lưng đang run rẩy ở trên ruộng.

Mấy người dừng xe, hiếu kỳ quan sát.

Gã kia cách lề đường chưa đầy năm mét, rõ ràng không phải là người, quần áo đã rách nát tả tơi, da dẻ khô héo đen đúa.

Con quái vật ngẩng đầu lên, một bên nhãn cầu bị khoét một lỗ, răng mọc lởm chởm, mỗi lần cử động, xương cốt lại kêu răng rắc, như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Mọi người ngược lại rất phấn khích, tới đây lâu như vậy, cuối cùng cũng gặp được kẻ nhiễm bệnh rồi.

A Vĩ cầm cây cung tự chế lên, ngắm chuẩn rồi bắn một phát, mũi tên bằng đá cắm phập vào đầu kẻ nhiễm bệnh, nhưng không xuyên ra sau gáy.

“Lực cánh cung này khá tốt, nhưng tên thì không ổn, vẫn phải dùng loại làm bằng sắt.”

A Vĩ ngẫm nghĩ nói.

“Mấy cái đó đều là chuyện nhỏ, hiện tại chúng ta tịch thu được nhiều súng ống đạn dược như vậy, đủ để tiêu hao một thời gian rồi.”

Đội trưởng Lưu trấn an.

Tiếp tục đi tới trước.

“Phía trước sắp đến một khu chợ rồi.” Tạ Bân có chút bất an lau mồ hôi, “Đã lâu chúng tôi không ra ngoài tiếp xúc, cũng không biết tình hình thế nào.”

“Cái nơi hỗn loạn thế này mà còn có chợ sao?”

Lưu Mãnh nhe răng cười nói.

“Phải có chứ! Ba tháng trước mọi người còn dùng tiền nước Lào để giao dịch, có điều lạm phát kinh khủng quá, tiền không đáng một xu, mọi người cơ bản đều là đổi vật lấy vật. Bên này chúng ta thường mang mía và gạo ra đổi nhu yếu phẩm với người bên ngoài. Dù sao thì ai cũng cần một khu chợ có thể giao dịch.”

Tạ Bân giải thích.

“Vậy khu chợ đó do ai kiểm soát? Chính phủ nước Lào à?”

Tôi tò mò hỏi.

“Hại! Chính phủ sớm đã chẳng quản nơi này nữa rồi! Có một băng đảng lớn nhất phụ trách giám sát giao dịch ở khu chợ vùng này.”

Tạ Bân bất lực nói.

“Băng đảng gì? Người của họ đông lắm sao?”

Lưu Mãnh hỏi.

“Thực ra là một tổ chức do cư dân trong thị trấn và một số người của chính quyền huyện trước đây tự phát lập ra, trên danh nghĩa cũng là một chính quyền quản lý tạm thời, nhưng cách hành sự thì chẳng khác gì băng đảng. Những cư dân đó vẫn gọi họ là các quan huyện, có điều trong mắt chúng tôi, đó chính là một băng đảng. Dù sao thì những kẻ có tiền có quyền đã sớm chạy sạch từ lâu rồi.”

……

Huyện La Khan, khu chợ trung tâm huyện trước đây.

Bây giờ đã tiêu điều xơ xác.

Nơi này rất giống một khu chợ rau ngoài trời, mỗi chiếc bàn gỗ là một gian hàng, bày biện lộn xộn ở hai bên đường, nhưng hiện tại chẳng có thứ gì.

“Chợ đóng cửa rồi sao? Giờ mới là giữa trưa mà……”

Lưu Mãnh trêu chọc nói.

“Xem ra cũng đã lâu không có ai đến đây giao dịch rồi.”

A Vĩ quẹt quẹt lớp bụi bặm trên chiếc bàn gỗ nói.

“Không sao, chúng ta cũng chẳng phải đến đây để giao dịch.”

Viên trung sĩ rút khẩu súng ngắn bên hông ra, đạn đã lên nòng.

“Kìa, đại ca……”

Tạ Bân vội vàng ngăn lại, “Nếu có chạm trán với người của băng đảng khác thì không được tùy tiện ra tay đâu, ở đây cũng có quy tắc của ở đây.”

“Cái nơi quỷ quái này, đến chó cũng không sống nổi. Mà còn có người giảng quy tắc sao?”

A Vĩ cười nói.

Mấy người dọc theo khu chợ tiếp tục đi tới trước.

Bên cạnh một thùng rác, họ bắt gặp một ông lão dáng người khòm lưng, đang lục tìm đồ đạc từ trong đống rác.

Thấy chúng tôi đi tới, ông lão liền trốn vào góc tường, không nhúc nhích tí nào.

Nơi góc tường dùng vài chiếc gậy gỗ và mấy mảnh vải rách dựng lên một cái lều, trên mặt đất trải rơm rạ và quần áo, là chỗ để ngủ.

Tạ Bân chủ động tiến lên giao tiếp, nhưng ông lão kia rụt rè sợ hãi, ú ớ không biết đang nói cái gì.

Tạ Bân bất lực đi trở lại, “Ông lão này đa phần là đói đến phát điên rồi……”

“Có hỏi thăm được chút gì không?”

Đội trưởng Lưu hỏi.

“Ông ấy nói nơi này có quái vật, giết không ít người, những người khác đều không dám ra ngoài nữa, chợ búa sớm đã không mở cửa rồi.”

Tạ Bân trả lời.

“Vậy còn băng đảng ở đây thì sao? Chính quyền tạm thời ấy?”

“Không biết.”

Viên trung sĩ hai tay chống nạnh, ngó nghiêng trước sau một hồi, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Đi tiếp về phía trước, trên đường bốc mùi hôi thối, xác người và xác thối nằm rải rác bên lề đường.

Thi thoảng thấy vài kẻ nhiễm bệnh đang loạng choạng đi lại.

Chúng trông có vẻ không có nhiều mối đe dọa, chúng tôi đi qua con đường này mà không có quá nhiều lo lắng.

Gầm……

Bạch Nguyệt tò mò tiến lại gần những kẻ nhiễm bệnh này.

Gầm……

“Bạch Nguyệt, không cần tốn sức lực lên mấy thứ này đâu.”

Tôi nhắc nhở.

“Mùi vị không đúng.”

Bạch Nguyệt lộ vẻ mặt hoài nghi.

“Cái gì cơ?”

Tôi tò mò nhìn về phía Bạch Nguyệt.

Gầm gầm gầm!!!

Bạch Nguyệt ghé lại quá gần, một kẻ nhiễm bệnh bỗng nhiên phát cuồng, lao vào Bạch Nguyệt.

Nhưng đã bị Bạch Nguyệt nghiêng người né tránh một cách dễ dàng, kẻ nhiễm bệnh kia loạng choạng ngã nhào, nửa ngày trời không bò dậy nổi.

“Kỳ lạ thật……”

Tôi có chút không hiểu nhìn Bạch Nguyệt, lại đi kiểm tra kẻ nhiễm bệnh kia.

Chỉ vừa mới tiến lại gần kẻ nhiễm bệnh, nó liền lại bắt đầu phát cuồng, nhe răng múa vuốt về phía tôi.

Lưu Mãnh vung cây gậy sắt lên, đập nát bấy đầu của nó.

“Làm cái gì vậy người anh em?”

Lưu Mãnh thu gậy sắt lại, nhìn về phía tôi hỏi.

“Khứu giác của nó chắc là không có vấn đề gì, vừa rồi tôi chỉ mới tiến lại gần, nó liền nhận ra tôi là con người.”

“Có ý gì?”

Đội trưởng Lưu đi tới hỏi.

“Người nhiễm bệnh thông thường chủ yếu dựa vào khứu giác để phân biệt con người và đồng loại, cá thể nhiễm virus trên người sẽ tỏa ra một loại pheromone nào đó, có thể bị khứu giác của người nhiễm bệnh bắt được. Có điều Bạch Nguyệt cũng là người nhiễm bệnh, theo lý mà nói, người nhiễm bệnh không nên tấn công Bạch Nguyệt mới đúng.”

Tôi gãi đầu, mặt đầy nghi hoặc.

“Mùi của nó không giống với người nhiễm bệnh ở thành phố Tĩnh Giang.”

Bạch Nguyệt đá một cái vào xác chết trên mặt đất nói.

“Cho nên, ngay cả cô Bạch Nguyệt, ở đây cũng sẽ bị người nhiễm bệnh thông thường coi là thức ăn sao?”

Đội trưởng Lưu đã hiểu được thắc mắc của tôi.

“Đúng vậy. Về mặt lý thuyết mà nói, người nhiễm bệnh ăn thịt đồng loại thì hiệu suất sử dụng năng lượng rất thấp, chúng sẽ né tránh những việc này. Tôi nghĩ... có lẽ virus lây lan ở nước Lào là một chủng đột biến khác, cho nên chúng không thể nhận biết được pheromone do người nhiễm bệnh ở thành phố Tĩnh Giang tạo ra.”

Tôi đoán.