Quyển 1 · Chương 23: Về nhà

Tháng Chạp hai mươi bảy, chợ đã không còn bóng người.

Mua sắm thì mua, đi thì đi hết cả rồi. Chỉ còn lác đác vài ba lữ khách, cũng chỉ là đi dạo tản bộ, chứ không trông giống người thực sự muốn mua gì cả.

Trần Ái Dân nhìn đồng hồ, ba giờ chiều.

"Được rồi," hắn nói với Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ, "Hôm nay đến đây thôi, dọn dẹp một chút, chuẩn bị ăn Tết."

Lý Lệ mắt sáng rực lên: "Trần ca, chúng ta lúc nào đi?"

"Ngày mai sáng. Đồ đạc các ngươi đã thu xong chưa?"

"Thu xong rồi!" Trương Tiểu Hổ ngớ ngẩn cười, "Chỉ chờ lệnh thôi."

Trần Ái Dân lấy tiền từ trên quầy xuống, đếm lại nửa tháng nước chảy. Việc làm ăn lạt nhạt, nhưng cũng không đến mức thảm hại, tổng cộng còn hơn hai vạn. Hắn lấy ra hai xấp, mỗi xấp một nghìn, đưa cho Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ.

"Cầm lấy, tiền lì xì đón Tết."

Hai người ngây cả người.

Lý Lệ nhận tiền, nhìn Trần Ái Dân, lại nhìn đống tiền trong tay, khóe mắt hồng lên: "Trần ca, này..."

"Một năm làm ăn không tồi, đáng đấy." Trần Ái Dân nói, "Năm sau cố lên, không được đối xử tệ với các ngươi đâu."

Trương Tiểu Hổ ngớ ngẩn cười, cất tiền vào túi, cũng không biết nói gì.

Trần Ái Dân lại lấy ra hai xấp, mỗi xấp năm trăm: "Đây là tiền đi lại, về nhà đừng tiếc tiền mua hoa."

Lý Lệ không nhịn được nữa, nước mắt lạch cạch rơi xuống.

Trần Ái Dân hơi hoảng: "Này, đừng khóc, làm thế làm gì?"

Lý lệ lau nước mắt cười: "Không có gì, tôi chỉ là vui."

Dọn xong quầy, khóa chặt cửa, ba người đi ra ngoài.

Khu chợ vắng lặng, nhiều sạp đã đóng cửa từ trước. Cửa cuốn hạ xuống, dán giấy đỏ viết "Tết Âm lịch nghỉ, ngày mùng tám mở cửa."

Trần Ái Dân mở chiếc xe tải màu vàng kia, chở Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ đến nơi trọ, giúp bọn họ chuyển hành lý lên xe. Sau đó thẳng đến tòa nhà bách hóa.

Về nhà đón Tết, không thể để tay không.

Tòa bách hóa đông người, đều đang mua sắm đồ Tết. Trần Ái Dân chen vào giữa đám đông, chọn mua giống như người khác.

Đầu tiên, mua quần áo cho cha mẹ.

Hắn nhớ rõ cha mình thích mặc áo dáng Tôn Trung Sơn, chiếc áo màu xám ấy đã mặc nhiều năm, cổ tay áo đều mòn rách. Hắn tìm một cửa hàng quần áo nam, chọn một chiếc áo Tôn Trung Sơn màu xanh đen, chất liệu dày dặn, sờ vào mịn tay. Lại chọn một chiếc quần, một đôi giày da.

Cho mẹ mua một chiếc áo bông, hoa đỏ to, nhìn vui mắt. Lại mua một chiếc khăn quàng cổ, lông dê mềm mại, chạm vào ấm áp.

Mua xong quần áo, lại sang khu vực đồ điện tử.

Radio, mua một cái. Tivi, mua một cái — cái này phải cẩn thận chở, sợ hỏng. Đồng hồ điện tử, mua hai cái, cha mẹ mỗi người một. Còn cái máy chĩa đĩa kia, gọi là VCD, hắn cũng mua một cái, tiện thể mấy chục đĩa CD, có phim ảnh có nhạc, cho cha mẹ ở nhà xem giải trí.

Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ cũng đang mua đồ. Lý Lệ mua cho mẹ một chiếc áo khoác nỉ, cho một bình điều. Trương Tiểu Hổ mua đồ đơn giản, vài chai rượu, vài bình điều, thêm một ít kẹo bánh.

Mua xong ra ngoài, trời đã tối. Cốp xe nắm đầy, ghế sau cũng chứa không ít.

"Được rồi," Trần Ái Dân nói, "Ngày mai sáng xuất phát, các ngươi đi sớm ngủ đi."

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, ba người lên đường.

Trần Ái Dân lái xe, Lý Lệ ngồi ghế phụ, Trương Tiểu Hổ ở ghế sau, ngồi giữa đống hàng Tết.

Xe chạy ra khỏi thành Bắc Kinh, lên quốc lộ.

Lúc đó chưa có cao tốc, từ Bắc Kinh đến Bảo Thành, đi toàn quốc lộ thường. Đường không bằng phẳng, xe cộ đông đúc, xe tải lớn, máy kéo, xe đạp, cái gì cũng có. Trần Ái Dân lái chậm rãi.

Lý Lệ tựa cửa sổ, ngắm cảnh bên ngoài, bật hát khẽ. Trương Tiểu Hổ ở ghế sau đã ngủ, ngáy khẽ.

Chạy hơn hai tiếng, cuối cùng cũng đến Bảo Thành.

Bảo Thành nhỏ hơn Trần Ái Dân tưởng tượng. Đường phố không rộng, nhà cao không được bao nhiêu, khắp nơi là sạp bán hàng Tết, rực rỡ màu sắc. Có cái ống khói lớn ở phía xa bốc khói trắng, hắn sau mới biết đó là xưởng xe ô tô của địa phương. Nhưng lúc đó, xưởng vẫn chưa phát triển, chỉ là một xưởng nhỏ bình thường.

Trần Ái Dân đỗ xe bên đường, tạm biệt Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ.

"Về đến nhà, mang gì tốt cho cha mẹ các ngươi." Hắn nói, "Ngày mùng sáu tôi còn ở đây chờ, đừng đến trễ."

Lý Lệ gật đầu: "Trần ca yên tâm, chắc chắn đúng giờ."

Trương Tiểu Hổ cũng tỉnh, dụi mắt, xách theo bao lớn bao nhỏ xuống xe.

Ba người đứng bên đường, nói lời từ biệt. Lý Lệ và Trương Tiểu Hổ hướng về phía huyện thành đi, Trần Ái Dân lên xe, tiếp tục lái về phía nam.

Từ Bảo Thành đến nhà hắn, còn mấy chục cây số.

Đường càng ngày càng khó đi. Đầu tiên là đường nhựa, sau biến thành đường xi măng, rồi lại biến thành đường đất. Gồ ghề lồi lõm, xe chạy nhảy nhót bật bật, đồ đạc trong cốp ầm ầm kêu vang.

Trần Ái Dân giảm tốc độ, cẩn thận tránh hố.

Hai bên đường là cánh đồng trống trải mênh mông không thấy bờ. Mùa đông lúa hết, trụi lủi, chỉ còn một mảnh vàng khô. Thỉnh thoảng đi qua vài thôn, có thể thấy nhà gạp gạch thấp thì thào, đống củi trước cửa, gà bới thức ăn bên đường.

Trời sắp tối, cuối cùng cũng đến nơi.

Cửa thôn vẫn là hình dáng cũ. Cái cây cổ thụ kia vẫn còn, cành trơ trọi vươn lên bầu trời. Dưới tán cây có vài đứa trẻ đang chơi đùa, thấy chiếc xe Minibus chạy đến, đều dừng lại nhìn.

Trần Ái Dân giảm tốc độ, chậm rãi chạy vào trong.

Đường trong thôn càng hẹp, hai bên là nhà cửa san sát, có mới có cũ. Hắn cẩn thận lái, sợ cọ nhầm tường nhà ai.

Đến trước cửa nhà, hắn dừng xe, tắt máy.

Trong sân đèn sáng, ánh đèn lờ mờ xuyên qua cửa sổ ra ngoài. Ống khói bốc khói nhẹ, chắc là mẹ hắn đang nấu cơm.

Trần Ái Dân ngồi trong xe, nhìn khu sân quen thuộc, bỗng nhiên hơi thấp thỏm.

Đã hơn một năm không gặp.

Hắn hít một hơi sâu, đẩy cửa xe, bước xuống.