Chương 147: Tìm người hỏi đường

Trên bàn đá, đậu mạt đã thấy đáy, trong không khí còn vương vấn mùi thơm bánh bao thịt.

Từ Bán Đời nhéo chén trong tay, đầu ngón tay xoay nửa vòng trên miệng chén, gốm sứ cọ xát phát ra tiếng kêu thanh thúy.

Hắn nhìn về phía Quách Đại Giang, lúc này vị "Trấn Hà Lâu" con người sắt đá ấy đang hơi co quắp cử động cái đùi phải bọc đầy thuốc, tay chống cây côn sắt dựa trên vai.

“Tiên sinh, không phải lão Quách ta túng, thật sự là nước ở Quỷ Thị này quá sâu.”

“Chúng ta Trấn Hà Lâu ở dưới sông có thể làm mưa làm gió, nhưng lên bờ, vào cái ngõ nhỏ không thấy ánh mặt trời kia, chút sức lực này của chúng ta thật sự không có chỗ dùng.” Quách Đại Giang vẻ mặt đau khổ, giọng ồm ồm.

Từ Bán Đời buông chén, ánh mắt sâu thẳm:

“Không trách ngươi, thuật nghiệp có chuyên công. Người chết dưới nước có quy củ, Quỷ Thị trên cạn có ám môn.”

Hắn hơi khom người, nhìn chằm chằm vào đôi mắt có phần vẩn đục vì quanh năm vớt xác của Quách Đại Giang:

“Tại Thiên Tân Vệ này, có loại người chỉ cần đưa tiền là có thể mua được tin tức, kiểu như ‘kẻ môi giới rác rưởi’ không?”

“Ta muốn loại người chay mặn không kỵ, chuyên môn đầu cơ trục lợi tin tức âm phủ.”

Quách Đại Giang sửng sốt, cúi đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên vỗ mạnh vào cái đùi đầy vết chai:

“Ai da! Nhìn cái trí nhớ của ta này. Có! Thật sự có một tên hỗn cầu như vậy.”

“Ai?” Từ Tiểu Sơn ở bên cạnh dựng tai lên, đang xoay người nhặt một miếng dưa muối rơi ở khe đá.

“Răng Vàng Bốn.” Quách Đại Giang hạ thấp giọng, ánh mắt liếc ra ngoài cửa, “Thằng nhóc này được xưng là ‘chuột đất’ ở vùng đất không người quản lý tại Tân Môn.”

“Không ai biết hắn từ đâu tới, cũng không ai thấy sau lưng hắn đứng là ai.”

“Nhưng người này có một đặc điểm, tham tài như mạng, lại tai mắt rất nhiều.”

“Thổ phu tử, thợ vớt xác trong thành, thậm chí là những tiên sinh xem âm trạch cho quân phiệt, ít nhiều đều phải bán cho hắn vài phần mặt mũi.”

“Chỉ cần có tiền, ngay cả Diêm Vương gia mặc quần màu gì hắn cũng có thể hỏi thăm ra được.”

Từ Tiểu Sơn vừa nghe đến bốn chữ “tham tài như mạng”, lập tức cảnh giác, theo bản năng che chặt hầu bao bên hông.

“Chuột đất, Răng Vàng Bốn?” Từ Bán Đời lộ ra nụ cười ý vị không rõ, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, “Ở đâu có thể tìm thấy hắn?”

“Thành Nam, quán trà Duyệt Lai.” Quách Đại Giang nói nhanh, “Nơi đó là ổ tụ tập của tam giáo cửu lưu.”

“Răng Vàng Bốn mỗi ngày sau giờ ngọ đều nằm vùng ở đó, chuyên đầu cơ trục lợi mấy thứ không thấy được ánh sáng.”

“Bất quá tiên sinh, thằng nhóc này hoạt như trạch, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ.”

“Muốn đi gặp hắn, còn phải hiểu lề lối trên đường.”

Từ Tiểu Sơn thò đầu qua:

“Lề lối? Lão tổ tông, chuyện này ta rành mà! “

“Tiệm giấy của ta ngày thường cũng không thiếu giao tiếp với mấy người đưa ma, đào hố, mấy cái ‘phiên sơn long’, ‘đáy biển châm’ ta rõ như lòng bàn tay.”

“Mấy cái kỹ năng phố phường của ngươi, trước mặt kẻ chuyên ăn cơm nghề như Răng Vàng Bốn thì không đủ xem.” Từ Bán Đời liếc nhìn Từ Tiểu Sơn.

Hắn đứng dậy, ánh mắt đảo qua sân.

“Đại Giang, ngươi mang mấy huynh đệ tay chân lanh lẹ bảo vệ kho hàng.” Từ Bán Đời ngữ khí không nặng, nhưng lộ ra uy nghiêm, “Hai tôn Âm Binh kia hiện tại là mắt trận, không có sự cho phép của ta, ai cũng không được đụng vào.”

“Còn nữa, trông chừng cái hồ nước ở hậu viện.”

“Nếu Hoạ Bì Môn sấn lúc hư mà đến, ngăn không được, ngươi cứ trực tiếp châm lửa kho thuốc súng.”

“Đồ của Từ gia chúng ta, dù có huỷ hoại cũng không để cho đám súc sinh lột da kia lấy được nửa sợi lông.”

“Rõ! Tiên sinh ngài yên tâm, thùng thuốc súng đặt ngay dưới chân ta.” Quách Đại Giang gật đầu mạnh, ánh mắt quyết tuyệt.

Công Thâu Mạt đứng lên, chiếc váy dài học sinh màu lam của nàng lay động trong gió nhẹ, làm tôn lên vòng eo cực nhỏ.

Nàng giơ tay lau vụn bánh bao bên khóe miệng, ánh mắt lạnh lùng:

“Từ tiên sinh, ta cũng đi.”

Từ Bán Đời đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt.

Bộ trang phục hôm nay của Công Thâu Mạt quả thực chói mắt, phong độ trí thức mang từ Dương Văn Học Đường ra không hề hợp với cái kho hàng đầy mùi tử khí này.

Đặc biệt là đôi chân thon dài thẳng tắp, thấp thoáng trong làn váy đong đưa, cộng thêm gương mặt trắng nõn quật cường kia, vào nơi hổ lang Thành Nam, chẳng khác nào một con sơn dương đợi làm thịt.

“Đi thay bộ đồ nhanh nhẹn.” Từ Bán Đời không từ chối, “Mang theo nỏ của ngươi.”

Công Thâu Mạt không nói hai lời, xoay người vào nhà kề.

Từ Bán Đời cũng trở về buồng trong.

Hắn cởi chiếc áo dài màu than chì đã mặc từ lâu, kiểu dáng từ trăm năm trước, vải vóc đã có chút sờn cũ.

Hắn lục trong tủ quần áo của Từ Tiểu Sơn ra một chiếc áo khoác ngoài dân quốc màu xanh đen rộng thùng thình, khoác lên người.

Chiếc áo này rõ ràng rộng hơn một vòng, cổ tay áo rũ xuống che khuất đôi bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, quanh năm không thấy ánh mặt trời của hắn.

Hắn thắt chặt đai lưng, tuy vì tác dụng phụ của thuật Trường Sinh mà sắc mặt vẫn tái nhợt bệnh trạng, nhưng khi khoác bộ y phục này lên, cái khí chất tiên nhân di thế độc lập bị áp xuống vài phần, còn lại là khí chất u ám của một thiếu gia nhà giàu sa sút.

Loại khí chất này ở Tân Môn loạn thế là thứ thường thấy nhất, cũng là thứ khó thấy nhất.

Hắn nhét vài lá bùa vào ngực, lại cất kỹ mảnh ngọc hoá tiên cốt dán sát vào da thịt.

Đầu ngón tay chạm vào khúc xương lạnh lẽo, sát ý trong đáy mắt hắn lại dâng lên.

Nửa canh giờ sau, ba người bước ra khỏi cửa kho hàng súng đạn.

Bên ngoài kho hàng là con đường đất yên tĩnh, ánh nắng mùa thu phơi mặt đường khô nứt.

Đến giao lộ vào thành, Từ Tiểu Sơn thuê một chiếc xe ngựa che nắng cũ nát.

“Đi quán trà Duyệt Lai ở Thành Nam, đi đường gần.” Từ Tiểu Sơn leo lên xe, quát lớn với phu xe, ném qua ba đồng tiền.

Phu xe là một gã đàn ông tầm 30 tuổi, nhận tiền, lập tức mặt mày hớn hở, vung roi: “Được rồi gia, ngài ngồi cho vững!”

Từ Bán Đời và Công Thâu Mạt ngồi trong chiếc xe chật hẹp.

Công Thâu Mạt ôm chiếc rương gỗ đỏ nhỏ, nàng ngồi rất thẳng, lưng kề sát tấm ván gỗ.

Vì không gian chật chội, đầu gối Từ Bán Đời thỉnh thoảng chạm vào làn váy nàng, nàng có thể cảm nhận được hơi lạnh nhàn nhạt toả ra từ người đàn ông này.

“Từ tiên sinh, nếu Răng Vàng Bốn không hợp tác, chúng ta có động võ không?” Công Thâu Mạt thấp giọng hỏi, tay phải đã vô thức sờ về phía tụ tiễn dưới làn váy.

“Có thể dùng tiền giải quyết thì không cần dùng bùa.” Từ Bán Đời nhắm mắt dưỡng thần, giọng nói không nghe ra hỉ nộ, “Có thể dùng bùa giải quyết thì không cần dùng võ.”

“Loại người như Răng Vàng Bốn, chỉ cần ngươi khiến hắn cảm thấy mệnh của ngươi còn cứng hơn tiền của hắn, hắn sẽ ngoan ngoãn ngay.”

Xe ngựa lắc lư tiến vào khu náo nhiệt của Tân Môn.

Tân Môn thời đại này, một nửa là gạch đỏ ngói xanh kiểu Tô Giới, một nửa là gạch ngói lầy lội của Nam Thị.

Xe ngựa càng đi về phía Nam, mùi son phấn và mùi mồ hôi trong không khí càng nồng.

Hai bên đường phố đầy rẫy những quầy hàng, bán trà dầu, nặn hình người, còn có người đoán mệnh dưới cột điện.

Phu xe dừng xe trước một kiến trúc có tấm biển đã ố vàng.

“Ba vị, tới nơi rồi. Ở đây bẩn, xe ngựa không vào được, đoạn đường còn lại mấy vị phải đi bộ vào.”

Từ Bán Đời mở mắt.

Quán trà Duyệt Lai.

Trước cửa quán trà này dựng một cây gậy trúc treo cờ hiệu, cửa mặt nhỏ hẹp, trên cửa sổ đóng những thanh gỗ dày đặc, mặt trên đầy cặn dầu.

Chưa vào đến cửa, đã nghe bên trong tiếng người ồn ào, tiếng đàn hồ cầm, tiếng trầm trồ khen ngợi, lại còn có tiếng khạc nhổ chửi bới, tựa như nước sôi đang sùng sục trào ra.

Từ Tiểu Sơn nhảy xuống xe trước, ôm chặt lấy cái hầu bao vào lòng, đi theo sau Từ Nửa Đời bước vào trong.

Vừa vào cửa, sóng nhiệt cùng mùi thuốc lá ập vào mặt.

Đại đường bày mấy chục cái bàn bát tiên, ngồi đầy đủ hạng người.

Có kẻ mặc áo ngắn, lộ ra bộ ngực đầy lông lá thô kệch, có kẻ đội mũ quả dưa, là đám triều phụng hiệu cầm đồ đang lén lút kề tai nói nhỏ, lại có mấy tên lính càn quấy đang hút thuốc lá sợi, ánh mắt láo liên.

Từ Nửa Đời cùng hai người bước vào, khiến cho một góc nhỏ bỗng chốc yên tĩnh.

Váy dài của Công Thâu Mạt cùng gương mặt dù không phấn son vẫn đẹp đến kinh tâm động phách kia, ở cái chốn lầy lội này quá mức nổi bật.

Mấy tên lính càn quấy huýt sáo, ánh mắt quét ngang dọc trên vòng eo thon gọn cùng bộ ngực đẫy đà của Công Thâu Mạt, miệng lẩm bẩm những lời không sạch sẽ:

“Từ đâu ra tiểu nương tử, dáng người này, chậc chậc, nếu có thể đè lên giường đất……”

Ánh mắt Công Thâu Mạt lạnh đi, tay phải đột nhiên nắm chặt.

Từ Nửa Đời hơi nghiêng người, vừa vặn chắn trước mặt nàng.

Hắn không nhìn mấy tên lính càn quấy, chỉ mặt vô biểu tình đi đến trước quầy.

Sau quầy ngồi một lão già khô quắt, đang cầm chiếc tăm tre xỉa răng.

“Uống trà hay tìm người?” Lão già không ngẩng đầu.

Từ Nửa Đời lấy từ trong ngực ra một đồng đại dương, đầu ngón tay dùng lực, nhẹ nhàng bắn lên mặt quầy gỗ rắn chắc.

“Đương……!”

Đồng đại dương xoay tròn trên mặt bàn, phát ra tiếng vang thanh thúy kéo dài.

“Tìm con chuột già, hỏi chuyện cơm ăn.” Từ Nửa Đời bình tĩnh lên tiếng, dùng đúng lề lối trên giang hồ.

Động tác xỉa răng của lão già khựng lại.

Lão ngẩng đầu, trước tiên nhìn thoáng qua đồng đại dương vẫn còn đang xoay, rồi dùng cặp mắt tam giác mờ đục quét lên mặt Từ Nửa Đời vài cái.

Người trẻ tuổi này trông ốm yếu, nhưng cặp mắt kia…… lạnh đến mức khiến sống lưng lão tê dại.

Lão già vung tay, đồng đại dương nháy mắt biến mất trong tay áo.

“Kim gia ở lầu hai, phòng ‘Xuân Phong’.”

“Bất quá…… Kim gia hôm nay tâm tình không thuận, có đáp lời hay không, còn xem tạo hóa của mấy vị.”

Từ Nửa Đời không nói nhảm, theo cầu thang gỗ kẽo kẹt rung động đi lên lầu.

“Lão tổ tông, cái chốn này nhìn đã thấy không đứng đắn.” Từ Tiểu Sơn nhỏ giọng lẩm bẩm, một bước không dám tụt lại phía sau, “Ngài xem mấy tên nhãi nhép vừa rồi nhìn Công Thâu muội tử, cứ như quỷ đói thấy thịt kho tàu vậy.”

Công Thâu Mạt lạnh lùng nói:

“Bọn chúng mà dám lại gần, ta sẽ găm mấy mũi tên vào cổ họng chúng.”

“Đừng nháo, chúng ta tới để bàn chuyện làm ăn.” Từ Nửa Đời dừng lại ở hành lang lầu hai.

Nơi này cách âm cực kém.

Cánh cửa phòng cuối cùng khép hờ, bên trong truyền ra từng đợt tiếng hạt bàn tính va chạm lách cách.

Từ Nửa Đời đưa tay đẩy cửa.

Trong phòng khói mù mịt, sặc đến mức người ta phải ho khan.

Một kẻ dáng người gầy gò, trông như con khỉ co quắp đang ngồi xổm trên ghế.

Hắn mặc chiếc áo khoác lụa màu tím đen, nhưng tay áo đã sờn bóng, trên mặt còn dính không ít khói bụi.

Trong lòng hắn ôm một chiếc bàn tính cực lớn, đầu ngón tay bay nhanh gảy hạt, phát ra tiếng vang chói tai.

Đáng chú ý nhất là khi hắn cười, chiếc răng cửa vàng óng lộ ra, lóe lên ánh sáng quỷ dị trong căn phòng tối tăm.

Đây là Răng Vàng Bốn.

Hắn không ngẩng đầu, cái mũi khịt khịt, nói chuyện lọt gió:

“Ba vị, việc mang hỏa khí ta không tiếp, việc mang thi khí ta phải thêm tiền.”

“Trên người các ngươi hai thứ này đều chiếm đủ, cái ngưỡng cửa này các ngươi không bước qua được đâu.”

Từ Tiểu Sơn trợn tròn mắt:

“Hắc! Cái thằng tôn tử này, không nhìn người mà chỉ ngửi mùi là đoán được mệnh sao?”

Từ Nửa Đời đi tới, tự nhiên kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

Công Thâu Mạt đứng sau lưng hắn, khoanh tay, lạnh lùng nhìn chằm chằm Răng Vàng Bốn.

“Ngày rằm tháng chín, quỷ thị.” Từ Nửa Đời đi thẳng vào vấn đề, giọng trầm thấp như đang đọc một lời nguyền cổ xưa, “Ta muốn biết nơi đó, còn bán da họa tốt hay không.”

“Rắc!”

Tay đang gảy bàn tính của Răng Vàng Bốn đột nhiên cứng đờ.

Vì dùng lực quá mạnh, một hạt bàn tính thế mà bị hắn bóp nát.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, chiếc răng vàng ẩn hiện trong làn khói.

Trên gương mặt mỏ chuột tai khỉ kia, vẻ láu cá ban đầu biến mất, thay vào đó là sự kiêng dè gần như sợ hãi.

“Vị gia này, ngài là thần tiên phương nào trên đường?” Răng Vàng Bốn giọng hơi the thé, “Đó là hố người chết, đi vào là không còn bóng dáng.”

“Ngài hỏi thăm cái đó…… là chê mệnh mình dài sao?”

“Mệnh ta không dài, không đến lượt ngươi quản.” Từ Nửa Đời rút từ trong tay áo ra một dải giấy thon dài, đó là thứ hắn vừa tiện tay cắt trước khi xuống lầu.

Hắn đặt dải giấy lên bàn, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua.

Trong ánh mắt kinh hãi của Răng Vàng Bốn, dải giấy trắng kia thế mà như có xương cốt, tự đứng lên, vặn vẹo thành hình một tiểu nhân, cuối cùng dập đầu với Răng Vàng Bốn trên mặt bàn.

“Đây là…… Giấy nghệ thông thần?” Răng Vàng Bốn sợ đến mức ngã nhào khỏi ghế, “Từ…… Từ gia? Ngài là Từ lão tổ đã mất tích một trăm năm?”

Từ Nửa Đời không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.