Chương 165: mật thám

Chương 165: Mật thám

Trong tưởng tượng của Powell, một xưởng rèn trong trấn chỉ là một cái lán lớn khép kín. Bên trong có vài lò nung lớn xây bằng gạch, một hai gã thợ rèn cùng năm sáu tên học việc, mồ hôi đầm đìa vây quanh chiếc đe không ngừng vung búa.

Nhưng khi Powell hỏi đường đến xưởng rèn của thôn Hòa Hợp, cái ‘xưởng rèn’ mà Chu Thanh Phong đã chi mấy trăm đồng vàng để xây dựng lại vượt xa sức tưởng tượng của hắn.

Ánh sáng chói lòa từ lò luyện kim bắn ra bốn phía, dòng khí nóng hổi tuần hoàn trong buồng tích nhiệt, ống khói cao vút tỏa hơi nóng ngùn ngụt. Một đường ống dẫn nước tới lò, vừa để làm nguội ống khói, vừa cung cấp nước nóng cho dân làng trong thôn.

Chỉ riêng thiết kế và quy mô của lò luyện kim cùng buồng tích nhiệt này đã khiến Powell phải dừng bước. Hắn ngẩng đầu nhìn ống khói cao chừng bảy tám mét, chỉ cần đánh giá sơ qua cũng cảm thấy nơi này hoàn toàn không giống một ngôi làng vừa thành lập trong Rừng Đen.

“Này… anh là người mới à?” Một người lùn thô kệch từ xưởng rèn đi ra, vẫy tay gọi: “Lại đây, lại đây, ta sắp xếp việc cho ngươi.”

Đi qua lò luyện kim là máy nghiền do súc vật kéo. Hai con ngựa kéo trục lăn, nghiền sơ bộ quặng sắt vừa khai thác. Quặng đã nghiền trải qua sàng lọc và nghiền mịn nhiều lần có thể nâng cao phẩm cấp, giảm tiêu hao nhiên liệu, tăng hiệu suất tinh luyện.

Chu Thanh Phong vẫn luôn muốn luyện than cốc, nhưng kỹ thuật còn khó khăn, đồng thời chưa tìm được loại than đá có nhiệt trị phù hợp. Than bùn ở đầm lầy Vu Độc chỉ có thể làm nhiên liệu thông thường, không thể dùng để tinh luyện.

Thôn Hòa Hợp chỉ có thể dùng than củi, vốn dĩ dùng để tinh luyện cũng không thành vấn đề. Nhưng lò luyện kim không biết đã xảy ra vấn đề gì, nhiệt độ lò mãi không tăng lên được, hiện tại không thể thu được sắt ở trạng thái lỏng.

Phía sau lò luyện kim là khu rèn. Sắt xốp được lấy ra từ miệng lò, rất nhanh sẽ được đưa vào công đoạn rèn tiếp theo – chất lượng sắt xốp quá kém, phải trải qua rèn đập nhiều lần để loại bỏ tạp chất, điều này hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của Chu Thanh Phong.

Luyện kim là một môn khoa học cực kỳ chuyên nghiệp, ngay cả gạch chịu lửa cũng phân ra tính axit và tính kiềm. Đối với thôn Hòa Hợp chỉ biết tùy tiện đào bùn nung gạch xây lò mà nói, cây công nghệ còn thiếu sót quá nhiều.

Nhưng thôn Hòa Hợp thành lập cũng chưa được bao lâu, có thể đạt tới trình độ hiện tại đã vượt quá mong đợi của tất cả thợ rèn và thợ học việc trong xưởng. Trong mắt họ, đây đã là một kỳ tích. Kỳ tích này càng khiến Powell kinh hãi, thôn Hòa Hợp ẩn sâu trong Rừng Đen lại có một xưởng rèn với hơn trăm người làm việc.

Tuy không có than cốc, nhưng Rừng Đen cung cấp nguồn gỗ phong phú và rẻ tiền làm nguyên liệu, quặng sắt từ thung lũng cũng cuồn cuộn không dứt, tạo điều kiện thuận lợi cho sản xuất tinh luyện. Sắt xốp tuy hơi tệ, nhưng sản lượng vẫn không ít. Cứ phát triển thế này, ngôi làng này muốn không giàu cũng khó.

“Cho ta một cái đe và một cây búa tạ, ta có thể chế tạo bất cứ thứ gì các người muốn.” Powell nhìn mấy người thợ học việc đang rèn búa, thoáng lấy lại được vài phần tự tin, “Ta là một thợ rèn rất giỏi đấy.”

Người lùn ở xưởng rèn nắn nắn cánh tay Powell, gật đầu tỏ vẻ khen ngợi. Nhưng rồi hắn lại lắc đầu nói: “Ngươi không cần làm việc của thợ học việc. Việc rèn ở đây cũng không giống những nơi khác, không cần quá nhiều kỹ năng tinh xảo, nhưng lại yêu cầu vài phần kiên nhẫn.”

“Kiên nhẫn?” Powell lại cười nói: “Ta cũng rất kiên nhẫn.”

Người lùn vẫn lắc đầu, tiếp tục dẫn Powell vào sâu trong xưởng rèn. Gã nhanh chóng nhìn thấy một chiếc máy rèn khổng lồ đang hoạt động, búa máy không ngừng lên xuống, đập vào khối sắt xốp đặt trên đe.

Chiếc máy rèn này vô cùng to lớn, vượt quá sức tưởng tượng của Powell. Điều khiến hắn chấn động hơn là máy rèn không hề dựa vào sức người hay súc vật. Chiếc búa máy dường như tự chuyển động, lực rèn còn tương đối lớn, mỗi một cú đập đều phát ra âm thanh đinh tai nhức óc, chấn động đến lồng ngực cũng run lên.

“Đây là…” Đầu óc Powell ong ong, không biết phải miêu tả tâm trạng của mình lúc này như thế nào. Hắn đã làm thợ rèn nhiều năm trước khi thành danh, quả thực có một tay nghề rèn tinh xảo. Nhưng hắn chưa bao giờ thấy cái thứ loảng xoảng này cả.

“Người lùn các người làm ra thứ đáng sợ như vậy từ khi nào?”

Người lùn lắc đầu, “Không, không phải chúng ta tạo ra. Mỗi thợ rèn đến đây đều bị thứ này dọa cho khiếp vía, người lùn chúng ta cũng không ngoại lệ. Đây là máy rèn sức gió, lợi dụng những cơn gió không bao giờ ngừng trong Rừng Đen để chuyển động búa máy. Thứ này cực kỳ mạnh!”

Quả thực cực kỳ mạnh, chiếc búa máy ít nhất cũng năm mươi kilôgam, được kéo lên độ cao một mét rồi rơi xuống, lực đập vượt xa sức người bình thường. Powell dù có dùng ‘Man Ngưu Chi Lực’ cũng không thể tạo ra lực mạnh đến thế. E rằng cần đến người khổng lồ mới có thể so bì.

“Vậy đây là ý tưởng của ai?”

“Là của lãnh chúa bản địa, ngài Victor Hugo của chúng ta. Ngài ấy đã mang một nhóm thợ rèn loài người từ thung lũng quặng sắt trong Rừng Đen đến, phỏng theo cối xay gió của xưởng rèn tinh linh để chế tạo thứ này.

Sắt xốp sau khi được rèn sẽ cải thiện chất lượng đáng kể, sau đó được giao cho thợ học việc trong xưởng để chế tạo thêm, sản xuất ra các công cụ và vũ khí chất lượng tốt.”

“Lãnh chúa ở đây lại biết rèn?”

“Chắc vậy.”

Người lùn dẫn Powell vào giữa khu rèn, có thể thấy một chiếc cối xay gió cao gần mười mét đang quay trên nóc nhà. Cối xay gió kích thước không lớn, nhưng ưu điểm là động lực đều đặn, gần như không bao giờ ngừng.

Theo lời người lùn giới thiệu, hiện tại xưởng rèn chỉ được trang bị một bộ máy rèn. Máy móc còn rất thô sơ, thường xuyên xảy ra sự cố cần sửa chữa, điều chỉnh. Để thứ này hoạt động bình thường, mười mấy thợ thủ công loài người và người lùn phải túc trực ngày đêm, cần phải vô cùng kiên nhẫn.

Bởi vì trước đây chưa ai từng dùng thứ này, mọi người đều không có kinh nghiệm. Ngài Hugo lại càng là một kẻ khoán trắng, chỉ nói rằng nếu chế tạo được cối xay gió và máy rèn sức gió đáng tin cậy, ngài sẽ phát tiền thưởng để mọi người vui vẻ.

“Đừng nhìn cái máy rèn này lực lớn, nhưng chính vì lực lớn nên rất dễ hỏng. Nó cứ hoạt động một hai giờ là phải dừng lại kiểm tra, nếu không chính nó có thể tự làm mình tan thành từng mảnh.”

Người lùn không ngừng phàn nàn, nhưng trong giọng nói lại tràn đầy tự hào. Bởi vì chỉ cần máy rèn hoạt động một giờ, năng suất rèn của nó đã vượt qua một trăm thợ rèn lành nghề. Phôi sắt cứng rắn trước mặt nó mềm như cục bột, tiết kiệm không ít sức lực.

Hơn một trăm thợ học việc trong xưởng rèn phần lớn không làm công việc của thợ rèn. Họ phụ trách rèn thêm, tu sửa và xử lý tinh các phôi sắt đã qua máy rèn, hiệu suất sản xuất vượt xa các xưởng rèn thông thường ở dị giới.

Đúng là ‘sức mạnh tạo ra kỳ tích’, búa máy của máy rèn sức gió dễ dàng giải quyết các khuyết tật như tơi xốp, nhiều lỗ rỗ, biến dạng oxy hóa trong sắt xốp. Đây là vấn đề nan giải mà ngay cả thợ rèn lành nghề nhất cũng không có cách nào giải quyết.

Để phát triển ngành luyện kim, Chu Thanh Phong đã tìm mọi cách mang các bộ phận máy móc bán thành phẩm từ thế giới hiện thực sang. Nhưng trước đây mỗi lần hắn chỉ có thể mang không đến mười ba kilôgam vật phẩm, buộc phải không ngừng phân giải và đơn giản hóa lò luyện kim, máy nghiền, máy rèn thực sự, rồi lắp ráp lại sau khi đến dị giới.

Khốn nỗi, quá trình lắp ráp này lại liên tục xảy ra vấn đề.

Chỉ là…

Powell tiện tay nhặt một thanh trường đao bán thành phẩm đã được rèn, chỉ cần gõ nhẹ là có thể cảm nhận được thân đao tinh mịn, chất liệu tuyệt hảo. Ngay cả ở mấy thành phố phương nam có ngành rèn phát triển, đây cũng là hàng thượng phẩm.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Powell bỗng thay đổi chủ ý – ta phải nắm giữ bí mật của chiếc máy rèn này, không thể để gã Victor Hugo độc ác kia phong tỏa kỹ thuật không tưởng này. Nhất định phải trộm nó ra ngoài.

Thứ này chắc chắn có thể kiếm bộn tiền.