Chương 173: trong thôn dị thường

Chương 173: Ngôi làng dị thường

Lại một ngày bận rộn trong xưởng rèn, Powell đến từ Thành Gió Lạnh mệt mỏi không chịu nổi. Hắn đã ở Thôn Hài Hòa được vài ngày, sự mới lạ khi vừa đến đã sớm không còn. Bởi vì trong làng có một chế độ làm việc thần kỳ, buộc mọi người phải không ngừng lao động.

Đa số nhà thám hiểm đều rất lười biếng, về cơ bản là ‘làm một ngày chơi ba ngày’, kiếm được chút tiền liền nướng vào rượu chè và đàn bà. Nhưng ở Thôn Hài Hòa, thói lười biếng này không được chào đón.

Xưởng rèn trong làng ngày nào cũng tuyển người, nhưng một tuần mới trả lương một lần. Mỗi ngày đều phải đi làm đúng giờ, đi trễ về sớm đều sẽ bị đốc công mắng chửi. Trừ lương là chuyện nhỏ, ai mà định trốn việc sẽ bị đuổi thẳng cổ, một đồng cũng không kiếm được.

Điều này khiến đám nhà thám hiểm vốn quen tự do tự tại rất oán giận nhưng lại đành chịu. Lương làm việc trong làng cao hơn nơi khác, căn bản không lo không tuyển được người, kẻ không tuân thủ kỷ luật thì phải cút.

Powell không chỉ đơn giản muốn kiếm chút tiền lương này, hắn còn muốn học lỏm kỹ thuật của xưởng rèn. Nhưng không giống các thành trấn khác ở Bắc Địa, kỹ thuật của Thôn Hài Hòa không hề giữ bí mật, ngược lại còn công khai dạy. Nhưng dù vậy, lại chẳng mấy ai có thể học được.

Thật quá thất bại.

Xưởng rèn làm việc ba ca, Powell làm xong ca ngày liền đi đến quán rượu trong làng. Hắn đã quen với việc đến đây thư giãn một lát sau giờ làm, uống chút rượu, thả lỏng tâm tình.

Quán rượu ‘Lão Xương Cốt’ rất đông người, từng nhóm nhà thám hiểm tụ tập ở đây bàn kế phát tài. Powell chỉ cần ngồi nghe một lúc là có thể biết mọi chuyện xảy ra trong Rừng Đen ngày hôm đó.

Chủ đề bàn tán hôm nay là cửa hàng vũ khí mới mở đối diện quán rượu, việc bán ra hàng loạt mũi tên đã dấy lên một cuộc thảo luận – giá rẻ, chất lượng không tồi, người mua rất nhiều.

Powell nâng ly rượu, biết rằng đám nhà thám hiểm chắc chắn sẽ kinh ngạc. Mũi tên chính là do đám thợ học việc ở xưởng rèn lắp ráp, hắn cũng đã kinh ngạc một phen rồi.

Thợ thủ công ở Thành Gió Lạnh cũng sản xuất mũi tên, đó là trang bị chuẩn bị sẵn cho mỗi nhà thám hiểm khi ra ngoài. Khi đi săn nơi hoang dã, những mũi tên sắc bén có thể mang lại lợi ích to lớn. Một ống tên tuyển chọn kỹ lưỡng ở Thành Gió Lạnh ít nhất cũng phải hai ba đồng bạc, mà chưa chắc đã mua được.

Nhưng thứ này lại được bán hàng loạt ở Thôn Hài Hòa.

Trong một khoảnh khắc, Powell lại muốn đi học cách chế tạo những mũi tên chất lượng tốt. Việc đó chắc chắn cũng có thể kiếm bộn tiền, nói không chừng còn đơn giản hơn học cách chế tạo máy rèn. Nhưng ý nghĩ này vừa lóe lên, hắn liền bật cười.

Cái ngôi làng quái quỷ này có quá nhiều điều thần bí. Máy rèn tốt, mũi tên tốt, nơi ở sạch sẽ, trật tự ngăn nắp, ngay cả quán rượu này cũng tốt.

Uống cạn ly rượu, Powell liếc nhìn quầy bar. Trên quầy đặt một chiếc đồng hồ cơ nhỏ tinh xảo, bây giờ là chín giờ tối. Chiếc đồng hồ này cũng là một kỳ quan của Thôn Hài Hòa.

Để biết thời gian, các làng mạc thị trấn khác dùng đồng hồ cát, hoặc xây dựng những tháp chuông cao lớn. Nhưng Thôn Hài Hòa lại có những chiếc đồng hồ cơ cực kỳ tinh xảo và chính xác. Quán rượu có, xưởng rèn có, trung tâm hành chính của làng cũng có.

Đồng hồ có thể khơi dậy sự tò mò của mọi người, cũng sẽ mang lại ảnh hưởng cực lớn. Việc tính giờ chuẩn xác phảng phất như lên dây cót cho tất cả, nói mấy giờ là mấy giờ, không thể trì hoãn hay lừa gạt được nữa. Mấy vị thủ lĩnh trong làng thậm chí còn đeo những chiếc đồng hồ cơ nhỏ hơn.

Ví như lão học giả Borg ở y quán thường xuyên cố ý khoe cánh tay nhỏ bé của mình, chỉ để chờ người khác hỏi giờ. Cái vẻ tiểu nhân đắc chí đó thật khiến người ta chán ghét.

Chín giờ, Powell nên về nghỉ ngơi. Hắn bước ra khỏi quán rượu, mặc cho gió lạnh thổi vào đầu, men theo con đường sỏi đá trở về ký túc xá của xưởng rèn. Đường về phải đi ngang qua doanh trại trong làng, sân huấn luyện đuốc lửa sáng trưng đã thu hút ánh mắt hắn.

Chu Thanh Phong đang tuyển chọn nhân sự đồn trú tại hang Sói Lang, ít nhất phải có năm mươi người mới có thể đóng giữ lâu dài ở đó, ổn định cứ điểm ấy.

Tất cả những người đủ tuổi trong Rừng Đen đều bị Chu Thanh Phong sàng lọc một lượt, lùn chọn lấy cao, bước đầu tuyển được hơn trăm người để diễn tập thành đội. Điều kiện của những người này không thực sự tốt, nhưng sau hai ba tháng ăn no mặc ấm, tinh thần cũng có cải thiện rõ rệt.

Hơn một trăm người này nhiều nhất chỉ được tính là dân binh, có nam có nữ, xuất thân khác nhau. Trải qua một thời gian lao động tập thể, tư tưởng của họ đã có sự phục tùng bước đầu, nghe hiểu mệnh lệnh đơn giản, có kỷ luật nhất định.

Đội dân binh đang diễn tập. Hơn trăm người được chia thành mười tiểu đội, được phát đao kiếm và cung nỏ.

Đi ngang qua, Powell đầu tiên chú ý tới lão kỵ sĩ Narsath đang chỉ huy, “Chà… nơi này vẫn có vài nhân vật khó xơi đây.”

Narsath là một kỵ sĩ chuẩn mực của công quốc, hành vi cử chỉ đều có khuôn phép. Ông đi lại ngoài sân, bất kỳ sơ hở và sai lầm nào đều bị ông chỉ ra, làm tốt cũng sẽ nhận được lời khen ngợi.

Powell đi chậm lại, cẩn thận quan sát. Hắn không đánh giá cao đám dân binh kia, cảm thấy họ cùng lắm chỉ ở trình độ một đám người hầu được vũ trang. Nhưng khi dừng chân quan sát một lúc, hắn không khỏi kinh ngạc.

Đám dân binh quả thực đều là lính mới, chưa qua huấn luyện chính quy, vô cùng non nớt. Về lý thuyết, họ tuy đông nhưng chẳng có tác dụng gì, đáng lẽ phải tan tác sau một đòn.

Nhưng trong quá trình diễn tập thực tế, đám dân binh tuy lộn xộn nhưng không hỗn loạn, có đội trưởng ràng buộc kỷ luật. Mệnh lệnh của kỵ sĩ Narsath được chấp hành nhanh chóng, trên sân huấn luyện không có quá nhiều tiếng ồn ào – không loạn không ồn, đây đã không phải là đám nông nô binh tầm thường.

Powell càng xem càng kinh hãi – ngôi làng tà môn này quả nhiên có chỗ bất phàm, ngay cả đám lính mới trước mắt cũng đáng để chú ý.

Thế giới của kiếm và ma pháp tồn tại một hệ thống giai cấp nghiêm ngặt. Những kỵ sĩ chính quy như Narsath nhất định có xuất thân cao quý, từ năm sáu tuổi đã phải bắt đầu học cách trở thành một quý tộc, khoảng mười tuổi phải đi làm người hầu cho một kỵ sĩ để rèn luyện chiến kỹ.

Con cái của tiện dân khi sinh ra có khi còn chẳng được bú mấy hơi sữa mẹ, quá trình trưởng thành càng phải đối mặt với vấn đề sinh tồn. Thân phận này bị khóa chết ở tầng lớp dưới đáy xã hội, được làm người hầu cho quý tộc đã là may mắn, căn bản không có cơ hội thăng tiến bình thường.

Chỉ có ở nơi như Rừng Đen, Chu Thanh Phong mới có thể không coi trọng thân phận, chiêu mộ hàng trăm người đến để tiếp nhận giáo dục và huấn luyện. Những người này phải thể hiện được tính kỷ luật và khả năng hợp tác phi thường trong huấn luyện, nếu không sẽ bị đào thải.

Trong mắt Powell, đám dân binh tham gia diễn tập đáng lẽ phải là một đám lộn xộn như nhím xù lông, va vào nhau lung tung, nháo nhác như ruồi không đầu. Sĩ quan chỉ huy phải la hét đến khản cổ, mà người bên dưới vẫn không hiểu mình rốt cuộc phải làm gì.

Đó mới là thái độ bình thường của đám người hầu quý tộc.

Nhưng kỵ sĩ Narsath chỉ cần đứng bên sân huấn luyện, lạnh lùng quan sát là đủ. Mệnh lệnh ông ban ra đều rất ngắn gọn, ngắn gọn đến mức phảng phất như không nói gì – Chu Thanh Phong đã ra lệnh xây dựng một bộ điều lệnh tiêu chuẩn, mọi mệnh lệnh và cử chỉ đều phải rõ ràng và hiệu quả.

Powell ngẫm lại tất cả các quý tộc mình biết, không một ai có thể so sánh với kỵ sĩ Narsath – đa số kỵ sĩ có lẽ võ kỹ cao siêu, nhưng năng lực quản lý lại kém cỏi. Họ thường chỉ biết gào thét nổi giận, chứ không biết làm thế nào để thống lĩnh thuộc hạ.

Nghĩ đến xuất thân của kỵ sĩ Narsath, Powell một lát sau lại thấy thông suốt, “Kỵ sĩ đến từ Công quốc Oss quả nhiên không giống ai, bất luận là khí độ hay năng lực đều vượt xa tưởng tượng. Thôn Hài Hòa có được cảnh tượng như hôm nay, những người lưu vong của Công quốc Oss mới là nòng cốt.”

Trước khi đến Thôn Hài Hòa, Fabro vẫn luôn dặn dò ‘Victor Hugo là người đáng chú ý nhất trong làng’. Nhưng bây giờ Powell lại có cái nhìn khác – lão kỵ sĩ Narsath mới có phong thái của một đại tướng.

Trong bóng tối bên cạnh sân huấn luyện, công chúa Inys cũng đang lặng lẽ quan sát đội dân binh diễn tập. Nàng vui vẻ nói với gia thần bên cạnh: “Victor đúng là một tài năng toàn diện, năng lực luyện binh và thống soái của cậu ấy, ở Bắc Địa này tuyệt không ai sánh bằng. Giờ ta càng có thêm lòng tin vào việc phục quốc.”