Chương 525: Toan thối hồi cung yểm bi thanh, cách môn thính tín thống cứu tâm

Tào Tháo kéo hai điều toan chân trở lại trong cung, tự mình nhốt mình trong tẩm cung, cấm mọi người tiến vào. Hai tiểu hoạn quan canh ở cửa, mơ hồ nghe thấy trong tẩm cung vang lên một trận nức nở đứt quãng, cực kỳ áp lực. Âm thanh ấy… như bị vật gì chẹn cổ, là loại cảm giác muốn khóc thét lên nhưng lại cố nén chặt. Hai tiểu hoạn quan liếc nhau, chẳng dám mở miệng, thậm chí thở cũng phải nhẹ nhàng. Bệ hạ vừa đăng cơ, sao hôm nay cung đình lại khổ sở đến thế?…

Thời gian lùi lại khi Tào Tháo từ hạ bôn noãn các ra, chân trước vừa bước ra thái phó phủ, lên thiên tử loan giá, đi chưa xa, bỗng nhớ ra một việc — vẫn là về Ích Châu Lưu Chương. Hắn vốn không định quấy rầy hạ bôn, nhưng đã đến rồi, vẫn nên hỏi một câu. Hiền đệ luôn có những ý tưởng kỳ diệu, hơn hẳn ta tự mình suy nghĩ ba ngày ba đêm. Thế là thiên tử loan giá quay đầu trở lại thái phó phủ. Tào Tháo xuống xe, không cho người thông báo, tự mình bước vào, xuyên qua sân, đi đến ngoài noãn các. Vừa định đẩy cửa, bỗng nghe thấy trong noãn các vang lên giọng nói của Thái Diễm: “Phu quân lại muốn viết cái gì di thư lặt vặt…”

Không hiểu vì sao, tay Tào Tháo đang định đẩy cửa bỗng dừng lại. Trời đất chứng giám, hắn không cố ý quay lại nghe lén. Từ khi hạ bôn bắt đầu dưỡng bệnh, Tào Tháo sợ rằng mình đến khiến người khác báo tin, đánh thức hạ bôn đang ngủ. Vì thế, mỗi lần hắn đều trực tiếp đến ngoài noãn các, bước vào, xem hạ bôn đang tỉnh hay ngủ. Nếu ngủ, hắn lặng lẽ ra đi. Nếu tỉnh… thì đương nhiên chẳng để lỡ một lời nào.

Lần này trở lại, hắn bước nhẹ, động tác nhẹ, như trong trò chơi FPS đang nhấn SHIFT đi lặng lẽ. Khi nghe thấy “di thư” hai chữ ấy… Tào Tháo cảm thấy một vật gì đó trong lòng siết chặt. Từ lâu, giữa hắn và hạ bôn, chẳng bao giờ nhắc đến tình trạng bệnh. Như thể Tào Tháo không biết hạ bôn đã hết thời gian, còn hạ bôn cũng không biết mình sắp ra đi. Đó là sự im lặng thấu hiểu giữa hai người. Tào Tháo không nhắc là vì hắn không dám. Trương Trọng Cảnh nói rõ: vận khí tốt thì hai năm, vận khí xấu thì một năm. Hắn sợ chỉ cần mở miệng, là thừa nhận sự thật ấy. Hạ bôn không nhắc là vì hắn không đành. Hắn biết Tào Tháo đau lòng bao nhiêu, không muốn vị đại ca vừa đăng cơ phải khóc trước mặt mình. Vì thế, mỗi lần gặp nhau, họ đấu võ mồm, bàn chính sự, đùa giỡn — như thể mọi thứ vẫn như xưa. Như thể hạ bôn còn sống thêm mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm.

Nhưng giờ đây, trước tấm cửa gỗ mỏng manh này, Tào Tháo nghe thấy “di thư” — hai chữ ấy như lưỡi dao cùn, hung hăng đâm vào tim hắn. Chưa hết, còn xoay vòng, xẻo ra một miếng thịt, nhỏ máu. Tay Tào Tháo giơ giữa không trung, đẩy không nổi, buông cũng không đành. Trong phòng, giọng hạ bôn vang lên, rất nhẹ. Tào Tháo không thấy mặt, nhưng cảm nhận được nụ cười trong lời nói:

“Chiêu Cơ, sinh tử có mệnh, đâu phải nhân lực có thể cầu được. Phu quân ta dù sao cũng là quốc sĩ, có cả đầu óc học vấn muốn lưu lại. Nếu mang theo xuống mồ, chẳng phải phí phạm của trời sao?”

Tào Tháo nước mắt trào lên. Hắn nín chặt, che miệng, không dám phát ra tiếng. Nếu khóc ra, chẳng phải mất đi uy nghi đế vương? Hắn ngửa đầu, thầm mắng hạ bôn: “Hỗn tiểu tử, đến lúc này vẫn nghĩ cho người khác lưu đồ vật!”

Ngay sau đó, hạ bôn nói: “Sống một đời, phải để lại chút dấu vết. Sau này ta không còn, nhưng văn tự này còn. Hậu nhân đọc được, sẽ biết trên đời từng có một người tên Hạ Tật Chi.”

“Không còn nữa” — ba chữ ấy như ba tảng đá đè lên ngực Tào Tháo. Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi. Rồi nghe thấy tiếng khóc của Thái Diễm — nhẹ nhàng, nén chặt, thỉnh thoảng lọt ra một tiếng nức nở.

Tào Tháo lặng lẽ đứng ngoài cửa, lặng lẽ nghe. Nghe hiền đệ dùng hết sức lực cuối cùng, khẩu thuật rất nhiều nội dung. Một chân đứng, nửa canh giờ. Đứng mãi, đến khi cảm thấy mình sắp khóc, mới quay đầu rời đi, lập tức ra khỏi thái phó phủ, bước lên thiên tử loan giá. Hắn chịu đựng. Hắn không thể để cảm xúc mất kiểm soát. Hắn là thiên tử, phải giữ uy nghi. Hắn nhịn suốt đường, nhịn đến tận tẩm cung. Hắn đuổi hết cung nhân ra ngoài, đóng chặt cửa, mới dám chui vào chăn, buông lỏng tiếng khóc bị nén bấy lâu…

Đại Ngụy Hoàng Sơ nguyên niên (tức Hán Kiến An thất niên), tháng tám. Sứ giả Ích Châu Lưu Chương đến Hứa Đô, mang theo thư tự tay viết của Lưu Chương gửi Tào Tháo. Trong thư, Lưu Chương chúc mừng Tào Tháo xưng đế, lời lẽ cung kính, lễ nghĩa chu toàn. Nhưng giữa những từ ngữ hoa mỹ ấy, ẩn giấu một ý đồ rõ ràng — hắn muốn Tào Tháo công nhận Ích Châu là phiên quốc.

Lưu Chương nói: Ích Châu vốn là đất Hán, nơi Cao Tổ hoàng đế khởi nghiệp. Ngày xưa Cao Tổ lấy Hán Trung (thuộc Ích Châu) làm căn cứ, cuối cùng thống nhất thiên hạ. Nay Đại Hán tuy đã suy, nhưng Ích Châu xa xôi, dân phong thuần hậu, hắn nguyện thay Đại Ngụy trấn giữ tây thùy, giữ yên một phương. Nói trắng ra, hắn muốn Tào Tháo thừa nhận: vùng đất này, từ nay là của họ Lưu, không phải họ Tào. Lưu Chương tiếp tục làm thổ hoàng đế ở Ích Châu, thậm chí còn ám chỉ, mong Đại Ngụy thiên tử phong hắn làm Hán Vương.

Trên đại điện, Tào Tháo đọc xong bức lụa gấm, chậm rãi buông xuống, nhìn thẳng vào hoàng quyền:

“Hán Vương?”

Tào Tháo lẩm bẩm, rồi cười lạnh: “Hắn xứng đáng sao? Ngày xưa Cao Tổ hoàng đế trảm bạch xà khởi nghĩa, vung ba thước kiếm định tam Tần, diệt Tần bạo, trừ Sở cường, dựng nghiệp Hán bốn trăm năm — đó mới là anh hùng! Lưu Chương này dám mơ ước danh hiệu ấy?”

Lời này Tào Tháo nói với quần thần và hoàng quyền, chẳng để lại chút mặt mũi nào. Hoàng quyền gượng cười:

“Bệ hạ, chúa thượng họ Lưu tuyệt không có ý vượt giới hạn. Ngài chỉ… chỉ nhớ về nhà Hán, không đành lòng để nơi long hưng tổ tiên chìm vào quên lãng. Nếu bệ hạ phong chúa thượng làm Hán Vương, ngài nguyện mãi mãi làm phiên thần của Đại Ngụy, chẳng bao giờ phản bội.”

Tào Tháo không nhịn được, lại cười lớn. Như nghe một trò cười khôi hài, vừa cười vừa chỉ tay vào hoàng quyền.

Lâu sau, hắn cười đủ, hai tay chống lên án, thân hơi khom:

“Hoàng công hành, ngươi có biết trước đây thái phó từng nói với trẫm điều gì không?”

(tấu chương xong)