Chương 517: Hí thuyết cổ kim đa thiểu sự, vận trù duy ác định càn khôn (4)

Tào Tháo đem tin tức lăn qua lăn lại, xem ba lần, xác nhận đó đúng là bút tích của thiên tử—thậm chí còn có cả vật tùy thân của hoàng đế. Suy nghĩ một lát, ông nhìn chằm chằm Tào Nhân: “Tìm được chưa?”

Tào Nhân cúi đầu: “Tuân lệnh quân đã phong tỏa bốn cửa thành, phái người khắp Hứa Đô truy lùng, nhưng… không có tung tích.”

Tào Tháo nhắm mắt, hít sâu một hơi. Hắn ngốc, hắn không biết phải làm gì bây giờ. Phản ứng đầu tiên của hắn là: nếu thiên tử gặp nguy hiểm, thì chính hắn—Tào Tháo—sẽ mang tiếng là kẻ ác thần hại vua! Nếu thiên tử bị người khác bắt cóc… Tào Tháo không dám nghĩ tiếp. Hắn nắm chặt lá thư, nỗ lực giữ bình tĩnh, rồi nhìn thẳng vào Tào Nhân: “Khi thiên tử mất tích, ai canh gác cung thành?”

Tào Nhân sững sờ, không trả lời được. Hắn đã hỏi về phòng vệ cung thành rất lâu, nhưng thật sự không biết chuyện này. Hiện giờ Kim Ngô Vệ do Tào Hồng chỉ huy—việc này phải hỏi hắn, nhưng vấn đề là Tào Hồng không theo xuất chinh!

Tào Tháo trợn mắt: “Sao không trả lời?”

Lúc này, phía sau Tào Tháo vang lên tiếng bước chân. Ông quay lại, thấy Hạ Bôn khoác áo choàng bước ra.

Tào Tháo vội tiến lên, giúp Hạ Bôn cởi áo choàng, cau mày trách móc: “Đêm khuya lạnh lẽo, ngươi ra ngoài làm gì?” Rồi định đẩy ông ta trở về.

Hạ Bôn cười vẫy tay, liếc qua Tào Nhân, rồi ánh mắt trở lại Tào Tháo: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Tào Tháo thở dài, đưa cho Hạ Bôn tờ báo tin của Tuân Úc và lá thư do thiên tử để lại.

Hạ Bôn nhanh chóng đọc xong, đứng im lặng, như đang suy nghĩ.

Tào Tháo cũng quen thói chờ Hạ Bôn nói—lúc này, ông thật sự không biết xử lý thế nào. Hắn thông minh, nhưng không chịu nổi mấy kẻ diễn kịch trước mặt mình.

Một lát sau, Hạ Bôn định mở miệng, Tào Tháo cũng nín thở chờ đợi. Anh em này, ông vẫn luôn quen nghe ý kiến của Hạ Bôn.

“Mạnh Đức huynh,” Hạ Bôn nói.

Tào Tháo vội đáp: “Ừ, hiền đệ nói nhanh đi!”

Hả hả. Ta nói ngươi muội. Đều là mưu kế của ta, ta nói thế nào? Thiên tử hiện giờ còn ẩn náu trong nhà Tuân Úc, ta nói thế nào được? Chẳng lẽ bảo: “Mạnh Đức, đoán xem ta giấu thiên tử ở đâu?” Đoán được, có thưởng đấy!

…

Ngoài Hạ Gia Trang, mấy ngàn binh mã lưu lại đều là lão binh Duyện Châu do Tào Nhân tự mình tuyển chọn. Những lão binh này, trung thành với Tào Tháo nhất—nửa trở lên đã theo ông từ thời Đông Quận. Đội tiên phong mấy trăm người, thậm chí còn theo ông từ thời Ngô Huyện, cùng ông chinh chiến khắp nơi: từng thấy Hoàng Trung ở Hổ Lao Quan áp chế Lữ Bố, từng thấy Hoàng Trung ở Trần Lưu đánh tan Lữ Bố, từng thấy Tào Tháo vây công Lữ Bố ở Tây Lăng…

Di, sao lại có người tên xuất hiện tần suất cao thế?

Tóm lại, những người này, họ ăn lương do Tào Tháo cấp, quân lương do Tào Tháo cấp, quần áo do Tào Tháo cấp, thậm chí—vợ cũng do Tào Tháo cấp! Còn nói gì nữa? Chỉ có hai chữ: trung thành!

Tào Nhân dẫn các tướng tiến vào trước Hạ Gia Trang, giao lại lực lượng do Tào Hưu kiểm soát ngoài thôn.

Lúc này, Tào Hưu vẫn cưỡi ngựa, im lặng nhìn chằm chằm vào thôn, chờ tin tức từ bên trong.

Mấy ngàn binh sĩ, yên lặng không một tiếng động.

Không lâu sau, một bóng người từ trong Hạ Gia Trang chậm rãi bước ra. Tào Hưu quay người lên ngựa, chủ động tiến ra đón.

Người đó là thân binh của Tào Nhân, đến bên Tào Hưu, thì thầm vài lời.

Tào Hưu gật đầu: “Biết rồi.”

Thân binh lạy một lễ, quay lại vào trong trang. Tào Hưu trở về ngựa, cầm lấy ngọn đuốc từ tay một giáo úy, giơ cao lắc lư vài cái.

Mấy ngàn người nhận lệnh, đồng thanh hô vang:

“Thỉnh thừa tướng thuận theo thiên thời!”

“Thỉnh thừa tướng thuận theo thiên thời!”

“Thỉnh thừa tướng thuận theo thiên thời!”

…

Tiếng hô vang dội, từng đợt cao hơn, truyền xa trong gió đêm.

Trong Hạ Gia Trang, Tào Tháo nghe thấy tiếng hô, đầu tiên sững sờ, rồi sắc mặt biến đổi.

Ông bản năng quay đầu nhìn Hạ Bôn.

Vẫn là câu nói ấy: Tào Tháo thông minh, người thường không lừa được hắn. Dù có lừa được một lúc, cũng chỉ vì hắn không động não, bị cảm xúc chi phối.

Ví dụ trong lịch sử, Tào Tháo trúng kế phản gián của Chu Du, thấy thư Tưởng Thừa giả, lập tức nổi giận chém Thái Mạo, Trương Duẫn. Chân trước ra lệnh chém đầu, chân sau đã tỉnh ngộ—nhưng đội hành pháp đã hành động quá nhanh.

Hay lúc tranh đoạt Dự Châu với Viên Thuật, bị Lữ Bố dưới trướng Viên Thuật đánh bại vài trận. Tào Tháo định quyết chiến với Lữ Bố, nhưng bị Hạ Bôn một câu: “Mục đích ta là đoạt Dự Châu, không phải đánh bại Lữ Bố” —giúp ông tỉnh ngộ ngay lập tức.

Cũng lý do ấy, lần này Hạ Bôn không kỳ vọng lừa Tào Tháo lâu. Dù sao cũng là đào hố, buộc ông nhảy vào.

Nếu ông không nhảy, ta sẽ đẩy ông. Đẩy không nổi… thì ta sẽ nhảy trước, rồi chờ Mạnh Đức huynh xuống cứu ta.

Giờ phút này, Hạ Bôn cúi đầu, bộ dáng “ta chẳng biết gì cả” —nhưng khóe miệng hơi nhếch lên, bán đứng hắn.

Tào Tháo quá quen thuộc biểu cảm này. Chắc chắn có Hạ Bôn can dự—chỉ là ông chưa biết mức độ can dự đến đâu.

“Hạ Tật Chi!” Tào Tháo nghiến răng, gằn từng chữ: “Ngươi làm chuyện tốt!”

Hạ Bôn ngẩng đầu, vẻ mặt vô tội: “Mạnh Đức huynh, lời này từ đâu ra? Tiểu đệ thân thể yếu, suốt ngày ở đây dưỡng bệnh, làm được chuyện gì?”

“Ngươi…”

Tào Tháo vừa định nói gì, ngoài viện đã vang lên một trận tiếng bước chân. Tiểu viện ngoại Nhạc Tiến, cùng Hứa Chử dẫn theo các tướng lĩnh, kể cả Lý Điển, bước vào sân. Mọi người đến trước mặt Tào Tháo, đồng loạt quỳ một gối. Tào Nhân động tác chậm hơn một chút, hạ Bôn liếc mắt ra hiệu, Tào Nhân mới tỉnh ngộ, vội quỳ xuống lần nữa.

“Thừa tướng!” Tào Nhân ôm quyền, giọng vang dội, “Hứa Chử truyền tin, thiên tử đã trốn đi, chiếu thư nhường ngôi cùng truyền quốc ngọc tỷ đều còn lại. Hiện nay thiên hạ vô chủ, xin thừa tướng sớm quyết định!”

Tào Tháo trừng mắt hắn: “Tử Hiếu! Ngươi…”

“Thừa tướng!” Hứa Chử cũng lên tiếng, giọng còn to hơn Tào Nhân, “Hứa Chử là kẻ thô thiển, chẳng biết nói đạo lý lớn lao gì. Nhưng tôi biết, mấy năm nay nếu không có thừa tướng, thiên hạ đã loạn thành nồi cháo rồi! Thiên tử ấy, ngoài việc gây phiền toái cho thừa tướng ra, còn làm được gì? Giờ chính hắn bỏ chạy, còn để lại ngọc tỷ—chẳng phải là ý trời sao!”

“Câm miệng!” Tào Tháo quát.

Hứa Chử rõ ràng không phục, còn định nói gì, nhưng bị Tào Nhân túm áo, đành hậm hực nín lặng.

Tào Tháo hít một hơi sâu, nhìn về phía hạ Bôn. Đột nhiên, hắn nhớ lại một sự kiện. Ngày ấy, hạ Bôn hỏi Tào Tháo: “Thiên tử muốn nhường ngôi, sao ngài không nhận?” Lúc ấy, Tào Tháo còn vòng vo, nói mình là trung thần Đại Hán, đợi thiên hạ bình định sẽ tính sau—và chính thiên tử… đúng rồi, chính hạ Bôn đã lục lọi tìm dây thừng, định treo cổ trước cửa Thừa tướng ngày ấy.

Tại sao giờ Tào Tháo lại nhớ đến ngày đó? Vì ngày ấy, hạ Bôn nhìn như đùa, hỏi ông một câu: “Mạnh Đức huynh ơi, nếu ta mặc ngay long bào lên người ngài, rồi khiến tam quân hô to: ‘Thừa tướng không ra, thương sinh vô cứu!’—ngài sẽ làm sao?”

Giờ nghĩ lại… cái thằng hạ tật này! Hắn đã sớm ấp ủ mưu đồ này sao?

Bấy giờ, hạ Bôn đang dựa vào một thân cây, khoác áo choàng, bộ dáng như chẳng liên quan gì đến chuyện này.

“Tật chi,” Tào Tháo bước đến, thì thầm, “Ngươi nói thật với ta—việc này, ngươi tham dự bao nhiêu?”

(tấu chương xong)