Chương 44: Chủ thành Người Lùn - Pháo Đài Đá Đen

Chỉ chốc lát sau, người lùn thủ vệ đã trở lại: “Đi theo ta, thủ lĩnh muốn gặp các ngươi.” Alex, Brian, cùng với Jamievic, Raxor Dark-Contract và ba vị đại sư rèn đúc theo chân người lùn thủ vệ tiến vào chủ thành của tộc Người Lùn.

Trung tâm chủ thành là một quảng trường hình tròn khổng lồ, mặt đất lát bằng những phiến đá phẳng lì, khắc đầy các họa tiết về lịch sử và truyền thuyết của tộc Người Lùn. Xung quanh quảng trường sừng sững những cột đá cao lớn, trên đó điêu khắc hình ảnh các chiến binh người lùn dũng mãnh cùng những chiến công hiển hách của họ. Một bên quảng trường là lò luyện khổng lồ, ngọn lửa bên trong bùng cháy dữ dội, tỏa ra hơi nóng hừng hực khiến người đứng từ xa cũng cảm nhận được luồng nhiệt lượng khủng khiếp. Các người lùn đang bận rộn làm việc quanh lò luyện, liên tục đổ quặng vào để tinh luyện và rèn đúc.

Từ quảng trường tỏa ra những thông đạo rộng lớn dẫn đến các khu vực khác nhau trong thành. Hai bên thông đạo là những dãy nhà của người lùn với phong cách kiến trúc độc đáo, tường xây bằng đá kiên cố. Cửa sổ các ngôi nhà tuy nhỏ nhưng vô cùng tinh xảo, chạm trổ nhiều hoa văn họa tiết. Những ngôi nhà này bao gồm nơi ở, xưởng chế tác, cửa hàng hoặc tửu quán.

Dọc theo một thông đạo đi tới, có thể nhìn thấy một thư viện đồ sộ. Cánh cửa lớn mở rộng, trên cửa khắc đầy những phù văn và đồ án thần bí. Nhìn vào bên trong, có thể thấy những kệ sách cao ngất chứa vô số thư tịch và cuộn giấy. Một vài học giả người lùn đang chăm chú nghiên cứu, khi thì trầm tư, khi thì thảo luận, bộc lộ rõ khát vọng và sự theo đuổi tri thức mãnh liệt.

Cuối cùng, họ tiến vào một đại sảnh nằm sâu trong thành. Chính giữa sảnh đặt một chiếc bàn đá lớn, xung quanh là vài vị trưởng lão người lùn với ánh mắt thâm trầm, toát lên vẻ trí tuệ và uy nghiêm. Ngồi ở vị trí chủ tọa là thủ lĩnh tộc Người Lùn, ông có bộ râu màu nâu rậm rạp như thác nước đổ xuống trước ngực, che khuất gần hết phần ngực. Đôi lông mày ông vừa thô vừa rậm, nằm vắt ngang trên đôi mắt sâu thẳm và sáng ngời như giếng mỏ, lấp lánh ánh nhìn khôn khéo. Khuôn mặt ông rộng, làn da thô ráp mang màu đồng khỏe khoắn – dấu vết của những năm tháng lao động và rèn đúc trong hang động. Trên đầu ông đội chiếc vương miện khảm đá quý lấp lánh, tượng trưng cho địa vị và quyền lực tối cao.

Alex bước lên phía trước, hơi cúi người nói: “Kính chào bệ hạ, thủ lĩnh tộc Người Lùn. Tôi là Alex, lĩnh chủ của Vùng Đất Hỗn Loạn. Đây là Brian, quan ngoại giao của Hoang Vu Thành, Jamievic, quan kinh tế, cùng thủ tịch đại sư rèn đúc Raxor Dark-Contract và ba vị đồ đệ của ông ấy.” Alex giới thiệu những người đi cùng.

“Chào cậu, vị lĩnh chủ trẻ tuổi.”

“Chào cậu, Brian.”

“Chào cậu, Jamievic.”

Là thủ lĩnh bát giai, ông cảm nhận được hai người kia cũng đạt cấp độ bát giai nên dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng.

“Mời chư vị ngồi. Ta là Olwin Hammerheart, thủ lĩnh tộc Người Lùn. Đây là đại trưởng lão Thorin Iron-Needle, nhị trưởng lão Barin Rock-Shield, và tam trưởng lão Grim Steel-Muscle.” Thủ lĩnh Olwin Hammerheart cũng giới thiệu các vị trưởng lão bên cạnh.

Đại trưởng lão Thorin Iron-Needle trông có vẻ già nua hơn hai vị còn lại nhưng tinh thần vẫn quắc thước. Tóc ông gần như bạc trắng, lưa thưa trên da đầu, nhưng bộ râu vẫn dày dặn, trắng như tuyết, buông dài trước ngực tựa một thác nước màu trắng. Đôi mắt màu lam nhạt của ông lộ ra vẻ trí tuệ tĩnh lặng và sâu xa, như thể đã nhìn thấu mọi sự trên đời. Khuôn mặt ông chằng chịt những nếp nhăn sâu như khe rãnh trên núi, ghi dấu cuộc đời dài đằng đẵng. Ông mặc một chiếc trường bào rộng thùng thình, màu sắc đã phai nhạt theo năm tháng nhưng vẫn thấy rõ chất liệu cao cấp. Trên áo thêu những họa tiết đơn giản mô tả cảnh tượng rèn đúc lịch sử của tộc Người Lùn. Thắt lưng ông đeo một chiếc búa nhỏ và một tấm bùa hộ mệnh hình kim khâu, biểu tượng cho một bậc thầy rèn đúc lão luyện.

Nhị trưởng lão Barin Rock-Shield có vóc dáng cao lớn so với người lùn, nhưng vẫn toát lên vẻ chắc nịch. Ông có mái tóc màu nâu rậm rạp được chải chuốt gọn gàng ra sau và buộc bằng dây thun. Bộ râu màu nâu sẫm được tỉa tót vuông vức, làm nổi bật khuôn mặt nghiêm nghị và trang trọng. Đôi mắt màu nâu sâu thẳm như hổ phách, toát lên vẻ trầm ổn và cơ trí. Làn da ông đỏ ửng vì làm việc lâu ngày trong môi trường rèn đúc nóng bỏng. Ông mặc bộ giáp da khảm kim loại, trên đó khắc những phù văn tinh xảo lấp lánh dưới ánh sáng, như đang kể lại những câu chuyện cổ xưa. Đôi tay ông đeo găng da dày dặn có gia cố kim loại, cho thấy sự cẩn trọng trong quá trình rèn đúc.

Tam trưởng lão Grim Steel-Muscle có dáng người lùn thấp, tráng kiện như một ngọn đồi nhỏ di động. Mái tóc và bộ râu màu xám bạc cứng như dây thép, đan xen hỗn độn che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén ẩn chứa trí tuệ và sự kiên nghị. Làn da màu đồng của ông đầy những vết sẹo nhỏ và nếp nhăn do lao động, tựa như cuốn sách ghi lại cuộc đời vất vả. Ông mặc chiếc tạp dề da dày dính đầy bụi kim loại, bên trong là chiếc áo sơ mi vải lanh thô nhưng bền chắc, thắt lưng trang trí bằng xích sắt và khóa kim loại, treo đầy các loại công cụ rèn đúc, thể hiện niềm đam mê và sự chuyên chú với nghề.

Sau khi giới thiệu xong, thủ lĩnh Olwin Hammerheart hỏi: “Xin hỏi các ngươi tới Hắc Thạch Bảo có việc gì?”

Không đợi Alex lên tiếng, nhị trưởng lão Barin Rock-Shield nói: “Nửa năm trước khi ta dẫn đội ra ngoài mua sắm, Hoang Vu Thành vẫn chỉ là một đống phế tích với đám dân chạy nạn. Các ngươi từ đâu mà ra vậy?”

Alex đáp: “Chúng tôi đến Vùng Đất Hỗn Loạn ba tháng trước. Hiện tại Hoang Vu Thành đã là một thành phố mới nổi, vô cùng phồn vinh, rất hoan nghênh các vị ghé thăm. Tuy nhiên, chúng tôi đang gặp khó khăn về nguồn cung khoáng sản. Chúng tôi biết tộc Người Lùn nổi tiếng khắp thế gian về kỹ nghệ rèn đúc và khoáng sản phong phú, nên hy vọng có thể thiết lập quan hệ hợp tác hữu nghị để mua một ít khoáng sản.”

Thủ lĩnh Olwin Hammerheart nghe xong, quay sang thảo luận nhỏ với các vị trưởng lão.

Thấy vậy, Alex lặng lẽ nói vào tai Brian: “Chuẩn bị sẵn vũ khí bí mật của cậu đi.”