Quyển 1 · Chương 428: Bí ẩn đêm tối

Trong hang đá tạm bợ bên rìa dãy núi Phần Tẫn, đống lửa bập bùng cháy, in bóng hai gương mặt với những biểu cảm khác biệt.

Lâm Dịch ngồi xếp bằng bên đống lửa, nhắm mắt điều tức. Vòng tuần hoàn Thất Tâm trong cơ thể chậm rãi vận chuyển như chòm sao Bắc Đẩu, mỗi lần hoàn thành một vòng, khí tức lại ngưng tụ thêm một phần.

Cảnh giới cấp Hồng Y Chủ Giáo đang nhanh chóng ổn định, nhưng đúng như lời cảnh báo của Tẫn – sự cân bằng của bảy loại thuộc tính vô cùng mong manh, tâm Băng và tâm Hỏa đang cường thịnh, trong khi năm tâm còn lại chỉ là hư ảnh, rất cần tinh hoa thuộc tính tương ứng để bồi dưỡng.

Tinh hoa thuộc tính… Lâm Dịch tìm kiếm trong ký ức.

Trong kho tàng tri thức có được sau khi Thiên Dụ Thần Đồng tiến hóa, có nhắc thoáng qua về điều kiện sinh ra những kỳ trân dị bảo này của đất trời:

Tinh hoa Kim thường ẩn sâu trong các mạch khoáng cổ xưa;

Tinh hoa Mộc cần được thai nghén trong những cổ thụ ngàn năm hoặc linh thực;

Tinh hoa Thủy thường nằm ở những suối nguồn tinh khiết hoặc bí cảnh dưới đáy biển sâu; tinh hoa Thổ chôn vùi sâu dưới các điểm nút địa mạch;

Còn các thuộc tính biến dị như Phong, Lôi lại càng hiếm thấy hơn.

“Cần một tấm ‘Bản đồ phân bố tài nguyên Bắc Cảnh’.” Lâm Dịch mở mắt, nhìn về phía Triệu Kình Thiên đối diện, “Côn Lôn chắc là có loại tình báo này chứ?”

Triệu Kình Thiên đang dùng một miếng vải nhung lau chùi cây trường thương Xích Long, nghe vậy liền gật đầu: “Có, nhưng không đủ chi tiết. Địa lý của Vĩnh Hằng Chi Vực thay đổi từng giờ do ‘Thủy Triều Ám Thực’ và ‘Bạo Động Nguyên Tố’, khu mỏ an toàn của ba tháng trước, giờ có thể đã trở thành hang ổ của quái vật. Tuy nhiên…”

Anh dừng lại một chút, “Trong lãnh thổ Công quốc Phỉ Thúy Lâm Mạch, chúng tôi quả thực đã đánh dấu vài địa điểm nghi ngờ có tồn tại ‘Tinh hoa Mộc’. Một trong số đó nằm ở ngoại vi Thánh Lâm Phỉ Thúy, nơi có ‘Cây Thế Giới non’.”

“Thánh Lâm Phỉ Thúy…” Lâm Dịch nhớ lại lời cảnh báo của Tẫn trước khi chìm vào giấc ngủ, “Cây Thế Giới đó rốt cuộc là chuyện gì?”

“Một cổ thụ đã sống ít nhất mười vạn năm, nhưng trạng thái rất kỳ lạ.” Triệu Kình Thiên vẻ mặt nghiêm trọng, “Phần lớn cành lá của nó đã khô héo, chỉ còn lại một mầm non ở lõi trung tâm là giữ được sự sống. Gia tộc Công tước Or qua nhiều thế hệ vẫn luôn bảo vệ nó, tuyên bố với bên ngoài đó là ‘biểu tượng của Phỉ Thúy Lâm Mạch’, nhưng người của chúng tôi phát hiện ra, dưới gốc cây đó đang trấn áp một thứ gì đó… vô cùng cổ xưa và tà ác.”

“Mục tiêu của Giáo hội Bóng Tối?”

“Rất có thể.” Triệu Kình Thiên cất trường thương, “Nam tước Or dám cấu kết với Giáo hội Bóng Tối một cách trắng trợn như vậy, chắc chắn sau lưng có sự ngầm đồng ý, thậm chí là ủng hộ của chú ông ta – đương kim Công tước Or. Mục đích của họ có lẽ là nhờ vào sức mạnh bóng tối để hoàn toàn kiểm soát Cây Thế Giới, hoặc là… giải phóng thứ đang bị trấn áp dưới gốc cây.”

Lâm Dịch im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: “Còn Vĩnh Dạ Thánh Đình thì sao? Họ thờ phụng Thần Đêm Tối, tại sao lại có một Tinh linh Bóng Tối đảm nhiệm chức Tư trưởng? Huyền Kính và Elvira… họ là chị em sao?”

Đây là điều khiến anh thắc mắc bấy lâu nay. Vĩnh Dạ Thánh Đình chủ yếu là con người, tín ngưỡng “Nữ thần Vĩnh Dạ” – một nữ thần cai quản bóng tối và những điều bí ẩn. Nhưng Elvira và Huyền Kính rõ ràng là Tinh linh Bóng Tối, một chủng tộc cổ xưa đã tuyệt chủng trong sử sách.

Triệu Kình Thiên liếc nhìn Lâm Dịch, ánh mắt phức tạp: “Chuyện này liên quan đến bí mật sâu kín nhất của Vĩnh Dạ Thánh Đình. Tôi cũng phải trả một cái giá rất lớn mới biết được một phần sự thật từ hồ sơ mật của kho lưu trữ ‘Côn Lôn’.”

Anh thêm một cành củi vào lửa, ngọn lửa nhảy múa, in bóng lên gương mặt trầm tĩnh của anh.

“Khoảng một ngàn hai trăm năm trước, tộc Tinh linh Bóng Tối vẫn chưa tuyệt chủng. Họ cư ngụ tại ‘Rừng Vĩnh Dạ’ ở cực Bắc của Bắc Cảnh, thờ phụng Nguyệt Thần Elune – không phải Nguyệt Thần tự nhiên mà Vương quốc Tinh linh hiện nay đang thờ, mà là một vị thần nguyên thủy cổ xưa hơn, thiên về ‘Nguyệt Tối’ và ‘Bí ẩn’.”

“Sau đó, Rừng Vĩnh Dạ bùng phát một thảm họa. Tài liệu ghi chép mơ hồ, chỉ nói rằng ‘Khe nứt vực thẳm’ mở ra trong rừng sâu, tuôn ra vô số quái vật bị ‘Ám Thực’ ô nhiễm. Tinh linh Bóng Tối gần như diệt tộc, những người sống sót cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Nữ hoàng Tinh linh thời đó là ‘Elvira Đệ Nhất’ – đúng vậy, trùng tên với Elvira hiện tại – đã di cư về phía Nam để cầu viện.”

“Đối tượng cầu viện đầu tiên của họ là ‘Vĩnh Dạ Thánh Đình’, khi đó vẫn chỉ là một giáo phái nhỏ.” Giọng Triệu Kình Thiên trầm xuống, “Giáo tông đời đầu của Vĩnh Dạ Thánh Đình đưa ra một điều kiện khắc nghiệt: toàn bộ tộc Tinh linh Bóng Tối phải cải đạo sang thờ phụng ‘Nữ thần Vĩnh Dạ’, đồng thời giao nộp thánh vật ‘Trái tim Nguyệt Tối’ của tộc làm cái giá để gia nhập Thánh Đình.”

“Vì sự sinh tồn của tộc nhân, Elvira Đệ Nhất đã đồng ý. Tinh linh Bóng Tối từ đó hòa nhập vào Vĩnh Dạ Thánh Đình, nhưng họ không từ bỏ truyền thống của mình. Trong nội bộ Thánh Đình dần hình thành một phe phái đặc biệt – ‘Nguyệt Ảnh Tư’, thành viên đều là hậu duệ của Tinh linh Bóng Tối, chuyên đảm nhận những nhiệm vụ ám sát, tình báo và khám phá di tích nguy hiểm nhất. Đổi lại, Thánh Đình hứa sẽ tìm cách chữa trị sự ô nhiễm của ‘Rừng Vĩnh Dạ’ và giúp Tinh linh Bóng Tối xây dựng lại quê hương.”

“Nhưng một ngàn hai trăm năm đã trôi qua, Rừng Vĩnh Dạ vẫn là một vùng đất chết. Lời hứa của Thánh Đình chưa bao giờ thực sự được thực hiện.” Triệu Kình Thiên lắc đầu, “Elvira và Huyền Kính chính là nòng cốt của Nguyệt Ảnh Tư đương đại. Elvira là Tư trưởng thứ ba, còn Huyền Kính là ‘Con gái Bóng Đêm’ – đây là cách gọi trong nội bộ Tinh linh Bóng Tối dành cho ‘người thừa kế có huyết mạch Nguyệt Thần tinh khiết nhất’. Hai chị em họ, một người ở ngoài sáng nắm giữ quyền lực, một người ở trong tối thực hiện những nhiệm vụ tuyệt mật.”

“Tại sao Huyền Kính lại mất trí nhớ? Và tại sao cô ấy lại được phái đến tiếp cận tôi?” Lâm Dịch truy vấn.

“Điểm này tôi cũng không rõ.” Triệu Kình Thiên thẳng thắn nói, “Côn Lôn thâm nhập vào Nguyệt Ảnh Tư rất hạn chế. Nhưng dựa trên những tình báo lẻ tẻ, có thể Huyền Kính đã gặp tai nạn khi thực hiện một nhiệm vụ liên quan đến ‘Di tích Long tộc cổ xưa’ nên trí nhớ bị tổn thương. Còn về việc tiếp cận cậu…” Anh nhìn sâu vào mắt Lâm Dịch, “Có lẽ liên quan đến huyết mạch Long tộc trong cơ thể cậu. Trong truyền thuyết cổ xưa của Tinh linh Bóng Tối, Nguyệt Thần Elune từng là đồng minh của một vị Long Thần.”

Lâm Dịch chìm vào suy tư. “Vậy chẳng phải Thần Ngọc Quân của Vĩnh Dạ Thánh Đình tại bang Hắc Kinh chỉ là hội trưởng của một phân hội thôi sao?”

Nếu Huyền Kính thực sự vì huyết mạch Long tộc mà tiếp cận mình, thì hành động ám sát ban đầu ở Tâm Dung Hỏa rất có thể là phản xạ bản năng khi ký ức hỗn loạn – huấn luyện ám sát của Tinh linh Bóng Tối đã trở thành bản năng, nhưng tiềm thức của cô lại bị huyết mạch Long tộc thu hút, dẫn đến hành vi mâu thuẫn.

Còn trải nghiệm sát cánh chiến đấu sau đó, và câu nói vô thức “anh trai” cuối cùng…

“Tôi cần tìm cô ấy.” Lâm Dịch nói khẽ, “Có vài chuyện, bắt buộc phải hỏi cho rõ ràng.”

“Đó là quyền tự do của cậu.” Triệu Kình Thiên đứng dậy, “Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, nội bộ Vĩnh Dạ Thánh Đình không phải là một khối thống nhất. Nguyệt Ảnh Tư của Elvira là phe phái tương đối lý trí, nhưng cấp cao của Thánh Đình còn có hai phe phái cực đoan là ‘Giáo đoàn Hồng Y Vĩnh Dạ’ và ‘Tòa thẩm phán Ám Thực’. Phe trước cuồng tín thờ phụng Thần Vĩnh Dạ, chủ trương thanh tẩy mọi thứ ‘không sạch sẽ’; phe sau thì cực đoan đến mức cho rằng nên chủ động đón nhận ‘Ám Thực’, trở thành một phần của bóng tối. Nếu mối quan hệ giữa cậu và Huyền Kính bị họ biết được, sẽ rất phiền phức.”

Lâm Dịch gật đầu, ghi nhớ những thông tin này vào lòng.