Quyển 1 · Chương 450: Lòng trung thành cuối cùng

Trước khi những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn vụt tắt, Lâm Dịch đã gặp Nguyệt Ảnh tại khu y tế tạm thời phía sau tế đàn Long Tâm.

Thương thế của thống lĩnh ám vệ nặng hơn dự kiến.

Ngải Lộ Vi đã dùng Hạt Giống Sự Sống để cưỡng ép duy trì mạng sống cho nàng, nhưng vết thương do đoản kiếm nguyền rủa của "Ảnh Nha" Đạt Văn gây ra vẫn không ngừng ăn mòn sinh cơ của nàng.

Nàng nửa nằm nửa ngồi trên chiếc giường hành quân đơn sơ, chiếc mặt nạ ám ảnh đặc trưng trên mặt đã được tháo xuống, để lộ gương mặt tái nhợt nhưng vô cùng trẻ trung – trông chỉ mới ngoài hai mươi, thế nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sự tang thương và sắc bén không tương xứng với tuổi tác.

"Lãnh chúa đại nhân." Nguyệt Ảnh thấy Lâm Dịch bước vào, cố gắng gượng dậy.

Lâm Dịch bước nhanh tới đè vai nàng lại: "Nằm xuống."

Anh ngồi xuống tảng đá bên giường, nhìn vết thương nơi bả vai Nguyệt Ảnh, nơi mà dù được ánh sáng của Hạt Giống Sự Sống bao phủ, máu đen vẫn không ngừng rỉ ra, lông mày anh nhíu chặt: "Ngải Lộ Vi nói, nếu không giải trừ nguồn gốc lời nguyền thì vết thương này sẽ không thể lành."

Nguyệt Ảnh nhếch môi, nở một nụ cười yếu ớt: "Phản phệ của ám ảnh chi lực, cộng thêm 'độc phệ hồn' tẩm trên đoản kiếm đó, có thể sống sót đã là kỳ tích rồi. Lãnh chúa đại nhân không cần bận tâm vì tôi, mạng này của tôi... vốn dĩ là ngài nhặt về từ đống xác chết ở thung lũng Trụy Long."

Ba năm trước, Lâm Dịch vừa xuyên không đến Vực Thẳm Vĩnh Hằng, trong đêm đầu tiên tại thung lũng Trụy Long, anh đã cứu cô gái lúc đó mới mười bảy tuổi này khỏi miệng lũ ma quái. Khi ấy nàng đầy rẫy vết thương, nhưng đôi tay vẫn nắm chặt lấy một lưỡi đao gãy không buông. Sau này mới biết, nàng là người sống sót duy nhất của một ngôi làng nhỏ bị ma vật tàn phá gần đó, cha mẹ anh em đều đã chết, nàng bằng hơi thở cuối cùng bò đến bên cạnh xương rồng.

Kể từ đó, nàng trở thành cái bóng của Lâm Dịch. Không có tên, chỉ có mật danh "Nguyệt Ảnh"; không có quá khứ, chỉ có tương lai trung thành với Vương quốc Tận Cùng.

"Tôi muốn đến Thánh Đình Vĩnh Dạ, cứu Ngải Vi Lạp." Lâm Dịch không vòng vo, "Cần hai ám vệ đỉnh cao nhất đi cùng. Dưới trướng cô... còn ai dùng được không?"

Nguyệt Ảnh im lặng một lát, khẽ đọc hai cái tên: " 'U Nha', 'Quỷ Đồng'."

Nàng dừng lại một chút, bổ sung: "U Nha giỏi ẩn nấp và phá giải cơ quan, Quỷ Đồng có thiên phú 'Chân Lý Chi Nhãn', có thể nhìn thấu hầu hết ảo thuật và ngụy trang. Hai người họ là những người bị thương nhẹ nhất và đáng tin cậy nhất trong tàn quân ám vệ. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Họ đều đã mang tâm chí tử." Nguyệt Ảnh nhìn Lâm Dịch, ánh mắt phức tạp, "Đội ám vệ năm mươi bảy người đi cùng tôi, chỉ có mười bảy người trở về. Mỗi người sống sót đều cảm thấy mình đáng lẽ phải chết trong trận phục kích đó. Nhiệm vụ lần này... e rằng họ sẽ bất chấp tất cả, thậm chí dùng mạng để mở đường cho ngài."

Lâm Dịch im lặng.

Anh hiểu cảm giác đó. Đồng đội chết bên cạnh mà mình lại sống sót, cảm giác tội lỗi đó đủ để nuốt chửng lý trí của một con người.

"Đưa họ đến gặp tôi." Cuối cùng anh nói.

Một lát sau, hai thanh niên mặc quân phục ám vệ rách nát bước vào lều.

Người bên trái vóc dáng gầy gò, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đen chỉ để lộ đôi mắt, bên hông treo hơn mười dụng cụ mở khóa hình thù kỳ lạ – đó là U Nha. Người bên phải vóc dáng bình thường, nhưng đôi mắt vô cùng sáng, sâu trong đồng tử như có những phù văn nhỏ đang luân chuyển – đó là Quỷ Đồng.

Cả hai đồng loạt quỳ một gối, giọng khàn đặc: "Lãnh chúa đại nhân."

Lâm Dịch không bảo họ đứng dậy mà hỏi thẳng: "Nguyệt Ảnh nói, các người muốn chết?"

U Nha run lên, Quỷ Đồng ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia quyết liệt: "Phải. Bốn mươi anh em chết trước mắt chúng tôi, nhưng chúng tôi lại chạy thoát. Cái mạng này... không xứng đáng để sống."

"Vậy nên các người muốn dùng nhiệm vụ lần này để cho mình một cơ hội tử trận vẻ vang?" Giọng Lâm Dịch bình thản, "Cho rằng như vậy là có thể gột rửa sỉ nhục? Có thể ngẩng cao đầu khi đối diện với những người anh em đã tử trận dưới suối vàng?"

Cả hai im lặng.

"Ngu xuẩn." Lâm Dịch đứng dậy, bước đến trước mặt họ, nhìn xuống, "Các người chết, rất đơn giản. Mọi chuyện kết thúc, không cần phải chịu đựng sự dằn vặt của tội lỗi nữa. Nhưng còn mối thù của những người anh em đã chết thì sao? Ai báo? Sự truyền thừa của đội ám vệ thì sao? Ai sẽ tiếp nối?"

Anh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt họ: "Nếu các người thực sự cảm thấy có lỗi với những người anh em đã khuất, thì phải nghiến răng mà sống tiếp, sống cả phần của họ, rồi – dùng cái giá gấp mười, gấp trăm lần, đòi lại từ những kẻ đã hại chết họ."

"Cái chết là sự trốn tránh dễ dàng nhất. Sống sót, gánh vác tất cả để tiếp tục chiến đấu... mới là lòng dũng cảm thực sự."

U Nha và Quỷ Đồng run rẩy toàn thân, hốc mắt dưới lớp mặt nạ đỏ hoe.

"Bây giờ, nói cho tôi biết." Giọng Lâm Dịch trầm xuống, "Các người muốn dùng một cái chết dễ dàng để trốn tránh, hay muốn đi theo tôi, đến Thánh Đình Vĩnh Dạ, cứu Ngải Vi Lạp, rồi... từng bước một, đưa Nam tước Oal, Giáo đình Hắc Ám, Giáo đình Vĩnh Hằng, tất cả những lũ cặn bã đã hại chết anh em các người, xuống địa ngục?"

Trong lều im phăng phắc.

Một lúc lâu sau, U Nha chậm rãi tháo mặt nạ, để lộ gương mặt đầy sẹo nhưng vô cùng trẻ trung. Anh dập đầu mạnh, trán chạm xuống mặt đất lạnh lẽo, giọng nghẹn ngào: "Thuộc hạ... muốn báo thù!"

Quỷ Đồng cũng tháo miếng che mắt, trong đôi mắt dị sắc bùng lên ngọn lửa thù hận: "Nguyện theo Lãnh chúa đại nhân, nợ máu trả bằng máu!"

Lâm Dịch đưa tay đỡ cả hai đứng dậy.

"Vậy thì đi chuẩn bị đi. Một khắc nữa, tập hợp tại tế đàn."

Hai người nhận lệnh lui ra.

Lâm Dịch ngồi lại bên giường Nguyệt Ảnh, nhìn nàng: "Đội ám vệ sẽ không diệt vong. Đợi cô khỏe lại, hãy tái thiết nó. Cần tài nguyên gì, cứ tìm Chu Suất."

Môi Nguyệt Ảnh run rẩy, cuối cùng gật đầu mạnh mẽ: "Vâng."

Lâm Dịch đứng dậy, bước ra cửa lều, rồi dừng lại, không quay đầu: "Nguyệt Ảnh, nhớ kỹ – mạng của cô là tôi nhặt về, không có sự cho phép của tôi, không được phép chết."

Nói xong, anh vén rèm bước ra ngoài.

Trong lều, Nguyệt Ảnh nhìn tấm rèm đang đung đưa, trên gương mặt tái nhợt, hai hàng nước mắt chậm rãi lăn dài.

Nàng đưa tay, khẽ chạm vào vũng máu đen trên vai, tự nhủ: "Lãnh chúa đại nhân... lần này, có lẽ thuộc hạ thực sự phải trái lệnh ngài rồi."

Một khắc sau, tế đàn Long Tâm.

Ba đội quân đã sẵn sàng lên đường.

Đội thứ nhất, nhóm xâm nhập Thánh Đình Vĩnh Dạ, tổng cộng bốn người.

Lâm Dịch đứng đầu đội, bên ngoài áo bào đen khoác một chiếc áo choàng du lịch màu xám không mấy nổi bật, mũ trùm che khuất nửa khuôn mặt. Huyền Kính đứng bên cạnh anh, bên ngoài bộ đồ dạ hành màu tím sẫm khoác một chiếc áo choàng cùng màu, đôi mắt tím khẽ sáng lên dưới bóng mũ trùm. U Nha và Quỷ Đồng lùi lại nửa bước ở hai bên, cả hai đã thay quân phục ám vệ hoàn toàn mới, mặt nạ và miếng che mắt đã đeo lại, khí thế ngưng tụ như sắt thép.

Đội thứ hai, nhóm tấn công mạnh Tu viện Mộ Sắc, khoảng chín trăm người.

Sở Mộng Dao cầm trượng đứng trước trận, phía sau là ba trăm chủ lực quân hành quân do Tần Liệt dẫn đầu – dù ai cũng mang thương tích, nhưng giáp trụ đã được sửa chữa, binh khí mài sáng, ánh mắt hung ác như sói. Bản thân Tần Liệt chống trường mâu, dưới lớp băng gạc ở chân trái thấp thoáng ánh sáng xanh lục của Hạt Giống Sự Sống.

Phía sau Tần Liệt là một trăm năm mươi chấp pháp quan của Ty Hành Pháp, đồng phục đen tuyền, huy hiệu cán cân trên ngực đầy nghiêm trang.

Phía sau nữa là năm mươi trị liệu sư do Ngải Lộ Vi dẫn đầu, cùng bốn trăm quân phụ trợ được biên chế tạm thời – chủ yếu gồm tù binh cấp ba và những người bị thương nhẹ ở vách đá Đoạn Long, trang bị đơn sơ nhưng ít nhất mỗi người đều có vũ khí trong tay.

Đội thứ ba, nhóm tình báo thành Phỉ Thúy, chỉ có bốn người.

Chung Vận đã thay bộ đồ thương nhân, bên hông đeo một đoản đao không mấy bắt mắt. Phía sau anh là ba mật thám của Ty Giám Sát cũng đang cải trang, ai nấy đều ánh mắt sắc bén, khí tức thu liễm.

Phía trước ba đội quân, Triệu Kình Thiên dẫn theo mười tinh nhuệ Côn Lôn lặng lẽ chờ đợi. Hội trưởng của hội Thiên Địa Huyền Hoàng này cũng đã thay bộ giáp nhẹ thuận tiện cho hành động, trường thương Xích Long đeo sau lưng, thấy Lâm Dịch bước ra, khẽ gật đầu.