Quyển 1 · Chương 468: Thử thách ba câu hỏi

Ba bóng hình rực rỡ đan xen tại lối vào hành lang, nhuộm cả tầng thứ ba của đài quan sát tựa như một cõi mộng ảo.

Giáo chủ Murphy với chiếc áo tế màu tím sẫm bay phấp phới dù không có gió, kẻ quan sát khoác áo xám với khuôn mặt trống rỗng dưới mũ trùm, còn Nguyệt Ảnh…

Nàng lơ lửng giữa không trung, đôi mắt nhắm nghiền, quanh thân tuôn chảy luồng ánh sáng hòa quyện giữa bóng tối và ánh trăng. Thứ ánh sáng ấy cực kỳ bất ổn, tựa như chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào.

“Hãy trả lời câu hỏi của chúng ta.”

Ba giọng nói chồng lên nhau, vang vọng như tiếng vọng từ vực thẳm.

Lâm Dịch siết chặt chuôi kiếm [Sương Tịch], đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Anh cảm nhận được, ba bóng hình này không đơn thuần là ảo ảnh—trong hình ảnh của Giáo chủ Murphy còn vương lại hơi thở ăn mòn của pháp trận hiến tế, kẻ quan sát áo xám mang theo sự dao động quy tắc “tồn tại và hư vô” đặc trưng của Giáo hội Vĩnh Hằng, còn Nguyệt Ảnh…

Hơi thở của Nguyệt Ảnh là chân thực nhất, nhưng cũng hỗn loạn nhất.

Trong cơ thể nàng, hai luồng sức mạnh đang xung đột dữ dội. Một là dòng máu thuần khiết, cổ xưa của Nguyệt Long, thứ huyết mạch bản nguyên của Nguyệt Long Aluna trào dâng từ sâu trong mộ rồng.

Luồng còn lại chính là… huyết mạch “Nguyệt Tinh Linh” cực kỳ hiếm gặp trong tộc Ám Dạ Tinh Linh mà Nguyệt Ảnh vừa thức tỉnh.

Nguyệt Tinh Linh.

Danh từ này lướt qua tâm trí Lâm Dịch, khơi dậy những gợn sóng ký ức.

Đó là hai năm trước, khi kỷ nguyên Cambrian còn chưa giáng xuống, Vĩnh Hằng Chi Vực vẫn chỉ là một luyện ngục nơi vô số kẻ giáng lâm phải vật lộn để sinh tồn.

Lâm Dịch khi đó chưa phải là quốc vương, chỉ là thủ lĩnh của một nhóm người sống sót đang chật vật bên rìa thị trấn tội ác.

Thị trấn đó nằm ở biên giới bang Hắc Kinh, là vùng xám nơi liên minh cướp bóc và vài thế lực nhỏ của giáo hội bóng tối giao thoa, một ổ tội ác đúng nghĩa.

Trong một lần tìm kiếm cứu nạn, đội của Lâm Dịch phát hiện Nguyệt Ảnh bị nhốt trong lồng sắt tại nơi săn người tàn bạo nhất thị trấn.

Khi ấy nàng chỉ là một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi, quần áo rách rưới, trên người đầy vết roi và dấu ấn nô lệ. Nhưng đôi mắt nàng rất đặc biệt—ngay cả trong tuyệt vọng cùng cực, sâu thẳm trong đôi đồng tử màu tím ấy vẫn lóe lên một tia sáng quật cường. Người dẫn chương trình đấu giá giới thiệu bằng giọng điệu khoa trương: “Đây là giống lai Ám Dạ Tinh Linh hiếm có! Dù huyết mạch loãng đến mức gần như không thể kiểm tra, nhưng dung mạo và thể chất đều là thượng hạng! Giá khởi điểm năm mươi tinh thể năng lượng!”

Lâm Dịch vì giải cứu những nô lệ này mà bị Nam tước Or truy sát.

Anh không phải thánh nhân, trong cái thế giới sớm không biết chiều này, cứu thêm một người đồng nghĩa với thêm một miệng ăn, thêm một phần rủi ro. Nhưng khi Nguyệt Ảnh được thả khỏi lồng, không khóc lóc, không cầu xin, chỉ lặng lẽ quỳ trước mặt anh, dùng giọng khàn đặc nói “Tôi sẽ chiến đấu, tôi sẽ có ích”, Lâm Dịch đã nhìn thấy một thứ gì đó… tương đồng với chính mình.

Đó là ngọn lửa không chịu tắt trong tuyệt cảnh.

Anh đặt tên cho nàng là “Nguyệt Ảnh”, vì đôi mắt nàng sẽ tỏa ra ánh bạc kỳ lạ dưới ánh trăng.

Hai năm tiếp theo, Nguyệt Ảnh dùng hành động để chứng minh giá trị của mình. Tốc độ học kỹ năng chiến đấu của nàng nhanh đến kinh ngạc, khả năng tương thích với sức mạnh bóng tối vượt xa tưởng tượng, và hiếm có hơn cả là trực giác chiến trường gần như bản năng. Từ một binh lính bình thường đến ám vệ, rồi trở thành ám vệ thống lĩnh, nàng chỉ mất mười tám tháng.

Bước ngoặt thực sự xảy ra nửa năm trước, khi anh không ngừng huấn luyện, sức mạnh của nàng đã có sự thay đổi về chất.

Sức mạnh bóng tối pha trộn đặc tính của ánh trăng, tốc độ, khả năng ẩn nấp và phạm vi cảm nhận đều tăng gấp đôi. Rõ rệt hơn cả là sự thay đổi về ngoại hình—đôi tai vốn chỉ hơi nhọn trở nên thon dài hơn, trong đôi đồng tử màu tím xuất hiện vân hình trăng khuyết, làn da tự nhiên tỏa ra ánh bạc nhạt dưới ánh trăng.

Aluwei khi đó vừa gia nhập Vương quốc Chung Yên không lâu, vị Cửu công chúa tinh linh này khi nhìn thấy sự thay đổi của Nguyệt Ảnh đã kinh ngạc thốt lên danh từ đó:

“Nguyệt Tinh Linh… dòng huyết mạch cổ xưa và hiếm nhất trong tộc Ám Dạ Tinh Linh, vương tộc tinh linh trong truyền thuyết có thể cộng hưởng với quy tắc mặt trăng…”

“Nhưng huyết mạch Nguyệt Tinh Linh đã đứt đoạn ba trăm năm rồi. Lần cuối cùng có ghi chép về sự thức tỉnh của Nguyệt Tinh Linh là chuyện trước khi Công quốc Phỉ Thúy Lâm Mạch được thành lập…”

Aluwei không nói tiếp, nhưng Lâm Dịch đọc được ý tứ chưa trọn vẹn trong ánh mắt phức tạp của nàng—thân thế của Nguyệt Ảnh e là không đơn giản.

Bản thân Nguyệt Ảnh lại hoàn toàn không biết gì về điều này. Nàng chỉ nhớ mình sinh ra ở một ngôi làng nhỏ bên biên giới Phỉ Thúy Lâm Mạch, cha mẹ đều là nông dân bình thường, năm nàng năm tuổi ngôi làng bị cướp bóc tấn công, nàng bị bắt đi, qua nhiều lần bán đi bán lại cuối cùng rơi vào thị trấn tội ác.

Về việc tại sao lại thức tỉnh huyết mạch Nguyệt Tinh Linh, nàng chỉ lắc đầu: “Tôi cũng không biết… sau khi bị con quái vật đó tấn công, cảm giác có thứ gì đó trong cơ thể… vỡ vụn, rồi lại tự ghép lại.”

Từ ngày đó, sức mạnh của Nguyệt Ảnh tăng trưởng với tốc độ bất thường. Chỉ trong nửa năm, nàng đột phá từ cấp Giáo chủ sơ giai lên đến đỉnh phong, chạm đến ngưỡng cửa Hồng y giáo chủ. Nhưng đồng thời, nàng cũng trở nên trầm mặc hơn, càng ngày càng… không giống con người.

Lâm Dịch từng hỏi riêng Aluwei.

Công chúa tinh linh do dự rất lâu mới nói ra một khả năng: “Sự thức tỉnh của huyết mạch Nguyệt Tinh Linh thường có hai trường hợp. Một là thức tỉnh tự nhiên, nồng độ huyết mạch đủ cao, tự phát tỉnh giấc trong môi trường đặc biệt. Hai là… ‘huyết mạch phục hồi’, tức là một tồn tại hùng mạnh dùng sức mạnh của chính mình cưỡng ép đánh thức huyết mạch đang ngủ say.”

“Trường hợp của Nguyệt Ảnh giống cái sau hơn. Nhưng kẻ có thể đánh thức huyết mạch Nguyệt Tinh Linh chỉ có hai loại tồn tại—vương tộc Nguyệt Tinh Linh cùng nguồn gốc, hoặc… cổ thần nắm giữ quyền năng ‘quy tắc mặt trăng’.”

“Vĩnh Hằng Chi Vực có cổ thần không?”

Aluwei im lặng hồi lâu rồi lắc đầu: “Tôi không biết. Nhưng theo ghi chép cổ xưa của Vương quốc Tinh Linh, nguồn gốc của tộc Nguyệt Tinh Linh có liên quan đến ‘Nguyệt Long’ thời thượng cổ.”

Những mảnh vỡ ký ức lướt qua trong tâm trí, chỉ mất một hơi thở.

Còn trong thực tại, ba bóng hình vẫn đang chờ đợi câu trả lời.

Lâm Dịch hít sâu một hơi, nhìn về phía ảo ảnh Giáo chủ Murphy: “Ông là ai?”

“Ta là Murphy Elvis, Hồng y giáo chủ của Giáo hội Bóng tối, chủ nhân của Tu viện Mộ Sắc.” Giọng của ảo ảnh bình thản, mang theo tông giọng ôn hòa mà nham hiểm đặc trưng của Murphy, “Ta trấn giữ nơi này ba trăm năm, giám sát phong ấn mộ rồng, thực thi kế hoạch ‘Vực thẳm nhìn lại’.”

“Nhưng ông đã chết rồi.” Lâm Dịch bình thản nói.

“Cái chết chỉ là sự khởi đầu.” Ảo ảnh của Murphy mỉm cười, “Linh hồn ta đã hiến tế cho vực thẳm từ lâu, kẻ đang đối thoại với ngươi lúc này là ‘dấu ấn ký ức’ mà ta để lại trong pháp trận hiến tế. Trả lời câu hỏi của ta: Ngươi là ai?”

Lâm Dịch im lặng hai giây: “Lâm Dịch, Quốc vương Vương quốc Chung Yên, người nắm giữ Nghịch Lân Nguyệt Bạch.”

“Nói dối.” Trong mắt ảo ảnh của Murphy lóe lên tia sáng màu tím sẫm, “Ngươi không chỉ là Lâm Dịch. Trong bản chất linh hồn ngươi, pha trộn những thứ không thuộc về thế giới này… còn có… dấu vết của rồng.”

Lâm Dịch cảm thấy rùng mình.

“Câu hỏi thứ hai,” Murphy tiếp tục, “Ngươi đến đây vì mục đích gì?”

“Cứu người.” Lâm Dịch chỉ vào ảo ảnh của Nguyệt Ảnh, “Cứu ám vệ thống lĩnh của ta, Nguyệt Ảnh.”

“Chỉ vì cứu người?” Nụ cười của Murphy trở nên thâm thúy, “Ngươi xông vào mộ rồng, chạm vào ý chí Tổ Long, phá hủy nghi lễ hiến tế của ta, đối mặt với hình chiếu của con mắt vực thẳm… chỉ để cứu một cô gái Ám Dạ Tinh Linh? Quốc vương bệ hạ, lý do này, chính ngươi có tin không?”

Lâm Dịch siết chặt chuôi kiếm: “Ta tin.”

“Vậy câu hỏi thứ ba,” Ảo ảnh của Murphy bắt đầu trở nên bất ổn, chập chờn như hình chiếu tín hiệu kém, “Ngươi sẵn sàng… trả giá cái giá nào?”

“Cái giá?”

“Cái giá để cứu người.” Giọng Murphy bắt đầu vặn vẹo, “Cô gái này đang bị máu rồng ăn mòn, huyết mạch Nguyệt Tinh Linh của nàng đã cộng hưởng với bản nguyên Nguyệt Long, cả hai đang dung hợp.

Muốn cứu nàng, hoặc là cưỡng ép tách máu rồng ra—nhưng điều đó sẽ khiến huyết mạch nàng sụp đổ, tu vi tiêu tan hoàn toàn.

Hoặc là… giúp nàng hoàn thành dung hợp, nhưng sau khi dung hợp, nàng sẽ không còn là Nguyệt Ảnh thuần túy nữa, nàng sẽ trở thành một tồn tại… nửa rồng nửa tinh linh, ký ức, nhân cách, ý chí của nàng đều có thể bị ký ức cổ long còn sót lại trong máu rồng che lấp.”

“Ngươi có thể chấp nhận cái giá nào?”

Lâm Dịch không trả lời ngay.

Anh nhìn ảo ảnh của Nguyệt Ảnh, bóng hình đang lơ lửng giữa không trung, giãy giụa trong đau đớn.

Anh có thể tưởng tượng ra tình cảnh thực sự ở tầng thứ bảy lúc này—Nguyệt Ảnh bị máu rồng bao bọc, đang phải chịu đựng sự càn quét và cải tạo của hai dòng huyết mạch cổ xưa, mỗi giây trôi qua đều là sự hành hạ như địa ngục.

Nếu chọn tách máu rồng, Nguyệt Ảnh sẽ sống sót, nhưng sẽ trở thành kẻ phế vật. Trong cái thế giới cá lớn nuốt cá bé đó, điều đó chẳng khác nào cái chết từ từ.

Nếu chọn giúp dung hợp, Nguyệt Ảnh sẽ có được sức mạnh hùng mạnh, nhưng có thể mất đi chính mình. Đó còn là Nguyệt Ảnh nữa không?

“Ta…” Lâm Dịch vừa lên tiếng.

“Đợi đã.” Ảo ảnh của kẻ quan sát áo xám đột nhiên lên tiếng, ngắt lời đối thoại.

Ảo ảnh của Murphy bất mãn quay đầu lại, nhưng kẻ quan sát không để ý đến ông ta, chỉ dùng đôi “mắt” hư vô nhìn Lâm Dịch.

“Theo quy trình, tiếp theo đến lượt ta đặt câu hỏi.” Giọng của kẻ quan sát không có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào, như thể chỉ đang trần thuật sự thật, “Nhưng trước khi ta hỏi, Lâm Dịch, ta muốn nói với ngươi một chuyện.”

“Ngươi nói đi.”