Quyển 1 · Chương 31: Bộ lạc Sơn Thạch

Trên đại dương bao la, đội tàu thứ nhất tựa như một con cự long uốn lượn, hướng về phía đại lục chưa biết mà xuất phát. Thế nhưng, con chim khổng lồ chỉ mất hai ngày đã đuổi kịp đội tàu, tựa hồ vạn vật trong thiên địa này đều khó lòng thoát khỏi sự truy đuổi của nó. Mây Trắng và Ngày Mùa Hè điều khiển hai chiếc thuyền phù du, dọc theo đường ven biển mà bay, họ gánh vác trọng trách ghi chép lại tất cả các cửa sông đổ ra biển trên dọc đường đi.

Họ quan sát vị trí các vì sao, dùng thước đo tinh tú để ghi lại tọa độ các cửa sông lớn, đồng thời sẽ cắm những lá cờ làm từ vải trắng vẽ biểu tượng con quạ đen trên các ngọn núi cao tại đó, nhằm khẳng định họ là người phát hiện đầu tiên và chỉ dẫn địa điểm cho hạm đội theo sau.

Dưới sự thổi quét của gió biển, những chiếc thuyền phù du uyển chuyển lướt trên sóng gió. Mây Trắng điều khiển chiếc "Bốn Người Một Chó", nâng độ cao lên mức cực hạn 4.000 mét. Từ trên mây nhìn xuống, ngàn đỉnh núi trải dài vô tận. Đại lục này tựa như một người khổng lồ đang say ngủ, phô bày sự rộng lớn vô biên. Họ đã bay bốn ngày bốn đêm, quan sát được ba cửa sông. Đường bờ biển dài dằng dặc này dường như không có điểm kết, mỗi cửa sông đều như một bí mật giấu kín trên mảnh đất rộng lớn, chờ đợi họ đến khám phá.

Hàng trăm chiếc thuyền phù du phía trước đã có nhiều chiếc thâm nhập sâu vào nội địa. Toàn bộ đội tàu dần phân tán, hòa vào lòng đại lục. Chúng như vô số hạt giống được gieo xuống vùng đất lạ, chờ đợi bén rễ nảy mầm, thăm dò từng ngóc ngách của đại lục này. Còn Mây Trắng và Ngày Mùa Hè vẫn tiếp tục bay dọc theo bờ biển, ghi chép lại từng cửa sông để để lại manh mối quý giá cho những người thăm dò phía sau.

Ngày Mùa Hè hỏi Mây Trắng: "Những chiếc thuyền phù du bay về phía đất liền kia, rốt cuộc họ đang tìm kiếm cái gì?"

Mây Trắng nhìn ra xa, đáp: "Hoặc là mạch khoáng linh thạch, hoặc là dược thảo quý hiếm, tóm lại là những thứ có thể giúp họ phát tài nhanh chóng."

Ngày Mùa Hè quay đầu hỏi: "Chúng ta có nên vào trong đó xem thử không?"

Mây Trắng lắc đầu, hỏi ngược lại: "Ngày Mùa Hè, tại sao Tinh Nguyệt Tông và những kẻ trộm cướp kia lại muốn cướp đoạt chúng ta?"

Ngày Mùa Hè không cần nghĩ cũng biết: "Chẳng phải vì linh thạch và pháo của chúng ta sao!"

"Vậy nên, ngươi nghĩ nếu những người đó thực sự tìm thấy mạch khoáng linh thạch, liệu họ có giữ được không?", Mây Trắng nhìn Ngày Mùa Hè, trên mặt lộ vẻ khinh miệt.

Ngày Mùa Hè hiểu ra, gật đầu nói: "Họ căn bản không giữ nổi, càng là thứ trân quý, các tông môn và bọn trộm cướp lại càng muốn cướp đoạt."

Nhưng Ngày Mùa Hè vẫn hỏi điều mình đang băn khoăn: "Mây Trắng, ngươi biết không? Ta thực ra có thể hiểu họ." Cậu nhìn những chiếc thuyền bay đã biến mất vào sâu trong đại lục, nói tiếp: "Có lẽ họ cảm thấy có được mảnh đất này mới là hy vọng thực sự, nên chỉ cần nắm giữ được chút tài phú là đã tốt lắm rồi."

Mây Trắng bị hỏi đến nghẹn lời, cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Trên những ngọn núi phù không, người phù du chúng ta không có quyền cư trú, chúng ta chấp nhận. Nhưng mảnh đại lục rộng lớn thế này, chẳng lẽ cũng không cho chúng ta quyền cư trú sao?"

Ngày Mùa Hè thở dài: "Chúng ta có lẽ có thể cư trú. Nhưng mảnh đất này chưa chắc đã thuộc về chúng ta, dù chỉ là một phần nhỏ, tông môn có lẽ cũng không muốn từ bỏ quyền sở hữu. Chúng ta có thể sẽ giống như ở thành Lôi Vân, dựa vào tông môn nhưng vĩnh viễn không có mảnh đất thuộc về riêng mình."

Mây Trắng im lặng, nắm chặt tay. Cậu nhận ra đây có thể là hiện thực, tông môn sẽ không từ bỏ lãnh địa rộng lớn như vậy.

Cậu thấp giọng nói: "Vậy nên, ngay cả mảnh đất chỉ mọc đầy cỏ dại, người thường cũng không thể có được sao?"

Ngày Mùa Hè đứng bên cạnh không nói gì, nhưng cậu biết, điều Mây Trắng nói chính là hiện thực trần trụi.

Họ tiếp tục bay dọc theo đường ven biển. Đến ngày thứ năm, họ bất ngờ nhìn thấy khoảng 30 chiếc thuyền phù du đang hạ cánh tại một cửa sông, họ đang bắt đầu dựng doanh trại.

Toàn bộ thuyền viên của bộ lạc Quạ Đen đều nhảy lên mép thuyền, nắm lấy dây thừng, nhìn xuống cảnh tượng bên dưới.

Mây Trắng cũng đứng trên mép thuyền phù không, gió nhẹ thổi bay những sợi tóc hơi rối của cậu. Ánh mắt cậu xuyên qua bầu trời xanh thẳm, hướng về mảnh đất tràn đầy sức sống phía dưới. Tại đó, 30 chiếc thuyền phù du đậu ngay ngắn trên mặt đất cạnh cửa sông, tụ lại với nhau như những hòn đảo trôi nổi giữa trời, lặng lẽ kể câu chuyện về những người du mục tìm thấy quê hương.

Trên mặt đất cửa sông, một khung cảnh bận rộn hiện ra trước mắt. Hơn 300 người đang tất bật dựng doanh trại, họ dùng đôi bàn tay thô ráp khuân từng tảng đá, xúc từng nắm bùn đất, cẩn thận dựng lên những bức tường vây. Nam nữ già trẻ đều ra trận, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ kiên định và chấp nhất. Mồ hôi chảy dài trên gương mặt họ, nhưng không ai dừng tay, như thể họ đang chạy đua với thời gian, muốn để lại dấu ấn của riêng mình trên mảnh đất này.

Nội tâm Mây Trắng tràn ngập một cảm xúc khó tả, đó là sự kích động, tự hào và cả hy vọng. Cậu vô cùng vui mừng khi biết dưới bầu trời bao la này, vẫn còn những bộ lạc phù du khác có cùng ước mơ với họ. Họ khát khao có được một mái nhà, một nơi có thể an tâm sinh sống và nuôi dạy thế hệ sau. Những gì trước mắt chính là hình hài sơ khai của ước mơ đó, là khát vọng về một tương lai tươi đẹp của người phù du.

Nhìn những bóng người bận rộn, Mây Trắng như thấy chính tộc nhân của mình. Họ cũng từng phiêu bạt khắp nơi để tìm kiếm một mảnh đất, từng chao đảo trong mưa gió, từng lạc lối trong đêm tối. Nhưng giờ đây, họ cuối cùng đã tìm thấy nơi thuộc về mình, tìm thấy quê hương để dừng chân.

Mây Trắng hô lớn: "Hạ cánh! Chúng ta xuống dưới, đi kết bạn thôi."

Chiếc thuyền phù không từ từ đáp xuống bình nguyên cửa sông, thân thuyền khổng lồ lấp lánh dưới ánh nắng, tựa như đám mây từ trên trời rơi xuống, nhẹ nhàng mà trang nghiêm. Mây Trắng và Ngày Mùa Hè đứng bên mép thuyền, ánh mắt dán chặt vào mảnh đất bận rộn phía dưới. Họ biết, đây sẽ là một cuộc gặp gỡ quan trọng, khởi đầu cho sự giao lưu và hợp tác giữa các bộ lạc phù du.

Thân thuyền cuối cùng cũng dừng vững trên mặt đất, sau một chấn động nhỏ, mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Mây Trắng và Ngày Mùa Hè nhìn nhau, họ bước xuống thuyền, đặt chân lên mảnh đất xa lạ mà tràn đầy hy vọng này.

Bộ lạc hơn 300 người đã dừng tay, đứng chỉnh tề trước doanh trại, dùng ánh mắt tò mò và cảnh giác đánh giá hai người lạ từ trên trời rơi xuống. Trên mặt họ hằn dấu vết phong sương, ánh mắt đầy sự đề phòng. Nam nữ già trẻ xếp thành hình bán nguyệt, lặng lẽ chờ đợi Mây Trắng và Ngày Mùa Hè tiến lại gần.

Mây Trắng và Ngày Mùa Hè đi đến trước đám đông, mỉm cười dừng bước. Mây Trắng lên tiếng trước, giọng ôn hòa mà kiên định: "Chúng tôi là bộ lạc Quạ Đen, đến từ phía bên kia bầu trời. Tôi là Mây Trắng, đây là Ngày Mùa Hè. Chúng tôi mang theo thuyền phù không đến đây, hy vọng có thể làm quen với các bạn, chúng tôi cũng dự định thành lập một doanh trại tại đại lục này."

Mọi người trong bộ lạc hơi sững sờ, sau đó là những tiếng xì xào. Một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn, khuôn mặt kiên nghị bước ra từ đám đông, ánh mắt lộ vẻ dũng cảm và uy nghiêm. Ông tiến lên một bước, vươn tay về phía Mây Trắng và Ngày Mùa Hè: "Ta là thủ lĩnh của bộ lạc này, tên là Núi Đá. Bạn của ta, rất vui được làm quen với các bạn."

Mây Trắng và Ngày Mùa Hè nắm lấy tay Núi Đá, cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ lòng bàn tay đối phương. Mây Trắng cười nói: "Chúng tôi cũng vậy. Các bạn là bộ lạc đầu tiên chúng tôi thấy thành lập doanh trại, sau này tất cả các doanh trại trên đại lục mới này đều cần nương tựa lẫn nhau, chúng tôi mang đến tình hữu nghị của bộ lạc Quạ Đen."

Núi Đá hỏi: "Các bạn dự định đặt chân ở đâu?"

Mây Trắng suy nghĩ một chút, cậu nghĩ bộ lạc Quạ Đen sẽ hạ cánh ở cửa sông đã đi qua trước đó, nên chỉ tay về phía bắc: "Bên kia có ba cửa sông, tôi nghĩ thủ lĩnh của chúng tôi sẽ chọn một điểm dừng chân ở đó, cách đây tối đa ba ngày hành trình."

Núi Đá lại hỏi: "Các bạn có bao nhiêu người?"

Mây Trắng đáp: "Hơn bốn trăm người, nhiều hơn các bạn một chút."

Núi Đá nói: "Lương thực của chúng tôi không nhiều lắm, liệu có thể dùng cá biển đổi lấy lương thực với các bạn không? Lần này chúng tôi không nghĩ tới việc định cư nên..."

Mây Trắng cười nói: "Lương thực của chúng tôi cũng không nhiều, nhưng bạn bè đã mở lời, vậy hãy theo giá bán của Liên Minh Thương Nghiệp, chúng ta đổi 500 kg. Nếu cần thêm, phải đợi đại quân của chúng tôi tới. Họ còn khoảng mười ba ngày nữa, nhưng đến chỗ các bạn có lẽ cần thêm hai ba ngày."

Núi Đá gật đầu, ra hiệu cho đám đông phía sau. Mọi người lập tức reo hò, nam nữ già trẻ ùa tới, trên mặt tràn đầy nụ cười vui sướng. Họ tò mò đánh giá thuyền phù không của bộ lạc Quạ Đen, dùng những ngôn từ nhiệt tình chào đón Mây Trắng và Ngày Mùa Hè.

Khi hai bên giao dịch lương thực và cá biển, khoảng cách giữa hai bộ lạc trong khoảnh khắc đã được kéo gần lại.

Sau đó, mọi người ngồi quây quần bên nhau, bắt đầu chia sẻ những câu chuyện và kế hoạch. Mây Trắng và Ngày Mùa Hè kể về những trải nghiệm mấy ngày qua, về ý định định cư lâu dài của bộ lạc Quạ Đen. Núi Đá giới thiệu về tình trạng hiện tại của bộ lạc mình, kể về những gian khổ và hy vọng khi dựng doanh trại trên mảnh đất này.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh chiều tà vàng rực rải trên mặt đất, làm cho cuộc gặp gỡ thêm phần ấm áp và hy vọng.

Mọi người tìm cỏ khô từ vùng đất hoang, rồi đốt lên những đống lửa trại trong đêm tối.

Mây Trắng hỏi Núi Đá: "Các bạn đã quyết định định cư rồi sao?"

Núi Đá ngẩng đầu nhìn tộc nhân của mình, nói: "Đúng vậy! Bạn của ta, chúng ta mệt mỏi rồi, sự phiêu bạt bao đời nay đã khiến chúng ta kiệt quệ. Có lẽ nơi này chính là mảnh đất thần linh ban tặng, chúng ta nên tuân theo ý chí của thần."

Mây Trắng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Ngươi có bao giờ nghĩ tới, một ngày nào đó tông môn sẽ tới, rồi nói mảnh đất này là của họ không?"

Núi Đá gật đầu, ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt cương nghị, ông nói từng chữ một: "Chúng ta không có gì cả, nhưng nếu ngay cả mảnh đất này cũng muốn cướp đi, vậy thì chúng ta sẽ liều mạng với họ!"

Sáng sớm hôm sau, trước khi rời đi, Mây Trắng và Ngày Mùa Hè bắt tay và ôm tạm biệt Núi Đá cùng các thành viên bộ lạc.

Khi rời đi, Mây Trắng nói với Núi Đá: "Nếu muốn sinh tồn trên đại lục này, chúng ta phải đoàn kết. Nếu có bất kỳ khó khăn gì, hãy đi dọc theo bờ biển về phía bắc, mười lăm ngày sau, ở đó, ngươi nhất định sẽ tìm thấy doanh trại của bộ lạc Quạ Đen chúng tôi."