Quyển 3 · Chương 163: Thẩm Linh Nguyệt Vào Cung (Mỗi ngày)

Xe ngựa nghiền nát con đường đá xanh dẫn tới hoàng thành, bánh xe cọ xát mặt đất phát ra tiếng động trầm ổn, cứ thế nghiền nát mọi chướng ngại, xuyên qua những dòng suối ngầm không hề để lại dấu vết. Thẩm Linh Nguyệt ngồi trong xe, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo lụa thêu hoa văn, ghi tạc mọi điều mắt thấy vào đáy lòng.

An Cung và vương triều hoàng thành vốn có quy chế nghiêm ngặt, phố xá rộng thẳng, đủ sức cho mười chiếc xe ngựa song hành mà không chen chúc. Hai bên phố nhà cửa san sát, quán rượu, trà lâu, hiệu cầm đồ, cửa hiệu bạc, tiệm vải nối tiếp nhau, bảng hiệu treo cao, cờ bay phấp phới. Người qua lại quần áo chỉnh tề, thương nhân nối đuôi nhau không ngớt, tiếng rao hàng xen lẫn tiếng xe ngựa, cò kè mặc cả tạo nên một bức tranh phồn hoa thịnh vượng, cảnh tượng thái bình thịnh trị. Nhưng dưới lớp phồn hoa ấy, lại ẩn chứa những quy củ khắc nghiệt cùng những lưỡi đao sắc lạnh. Nơi đây là nơi tụ hội tài hoa thiên hạ, cũng là trung tâm quyền lực, càng là chiến trường tranh đoạt ngôi vị đệ nhất của các hoàng tử, công chúa.

Mỗi con phố, mỗi tòa tửu lâu, thậm chí mỗi người qua đường bình thường, đều có thể ẩn chứa mối nguy hiểm chết người. “Thánh thượng có chỉ, triệu Thất Công chúa Thẩm Linh Nguyệt tức khắc vào cung yết kiến!” Tiếng thái giám sắc bén vang lên từ xa, xuyên qua tiếng ồn ào náo động, vang vọng khắp cung điện.

Thẩm Linh Nguyệt hít sâu không khí, trấn định nỗi xao động trong lòng, từ từ mở mắt nhìn về phía tòa cung điện nguy nga phía trước cửa sổ xe. “Lý đại ca, ta muốn vào cung diện thánh, ngươi có muốn cùng ta đi không?” Nàng nói nhẹ, trong giọng có thoáng lo âu khó nhận ra.

Con đường này, nếu không có Lý Nguyên Tịch bên cạnh, nàng đã không thể sống sót đến nơi này. Những ám sát, bẫy rập, thuốc độc, đủ loại nguy hiểm đều có thể cướp đi sinh mạng, nhưng Lý Nguyên Tịch luôn có thể hóa giải mọi nguy cơ vào phút chót. Lý Nguyên Tịch khẽ lắc đầu, thần sắc bình tĩnh như nước: “Ta tự mình đi một chút, ngươi làm tiểu đào bồi theo sau.” Nói xong, hắn vén rèm xe, thoắt cái biến mất trong đám đông.

“Lý……” Thẩm Linh Nguyệt giơ tay định níu giữ, nhưng cuối cùng chỉ còn biết trừng mắt nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần. Nàng cùng đoàn thương đội tiếp tục tiến về phía hoàng cung, trong lòng thoáng chút lo lắng. Cuối cùng nàng sắp gặp cha ruột mình, vị hoàng đế tối cao ngự trên ngai vàng. Nhưng thực tế, đối với nàng, cha ruột không bằng Lý Nguyên Tịch đem lại sự an tâm. Quan hệ huyết thống trong hoàng gia vốn chẳng đáng giá bao nhiêu.

Trong ngự thư phòng, không khí nặng nề đến mức như có thể đông đặc thành nước. Thẩm Hoành Uyên ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, bộ long bào màu vàng rực rỡ càng tôn lên vẻ uy nghi tự nhiên của hắn. Ánh mắt sắc lạnh dừng lại trên hai thân phận quỳ dưới đất, đôi mày nhíu chặt.

Các thái giám áo vàng, áo bạc mặt trắng bệch, vết thương còn đau nhức chưa dứt, vẫn cố gắng hành lễ, không dám vượt quá nửa phần. Mồ hôi lạnh từ trán chảy xuống, thấm ướt mặt đất, để lại vệt nước nhỏ.

“Hai người thật sự không chịu nói?” Thẩm Hoành Uyên giọng trầm thấp, mang theo uy lực đế vương, “Chỉ trong nháy mắt có thể khiến hai người trọng thương, lại không để lại dấu vết, thậm chí trẫm còn không phát hiện ra đối phương ra tay thế nào…… Người này chắc chắn không phải phàm nhân, chỉ e là cao nhân lánh đời. Hai người nếu không nói rõ, trẫm làm sao yên tâm được?”

Thái giám áo bạc trán đẫm mồ hôi, run giọng đáp: “Bệ hạ, thần…… Thần thật sự không thể nói. Vị kia tồn tại, phi thần có thể phỏng đoán, cũng không thể nghị luận. Nếu mạnh mẽ đề cập, chỉ biết dẫn lửa thiêu thân, thậm chí sẽ đem thảm họa giáng xuống toàn bộ An Cung cùng vương triều. Thần…… Thần không dám mạo hiểm như vậy.” Lời nói thành khẩn, đôi mắt đầy sợ hãi cùng cầu xin.

Thẩm Linh Nguyệt vào cung, chưa trực tiếp diện thánh, mà bị dẫn đến thiên điện chờ đợi. Trong điện đã ngồi sẵn ba người, không khí lạnh lẽo. Bên trái vị trí chủ, là Nhị Hoàng tử Thẩm Kinh Hồng mặc áo gấm, khuôn mặt u ám. Hắn thân hình cao lớn, ánh mắt sắc bén như chim ưng, đầu ngón tay khẽ gõ mặt bàn, phát ra tiếng vang đều đặn. Ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Linh Nguyệt, không che giấu sự soi xét lạnh lùng.

Bên cạnh hắn, Tam Hoàng tử Thẩm Ngọc Thành tay cầm quạt xếp, nhẹ nhàng phe phẩy, nụ cười ôn hòa như gió xuân, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa mưu kế cùng khôn khéo.

Tứ Công chúa Thẩm Thanh Hàm mặc áo hoa tinh xảo, dung nhan đạm mạc, dường như mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến nàng, chỉ lặng lẽ ngồi đó, nâng chén trà, thậm chí mí mắt còn không buồn nhấc lên.

Ba người này đều đã vào thành sớm, vượt qua cửa thứ nhất khảo nghiệm của hoàng tử, công chúa. Sự tồn tại của họ đã chứng minh thực lực cùng thủ đoạn.

Thấy Thẩm Linh Nguyệt tiến vào, Nhị Hoàng tử Thẩm Kinh Hồng mở miệng trước, giọng đùa cợt: “À? Cuối cùng cũng thấy mặt đứa em út. Ta tưởng ngươi sẽ giống như đại ca, vĩnh viễn nằm lại nửa đường, trở thành đống xương trắng. Xem ra vận khí của ngươi không tồi.”

Một câu vừa dứt, sát khí ngầm ẩn lộ rõ.

Thẩm Linh Nguyệt bước chân dừng lại, ngước mắt đón nhận ánh mắt hắn, không kiêu ngạo cũng không nịnh hót: “Cảm tạ Nhị hoàng huynh quan tâm, tiểu muội mệnh cứng, may mắn trở về cùng các hoàng huynh chung sức trong trận đấu này.”

“Mệnh cứng?” Thẩm Kinh Hồng cười nhạo, tiếng cười tràn đầy sát ý không che giấu, “Trên Đoạn Hồn Nhai phục kích, trong rừng gió đen truy sát, thậm chí ba mươi dặm trên quan đạo bị sát thủ chặn giết…… Nhiều lần nguy hiểm như vậy, ngươi vẫn có thể sống sót trở về, quả thật xứng danh hai chữ mệnh cứng. Chỉ không biết, vận khí ấy của ngươi, đến mức nào mới chống đỡ được?”

Lời nói trần trụi đến mức không chút che giấu sự thật phía sau màn độc thủ. Hắn không hề ngại ngần, ngược lại lộ ra sự tàn nhẫn cùng tự tin. Hắn tin chắc Thẩm Linh Nguyệt đã nằm trong tầm ngắm, không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Thẩm Linh Nguyệt trong lòng lạnh toát, một nỗi lạnh từ sống lưng lan tỏa, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh như thường, thậm chí còn nở nụ cười nhạt: “Hoàng huynh yên tâm, tiểu muội vận khí, chẳng thua kém hoàng huynh ở nơi nào.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén, không tỏ ra yếu thế, cũng không cậy mạnh, ngược lại ẩn chứa sự đối chọi gay gắt.

Tam Hoàng tử Thẩm Ngọc Thành thấy không khí căng thẳng, liền lên tiếng hòa giải, tay quạt xếp nhẹ lay động, giọng ngọc thanh vang lên: “Hảo Nhị hoàng huynh, em mới vừa vào thành, vất vả cả quãng đường, sao lại ngay lập tức đối đầu gay gắt. Phụ hoàng đã định ra quy củ, cửa thứ nhất về thành, cửa thứ hai kinh doanh. Chúng ta nếu thật sự có bản lĩnh, hãy xem ai giỏi hơn trong thương trường, cần gì phải lén lút ám sát lẫn nhau, mất đi khí độ của hoàng thất.”

Lời nói ôn hòa nhưng từng câu đều chạm vào điểm yếu. Hắn nhắc nhở Thẩm Kinh Hồng rằng trò chơi ám sát lộ diện quá mức là thất thố. Đồng thời cũng nhắc nhở mọi người, cuộc đấu tranh thật sự còn ở phía sau—cửa thứ hai: kinh doanh.

Thẩm Linh Nguyệt hiểu rõ điều đó. Cửa thứ nhất là về thành an toàn, bảo vệ tài vật, thực chất là để chuẩn bị cho cửa thứ hai. Các hoàng tử, công chúa từ khắp nơi trở về đều mang theo không chỉ quần áo hành lý, mà còn là vốn liếng được giấu kín từ trước—dược liệu quý hiếm, châu báu ngọc thạch, binh khí lợi hại……

Những thứ này cần được đổi thành tiền vàng sau khi vào thành, mới có thể bắt đầu kinh doanh. Nếu thất bại giữa đường, mất hết tài sản, đương nhiên mất luôn tư cách tham gia cửa thứ hai. Tất nhiên, nếu có khả năng khác kiếm được tiền vàng, cũng coi như đủ điều kiện.

Thẩm Kinh Hồng bày ra sát cuộc không chỉ nhằm loại bỏ đối thủ cạnh tranh, mà còn là muốn chiếm đoạt nguồn vốn phong phú của các huynh đệ tỷ muội mới bắt đầu, củng cố thực lực của chính mình.