Quyển 3 · Chương 148: Lý Nguyên Tịch Bị Nhắm Đến (Hôm qua thúc giục vượt 100, thêm chương)

Ngày hôm sau, trời vừa hừng sáng, sắc trời còn mờ mờ ảo ảo. Mấy cô thị nữ phụ trách bếp núc đã tất bật trong doanh trại, chuẩn bị bữa sáng. Họ đem những mẩu thịt thừa từ đêm qua thái nhỏ, trộn lẫn vào nồi cháo nấu ngao cho thật nhừ. Sau đó, họ rắc thêm chút muối mặn để dậy mùi. Cháo nấu đặc sệt, thịt vụn ngấm hương thơm vào từng hạt gạo. Dù chỉ là món ăn đơn sơ, nhưng cũng đủ khiến người ta thấy ngon miệng.

Thẩm Linh Nguyệt ngồi trên chiếc ghế gỗ giản dị, tay nâng chén sứ thô, môi nhỏ nhắn nhấp từng thìa cháo. Nàng nhìn về phía đối diện, thấy Lý Nguyên Tịch đã uống cạn chén, liền mở lời: “Muốn thêm chút không?”

Lý Nguyên Tịch ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Thẩm Linh Nguyệt một thoáng, rồi khẽ gật đầu, đưa chén cho nàng.

Thẩm Linh Nguyệt nhận chén, đứng dậy đến bên nồi, dùng muỗng gỗ khuấy cháo trong nồi, cố chọn những miếng thịt vụn ngon nhất múc đầy một chén, trao lại cho Lý Nguyên Tịch.

Lý Nguyên Tịch nhận chén, cúi đầu tiếp tục ăn, không nói thêm lời. Nhưng cử chỉ tự nhiên ấy lại khiến Thẩm Linh Nguyệt trong lòng thấy ấm áp lạ thường.

Sau khi dùng xong bữa sáng, cả đội ngũ thu xếp hành trang, sẵn sàng lên đường. Dù chỉ hơn hai mươi người, nhưng nhờ mối thâm giao sinh tử, đoàn quân này bước đi vững chãi, khí thế rắn rỏi. Mỗi người trên gương mặt đều mang nét mệt mỏi phong trần, nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường. Sau những trận máu lửa, đội ngũ này như được tôi luyện thành khối sắt vững chắc.

Thẩm Linh Nguyệt thay bộ váy cẩm thêu hoa văn tinh tế, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc trên mái tóc, giấu đi vẻ kiêu sa của tiểu thư khuê các, chỉ để lộ thân phận chủ cửa hàng bình thường. Nàng cố gắng thu mình, dáng đi nhẹ nhàng uyển chuyển, trông giống hệt một cô tiểu thư nhà giàu.

Xuân Đào đi bên cạnh nàng, Lý Nguyên Tịch đi phía cuối đoàn, ngón tay vô tình vuốt ve vỏ kiếm phong sương. Linh hồn sớm đã thức giấc, phóng tầm mắt bao quát những ngọn cỏ lay động dưới làn gió thổi qua cổng thành Vĩnh An.

Cổng thành Vĩnh An không nguy nga tráng lệ như hoàng thành, tòa thành cao chót vót giữa mây mù, nhưng nơi đây lại có vẻ khắc khổ, thiếu thốn hơn nhiều. Tuy nhiên, sự phòng bị lại vô cùng nghiêm ngặt.

Hai đội lính canh đứng gác dưới cổng thành, giáp trụ có chỗ sứt mẻ, lộ ra dấu vết năm tháng, nhưng ánh mắt lại sắc bén lạ thường. Loại sắc bén ấy không giống như lính canh bình thường cảnh giác, mà như thể họ đang chờ đợi một ai đó.

Đoàn quân vừa tới cổng thành, đội trưởng hộ vệ tiến lên định nộp giấy thông quan, thì viên giáo úy dẫn đầu đột nhiên giơ tay ngăn lại. Y có khuôn mặt tam giác, khóe mắt hơi sụp xuống, mang theo vài phần u ám. Y đảo mắt nhìn đoàn xe ngựa, cằm hơi ngẩng lên, giọng đanh thép vang lên: “Dừng lại! Kiểm tra theo lệ!”

Đội trưởng hộ vệ vội vàng tiến lên, nở nụ cười nịnh nọt đưa giấy thông quan: “Quan gia, chúng tôi đến theo lệnh triệu của cửa hàng, qua thành này tiếp viện. Giấy tờ đầy đủ cả, xin quan gia xem xét.”

Viên giáo úy nhận lấy giấy, không thèm nhìn một cái, liền ném trả lại, đá vào bánh xe ngựa đầu tiên, phát ra tiếng “thùng” đục: “Giấy tờ không dùng được! Mấy ngày nay thành phủ cấm nghiêm, tất cả đoàn xe thương gia qua lại đều phải khai báo rõ ràng hàng hóa. Nếu vi phạm lệnh cấm, sẽ bị tịch thu toàn bộ!”

Vừa dứt lời, mấy tên lính liền vén rèm xe, định lục soát.

Xuân Đào lập tức tiến lên một bước, ngăn ở phía trước, khí huyết tứ phẩm hơi hơi dồn tụ, tuy chưa toàn lực bộc phát, nhưng cũng khiến không khí xung quanh chững lại: “Quan gia, chúng tôi chỉ chở hàng hóa bình thường, tơ lụa, trà lá cùng vài vị thuốc quý. Đâu có vi phạm lệnh cấm? Kiểm tra vô cớ như vậy, e rằng không hợp quy củ!”

“Quy củ?” Giáo úy cười lạnh, ánh mắt liếc về phía Thẩm Linh Nguyệt, đáy mắt thoáng hiện bóng tối, như đã đoán trước được điều gì: “Ở Vĩnh An thành, ta nói mới là quy củ! Nói thêm nữa, có kiểm tra hay không, cũng không phải do các ngươi quyết định!”

Y phất tay, mấy tên lính liền xông tới. Các hộ vệ lập tức vây quanh, giương cung bật kiếm, tình thế sắp nổ ra chiến tranh.

Thẩm Linh Nguyệt đưa tay ngăn Xuân Đào, ra hiệu cho nàng tạm dừng. Nàng bước tới chậm rãi, mỗi bước đều vững chãi, giọng điềm tĩnh nhưng uy lực: “Quan gia nói sẽ kiểm tra, vậy xin kiểm tra. Nhưng hàng hóa của chúng tôi đều là của cửa hàng quay vòng, nếu có hư hao hay vô cớ tịch thu, cửa hàng chúng tôi ở hoàng thành sẽ không chịu. Tôi xin đề nghị quan gia đưa ra cách giải quyết.”

Nàng cố tình nhắc đến cửa hàng ở hoàng thành, hy vọng dựa vào thanh thế ấy để áp chế đối phương. Dù cửa hàng ấy không phải đứng đầu, nhưng cũng có chút thế lực. Những quan lại địa phương nghe danh, đa phần sẽ nể vài phần.

Ai ngờ viên giáo úy lại chẳng chút nao núng, cười lạnh: “Cách giải quyết? Các ngươi không có cơ hội đâu!”

Y đột nhiên quay lên thành thét lớn: “Ngươi tới! Khấu hạ toàn bộ hàng hóa của đoàn xe này! Kiểm tra, nghi ngờ có vận chuyển hàng cấm, tạm giữ lại, nhân viên thì cho vào thành, hàng hóa lưu lại!”

Lập tức, mười mấy tên lính từ trên thành nhảy xuống, mỗi người cầm xích sắt, định khóa chặt xe ngựa.

Lý Nguyên Tịch đứng cuối đoàn, nhìn cảnh tượng ấy, đôi mày hơi nhíu lại. Y không biết rõ nguyên do, nhưng trong lòng thoáng đoán được vài phần. Chắc chắn có sự nhúng tay của Thẩm Linh Nguyệt ca ca, tức Nhị hoàng tử, đang tìm cách gây khó dễ.

Thẩm Linh Nguyệt trước đó từng nói với y rằng đoàn xe này sau khi tới hoàng thành sẽ được phụ hoàng đổi thành vàng bạc, làm vốn liếng cho nàng tham gia tuyển tài chính. Nếu hàng hóa bị tịch thu, không những không thể tham gia tuyển tài, ngay cả việc dừng chân ở hoàng thành cũng sẽ vô cùng khó khăn.

Dĩ nhiên, nếu không tham gia tuyển tài, đem số hàng hóa ấy đổi thành vàng bạc, cũng đủ mở một cửa hàng khá giả ở hoàng thành. Nhưng Lý Nguyên Tịch vốn chẳng quan tâm đến chuyện thương nghiệp, y chỉ là kẻ phàm trần, vốn không thích thú với những chuyện đấu đá, tranh giành.

Y cũng không định can thiệp, dù sao đây không phải chuyện đánh nhau, chỉ là chút phiền toái. Nhưng khi y vừa định tính toán xem có nên ra tay hay không, thì viên giáo úy đột nhiên đổi giọng.

Y liếc mắt qua Thẩm Linh Nguyệt, Xuân Đào cùng các hộ vệ, rồi dừng lại ở Lý Nguyên Tịch phía cuối đoàn. Ánh mắt y thoáng hiện vẻ đánh giá, như đã biết rõ sự tồn tại của y, chỉ là giờ xác nhận lại mà thôi.

Giáo úy lên giọng: “Vị công tử kia, đứng lại! Đại nhân của ta nghe nói đoàn thương đội có vị tiên sinh trẻ tuổi tay nghề phi phàm, đặc biệt phái hạ thần tới mời. Công tử nếu muốn, có thể theo hạ thần về phủ nha, hôm nay đoàn xe này sẽ không bị kiểm tra, hàng hóa sẽ được thông quan. Thế nào?”

Lời vừa dứt, Thẩm Linh Nguyệt trong lòng chùng xuống, thoáng đoán ra manh mối. Nhị hoàng tử quả nhiên theo dõi Lý đại ca!

Nàng trong lòng dâng lên cơn tức giận, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh, không để lộ sơ hở.

Nhị hoàng tử chơi trò ám muội quá đỗi! Y không trực tiếp động thủ, cũng không hăm dọa rõ ràng, chỉ mượn danh kiểm tra hàng hóa để bức Lý Nguyên Tịch lộ diện. Nếu y đồng ý, tức là rơi vào tay thuộc hạ của Nhị hoàng tử. Nếu không, hàng hóa bị tịch thu, đoàn quân khó lòng tiến bước, cuối cùng vẫn phải nhượng bộ.

Thẩm Linh Nguyệt không đợi Lý Nguyên Tịch phản ứng, đã tiến lên một bước, che trước mặt y. Nàng ngẩng đầu, lạnh lùng nói với giáo úy: “Quan gia nói đùa! Chúng tôi chỉ là cửa hàng nhỏ, nào có tiên sinh tay nghề phi phàm. Vị này là trưởng phòng cửa hàng của chúng tôi, tay trói gà không chặt, vào mắt quan gia, chỉ là hạng tầm thường. Hôm nay, hoặc là theo quy củ kiểm tra hàng hóa. Nếu không phát hiện vi phạm, xin cho chúng tôi vào thành. Hoặc là nói thẳng, quan gia cố tình gây khó dễ cửa hàng chúng tôi, vậy xin cho phép tôi đến phủ đài đại nhân phân xử!”

Giọng nói của nàng kiên định, dù không hề tỏa khí huyết võ công, nhưng dựa vào sự tự tin vốn có, khiến viên giáo úy tạm thời không nói nên lời.

Xuân Đào cũng tiến lên, cùng các hộ vệ bao vây xe ngựa, khí thế tứ phẩm ẩn chứa, rõ ràng hôm nay không thể để Lý Nguyên Tịch bị bắt đi.

Lý Nguyên Tịch đứng sau Thẩm Linh Nguyệt, ngón tay vuốt ve vỏ kiếm, động tác chậm rãi, đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Y vừa định từ chối, thậm chí nghĩ nếu đối phương cố tình kéo dài, sẽ ra tay thanh trảm, nhất kiếm chém tan đám quân tốt vướng víu.

Ai ngờ Thẩm Linh Nguyệt lại quyết liệt bảo vệ y đến thế, thậm chí không tiếc đối đầu với quân lính phủ nha.

Sự quả quyết và bảo vệ ấy khiến Lý Nguyên Tịch trong lòng sinh ra chút xao động khó tả.

Viên giáo úy bị Thẩm Linh Nguyệt làm cho đỏ mặt, mắt tam giác hung hăng trợn mắt nàng, rồi liếc nhìn Lý Nguyên Tịch bên cạnh, rõ ràng không ngờ rằng một cô chủ cửa hàng có vẻ nhu nhược lại có thể cứng cỏi đến thế.

Y nghiến răng, nói: “Đồ đàn bà miệng lưỡi sắc bén! Đại nhân của ta đã ra lệnh, sao các ngươi dám giả vờ? Nếu vị tiên sinh kia không chịu đi, hôm nay đoàn xe này không thể tiến vào Vĩnh An thành! Hàng hóa cũng không thể mang đi!”

“Chúng tôi không vào.” Thẩm Linh Nguyệt lạnh lùng đáp, “Chúng tôi đi đường vòng.”

Lời nói của nàng chắc như đinh đóng cột, không hề do dự. Nếu Nhị hoàng tử nhằm vào Lý Nguyên Tịch, nàng quyết không để y dính líu vào vũng bùn này.

Dù phải đi đường vòng, mất thêm chút thời gian, nhưng cũng không thể để Lý Nguyên Tịch rơi vào bẫy của Nhị hoàng tử.