Chương 181: Mưa gió sắp đến

Đêm đã khuya.

Kính Dương phủ thành bao phủ trong một mảnh bóng đêm nặng nề.

Trên đường phố không một bóng người, chỉ có phu canh thỉnh thoảng đi ngang qua, gõ mõ, kéo dài giọng kêu: “Trời hanh vật khô —— cẩn thận củi lửa ——”.

Tại hậu viện y quán nhà họ Lâm, một gian sương phòng vẫn còn đèn sáng.

Lâm lão đại phu ngồi trước bàn, tay cầm một miếng thịt, đưa sát dưới đèn cẩn thận quan sát.

Miếng thịt trắng bóng, thái lát ngăn nắp, nhìn chẳng khác gì thịt heo bình thường.

Thế nhưng ông đã nhìn suốt một canh giờ, lật qua lật lại xem xét, vẫn không nhận ra được manh mối gì.

Trên bàn bày mấy cái chén đĩa, có đĩa đựng thịt tươi, có đĩa đựng thịt đã nấu chín, có đĩa đựng thịt cháy thành tro tàn.

Bên cạnh còn đặt mấy quyển y thư ố vàng, những trang đang mở vẽ chi chít đồ phổ các loại thịt.

Lâm lão đại phu xoa xoa đôi mắt, đặt miếng thịt kia xuống, lại cầm lấy một miếng khác.

Miếng này đã nấu qua, thịt nhũn ra, đũa vừa chọc vào liền tan.

Ông ghé sát mũi ngửi ngửi, đôi mày nhíu lại càng chặt.

“Quái lạ……”

Ông lẩm bẩm, đặt miếng thịt xuống, lại cầm quyển y thư lên, lật vài tờ rồi lại buông.

“Rốt cuộc đây là thịt gì……”

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Cha?”

Lâm lão đại phu ngẩng đầu, vẻ mệt mỏi trên mặt thoáng hòa hoãn đôi chút:

“Vào đi.”

Cửa được đẩy ra, Lâm Tố Vi bưng một chén canh nóng hổi đi vào.

Nàng đặt canh lên bàn, nhìn thoáng qua đống thịt cùng chén đĩa chất đầy bàn, đôi mày hơi nhíu lại:

“Cha, đã trễ thế này rồi, sao người còn nghiên cứu cái này?”

Lâm lão đại phu thở dài, buông miếng thịt trong tay xuống:

“Ngủ không được. Thứ này, ta nhìn thế nào cũng không hiểu.”

Lâm Tố Vi ngồi xuống bên cạnh ông, cũng cầm một miếng thịt tươi lên xem.

Miếng thịt trong tay nàng mềm nhũn, tỏa ra một mùi tanh ngọt khó tả.

Nàng ngửi thử rồi đặt xuống:

“Cha, người đừng quá nhọc lòng. Thứ này nếu không tra ra được thì cứ để đó đã. Người đã thức mấy đêm rồi, cứ tiếp tục thế này thân thể sẽ không chịu nổi đâu.”

Lâm lão đại phu lắc đầu:

“Không tra ra được mới phải tra. Thứ này lai lịch bất minh, đột nhiên xuất hiện đầy thành, giá rẻ đến kỳ lạ, ngay cả những người nghèo đến mức không mua nổi thịt cũng có thể mua ăn mỗi ngày. Như vậy có bình thường không?”

Lâm Tố Vi trầm mặc.

Lâm lão đại phu nói tiếp:

“Nhà họ Lâm chúng ta làm nghề y đã mấy chục năm, loại thịt nào chưa từng thấy? Thịt heo, thịt dê, thịt bò, thịt chó, thú rừng, thậm chí cả những thứ kỳ lạ cổ quái, đều đã gặp qua cả. Nhưng cái này……”

Ông chỉ vào đống thịt trên bàn:

“Ta thực sự không nhìn ra là thịt gì.”

Lâm Tố Vi khẽ nói:

“Thảo nào người luôn không cho người trong nhà ăn.”

Lâm lão đại phu gật đầu:

“Đồ vật lai lịch không rõ thì không được ăn. Nhà chúng ta mấy năm nay mua thịt đều là từ chỗ lão Trương ở phía đông thành, heo nhà ông ấy là tự nuôi, yên tâm hơn.”

Lâm Tố Vi nhìn gương mặt mệt mỏi của ông, trong lòng dâng lên nỗi xót xa. Nàng đẩy chén canh về phía ông:

“Cha, người uống chén canh trước đi. Đây là canh gà hầm nhân sâm, bổ khí dưỡng thần. Người uống xong nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai hãy nghiên cứu tiếp.”

Lâm lão đại phu cúi đầu nhìn chén canh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm nức mũi.

Ông bưng chén lên, uống một ngụm, chỉ cảm thấy một luồng ấm áp từ cổ họng chảy xuống dạ dày, cả người dễ chịu hơn hẳn.

Ông uống thêm mấy ngụm nữa, bỗng nhiên thở dài:

“Tố Vi à, con nói xem trên đời này, sao lại có nhiều chuyện không nhìn thấu đến thế?”

Lâm Tố Vi không trả lời.

Lâm lão đại phu tự nói tiếp:

“Nhà họ Lâm chúng ta ở Kính Dương phủ này mấy chục năm, sóng gió nào chưa từng trải qua? Nhưng lần này, trong lòng ta cứ thấy bất an.”

Ông đặt chén xuống, nhìn bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ:

“Thịt này xuất hiện quá đột ngột, giá lại rẻ đến đáng sợ. Những cửa hàng bán thịt đó, trong một đêm đồng loạt mọc lên, như thể đã hẹn trước vậy.”

Lâm Tố Vi nhẹ nhàng nói:

“Ngài hoài nghi có người đứng sau thao túng?”

Lâm lão đại phu gật đầu:

“Khẳng định có người thao túng. Nhưng kẻ đó là ai, muốn làm gì, ta vẫn luôn không biết.”

Ông trầm mặc một lát, lại nói:

“Còn có vị Lữ đồng tri kia, mấy ngày trước cố ý phái người tới nhắc nhở chúng ta, nói thịt này có vấn đề, bảo chúng ta đừng đụng vào. Hắn là mệnh quan triều đình, sẽ không vô duyên vô cớ nói những lời như vậy.”

Lâm Tố Vi đôi mắt hơi sáng lên:

“Ý ngài là, Lữ đồng tri cũng biết chút gì đó?”

Lâm lão đại phu lắc đầu:

“Nếu hắn thực sự biết, thì đã không chỉ phái người tới nhắc nhở. Hắn chắc chắn cũng đang điều tra, chỉ là không tra ra được gì.”

Ông lại bưng chén lên, uống cạn bát canh, đặt chén xuống, thở dài một tiếng thật dài:

“Thôi, không nghĩ nữa. Con nói đúng, hao tổn thân mình không đáng.”

Ông đứng dậy, cử động đôi vai cứng đờ:

“Con đi ngủ đi, ta cũng nghỉ ngơi đây.”

Lâm Tố Vi gật đầu, thu dọn chén đũa trên bàn, nhẹ giọng nói:

“Cha, ngài nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai con sẽ giúp ngài cùng tra.”

Lâm lão đại phu nhìn nàng, trong mắt tràn đầy vui mừng:

“Được.”

Lâm Tố Vi bưng chén đũa đi ra cửa phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Lâm lão đại phu.

Ông đứng bên cửa sổ, nhìn bóng đêm đen kịt bên ngoài, hồi lâu không động đậy.

......

Cùng lúc đó, tại thư phòng trong phủ Lữ đồng tri, Lữ Văn Xa cũng chưa ngủ.

Hắn ngồi trước án thư, trước mặt bày một miếng thịt.

Giống hệt miếng thịt trên bàn Lâm lão đại phu —— trắng bệch, cắt gọt ngăn nắp, nhìn không ra là thịt gì.

Nhưng hắn một miếng cũng không ăn.

Hắn cứ nhìn như vậy, cau mày, bất động.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm thâm trầm.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn lẻ loi, ngọn lửa hơi nhảy nhót, chiếu lên gương mặt đầy vẻ ngưng trọng của hắn.

Hắn bỗng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy hé một khe nhỏ.

Gió đêm tràn vào, lạnh buốt.

Lữ Văn Xa nhìn ra ngoài —— trong viện trống rỗng, chẳng có gì cả. Chỉ có bóng cây hòe già lay động dưới ánh trăng.

Hắn đóng cửa sổ, trở lại án thư, lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy và một cây bút.

Chấm mực, đặt bút.

Hắn viết rất chậm, mỗi chữ đều vô cùng nghiêm túc. Viết đầy một tờ, hắn lại lấy thêm tờ khác, tiếp tục viết.

Viết chừng ba tờ giấy, hắn mới dừng lại.

Hắn gấp gọn ba tờ giấy đó, lấy từ trong ngăn kéo ra một ống trúc nhỏ, cuộn giấy thành một cuộn mảnh, nhét vào ống trúc. Sau đó dùng sáp niêm phong miệng ống, đảm bảo không bị thấm nước.

Hắn cầm ống trúc nhỏ, đứng dậy đi về phía cửa sổ.

Đẩy cửa sổ ra, gió đêm lại ùa vào.

Lữ Văn Xa buộc ống trúc vào chân một con bồ câu đưa tin.

Con bồ câu này đã qua huấn luyện chuyên môn, có thể bay ngàn dặm để đưa tin đến Lục Phiến Môn.

Hắn quen biết người của Lục Phiến Môn —— cấp trên của Thẩm Chiêu Nguyệt, từng cùng cộng sự, rất đáng tin cậy.

Trong thư, hắn viết tường tận mọi dị thường ở Kính Dương phủ những ngày qua.

Những cửa hàng thịt đột nhiên mọc lên, những loại thịt rẻ đến kỳ lạ, những người ăn thịt xong trở nên cổ quái, cùng hành động bất thường của Trần tri phủ và bốn gia tộc kia.

Hắn viết rất tỉ mỉ, cẩn trọng, không hề phóng đại.

Bởi hắn biết, việc này không hề đơn giản.

Thả bồ câu đưa tin bay đi, Lữ Văn Xa đứng bên cửa sổ, nhìn con bồ câu trắng vỗ cánh bay lên bầu trời đêm, càng bay càng cao, càng bay càng xa.

Đúng lúc đó, một bóng đen bỗng vụt ra từ dưới mái hiên.

Bóng đen ấy nhanh đến kinh người, trong nháy mắt đã áp sát con bồ câu đưa tin.

Con bồ câu thậm chí không kịp kêu một tiếng, đã bị bóng đen kia đớp gọn.

“Kẽo kẹt ——”

Một tiếng giòn vang, máu tươi văng tung tóe.

Lông chim bay lả tả, xoay tròn dưới ánh trăng, chậm rãi rơi xuống mặt đất.

Bóng đen kia ngậm lấy bồ câu đưa tin, dừng trên một nóc nhà, quay đầu nhìn về phía Lữ Văn Xa một cái.

Dưới ánh trăng, hình dáng vật kia mơ hồ có thể nhận ra ——

Là một con mèo ư?

Không, không đúng.

Hình thể vật kia lớn hơn mèo rất nhiều, toàn thân đen nhánh, hai con mắt trong bóng đêm tỏa ra ánh lục sâu thẳm.

Khóe miệng nó còn rỉ máu, đó là máu của bồ câu đưa tin.

Nó nhìn Lữ Văn Xa một cái, rồi ngậm lấy con bồ câu đã chết, biến mất vào màn đêm.

Lữ Văn Xa đứng tại chỗ, tay vẫn còn vịn cửa sổ, cả người cứng đờ.

Mồ hôi lạnh túa ra từ trán hắn.

Hắn chậm rãi đóng cửa sổ lại, trở về trước án ngồi xuống.

Hắn nhìn miếng thịt trên bàn, ngọn đèn hiu hắt, cây bút không giá, hồi lâu không hề cử động.

Thật lâu sau, hắn cười khổ một tiếng.

“Ngay cả bồ câu đưa tin cũng bị theo dõi……”

Hắn lẩm bẩm, giọng rất thấp, thấp đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.

Hắn giơ tay cầm miếng thịt lên, đưa xuống dưới đèn nhìn kỹ.

Miếng thịt trắng bệch, mềm nhũn, nhìn không ra là thứ gì.

Nhưng hắn biết, thứ này còn đáng sợ hơn bất kỳ loại thịt nào hắn từng thấy.

Hắn buông miếng thịt, đứng dậy đi đến ven tường, gỡ thanh kiếm treo trên đó xuống.

Đó là thanh kiếm hắn dùng thời trẻ, đã nhiều năm không chạm vào.

Hắn nắm lấy chuôi kiếm, nhẹ nhàng rút ra một đoạn.

Thân kiếm dưới ánh đèn tỏa ra hàn quang.

Hắn đẩy kiếm trở lại vỏ, treo lên tường, rồi quay về trước án, tiếp tục nhìn chằm chằm miếng thịt kia.

Con bồ câu đưa tin đó, e là không đến được Lục Phiến Môn.

Nhưng hắn không hối hận vì đã viết lá thư kia.

Hắn chỉ hối hận, sao không viết sớm hơn một chút.

Đêm ngoài cửa sổ, càng thêm sâu thẳm.