Chương 186: A La

Ngày mới tờ mờ sáng, A La đã tỉnh giấc.

Trong núi sáng sớm đến chậm, ngoài cửa sổ vẫn xám xịt, chỉ có đỉnh núi xa xa được mạ một tầng viền vàng nhạt.

Tiếng chim hót ríu rít, ồn ào đến mức khiến lòng người phiền muộn, mà cũng lại khiến lòng người an yên.

A La ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt.

Trong phòng rất đơn giản, một chiếc giường, một cái bàn, một cái tủ, góc tường chất đôi chút củi đốt cùng tạp vật.

Trên bàn đặt một mặt gương đồng nhỏ, đã hoen gỉ, soi người mơ mơ hồ hồ, nhưng nàng vẫn ghé sát vào, gom mái tóc lại, dùng một chiếc trâm gỗ tùy tiện búi lên.

Nàng thay một thân xiêm y sạch sẽ —— vải thô, giặt đến trắng bệch, nhưng sạch sẽ. Đeo chiếc giỏ tre trên lưng, nàng đẩy cửa đi ra ngoài.

Sáng sớm trong núi lạnh căm căm, mang theo hương thơm cỏ cây.

Trại tử đã tỉnh giấc.

Khói bếp từ nóc nhà các gia đình bay lên, lượn lờ tan trong nắng sớm.

Có người đang chẻ củi trong sân, tiếng "bang bang" vang lên từng nhịp, rất có tiết tấu.

Có người gánh thùng nước đi về phía giếng, đòn gánh trên vai kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên.

Mấy đứa trẻ đuổi theo một con chó chạy tới, tiếng cười đùa bay xa.

A La đi trên con đường lát đá giữa trại, hai bên là những sạp hàng bán đồ.

Nơi này là vùng ngoài của Thập Vạn Đại Sơn, không hung hiểm như chốn rừng sâu núi thẳm.

Người trong trại sống bằng nghề hái sâm, ngày tháng tuy kham khổ nhưng cũng coi như an ổn.

Họ đối đãi với người rất hòa khí, đặc biệt là với người trong nhà.

Nếu có người ngoài tiến vào, trước tiên phải xem là người tốt hay kẻ xấu —— người tốt thì nhiệt tình chiêu đãi; kẻ xấu thì đội hộ vệ cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt.

“A La, sớm thế đã lên núi à?”

Vương thẩm bán đậu hũ vẫy tay với nàng.

A La cười cười: “Vâng, con đi thử vận may ạ.”

Vương thẩm cắt một miếng đậu hũ nhỏ, dùng lá sen gói lại đưa cho nàng: “Cầm lấy, trên đường ăn.”

A La sửng sốt một chút, vội vàng từ chối: “Vương thẩm, thế này sao con dám nhận…”

“Có gì mà ngại?” Vương thẩm nhét lá sen vào tay nàng.

“Con là một đứa trẻ không cha không mẹ, ta không chăm sóc con thì ai chăm sóc? Mau cầm lấy!”

A La đành phải nhận, nói lời cảm ơn rồi tiếp tục đi về phía trước.

Khi đi ngang qua sạp bán đường, nàng dừng lại.

Trên sạp bày mấy loại đường —— kẹo mạch nha, kẹo đậu phộng, kẹo mè, tất cả đều được gói bằng giấy dầu, nhìn rất thơm ngọt.

A La do dự một chút, từ trong lòng ngực lấy ra mấy đồng tiền, mua hai khối kẹo mạch nha.

Lão già bán đường cười tủm tỉm: “A La, hôm nay sao lại bỏ tiền mua đường thế?”

A La cũng cười: “Con muốn ăn ạ.”

Thực ra không phải nàng muốn ăn.

Nàng cẩn thận cất kẹo vào trong lòng ngực, tiếp tục đi về phía trước.

Dọc đường đi, gặp ai mọi người cũng chào hỏi nàng.

“A La, lên núi à?”

“A La, hôm nay định hái mấy cọng sâm?”

“A La, cẩn thận một chút, đừng đi sâu quá!”

A La lần lượt cười đáp lại: “Hy vọng hôm nay vận may tốt, có thể hái thêm vài cọng.”

Có người cười hì hì nói: “Vậy ngươi hái thêm chút nữa, về bán được giá tốt!”

Lại có người nói: “Ngươi hái sâm giỏi hơn chúng ta, ông trời thương ngươi đấy!”

A La chỉ cười, không nói gì.

Nàng biết mình hái sâm nhiều hơn người khác không phải vì ông trời thương, mà là vì…

Nàng sờ sờ hai khối kẹo trong lòng ngực, ý cười nơi khóe miệng càng sâu hơn.

......

Ra khỏi trại, hướng lên núi mà đi, đường càng ngày càng hẹp, cánh rừng càng ngày càng rậm.

A La đi không nhanh, vừa đi vừa nhìn quanh.

Con đường này nàng đã đi không biết bao nhiêu lần, nhắm mắt lại cũng không lạc được.

Nhưng nàng vẫn quan sát rất cẩn thận —— xem bụi cỏ, xem rễ cây, xem những nơi dễ mọc sâm.

Đang đi, bỗng nhiên một bàn tay từ phía sau vươn tới, vỗ mạnh lên vai nàng.

“Bang!”

A La quay đầu nhìn lại, chẳng thấy một bóng người.

Nàng thở dài, tiếp tục rảo bước đi về phía trước.

Đi được vài bước, phía sau lại có tiếng động khẽ.

“Bang!”

Nàng quay đầu lại, vẫn không có ai cả.

A La bất đắc dĩ lên tiếng: “Oa oa, có thể đừng giở trò đùa dai nữa không? Chẳng vui chút nào.”

Vừa dứt lời, từ bụi cây bên cạnh bỗng nhiên ló ra một cái đầu.

Đó là một đứa trẻ bụ bẫm trắng trẻo, mặc yếm đỏ, búi tóc chỏm, khuôn mặt tròn vo, đôi mắt đen láy sáng ngời. Nó nhe miệng cười đến híp cả mắt:

“Hì hì, sao ngươi biết là ta?”

A La nhìn nó, trong mắt đong đầy ý cười, ngoài miệng lại cố ý trách móc: “Trừ ngươi ra thì còn có thể là ai? Lần nào cũng chơi trò này, không đổi được kiểu khác sao?”

Đứa trẻ bụ bẫm chu môi, vẻ mặt đầy ủy khuất:

“Ta chỉ có chút thời gian ít ỏi để chơi cùng ngươi mỗi ngày, vậy mà ngươi còn không cho ta chơi…”

A La nhìn dáng vẻ ấy, lòng bỗng chốc mềm nhũn.

Nàng bước tới, ngồi xổm xuống, vươn tay xoa đầu nó. Mái tóc ấy mềm mại, mượt mà, sờ vào vô cùng dễ chịu.

“Được rồi, hôm nay là ngày giỗ cha mẹ ta, ta muốn hái vài cọng nhân sâm thật tốt để đi tế bái họ. Chờ ta xong việc rồi sẽ lại chơi với ngươi, được không?”

Đứa trẻ nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng rực:

“Ngày giỗ? Có phải là ngày đi hóa vàng mã trước mộ không?”

A La gật đầu.

Đứa trẻ gãi gãi đầu: “Vậy… có phải cần hái thật nhiều nhân sâm không?”

A La cười đáp: “Không cần quá nhiều, vài cọng là được. Quan trọng là phải có thành ý.”

Đứa trẻ suy nghĩ một chút, bỗng vỗ tay cái đét:

“Ta biết nơi nào có! Ngươi đi theo ta!”

Nói đoạn, nó xoay người chạy biến vào trong rừng.

A La không hề vội vã, cứ thế thong thả bước theo sau.

Nàng biết, đứa trẻ này chạy một lát sẽ biến mất, rồi lại xuất hiện ở một chỗ nào đó phía trước. Nó đã dẫn nàng đi tìm nhân sâm không biết bao nhiêu lần như thế rồi.

Quả nhiên, đứa trẻ chạy được vài bước đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

A La không hề kinh ngạc, chỉ tiếp tục đi theo hướng đó.

Đi được một đoạn ngắn, đứa trẻ lại từ sau một gốc đại thụ ló đầu ra:

“Bên này, bên này!”

Nói xong lại biến mất.

A La cứ thế đi theo nó, quanh co lòng vòng, càng đi càng sâu vào rừng.

Cuối cùng, đứa trẻ dừng lại ở một khe núi kín đáo.

Nó chỉ tay về phía trước, đắc ý khoe:

“Ngươi xem này!”

A La nhìn theo hướng nó chỉ ——

Vài cọng nhân sâm đang mọc ở đó, phẩm tướng cực tốt, lá xanh tươi, quả đỏ mọng. Có cây lớn, có cây nhỏ, có cây vừa mới nhú, cũng có cây đã mọc chẳng biết bao nhiêu năm.

A La không vội vàng đào ngay.

Nàng nhìn những cây lớn, rồi lại nhìn những cây nhỏ, cuối cùng chọn một gốc không lớn không nhỏ, ngồi xổm xuống cẩn thận đào.

Động tác của nàng rất nhẹ, rất chậm, sợ làm tổn thương đến rễ sâm.

Đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh, chống cằm nhìn.

“Sao ngươi không đào cây lớn nhất kia?” Nó hỏi.

A La lắc đầu: “Cây đó quá già rồi, cứ để nó tiếp tục lớn.”

“Thế còn mấy cây nhỏ kia?”

“Còn quá nhỏ, để chúng lớn thêm chút nữa.”

Đứa trẻ chớp chớp mắt, như hiểu mà cũng như chưa hiểu.

A La đào cọng sâm lên, cẩn thận bỏ vào giỏ. Nàng nhìn quanh một lượt, xác nhận không bỏ sót gì mới đứng dậy.

“Đi thôi.”

Đứa trẻ cũng đứng dậy theo, bỗng nhớ ra điều gì đó:

“Đúng rồi, hai viên kẹo kia là mua cho ta phải không?”

A La sững người một chút, rồi ngay sau đó bật cười.

Nàng từ trong ngực lấy ra hai khối kẹo mạch nha, đưa cho đứa trẻ mập mạp:

“Cầm lấy đi.”

Đứa trẻ mập mạp nhận lấy kẹo, bóc một viên nhét vào miệng, híp mắt nhai nhai, vẻ mặt đầy hưởng thụ.

“Ngọt!” Nó nói.

A La nhìn nó, trong mắt tràn đầy ý cười.

......

Rời khỏi khe núi đó, A La không trực tiếp quay về trại, mà đi về một hướng khác.