Chương 141: Biến hóa

Chiến xa vun vút trên hoang dã, không ngừng tiến gần khu D.

Hình dáng của điểm tập kết ở phía xa ngày càng rõ ràng, dù cách một quãng rất xa vẫn nghe được tiếng ồn ào bên trong.

Tào Can dựa vào ghế lái, một tay kẹp nửa điếu thuốc.

Xuyên qua tấm kính chắn gió chi chít vết xước, hắn thấy cổng vào vốn vắng vẻ nay đã đậu đầy những chiếc xe độ đủ màu sắc.

Nhưng đó không phải xe của quân đoàn khai hoang, mà là loại xe hàn bằng sắt vụn, gắn thêm gai nhọn, hoặc bọc da lợn rừng.

Tào Can nhìn cảnh này, vừa có cảm giác xa lạ, lại vừa có cảm giác thân quen đã lâu.

Mười ngày trước, nơi này vẫn còn là một mảnh hoang vắng, ngoài những lưu dân di cư đến và quân đồn trú thì chẳng có người ngoài nào.

Bây giờ đột nhiên đông đúc hẳn lên, Tào Can có chút không quen.

Trước kia lúc còn kiếm ăn ở khu lều trại, hay thời kỳ thị trấn Mã Kéo Nhĩ chinh phạt nhà máy ven biển, hắn thường xuyên thấy những chiếc xe chuyên dụng của các đội thợ săn này.

Mùa đông đã qua, có thể thấy những chiếc xe này ở đây, xem ra thợ săn từ bên ngoài đến không ít.

Hắn nhảy xuống chiến xa, chân đạp lên vũng bùn lầy lội, hôi thối.

“Người đông vãi c*t.” Tào Can nhả ra một vòng khói, thuận miệng chửi một câu, nhưng trong giọng nói lại không có bao nhiêu chán ghét, ngược lại mang theo một cảm giác mới mẻ.

Đương nhiên không phải vì hoàn cảnh, mà chỉ đơn thuần là cảm giác mà thôi.

Không ít cư dân bản địa có đầu óc đã dựng lên những túp lều tạm bợ bên cạnh điểm tập kết.

Có người trực tiếp cải tạo thùng container sắt bỏ đi thành nơi gọi là điểm dừng chân, cửa treo một chiếc đèn bão màu cam sắp hỏng.

Có kẻ lại bắc chảo sắt lên, trong nồi sôi sùng sục món canh thập cẩm màu sắc khó coi nhưng hương thơm lại xộc vào mũi.

Tào Can đi vào điểm tập kết, phát hiện tỷ lệ thợ săn trong đám đông đã tăng lên rõ rệt.

Bọn họ vác súng trường cỡ nòng lớn, bên hông treo lủng lẳng máy đếm bức xạ, thần sắc cảnh giác và âm trầm.

Tào Can không dừng lại trước những quầy hàng đó, mà đi thẳng đến nhà họ Đặng.

Nơi này quả thực khiến Tào Can có chút bất ngờ.

Hơn mười ngày không đến, căn nhà tôn vậy mà đã được sửa sang không ít, tường ngoài gia cố thêm một lớp chì dày, còn lắp một cánh cửa chống trộm từ thời cũ, bên cạnh khung cửa thậm chí còn có một cái camera đang xoay.

“Cốc cốc cốc.”

Tào Can đi tới, dùng ngón tay gõ ba cái lên cánh cửa chống trộm.

Trong phòng lập tức im bặt, theo sau là một tiếng kim loại ma sát rất nhỏ, đó là tiếng lên đạn.

Tào Can bằng vào giác quan vượt xa người thường, nghe được tiếng thở dồn dập sau khe cửa.

“Nhóc con, mở cửa, là đại gia của mày đây.” Tào Can không ngụy trang, mà đến bằng bộ mặt thật.

Vẻ ngoài anh tuấn lại mang vài phần khí chất nghiêm nghị của quân nhân này, so với hình tượng “Tào Đồ Tể” hung hãn thô lỗ kia, quả thực là hai người khác nhau một trời một vực.

Sau khe cửa, con trai nhà họ Đặng là Đặng Tiểu Long đang ôm một khẩu shotgun cao gần bằng nửa người hắn, mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm màn hình theo dõi.

Hắn nhìn người đàn ông mặc quân phục chỉnh tề, khí chất bất phàm ngoài cửa, chau mày, ngón tay đặt trên vành cò súng.

“Ông là ai?” Giọng Đặng Tiểu Long lạnh lùng, mang theo sự già dặn không hợp với tuổi tác.

Tào Can nghe xong, không những không tức giận, ngược lại còn cảm thấy thằng nhóc này tiến bộ không ít.

Hắn dựa nghiêng vào khung cửa, giọng điệu trêu chọc: “Hầy, nửa tháng không gặp, không những không cao lên, mà mắt nhìn cũng kém đi à?”

Cái thần thái này, cái giọng điệu này.

Đặng Tiểu Long ngẩn người, hắn qua màn hình cẩn thận quan sát ánh mắt của Tào Can.

“Ông… thật sự là đại gia?” Giọng Đặng Tiểu Long có chút dao động.

“Nói nhảm gì nữa, mau mở cửa, bố mày đâu?”

Tào Can nói, cũng không đợi thằng nhóc này chậm rãi mở khóa.

Ngón tay hắn nhẹ nhàng đặt lên vị trí ổ khóa, một luồng Giới Lực màu trắng xanh như tơ nhện thấm vào lõi khóa.

Cạch một tiếng, chiếc khóa cơ cao cấp mới thay chưa được bao lâu đã tự động mở ra trước mặt hắn như một món đồ chơi.

Cửa mở.

Cách bài trí trong nhà đã thay đổi hoàn toàn, không chỉ trải thảm giả da chắc chắn, mà còn kê mấy bộ sô pha da từ thời cũ.

Máy phát điện nhỏ ở góc tường phát ra tiếng vù vù, cung cấp điện cho một chiếc tủ lạnh cũ đang kêu ầm ầm.

Tào Can quen cửa quen nẻo đi đến ghế chủ, ném cái túi xách trong tay xuống đất rồi ngồi lên, tự mình móc một điếu thuốc trong ngực ra châm lửa.

“Đi tìm bố mày về đây.” Tào Can ra lệnh, rít một hơi thật sâu, mùi thuốc lá nhàn nhạt lan tỏa trong phòng.

Đặng Tiểu Long lại nhìn Tào Can chằm chằm mấy lần, nghi ngờ trong lòng vẫn chưa tan hết, nhưng cái khí phách “nơi này tao định đoạt” này quả thực quá quen thuộc.

Hắn thu lại khẩu shotgun, ậm ừ đáp một tiếng rồi chạy vụt ra ngoài.

Không bao lâu sau, một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến.

Đặng Gia vác khẩu súng lục bảo bối của gã, hấp tấp xông vào cửa.

Gã này vừa vào cửa, Tào Can liền nhăn mũi.

Một mùi son phấn nồng nặc ập vào mặt, xem cái bộ dạng mồ hôi đầy đầu lại có vẻ bải hoải này, chắc là vừa mới từ trên bụng con đàn bà nào đó bò xuống.

“Đại ca?” Đặng Gia vừa vào cửa, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là một vị đại úy oai phong lẫm liệt, gã lập tức sững sờ, lưng bất giác khom xuống vài phần, “Vị trưởng quan này, ngài tìm tiểu nhân có việc gì…”

Tào Can không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn gã.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung.

Đặng Gia đầu tiên là nghi hoặc, sau đó là kinh ngạc, cuối cùng là kinh hãi đến khó tin.

“Sao nào, không nhận ra à?”

Tào Can vừa nói, trên mặt liền hiện lên một vệt hồ quang mỏng manh.

Khuôn mặt anh tuấn kia quỷ dị co giật trước mặt Đặng Gia, chưa đến ba giây, một gương mặt đầy vẻ dữ tợn, ánh mắt hung ác đã hiện ra.

“Bịch” một tiếng, đầu gối Đặng Gia mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ xuống đất.

“Đúng là đại ca, xin thứ cho tiểu đệ mắt vụng.” Đặng Gia lau mồ hôi lạnh, vội vàng nói, “Hóa ra chân thân của đại ca lại là một vị đại úy, đại ca uy vũ.”

“Được rồi, đừng nịnh bợ nữa.” Tào Can lại biến trở về bộ dạng ban đầu, trầm giọng nói.

“Gần đây làm những gì rồi? Tao thấy nhà cửa mày sửa sang không tồi, có tiền rảnh rỗi đi mấy chỗ ăn chơi trác táng rồi à?”

Mặt già của Đặng Gia đỏ lên, vội vàng khom người nói: “Đâu có đâu có, đây chẳng phải là nhờ phúc của đại ca sao? Gần đây điểm tập kết đông người, tiểu đệ giúp mấy thương đội mới đến dẫn đường, thu chút phí môi giới. Ngày thường phần lớn thời gian vẫn làm theo lệnh đại ca, trà trộn vào đám cư dân ở đây, dò la tin tức bốn phương, còn những chuyện khác tuyệt đối không dám làm.”

Tào Can búng tàn thuốc, thản nhiên nói: “Nói xem, gần đây bên ngoài có động tĩnh gì lớn.”

Nhắc tới chuyện chính, sắc mặt Đặng Gia lập tức nghiêm túc hẳn lên, gã dọn một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi đối diện Tào Can, hạ giọng nói:

“Đại ca, thay đổi lớn nhất gần đây chính là lưu lượng người. Đúng là điên rồi, nghe nói mấy gia tộc lớn như nhà họ Lý, nhà họ Đổng đã mở tuyến xe khách chặng ngắn. Trạm xe đặt ngay giữa khu A của chúng ta và thị trấn Mã Kéo Nhĩ. Bây giờ không chỉ lưu dân trong thị trấn, mà cả dân cư của các thế lực nhỏ xung quanh cũng đang đổ về trung tâm phòng hộ rừng rậm của chúng ta, ai cũng nói nơi này là một cái chậu châu báu.”

“Chậu châu báu, thú vị đấy.” Tào Can cười lạnh một tiếng.

“Người đông thế này, trị an cũng loạn lên rồi chứ?”

“Đại ca anh minh.” Đặng Gia gật đầu như giã tỏi, “Hai ngày nay, điểm tập kết khu D của chúng ta có mấy toán nhân vật hung tàn kéo đến. Trong đó có ba đội thợ săn, nghe nói bọn họ từng tham gia ‘chiến dịch chinh phạt nhà máy ven biển’, người và trang bị đều là tinh nhuệ. Không chỉ có hỏa lực mạnh và giáp xương ngoài, mà ngay cả chức nghiệp giả trong đội cũng có mấy người. Nghe nói bên chỗ trưởng quan Khuông Vi Vi bây giờ đang bận tối mắt tối mũi. Tôi còn nghe nói, trưởng quan Khuông cố ý muốn bồi dưỡng bang phái trong mấy đội thợ săn đó, để họ ra mặt phụ trách trị an ở tầng dưới.”

“Để bang phái quản lý?” Tào Can hừ lạnh, “Đây chẳng phải là bài cũ chiếm đất của các gia tộc ở thị trấn Mã Kéo Nhĩ sao? Bề ngoài là quân quản, nhưng ngầm lại nâng đỡ xã hội đen bóc lột mồ hôi nước mắt của người dân, thuận tiện xử lý mấy việc bẩn thỉu.”

“Ai nói không phải đâu.” Đặng Gia ấp úng phụ họa.

Hắn liếc nhìn Tào Can, thầm nghĩ: "Đại ca, chẳng phải ngài cũng là người trong thị trấn sao? Sao lại mắng cả chính mình thế."

Rồi Đặng Gia như nhớ ra điều gì, vội báo cáo tiếp: "Phải rồi, gần đây điểm tập kết bỗng mọc lên không ít chốn ăn chơi. Sòng bạc, đấu trường ngầm, còn có cả tiệm dạ oanh. Nghe nói sau lưng mấy vụ làm ăn này đều là bút tích của mấy đội thợ săn kia."

"Hành động nhanh vậy sao?" Giọng Tào Can trầm xuống mấy phần.

Hiệu suất thế này, phía sau chắc chắn có sự ngầm cho phép và hỗ trợ kỹ thuật của quân đội.

"Tiểu đệ cũng ngạc nhiên lắm, hôm qua vẫn là khu dân cư, hôm nay đã treo đèn neon rồi. Mấy người hàng xóm cũ của đệ, vốn còn chẳng có cơm ăn, giờ không ít người chạy tới đó làm thuê. Có người vào sòng bạc làm tay đấm, có phụ nữ vào tiệm dạ oanh, nghe nói lương trả còn rất cao, chỉ cần không sợ bệnh tật và bị đánh thì đúng là có thể sống qua ngày."

Tào Can suy tư một lát, người phụ nữ Khuông Vi Vi này, hắn từng tiếp xúc qua, trông có vẻ õng ẹo, không ngờ lòng dạ lại độc ác đến vậy.

Ả ta rõ ràng đang lợi dụng các đội thợ săn để nhanh chóng hoàn thiện chức năng của điểm tập kết, nhằm bòn rút tài nguyên với hiệu suất cao hơn.

"Không thể coi thường mụ đàn bà này." Tào Can thầm nghĩ, rồi hỏi ngay: "Giá lương thực thì sao? Tình hình bây giờ thế nào?"

Nhắc đến lương thực, Đặng Gia lộ vẻ bất đắc dĩ, dù sao trước đây gã cũng phất lên nhờ đi theo Tào Can bán thịt quái vật.

"Đại ca, giá lương thực giờ rớt thê thảm rồi. Vốn dĩ Khuông trưởng quan đã dùng nguồn dinh dưỡng cao của quân đội để khống chế huyết mạch toàn khu D, lúc đó giá lương thực chợ đen đã giảm đi không ít. Nhưng bây giờ, vì đồn biên phòng được nới lỏng, lại thêm một lượng lớn lao động đổ về, Khuông trưởng quan trực tiếp điều thêm từ hậu phương mấy cỗ máy chế tạo dinh dưỡng cao cỡ lớn, hoạt động hai tư trên bảy không ngừng nghỉ. Giờ cái loại dinh dưỡng cao rẻ tiền có vị gỉ sắt ấy đầy rẫy ngoài đường, trừ thịt quái vật cao cấp và dược liệu rau củ quý hiếm ra, giá các loại lương thực chính khác đều bị bà ta độc chiếm và ép xuống tận đáy."

Tào Can nhíu mày: "Độc chiếm lương thực cấp thấp chẳng khác nào khống chế bao tử của toàn bộ dân tị nạn. Mấy tay sĩ quan quèn buôn lương thực trước đây không có ý kiến gì sao?"

"Cái này tiểu đệ cũng không rõ, nhưng ngoài phố ai cũng khen loại dinh dưỡng cao này hết lời, dù sao trước đây là không có mà ăn, bây giờ chỉ cần chịu làm việc là có thể đổi được thứ thuốc dán cầm đói. Lương thực ổn định cũng kéo giá rất nhiều nhu yếu phẩm hàng ngày xuống theo. Giờ ai cũng nghĩ, phải ăn cho no mới có sức đi làm kiếm tiền."

"Thế còn chuyện buôn bán súng đạn thì sao?" Tào Can hỏi tiếp.

"Súng đạn ư?" Đặng Gia cười hắc hắc, vỗ vỗ khẩu súng lục cảnh sát lạnh lẽo bên hông: "Thứ đó đúng là giá trên trời, cao chót vót mà còn có tiền cũng không có chỗ mua. Chỉ cần là một cái ống sắt có thể nổ, dù là loại súng kíp tự chế có tỷ lệ tịt nòng quá nửa, cứ lôi ra là bị giành giật hết sạch. Mới đây em ở trên phố, bị một tay thợ săn từ nơi khác tới nhìn chằm chằm khẩu súng này, gã đó ra giá thẳng 80G, đại ca, 80G đấy ạ, đủ đổi mấy tháng dinh dưỡng cao, mà em nhất quyết không bán. Súng này là đại ca cho, em sao có thể bán được."

"Đặng Gia." Nghe vậy, Tào Can ánh mắt lóe lên suy tư, đột nhiên đứng dậy, thân hình cao lớn đổ bóng lên đầu đối phương.

"Đại ca, ngài cứ căn dặn." Đặng Gia thẳng tắp sống lưng.

"Tiếp theo, ta có mấy phi vụ lớn, có muốn làm tiếp không?" Tào Can trầm giọng nói.

"Đương nhiên là muốn ạ!" Đặng Gia tinh thần phấn chấn, vội vàng đáp.

"Đại ca, mùa đông năm nay nếu không có ngài chiếu cố, em và Tiểu Long đã sớm chết cóng ngoài đường tuyết rồi. Giờ thằng Đặng Gia em đây ở khu này cũng coi như có chút tiếng tăm, chỉ cần đại ca nói một câu, em Đặng Gia này có lên núi đao xuống biển lửa, bán mạng vì ngài cũng không chối từ. Cần gọi người thì với danh tiếng của em bây giờ, không dám nói nhiều, nhưng trong thời gian ngắn kéo theo vài thằng em không sợ chết thì vẫn làm được."

"Bán mạng thì không đến mức đó." Tào Can vỗ vỗ vai Đặng Gia.

"Nhưng, cậu nhớ kỹ, đừng có mượn danh ta đi gây chuyện thị phi bên ngoài."

"Đại ca, ngài cho em một trăm lá gan em cũng không dám làm bậy đâu ạ." Đặng Gia vội vỗ ngực đảm bảo: "Em ít nhất vẫn hiểu quy củ, chơi gái thì trả tiền, trên sòng bạc không vay nợ, càng không dám mượn danh ngài đi bắt nạt đám già yếu bệnh tật, em Đặng Gia này cũng là dân nghèo khổ đi lên."

"Làm việc cho tốt đi."

Tào Can nói xong, xoay người rời đi.

"Vâng, đại ca, tiếp theo làm gì ạ?" Đặng Gia lẽo đẽo theo sau, xoa tay hăm hở hỏi.

"Không làm gì cả, cậu đi chuẩn bị trước đi, dẫn theo ít người, chuyện cụ thể, đến lúc đó ta sẽ thông báo cho cậu."

Tào Can tiện tay ném qua một chiếc máy truyền tin.

"Cầm lấy cái này, tín hiệu mã hóa bên trong chỉ có thể nhận lệnh từ ta. Nếu làm mất, hoặc để rơi vào tay người khác, hậu quả thế nào cậu tự biết."

"Rõ, người còn máy còn." Đặng Gia vội như báu vật cất nó vào trong ngực.

"Phải rồi, đống đồ đó cậu cầm đi mà bán, coi như chi phí riêng." Tào Can trước khi đi, chỉ vào cái túi trên mặt đất.

...