Chương 384: Hội Phúc Hỏa

Slogan trên tấm biển gỗ tựa như những cái tát nảy lửa.

Quật thẳng vào những lời vừa rồi của thành chủ.

Quật thẳng vào nụ cười cao cao tại thượng của đám quý tộc.

Và quật cả vào trái tim của những người đang cúi đầu, thở dài, lặng lẽ tản đi trong mùi khét bốc lên.

Có người dừng bước, ngoái đầu nhìn lại một cái.

Rồi lại nhìn thêm cái nữa.

Đôi môi máy móc nhưng không thốt ra lời, chỉ biết siết chặt gấu áo rách rưới trong tay.

Có người đứng bên kia đường, từ xa nhìn chằm chằm vào tấm biển gỗ ấy.

Ánh mắt đong đầy sự khó tin, như thể đang nhìn một ảo giác.

Có người dụi dụi mắt, xác nhận bản thân không nhìn nhầm, yết hầu trượt lên trượt xuống.

Rồi họ bắt đầu lo sợ.

Lo rằng thành chủ sẽ nổi giận.

Lo rằng đám kị sĩ khoác giáp sắt sẽ xông tới, đập nát tấm biển gỗ kia.

Lo rằng vị pháp sư mở bưu điện đó sẽ bị trói vào cọc gỗ, thiêu sống giống như những kẻ trước đây.

Lo rằng...

Có rất nhiều điều để lo, nhưng chẳng có điều nào xảy ra cả.

Một ngày trôi qua.

Hai ngày trôi qua.

Cho đến khi ngày bưu điện hẹn xuất phát đưa thư đã đến rất gần.

Cũng chẳng có kị sĩ nào xông tới.

Cánh cửa bưu điện mỗi ngày vẫn mở đúng giờ, đóng đúng giờ.

Tấm biển gỗ kia vẫn đứng sừng sững ở cửa.

Gió thổi, nắng chiếu, chẳng hề lay chuyển.

Nét chữ trên bảng gỗ bị ánh mặt trời làm cho hơi phai màu, nhưng từng nét từng dịnh vẫn rõ ràng từng chút một.

Đoàn kị sĩ của thành chủ rốt cuộc vẫn không xuất hiện.

Dần dần, đã có người bắt đầu bước về phía bưu điện.

Ban đầu là một người.

Một ông lão tóc bạc phơ, chống gậy, bước đi run rẩy tới trước cửa bưu điện.

Ngón tay lão vì quanh năm lao dịch mà biến dạng cong queo, siết chặt lấy tay cầm của gậy chống.

Lão đứng trước cửa, do dự rất lâu.

Nhìn tấm biển gỗ một chút, rồi lại nhìn cánh cửa lớn đang mở rộng.

Lão hít một hơi thật sâu, như muốn dồn hết dũng khí nửa đời người vào lồng ngực, rồi bước vào trong.

Tiếp đó là người thứ hai.

Người thứ ba.

Người thứ năm.

Người thứ mười.

Thường dân và lưu dân áo quần rách rưới, mặt xám xịt mệt mỏi.

Từ trong ngõ hẹp, từ trong túp lều rơm, từ dưới chân tường thành, họ đồng loạt bước ra.

Họ cúi gằm mặt, bước đi rất nhanh, như sợ bị ai bắt gặp.

Nhưng trong mắt họ có ánh sáng.

Đó là thứ ánh sáng bị dồn nén bấy lâu, nhưng chưa từng vụt tắt.

Ánh sáng ấy tuy yếu ớt, nhưng lại ấm áp hơn nhiều so với ngọn lửa thiêu sống người ta trên quảng trường.

Mấy chục năm rồi.

Liên lạc giữa các thành bang đã đứt đoạn mấy chục năm.

Tin tức người thân, bặt tăm.

Tin tức quê nhà, chẳng còn.

Họ cứ nghĩ đời này sẽ chẳng còn cơ hội gửi một lá thư cho người nhà ở nơi xa nữa.

Mà giờ đây, cơ hội đang ở ngay trước mắt.

Nỗi nỗi nhớ gia đình, khát khao với thế giới bên ngoài, từ từ đè nén niềm sợ hãi trước uy thế của thành chủ.

Khách đến bưu điện ngày một đông thêm.

Tấm biển gỗ đó vẫn sừng sững đứng ở nơi kia.

Như một lời đáp trả lặng im mà quật cường.

...

Cùng lúc đó, tại phủ thành chủ.

Trong phòng khách, ánh nến chập chờn.

Tấm thảm treo tường dưới ánh lửa hắt lên những cái bóng khổng lồ, như những con dã thú đang chực chờ vồ lấy.

Thành chủ Adams ngồi trên ghế, nhưng tư thế của ông ta chẳng mấy dễ chịu.

Chỉ ngồi nửa mông, thân người hơi chồm về phía trước, giống như một kẻ sẵn sàng đứng dậy cúi chào bất cứ lúc nào.

Nơi ngón tay ông ta không còn gõ xuống mặt bàn, ly rượu đặt sang một bên, chẳng buồn động tới.

Rượu đỏ trong ly vì không ai thưởng thức mà ngưng tụ thành một lớp màng mỏng trên bề mặt.

Trán ông ta không hề có nụ cười.

Lớp thịt mỡ trên gương mặt béo úp căng cứng ra, giống như tấm vải bị kéo dãn đến giới hạn.

Trước mặt ông ta, một kị sĩ đang đứng.

Chính là vị đội trưởng kị sĩ hôm đó đến bưu điện truyền tin.

Kị sĩ quỳ một gối, cúi đầu, giọng nói có phần ngập ngừng:

"Thành chủ đại nhân, nhà bưu điện đó..."

"Hôm nay lại mở cửa rồi."

"Trước cửa dựng một tấm biển mới, viết 'Gửi hai tặng một'."

"Người đến gửi thư còn đông hơn cả hôm qua."

Adams không nói một lời.

Ánh mắt hắn dừng trên người gã hiệp sĩ, nhưng lại không nhìn gã.

Như thể đang dõi theo một điều gì khác.

Gã hiệp sĩ tiếp tục nói:

“Thuộc hạ đã cho người theo dõi rồi.”

“Nhưng tên pháp sư đó… vẫn chưa xuất hiện.”

“Sau quầy thu ngân đã đổi thành một người phụ nữ.”

“Tóc vàng, diện mạo…”

Gã khựng lại đôi chút, gọt giũa từ ngữ.

“Còn xinh đẹp hơn cả tinh linh.”

Adams vẫn không lên tiếng.

Yết hầu hắn gợn lên, như đang nuốt xuống thứ gì đó.

Không phải giận dữ.

Mà là căng thẳng.

Tay hắn đặt trên đầu gối, ngón tay hơi co lại, móng tay gần như cắm sâu vào da thịt trong lòng bàn tay.

Tấm biển đó, hắn đã nghe nói rồi.

“Gửi hai tặng một”.

Bốn chữ ngắn ngủi, tựa như bốn mũi kim nhọn, đâm thấu vào những lời hắn vừa thốt ra.

Cành oliu hắn chủ động giơ ra, đối phương không đáp nhận.

Lời cảnh cáo hắn đưa đi, đối phương chẳng màng tới.

Hắn vốn nghĩ bưu cục đó sẽ phải đóng cửa, hoặc chuyển đến khu quý tộc để cúi đầu xưng thần với hắn.

Kết cục thì sao?

Một tấm biển.

Xiêu xiêu vẹo vẹo, viết bằng tay.

Chỉ đơn giản như vậy mà coi lời của một thành chủ như hắn chẳng khác nào trò hề.

Đáng lẽ hắn phải nổi giận.

Đáng lẽ phải lôi đình đại thịnh.

Đáng lẽ phải đập bàn đứng dậy, sai người đến đập tan tấm biển, phong tỏa cái bưu cục đó.

Thế nhưng hắn đã không làm vậy.

Không chỉ vì kiêng kềnh đội vận tải đứng sau lưng kẻ kia.

Mà quan trọng hơn là…

Ngay lúc này, trên chiếc ghế chủ tọa vốn thuộc về hắn, đang có một người ngồi ở đó.

Đó là một người đàn ông.

Ăn mặc vô cùng giản dị, áo bào màu xám, cửa tay đã hơi sờn bạc.

Nơi góc áo thậm chí còn dính chút vết bẩn.

Như thể vừa giẫm chân qua đống bùn lầy ở khu lưu dân trở về.

Tóc tai gã hơi rối, râu ria cũng chưa cạo sạch, trên mặt hằn rõ nét mệt mỏi của một kẻ đường xa vất vả.

Trông gã chẳng khác nào một kẻ lưu dân bình thường vừa bước ra từ khu ổ chuột.

Thế nhưng thành chủ lại không dám nhìn gã.

Chỉ cần thoáng thấy vạt áo gã qua khóe mắt, hắn đã theo bản năng dời ánh nhìn đi chỗ khác.

Cột sống hắn còng xuống thấp hơn, giống như một cây cổ thụ già cỗi bị gió bão quật cong.

Người đàn ông tựa lưng vào chiếc ghế chủ tọa rộng lớn, thân hình ngả về sau vô cùng thoải mái.

Một tay gã gác lên tay vịn, các ngón tay nhịp nhàng gõ nhẹ.

Một nhịp, lại một nhịp.

Rất chậm, rất có tiết tấu.

Tiếng gõ vang vọng trong gian phòng khách tĩnh mịch, như một chiếc đồng hồ cổ xưa đang đo đếm thời gian.

Đôi mắt gã lướt qua gã hiệp sĩ đang quỳ dưới đất, rồi lại chuyển sang nhìn thành chủ.

Khóe miệng vắt lên một nụ cười mỉm.

Nụ cười ấy rất nhạt, như thể vô tình lộ ra.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười đó, mồ hôi lạnh sau lưng thành chủ lại tuôn ra ròng rã từng lớp từng lớp.

Những giọt mồ hôi lăn dài dọc sống lưng, thấm ướt lớp áo lót bên trong, vừa lạnh lẽo vừa bết dính.

Người đàn ông này đến thành Bạch Nhai từ nửa năm trước.

Hắn không biết tên họ gã, cũng chẳng rõ lai lịch gã ra sao.

Chỉ biết gã mang theo một bức thư ủy thác đến từ “Rạng Đông”, yêu cầu hắn phối hợp hoàn thành một nhiệm vụ.

Con dấu đóng trên thư, hắn đã từng nhìn thấy.

Đó là con dấu của cơ quan kiểm tra tối cao thuộc Liên Minh.

Hình khắc bằng sáp niêm phong là một bàn tay xòe rộng, giữa lòng bàn tay có một con mắt, như thể có thể nhìn thấu mọi lời dối trá trên đời.

Đời này hắn mới chỉ gặp qua đúng một lần, nhưng vĩnh viễn không thể nào quên.

Đối phương không hề tiết lộ thân phận cụ thể.

Tuy nhiên, những việc gã làm suốt nửa năm qua đã tố giác tất cả.

Người đàn ông này dấn thân vào tầng lớp đáy cùng của khu lưu dân, trộn lẫn với đám dân đen hạ tiện đó.

Gã truyền dạy cho chúng những cuốn sách bị Liên Minh liệt vào hàng cấm kỵ.

Gã gầy dựng, tập hợp những kẻ mang lòng oán hận quý tộc.

Gã nuôi dưỡng chúng, dẫn dắt chúng, để rồi cuối cùng… tống toàn bộ bọn chúng lên giàn hỏa thiêu.

Đây không phải là chuyện mà một kiểm tra viên bình thường có thể làm được.

Đặc biệt lại là chuyện dính dáng đến Tàn Đốm.

Và cũng chỉ có duy nhất một tổ chức mới có thể mượn danh nghĩa cấm kỵ của Tàn Đốm để hành sự.

Đó chính là Hội Phủ Hỏa.