Chương 386: Thương nhân thân phận thấp hèn

Theo dấu chân của vị khách đầu tiên bước qua ngưỡng cửa bưu cục.

Nơi mà hai ngày nay vốn chẳng có lấy một mống khách vì lời cảnh báo của thành chủ...

Nay lại nườm nượp đón nhận hết làn sóng người này đến làn sóng người khác.

Có bình dân, có lưu dân, cũng có cả những mạo hiểm giả khoác trên mình bộ giáp da cũ kỹ.

Họ rụt cổ, cúi đầu, di chuyển nhẹ nhàng như kẻ trộm, đến cả tiếng bước chân cũng chẳng lọt ra ngoài.

Nhưng rốt cuộc, họ đều đã đến.

Có người siết chặt tờ thư nhàu nhĩ, ngón tay miết đi miết lại nơi mép giấy như sợ nó sẽ bay mất.

Có người đứng chần chừ rất lâu trước cửa, hít sâu liền mấy hơi mới dám bước qua gờ cửa.

Thời hạn khởi hành vốn định sẵn sau ba ngày dừng chân cũng vì thế mà hoãn lại thêm hai ngày.

Thế nhưng, cảnh buôn bán phát đạt này chẳng kéo dài được bao lâu.

Sự cô lập suốt hơn bốn mươi năm dài đằng đẵng đủ để làm nguội lạnh biết bao nỗi nhớ thương.

Tại thành Long Cốt, giữa mấy vạn dân cư, rốt cuộc cũng chỉ có vài trăm người còn khao khát gửi đi một cánh thư.

Còn ở thành Bạch Nhai, trong bốn ngày lưu lại, số thư thu được cũng chẳng hề vượt quá con số ngàn.

Khung cảnh tấp nập kéo dài suốt hai ngày sau đó hình như không nên chỉ thu về vỏn vẹn vài trăm lá thư như vậy.

Cho dù là ở thành Tân Ước, khi Lâm Quỷ quay về rồi sửa sang hành trang xuất phát đi Karan...

Chỉ trong nửa ngày sôi động ngắn ngủi, người ta đã thu về tới một ngàn sáu trăm lá.

Mà thành Bạch Nhai lại lớn hơn thành Tân Ước rất nhiều.

Nguyên do dẫn đến sự chênh lệch này thực ra lại vô cùng đơn giản.

Bởi vì...

Người trực quầy của Bưu Cục 7 Đồng Xu, sau cuộc xét xử hỏa hình, đã có thêm một người mới.

Một đại mỹ nữ tóc vàng quyến rũ và kiều diễm.

Vóc dáng ấy, dung nhan ấy...

Liệu có phải thứ mà cái thành Bạch Nhai bé tẹo này có thể sinh ra?

Liệu có phải thứ mà đám người tầng lớp đáy xã hội này có thể ngắm nhìn và chạm tới?

Thế là, danh tiếng về vẻ đẹp của Elvia cứ thế đồn xa.

Mang đến cho bưu cục biết bao nhiêu... lượng người ghé thăm vô ích.

Trong mười kẻ chen chúc trước cửa, ló đầu nghếch cổ nhìn vào...

Thì có tới tám kẻ chẳng phải đến để gửi thư.

Chúng đến là để ngắm mỹ nhân.

Có kẻ kiễng chân dòm ngó vào bên trong quầy, cái cổ vươn dài như một con ngỗng bị xách ngược.

Có kẻ giả vờ xem bảng giá dán trên tường, nhưng khóe mắt cứ liếc trộm về phía Elvia không rời.

Lại có mấy mạo hiểm giả trẻ tuổi đứng xô đẩy nhau ngoài cửa, chẳng ai đành lòng xông vào trước, nhưng cũng chẳng xùy ai chịu rời đi.

Trên mặt họ hiện rõ sự lúng túng, vừa muốn ngắm thêm vài mắt, lại vừa sợ bị người khác phát giác.

Đến khi Lâm Quỷ nhận ra vấn đề này thì mặt hắn đã đen như đít nồi.

Ngược lại, Elvia lại vô cùng tận hưởng khung cảnh rực rỡ khi tất cả đều bị nhan sắc của cô chinh phục.

Bất lực, Lâm Quỷ đành phải ra quy định mới.

Không gửi thư thì cấm bước chân vào bưu cục.

Đồng thời bảo Elvia phô diễn một màn sức mạnh kinh người của một hiệp sĩ.

Một tay cô nâng bổng tấm biển gỗ nặng hàng trăm cân ngoài cửa lên, rồi thản nhiên lắc lắc vài cái.

Tấm biển gỗ nằm trong tay cô nhẹ hẫng như một miếng ván mỏng, nhưng khi nện xuống đất lại làm mặt đất rung chuyển một hồi.

Đám người đứng xem suýt thì rơi cả tròng mắt ra ngoài.

Có kẻ theo bản năng lùi lại hai bước, có kẻ mồm hốc miệng kinh ngạc hồi lâu không khép lại nổi.

Và rồi...

Bưu cục bỗng nhiên chẳng còn một ai.

Không phải bị dọa cho chạy mất, mà là đám xem náo nhiệt không còn dám bén mảng tới nữa.

Còn những người thực sự muốn gửi thư thì những ai cần đến đều đã đến cả rồi.

Lâm Quỷ biết đã đến lúc phải chuẩn bị lên đường.

Thời gian dừng lại đã trễ hơn dự định nhiều ngày, quả thực đã tới lúc phải đi.

Hắn dặn dò Elvia ở lại trông tiệm.

Sau đó bước ra khỏi bưu cục, đi vào trong thành để bắt đầu chuẩn bị vật tư băng qua hoang dã.

Cùng với...

Tấm bản đồ hoàng kim cần thiết cho chuyến hành trình.

Thành Long Cốt không có Công Hội Vận Tải, dĩ nhiên chẳng thể tìm mua bản đồ hoàng kim.

Thế nhưng thành Bạch Nhai với tư cách là một thành bang nút giao vận tải lại có sự tồn tại của Công Hội Vận Tải.

Hắn đi suốt một quãng đường, băng qua phố chính, bước vào khu thương mại.

Cuối cùng đã tới được Công Hội Vận Tải của thành Bạch Nhai.

Kiến trúc của Công Hội Vận Tải thậm chí còn nguy nga tráng lệ hơn cả Phủ Thành Chủ.

Những cột đá khổng lồ, mái vòm cao vút, trước cửa sừng sững hai bức tượng đá.

Bức tượng khắc họa hình ảnh của những người vận tải thời cổ đại, vai vác hàng hóa, mắt nhìn về phía xa, nét mặt kiên định.

Tựa như một di tích còn sót lại từ thời đại hoàng kim.

Lúc này, trong công hội chẳng có lấy một đoàn vận tải nào.

Trên bảng vận tải treo trên cao, thời gian dự kiến đến của đoàn vận tải gần nhất là mười ngày sau.

Thế nhưng thời gian đoàn vận tải cập bến chưa bao giờ là chuẩn xác.

Những sự cố trên vùng hoang dã nhiều không đếm xếch.

Hầu như mỗi một chuyến đi đều sẽ gặp phải một đến hai sự cố.

Dù lớn hay nhỏ.

Thành ra thời gian đoàn vận tải tới nơi.

Có thể sớm hơn, sớm hơn một hai ngày.

Cũng có thể trễ hơn, trễ hơn một hai tháng.

Hoặc là...

Sẽ không bao giờ tới nơi.

Dù có cao thủ cấp Truyền Thuyết dẫn đoàn, tỉ lệ tử vong của đội vận tải vẫn vô cùng cao.

Hoang dã sẽ không vì ngươi là Truyền Thuyết mà nương tay dù chỉ một chút.

Ngay cả cao thủ mang danh hiệu Sử Thi cũng từng có trường hợp bỏ mạng nơi hoang dã.

Hôm nay, tuy chưa có đội vận tải nào cập bến, nhưng sảnh Công hội đã chật kín người.

Tất cả đều là những thương nhân đang mòn mỏi chờ đợi chuyến xe tải đến.

Thời buổi này liên lạc đứt quãng, cước phí vận chuyển lại đắt đỏ trên trời.

Số lượng thương nhân vượt xa số lượng đoàn vận tải ít ỏi.

Mỗi khi có một đội vận tải cập bến, đám thương nhân đó sẽ như sói đói lao vào.

Tranh giành suất đi, tranh giành khoảng trống, tranh từng chút không gian vận tải tội nghiệp.

Có kẻ vì giật một suất mà vung ra hàng trăm nghìn đồng tiền vàng.

Có kẻ vì chiếm một chỗ mà khúm núm van xin người khác.

Kẻ không giành được thì đành ngậm ngùi chờ chuyến tiếp theo.

Mà chuyến tiếp theo chẳng biết đến bao giờ mới tới.

Cũng chẳng biết liệu có còn tới được hay không.

Nơi đại sảnh, vài thương nhân đang quây lại một chỗ, thì thầm bàn tán điều gì đó.

Kẻ thở dài, người lắc đầu, có kẻ lại thẫn thờ nhìn vào tờ danh mục trên tay.

Ngón tay họ chậm rãi lướt trên mặt giấy, như thể đang kiểm đếm những đồng xùy cuối cùng của chính mình.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Một pháp sư tóc đen bước vào.

Áo bào xám, gậy phép gỗ sồi, lưng đeo chiếc ba lô căng phồng.

Là cái gã mở bưu điện đó.

Ánh mắt của đám thương nhân trong sảnh đồng loạt hướng về phía hắn.

Rồi lại đồng loạt dời đi.

Vẻ mặt ai nấy đều vô cùng vi diệu.

Như thể đang táo bón.

Lại giống như vừa nuốt phải thứ gì đó không được sạch sẽ.

Có người bưng tách trà giả vờ uống, viền tách chạm vào môi nhưng ánh mắt lại lén nhìn qua mép chén.

Có người cúi đầu lật xem sổ sách, ngón tay dừng lại trên trang giấy rất lâu nhưng chẳng chữ nào vào đầu.

Có người nghiêng mình nói nhỏ với kẻ bên cạnh, giọng hạ xuống cực thấp, thấp đến mức chính đồng nghiệp cũng chẳng nghe rõ.

Tin tức Lâm Quỷ có đội vận tải chống lưng từ lâu đã lan truyền khắp giới thượng lưu và trung lưu.

Là thương nhân, dĩ nhiên họ cũng nắm bắt được.

Nhưng...

Họ sẽ không chủ động ra giá, càng không đi nịnh bợ thành viên của đội vận tải này.

Bởi vì...

Họ vẫn còn muốn sống sót mà làm ăn ở thành Bạch Nhai.

Địa vị của thương nhân trong các thành bang tận thế đã bị suy giảm quá nhiều.

Tuyến vận tải đứt gãy khiến thời kỳ hành thương tự do trở thành quá khứ.

Sự lưu thông hàng hóa bị ngưng trệ đã biến những thương nhân từng giàu có địch quốc ở thời hoàng kim thành lịch sử cội nguồn.

Về mặt địa vị, thương nhân giờ đây chỉ nhỉnh hơn dân thường một chút.

Sự phân chia bảy đại khu vực ở Vương đô Carter chính là biểu hiện trực quan nhất cho sự phân cấp tầng lớp rõ rệt của thành bang tận thế này.

Dân tản cư, dân thường, lính đánh thuê, mạo hiểm giả, thương nhân, kỵ sĩ, quý tộc, hoàng tộc.

Thương nhân sao?

Kẹt ở chính giữa, lỡ cỡ chẳng xong.

Cho nên, họ sẽ không đời nào chủ động tìm đến đội vận tải bưu điện đang có xích mích với Thành chủ.

Dù rằng trong hành trình của đối phương có điểm tiêu thụ đá Bạch Nhai lớn nhất...

Thiên Tháp Chi Đô.

Dù rằng đó là tuyến đường có thể giúp họ kiếm đến nứt đĩa nứt nồi.

Họ cũng tuyệt đối không làm.

Vì không đáng.

Vì chút tiền tài mà đắc tội với Thành chủ.

Chẳng đáng chút nào.

Có kẻ khẽ thở dài, thu lại ánh mắt từ trên người Lâm Quỷ, một lần nữa hướng về tờ danh mục hàng hóa mà bản thân đã đọc đi đọc lại vô số lần.