Chương 405: Thành bang trung tâm

Sau khi Lâm Quỷ và Elvia rời khỏi căn cứ.

Bèn tiến nhanh về phía thành Đồng Môn.

Phi châu xé gió băng qua không trung.

Dãy núi Xà Tích uốn lượn phía dưới.

Như một con rắn khổng lồ phủ phục trên mặt đất.

Mức độ nguy hiểm của Xà Tích Lĩnh kém xa hoang nguyên Khô Mộc.

Trên tấm bản đồ tuyến đường hoàng kim hắn mua ghi chú rất rõ ràng.

Tới nay ác quỷ Truyền Thuyết phát hiện được chỉ vỏn vẹn bảy con.

Không có dấu vết hoạt động của ác quỷ Sử Thi.

Trong khi Áo Choàng U Dạ của hắn.

Có thể ngăn chặn cảm nhận của ác quỷ dưới cấp Sử Thi.

Vì vậy.

Hắn hầu như không hề giảm tốc.

Phi châu ở trạng thái gần như toàn tốc.

Cuồng lao vút đi trên đỉnh dãy núi.

Mới sang ngày thứ hai.

Phi châu đã vượt qua dải núi cuối cùng.

Phía trước, tầm mắt chợt bừng mở rộng.

Lâm Quỷ và Elvia biết.

Họ đã chính thức tiến vào phạm vi các thành bang trung tâm.

Bước vào khu vực cốt lõi nhất dưới quyền quản lý của liên minh.

Quần thể thành bang trung tâm.

Lấy thành Thử Quang làm hạt nhân.

Mười thành bang đầu mối phụ thuộc xung quanh làm khung xương.

Ba mươi sáu thành bang cung cấp tài nguyên làm da thịt.

Cùng tạo nên một bản đồ khổng lồ đến ngạt thở.

Các thành bang này phân bố rải rác như sao giăng.

Khoảng cách giữa chúng vẫn vô cùng xa xôi.

Hoang dã cùng ác quỷ nằm ngáng ở giữa.

Sự tồn tại của các đoàn vận tải vẫn là huyết mạch không thể hoặc thiếu.

Mảnh đất này.

Gần như quy tụ chín phần mười dân số sinh linh của toàn đại lục Akara.

Bản đồ trải dài vượt xa bất kỳ đế quốc cổ đại nào.

Tất cả thành bang vùng biên thuỳ, ngoại trừ Vương đô Carter.

Cộng lại toàn bộ, dân số chưa chắc đã đông bằng một thành Đồng Môn trước mắt.

Mà thành Đồng Môn.

Chỉ là một trong ba mươi sáu thành bang cung cấp tài nguyên.

Thành bang trung tâm tổng cộng có bốn mươi bảy tòa.

Một tòa hạt nhân: thành Thử Quang.

Mười thành bang đầu mối phụ thuộc.

Ba mươi sáu thành bang cung cấp tài nguyên.

Sự tập trung dân số khổng lồ như thế.

Không phải biểu tượng của sự phồn vinh.

Mà là điều tất yếu của sự tuyệt vọng.

Ma Thần giáng thế bốn mươi năm.

Hắc triều bùng phát hai mươi lần.

Ba phần tư dân số đại lục Akara hóa thành máu chảy.

Người sống sót đáng lẽ ra có không gian sinh tồn rộng lớn hơn.

Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Ác quỷ hiện diện khắp mọi nơi.

Hoang dã bị chia cắt vô tận.

Mỗi một cánh rừng, mỗi một hẻm núi, mỗi một dãy núi.

Đều bị ác quỷ chiếm giữ.

Truyền Thuyết, Sử Thi, Bán Thần.

Như những bức tường cao không thể vượt qua.

Ép chặt không gian sống của loài người thành từng hòn đảo cô đơn.

Bên ngoài thành bang tức là vùng đất chết.

Bên ngoài tường thành tức là vực sâu.

Còn quần thể thành bang trung tâm.

Mảnh đất tập trung chín phần mười sinh linh này.

Bên ngoài lại là tuyệt cảnh bị ác quỷ bao vây tầng tầng lớp lớp.

Càng tiến gần hạt nhân càng an toàn.

Càng xa rời hạt nhân càng nguy hiểm.

Bởi vậy.

Dân số điên cuồng tràn về khu vực trung tâm.

Không gian sinh tồn bị nén chặt đến vô hạn.

Phi châu tiếp tục lao về phía trước.

Trên ngọn đồi xa xa.

Một dải nhà máy cùng công trường chằng chịt đập vào mắt.

Những ống khói sừng sững nhả ra từng luồng khói đen ngùn ngụt.

Lò luyện khổng lồ tỏa ra thứ ánh sáng đỏ sậm.

Tiếng gầm rú của máy nghiền quặng, cách xa đến đâu cũng vẫn nghe thấy.

Hàng trăm hàng nghìn tấn quặng.

Được chất đống tại bãi mỏ lộ thiên.

Đang chờ được luyện kim, đang chờ được vận chuyển.

Vô số bóng người thoi đưa giữa những nhà máy và bãi mỏ ấy.

Khoác lên mình bộ quần áo lao động bằng vải thô màu xám.

Khuôn mặt phủ đầy bụi đất và sự mệt mỏi.

Vác quặng trên vai, đẩy xe cất.

Động tác máy móc, lặp đi lặp lại.

Giống như những con kiến.

Thành Đồng Môn.

Chính là một thành bang như thế.

Nó tọa lạc ở hướng đông nam của Thành Thử Quang.

Trấn thủ một mạch mỏ quan trọng.

Thứ sản ra ở đây là đồng và sắt.

Và cả một lượng nhỏ quặng cộng sinh dùng để chế tạo đạo cụ ma pháp.

Mỗi ngày đều có hàng trăm hàng nghìn tấn quặng.

Được vận chuyển từ Thành Đồng Môn đến Thành Thử Quang.

Những quặng mỏ đó được luyện thành kim loại.

Được đúc thành vũ khí, áo giáp, đạo cụ ma pháp.

Rồi lại được vận chuyển đến những nơi xa hơn.

Trong không khí, vương vất một mùi lưu huỳnh và kim loại.

Cho dù là cách một khoảng rất xa.

Mùi hương ấy vẫn luồn lách vào trong khoang mũi.

Mà những quặng mỏ này, những kim loại này, những tài phú này.

Chảy qua đôi tay của những bóng người xám xịt ấy.

Nhưng lại chẳng có mảy may, ở lại trong tay họ.

Họ từ lúc sinh ra cho đến khi chết đi.

Đều đang phục vụ cho mười một thành bang trung tâm cốt lõi kia.

Đổi lấy chính là cuộc sống ưu việt và sung túc hơn cả thời đại hoàng kim của Thành Thử Quang.

Đổi lấy chính là những ngọn tháp ma pháp cao chọc trời của Thủ đô Ngàn Tháp.

Đổi lấy chính là lò luyện không bao giờ tắt của Pháo Đài Sắt.

Còn bản thân họ.

Thứ đổi lại được.

Đơn giản chỉ là sự kết nối vào mạng lưới vận chuyển của liên minh.

Đơn giản chỉ là, tư cách tiếp tục bị vắt kiệt giá trị.

Phi thuyền tiếp tục tiến về phía trước.

Đến gần Thành Đồng Môn.

Tường thành cao chọc trời.

Trên bức tường thành màu xám trắng, khắc đầy những ký hiệu chi chít.

Những ký hiệu đó tỏa ra ánh sáng vàng nhạt dưới ánh mặt trời.

Mà ở bên ngoài tường thành.

Ở hai bên cổng thành.

Chi chít sừng sững từng tòa lầu gỗ cao lớn.

Không.

Không phải lầu.

Là sào huyệt.

Thân lầu nghiêng ngả, những tấm ván gỗ chắp vá với nhau.

Các khe hở nhét đầy giẻ rách và cỏ khô.

Tòa này sát tòa kia, tầng này chồng tầng nọ.

Tòa cao có năm sáu tầng, tòa thấp cũng có ba bốn tầng.

Mỗi một tầng đều nhét kín người.

Đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ em.

Họ từng là những thường dân bình thường trong thời đại hoàng kim.

Có nhà của riêng mình, có ruộng đất của riêng mình.

Giờ đây.

Chỉ có thể cuộn tròn trong tòa lầu gỗ chòng chành sắp sập này.

Giường tầng trên tầng dưới, ba tầng, bốn tầng.

Người chồng lên người.

Ngay cả việc lật người cũng vô cùng khó khăn.

Cửa sổ của lầu gỗ rất nhỏ.

Có cái chỉ là một khe hở.

Từ khe hở đó, hắt ra ánh nến mờ ảo.

Và những bóng người mờ mịt.

Tiếng ho khan, tiếng trẻ sơ sinh khóc lóc, tiếng cãi vã trầm đục.

Rỉ ra từ những tòa lầu gỗ kia.

Hòa lẫn vào trong mùi của lưu huỳnh và kim loại.

Biến thành một thứ tiếng vo ve buồn tẻ và liên tục không ngừng.

Ở hai bên khu vực cách xa cổng thành.

Lại càng có thêm nhiều nhà gỗ.

Nhiều lều bạt hơn nữa.

Nhiều giẻ rách và cỏ khô hơn.

Nhiều người hơn.

Con người quá đông, đông vô kể.

Ngoảnh lại nhìn chẳng thấy đâu là bờ.

Thu lại phi chu, Lâm Quỷ điều khiển pháp trượng, dẫn theo Elvia.

Bay lướt qua giữa những dãy nhà gỗ đó.

Tốc độ không nhanh.

Hắn hơi nheo mắt lại.

Ánh mắt hắn quét qua những bóng hình ấy.

Những gầy gò ốm yếu.

Xương sườn gồ lên từng chiếc, qua lớp giẻ rách cũng có thể thấy rõ.

Những lam lũ vất vả.

Lòng bàn tay đầy vết chai và vết nứt, kẽ móng tay bám chặt bột quặng rửa không sạch.

Những tê dại vô cảm.

Ánh mắt trống rỗng, như hai giếng nước cạn khô.

Họ nhìn Lâm Quỷ và Elvia bay qua trên đỉnh đầu.

Không một ai ngẩng đầu.

Không một ai kinh ngạc.

Không một ai lên tiếng.

Họ chỉ tiếp tục vác quặng, đẩy xe hàng.

Hoặc ngồi xổm bên đường, gặm bánh mì đen.

Động tác máy móc, lặp đi lặp lại.

Như một đàn rối gỗ không có linh hồn.

Ngón tay Elvia siết chặt lấy áo áo pháp sư của Lâm Quỷ.

Lông mày cô nhíu chặt vào nhau.

Cô nhìn những nhà gỗ, những lều bạt, những bóng người kia.

Náo loạn, hỗn loạn, hôi hám, vô tổ chức.

Còn tồi tệ hơn gấp mười lần so với khu lưu dân ở vương đô Carter.

Gấp trăm lần.

Cô từng thấy bi kịch nhân gian.

Từng thấy sự áp bức của quý tộc đối với bình dân.

Từng thấy lưu dân chờ chết trong mương rãnh.

Nhưng chưa từng thấy cảnh tượng như thế này.

Không phải vài chục người, không phải vài trăm người.

Mà là hàng vạn người, hàng trăm vạn người.

Chen chúc trong dải đất hẹp dài ngoài bức tường thành này.

Như đống rác rưởi bị vứt bỏ tùy tiện.

Mênh mông vô tận.

Hơi thở của cô trở nên dồn dập.

Mấy ngón tay siết lại càng chặt hơn.

Dù từng ở đỉnh cao quý tộc, Elvia vẫn cảm nhận được sự đè nén xộc thẳng vào mặt.

Cô theo bản năng, lén nhìn sang Lâm Quỷ.

Trên mặt Lâm Quỷ, không có cảm xúc thừa thãi.

Không có tức giận.

Không có đau thương.

Không có thương hại.

Chỉ có một sự bình tĩnh khiến lòng cô phát run.

Hắn nhìn thẳng về phía trước, thậm chí không cúi đầu nhìn xuống dù chỉ một lần.

Elvia khựng lại một chút.

Như đang biện bạch.

Lại như đang thuyết phục chính mình.

"Thành bang tận thế, việc thu thập và vận chuyển tài nguyên đều có hạn chế."

"Vì sinh tồn, luôn sẽ xuất hiện cục diện thế này."

Lâm Quỷ không ngoảnh đầu lại.

Giọng nói hắn rất nhạt nhẽo.

Như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

"Có rất nhiều phương pháp để giải quyết vấn đề này."

Hắn khựng lại một chút.

"Thế nhưng..."

"Họ lại làm như không thấy."

Môi Elvia máy động.

Cô mở miệng, rồi lại khép lại.

Lâm Quỷ tiếp tục nói.

Giọng nói vẫn nhạt nhẽo như trước.

"Bởi vì thành bang tận thế này là tai họa của mọi sinh linh tầng đáy."

"Nhưng đối với họ mà nói."

"Lại là thiên đường mộng tưởng."

"Lại là địa vị, quyền thế, thực lực vượt xa thời đại hòa bình hoàng kim."

Elvia câm nín không nói được gì.

Nàng muốn phản bác.

Nhưng lại chẳng tìm nổi một lời.

Lâm Quỷ nói đúng.

Có vô vàn cách để giải quyết nghịch cảnh tưởng như bất khả thi này.

Nào là quy hoạch hợp lý.

Nào là điều phối tài nguyên.

Nào là ràng buộc pháp luật.

Dù chỉ là nới lỏng một chút rào cản tầng lớp kiên cố như vách sắt ấy thôi.

Cũng đủ để những con người trong các dãy nhà gỗ này sống ra dáng một con người.

Nhưng Thành Thự Quang sẽ không làm thế.

Mười một bang hạt nhân trung xu ấy sẽ không làm thế.

Bởi vì việc đó sẽ xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của họ.

Và sự chênh lệch lớn đến ngút ngàn như hiện tại.

Cùng trò tước đoạt thầm lặng với chi phí thấp nhất này.

Mới là viễn cảnh mà họ ưa thích nhất.

Đây là một thời đại tăm tối.

Nhưng đối với họ.

Lại là "kỷ nguyên vàng" quyền uy và hùng mạnh nhất của tầng lớp quý tộc.

Elvia cúi đầu.

Không nói thêm lời nào nữa.

Lâm Quỷ cũng im lặng.

Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, như thể vừa nuốt ngược một đống cảm xúc vào trong.

Hắn điều khiển quyền trượng.

Bay về phía cánh cổng thành cao sừng sững kia.