Chương 338: Tìm kiếm Elvia

Warren đã trở thành Quốc vương.

Lâm Quỷ nấp trong bóng tối, lặng lẽ thu hết những lời đàm tiếu của mấy đứa trẻ lang thang vào tai.

Người cuối cùng lên ngôi vương, không phải Charles, không phải Diana, cũng chẳng phải Alvia – kẻ vẫn luôn âm thầm tích lũy sức mạnh, sẵn sàng ra tay đâm lén bất cứ lúc nào.

Mà lại là Warren, kẻ từ đầu đến cuối chưa từng tha thiết gì với ngai vàng?

Đã thế, hắn còn phát động một cuộc thanh trừng nhắm vào phe phái quý tộc của các hoàng tử, công chúa khác?

Charles và Diana đều đã chết?

Trong tâm trí Lâm Quỷ, những hình ảnh vụt qua với tốc độ xé gió.

Những xác chết nằm la liệt suốt đoạn đường đi qua.

Trận đại chiến diễn ra tại Khu Tầng Một.

Những kỵ sĩ gục ngã nơi góc phố, những cái xác khoác trên mình bộ giáp tiêu chuẩn của Vương đô Carter...

Cho nên, đó chính là cuộc thanh trừng mà Warren dành cho các người thừa kế ngai vàng khác?

Và việc Caelum truy sát những quý tộc bỏ trốn cũng là vì lý do này?

Trong lòng Lâm Quỷ trào dâng một cảm giác quái dị đến khó tả.

Nếu là vào thời điểm khác, dù có mọc đâu ra một đứa con cưng ngoài giá thú vượt mặt tất cả các ứng viên sáng giá để đoạt lấy ngai vàng, anh cũng chẳng lấy làm kinh ngạc.

Thế nhưng đây lại là thời điểm Thủy Triều Đen giáng xuống.

Từ khi Thủy Triều Đen xuất hiện đến nay, chưa một thành bang nào nằm trên tuyến đường nó quét qua có thể sống sót.

Ngai vàng của một vương quốc cầm chắc án vong quốc thì có gì đáng để tranh giành?

Lâm Quỷ càng nghĩ càng thấy có điều bất ổn.

Không phải bản thân việc Warren lên ngôi có vấn đề.

Mà là thời điểm hắn lên ngôi.

Ngay trước lúc Thủy Triều Đen chuẩn bị nuốt chửng tất cả.

Ngay lúc ai nấy đều đinh ninh thành phố này chắc chắn phải chết.

Chính vào lúc này, hắn lại phát động cuộc thanh trừng.

Chính vào lúc này, hắn đoạt lấy ngai vàng.

Chính vào lúc này, quân đội của hắn lại giữ vững được thành trì.

Trong đầu, giọng nói của Ảnh Nhẫn Lynn đột ngột vang lên.

"Ngươi còn định tốn thời gian ở đây bao lâu nữa?"

Giọng điệu của cô tràn ngập sự sốt ruột thấy rõ.

"Chúng ta không còn thời gian để kéo dài nữa đâu."

Với tư cách là người từng đứng trên đỉnh cao sử thi, Ảnh Nhẫn Lynn đã vài lần tiến sâu vào Thủy Triều Đen, cô hiểu rõ sự đáng sợ của giai đoạn thứ ba hơn ai hết.

Một khi giai đoạn thứ ba của Thủy Triều Đen khởi động, hàng triệu ác ma sẽ mất sạch lý trí, biến thành những cỗ máy chỉ biết chém giết.

Đến lúc đó, đừng nói là cứu người, ngay cả bản thân có thể sống sót rời đi được hay không vẫn còn là một ẩn số.

Lâm Quỷ gật đầu.

Anh không tiếp tục trì hoãn nữa, bắt đầu dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của Alvia khắp bên trong Vương đô Carter.

Anh đã đến tất cả những nơi mà Alvia có khả năng ghé qua.

Trụ sở chính của Bưu cục Bảy Xu Đồng vắng ngắt không một bóng người, chỉ có những tờ giấy rơi rãi lăn lóc trên mặt đất.

Căn phòng trong khách sạn họ từng ở cùng nhau mở táng hoang, bên trong bị xáo trộn tung bẩy, rõ ràng là đã bị lục soát.

Ngay cả căn hầm bí mật mà anh và Alvia chuẩn bị để tẩu tán đồ ăn trộm, anh cũng đã ghé qua một chuyến.

Tài sản vẫn còn nguyên, nhưng người thì chẳng thấy đâu.

Lâm Quỷ thậm chí còn ra khỏi thành một chuyến để đến khu mỏ quặng trước đây.

Nơi đó từng là nơi trú ẩn của họ để né tránh sự truy sát.

Nơi ấy vẫn vắng bóng người.

Trong quá trình tìm kiếm Alvia, Lâm Quỷ cũng tranh thủ nghe ngóng tin tức.

Anh hỏi những người dân tản cư đang trốn trong các gian lều xập xệ ở khu dân lưu vong.

Anh hỏi những mạo hiểm giả cấp thấp chưa kịp rút lui trong Công hội Mạo hiểm giả.

Không ít người đã nhận ra anh.

Kẻ được truyền tai nhau trong đám dân lưu vong với danh xưng "Con quạ Lông đen".

Vị pháp sư tốt bụng của Bưu cục Bảy Xu Đồng chuyên giúp người khác gửi thư.

Họ rất sẵn lòng kể cho anh nghe tất cả những gì mình biết.

Dựa vào những thông tin họ cung cấp, Lâm Quỷ dần ghép lại bức tranh toàn cảnh về những chuyện đã xảy ra ở Vương đô Carter sau khi anh rời đi.

Quốc vương Carter đột ngột băng hà.

Charles và Diana vì ngai vàng mà khơi mào một cuộc tranh đoạt quyền lực đẫm máu.

Nối tiếp ngay sau đó, bạo loạn ác ma bùng nổ, tin tức Thủy Triều Đen sắp giáng xuống tràn về.

Khái niệm trật tự của cả thành bang hoàn toàn sụp đổ khi tin Pháo đài Hoàng Hôn thất thủ truyền về vương đô.

Ngay vào lúc mọi người đều nghĩ Vương đô Carter thế là xong đời.

Một đội kỵ sĩ khoác trên mình bộ giáp màu máu đột ngột xuất hiện.

Họ dùng những thủ đoạn vô cùng cứng rắn để trấn áp mọi sự hỗn loạn.

Ngay sau đó, Hoàng tử Warren lộ diện.

Việc đầu tiên hắn làm là tắm máu Charles, Diana cùng tất cả các quý tộc có liên quan đến họ.

Đó là một cuộc đẫm máu đúng nghĩa.

Máu chảy thành sông, trải dài từ Đỉnh Tinh Diệu nơi cung điện tọa lạc cho đến Khu Tầng Một tập trung giới quý tộc.

Và lực lượng giúp hắn hoàn thành cuộc thanh trừng đó chính là đội kỵ sĩ màu máu kia.

Sau đó, giai đoạn đầu của Thủy Triều Đen tới, bạo loạn ác ma bùng nổ trên diện rộng.

Lại thêm một lần nữa, khi ai nấy đều tưởng Vương đô Carter chắc chắn sẽ rơi vào con đường chết.

Đội kỵ sĩ màu máu kia cùng kết giới đột ngột được kích hoạt lại chống trả thành công đợt tấn công của ác ma.

Thành trì đã giữ được.

Nó kiên cường trụ vững cho tới tận giai đoạn thứ hai.

Thời điểm vàng để đào tẩu khỏi Thủy Triều Đen.

Theo lẽ thường, vào lúc này, tất cả mọi người đều nên lo chạy bán sống bán chết.

Thế nhưng Hoàng tử Warren lại chọn chính thời điểm này để lên ngôi xưng vương.

Sau đó hắn đã hạ một đạo lệnh.

Không cho phép bất kỳ ai trốn khỏi vương đô Carter.

Dù cho kẻ đó là ai.

Thế lực trung lập do Công tước Riste, kỵ sĩ hộ quốc dẫn đầu, dĩ nhiên không thể chấp nhận mệnh lệnh hoang đường này.

Họ dẫn theo những quý tộc và quân đội sẵn lòng đi theo, ngay vừa rồi, đã phá vỡ cổng thành, lao ra ngoài.

Lâm Quỷ nhớ lại những đoàn xe cuồng phong lao qua ngay trước mắt mình.

Những người bị Kere truy sát.

Những xác chết ngã gục trên đường.

Mọi chuyện đã khớp lại với nhau.

Khi Lâm Quỷ hỏi về Elvia, phần lớn mọi người đều lắc đầu.

Không ai thấy bóng dáng nàng đâu.

Lần cuối cùng có người nhìn thấy nàng là vào thời điểm ngay trước khi Hắc Triều ập đến.

Nàng đã bán sạch toàn bộ tài sản đổi thành lương thực và quần áo, phân phát hết cho dân lưu vong và bình dân.

Không ai biết vì sao nàng lại làm như vậy.

Nhưng những người từng nhận được sự giúp đỡ của nàng đều từ đáy lòng cảm tạ nàng.

Ít nhất, trước khi chết, họ đã được ăn một bữa no nê.

Lâm Quỷ nương theo sự chỉ dẫn của dân lưu vong, đi tới khu nhà lụp xụp ở tầng dưới cùng của vương đô.

Cũng là nơi Elvia phân phát thức ăn.

Nơi này vốn là góc u tối, dơ bẩn và tuyệt vọng nhất của cả thành bang.

Nhưng bây giờ, lại toát lên một bầu không khí thư thái đến kỳ quặc.

Mấy người đàn ông gầy gò chỉ còn da bọc xương đang ngồi xổm trước cửa nhà lá.

Hai tay nâng cái bánh thầu dầu màu trắng, ngoạm từng miếng to nuốt chửng.

Bên cạnh, một người phụ nữ đầu tóc rối như tổ quạ đang tròng vào người một chiếc váy dài bằng lụa.

Chiếc váy rõ ràng không vừa vặn, mặc trên người thị trông chẳng khác nào một mảnh giẻ rách.

Nhưng thị cười rất tươi, xoay vòng tròn cho đứa trẻ bên cạnh xem.

Đứa trẻ chẳng buồn ngó ngàng đến thị, đang ôm trọn một con gà quay, gặm đến mức mặt mũi đầm đìa dầu mỡ.

Đi sâu vào trong nữa, có những người già đang ngồi trên thùng gỗ hỏng.

Trên tay bưng một bát canh thịt đặc sánh, thong thả húp từng ngụm.

Có những thanh niên vây lại một chỗ, chuyền tay nhau một túi rượu.

Trên túi rượu đó còn thêu gia huy quý tộc vô cùng tinh xảo.

Có người đang nhóm lửa, trên đống lửa bắc một chiếc nồi sắt.

Bên trong nấu thịt hun khói và xúc xích không biết kiếm từ đâu ra, hương thơm bay xa tít tắp.

Có người đang chia quần áo, bê từng đống gấm vóc và lông thú về nhà lá của mình.

Khắp nơi đều là những người đang cười.

Nụ cười đó, Lâm Quỷ rất đỗi quen thuộc.

Đó là nụ cười của những kẻ đói đến kiệt sức cuối cùng cũng được ăn no.

Đó là nụ cười của những kẻ rét run cầm cập cuối cùng cũng được mặc ấm.

Đó là nụ cười thư thái của những kẻ không còn phải lo lắng liệu ngày mai mình có còn mở mắt ra được nữa hay không.

Nhưng đằng sau sự thư thái ấy, Lâm Quỷ còn nhìn thấy nhiều điều hơn thế.

Những kẻ ngồi xổm trong góc lặng lẽ gặm bánh thầu dầu, ánh mắt luôn thỉnh thoảng liếc về phía xa.

Những kẻ ôm quần áo mới, ngón tay siết chặt lấy thớ vải, như thể sợ nó sẽ biến mất trong giây tiếp theo.

Những người húp canh, uống rượu, ăn thịt kia tuy cười rất to.

Nhưng sâu trong đáy mắt, lại giấu một khoảng trống rỗng khó mà nhận ra.

Họ đều biết rõ.

Đây có lẽ là bữa ăn cuối cùng rồi.

Đợi đến khi Hắc Triều thực sự ập đến.

Những thứ cho không này, sự ấm no ngắn ngủi này.

Đều sẽ cùng với tòa thành này, tan thành mây khói.

Nhưng ít nhất là bây giờ.

Vào lúc này.

Họ đã được ăn no, đã được mặc ấm.

Thế là đủ rồi.

Lâm Quỷ đi vào sâu trong khu nhà lá, rất nhanh đã có người nhận ra hắn.

"Con quạ của Hắc Vũ!"

Một thanh niên hô lên một tiếng, những người xung quanh lập tức vây lại.

Họ không giống như những người bên ngoài kia, tràn đầy kính sợ đối với Lâm Quỷ.

Trái lại, họ giống như nhìn thấy người quen, từng người một ghé sát lại, tranh nhau hỏi dồn dập.

"Pháp sư đại nhân, ngài còn đưa thư không?"

"Ngài có gì ăn không? Tôi có này! Chia cho ngài một ít!"

"Đừng chen nữa, để pháp sư đại nhân thở chút đã!"

Có người nhét một chiếc bánh thầu dầu nóng hổi vào tay Lâm Quỷ.

Có người bưng đến một bát canh thịt.

Lâm Quỷ nhìn những thứ trong tay mình.

Bột làm bánh rất thô, nhìn qua là biết có trộn lẫn cám.

Nhưng trong mắt dân lưu vong, đây đã là thứ tốt hiếm có.

Trên mặt bát canh thịt floating một lớp mỡ, miếng thịt rất to, được ninh mềm rục.

Hắn không từ chối.

Hắn ngồi xuống một chiếc thùng gỗ hỏng, húp một ngụm canh, cắn một miếng bánh.

Những người xung quanh đều cười.

Nụ cười ấy không phải là nịnh hót, cũng chẳng phải là kính sợ.

Chỉ đơn thuần là có người sẵn lòng ngồi xuống bên cạnh họ.

Cùng ăn một loại thức ăn, một thứ tình cảm thân gần thật giản dị.

Lâm Quỷ lặng lẽ ăn xong, trả lại cái bát cho người bên cạnh.

Sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía đám đông.

"Có ai từng gặp công chúa Elvia chưa?"

"Tôi đến đây để tìm cô ấy."

"Tôi nghe nói cô ấy từng phát lương thực ở nơi này."

Đám đông im lặng trong thoáng chốc.

Một ông lão tóc hoa râm bước ra từ trong đám đông.

Bộ quần áo trên người ông chắp vá chồng chất, giặt đến bạc màu.

Nhưng giữa một vùng gấm vóc lụa là dưới đất này, trông ông lại có phần lạc quẻ.

Ông đi đến trước mặt Lâm Quỷ rồi đứng khựng lại.

"Thưa đại nhân pháp sư."

Giọng ông rất khàn, nhưng vô cùng vững vàng.

"Công chúa Elvia từng giúp đỡ chúng tôi."

"Mấy ngày trước khi Hắc Triều kéo đến, cô ấy đã đổi toàn bộ tiền bạc thành lương thực và quần áo đem chia cho những người như chúng tôi."

"Cô ấy đã tự mình đến đây."

"Chỉ đứng trên gò đất đằng kia, lặng lẽ nhìn chúng tôi nhận đồ, chẳng nói lời nào."

Ông lão chỉ tay về phía một gò đất mọc đầy cỏ dại không xa.

Lâm Quỷ nhìn theo ngón tay của ông.

Nơi đó chẳng có gì cả.

Chỉ có vài khóm cỏ khô đang lay động trong gió.

Sau khi liếc nhìn một cái, Lâm Quỷ quay sang hỏi ông lão:

"Vậy ông có biết sau đó cô ấy đã đi đâu không?"

"Tôi đã tìm khắp cả vương đô rồi nhưng vẫn không thấy cô ấy."

Ông lão lắc đầu.

Lâm Quỷ lại quay sang nhìn những người lưu dân khác.

Những người khác cũng nhìn hắn với vẻ áy nấy.

"Chúng tôi không thấy."

"Hôm đó phát đồ xong là cô ấy đi ngay, sau đó không còn gặp lại nữa."

Nhìn thấy nét nôn nóng trong mắt Lâm Quỷ, những người lưu dân chủ động xung phong:

"Thưa đại nhân pháp sư, ngài đừng gấp."

"Để chúng tôi hỏi giúp ngài."

"Khu lưu dân này có đến hàng vạn người ở, chỉ cần công chúa Elvia vẫn còn ở vương đô Carter thì thế nào cũng có người từng nhìn thấy."

Một thanh niên lưu dân ghé sát lại nói:

"Hơn nữa, công chúa Elvia không giống như những công chúa, hoàng tử khác."

"Cô ấy từng đến chỗ chúng ta, còn làm việc tốt cho chúng ta nữa."

"Phần lớn lưu dân không biết Charles hay Diana tròn méo ra sao, nhưng vị công chúa Elvia xinh đẹp đó thì chúng ta vẫn nhận ra."

Lâm Quỷ nhìn họ, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Ngày trước, hắn cũng từng là một người trong số họ.

Gục đầu nơi góc phố, đói đến hoa cả mắt.

Núp dưới cống rãnh, ăn chực nước cặn do nhà hàng quý tộc đổ ra.

Vì để sống tiếp, nơi nào cũng từng chui rúc, việc gì cũng từng làm qua.

Hắn hiểu rất rõ cách thức sinh tồn của nhóm người này.

Họ như những con chuột, trốn trong từng kẽ hở của thành phố này.

Đường cống ngầm, phế tích, hầm ngầm bỏ hoang, thậm chí là khe hở giữa các bức tường thành.

Chỉ cần có thể chui vào, có thể sống tiếp, họ sẽ như những con gián chui rúc khắp nơi.

Nếu Elvia thực sự ẩn nấp.

Có lẽ cô ấy có thể qua mặt sự tìm kiếm của hiệp sĩ.

Những kẻ quý tộc cao cao tại thượng đó vốn chẳng hề hiểu người tầng lớp đáy sống ra sao.

Nhưng cô ấy không thể giấu nổi những người lưu dân này.

Bởi vì để cầu sinh trong thành bang, họ có mặt ở khắp mọi nơi.

Lâm Quỷ đứng dậy, trịnh trọng nói với mọi người xung quanh:

"Trăm sự nhờ vào mọi người."

"Nếu tìm thấy cô ấy, hoặc có bất kỳ tin tức gì về cô ấy, xin hãy báo cho tôi biết."

"Tôi ở ngay gần đây, sẽ không đi xa đâu."

Những người lưu dân dồn dập gật đầu.

"Đại nhân pháp sư cứ yên tâm, chúng tôi đi hỏi ngay đây."

"Ngài đã giúp chúng tôi nhiều lần như thế, chuyện nhỏ này có là gì."

"Mọi người ơi, động thủ thôi! Đi hỏi từng nhà xem có ai từng gặp công chúa Elvia không!"

Đám đông tản ra, tràn về phía sâu trong khu nhà lá.

Lâm Quỷ đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của họ.

Những tấm thân gầy gộc khoác trên mình xơ xác gấm giẻ chui tọt vào từng con hẻm chật hẹp.

Biến mất nơi những góc khuất mà người bình thường chẳng bao giờ để mắt tới.

Lâm Quỷ thở dài một tiếng.

Nếu hôm nay vẫn không tìm thấy Elvia, vậy thì hắn bắt buộc phải rời đi rồi.

Dù khoảng cách rất xa, hắn vẫn có thể nghe thấy âm thanh di chuyển của số lượng lớn ác ma ở phương xa.

Kể từ khi giai đoạn hai bắt đầu, đã ba ngày trôi qua.

Càng về sau, mỗi ngày trôi qua nguy hiểm sẽ càng tăng lên.

Rời khỏi vương đô Carter cho đến khi thoát khỏi phạm vi bức xạ của Hắc Triều.

Cũng cần không ít thời gian.

Lâm Quỷ căn bản không trì hoãn nổi.

Nỗ lực tìm kiếm trước đó cuối cùng đã thành mây khói.

Lâm Quỷ cứ nghĩ lần này, dẫu có phát động sức mạnh của đám lưu dân thì cũng phải tốn không ít thời gian.

Thậm chí có khả năng cuối cùng chẳng thu được kết quả gì.

Thế nhưng điều Lâm Quỷ không ngờ tới chính là, hắn mới bước ra khỏi lều bạt không bao lâu.

Tin tức tìm thấy Elvia đã được mang tới.

"Pháp sư đại nhân! Tìm thấy rồi! Tìm thấy công chúa Elvia rồi!"

Lâm Quỷ ngẩn người.

Hắn biết khu vực lưu dân phân bố rất rộng, nhưng thế này thì quá nhanh rồi?

Hiệu suất cao đến vậy sao?

Mấy đứa trẻ lang thang thở hồng hộc, trên mặt rạng rỡ ánh mắt hưng phấn, tranh nhau nói:

"Ở ngay bên kia! Cháu dẫn ngài đi!"

"Là chú Aman nói, đã thấy công chúa Elvia ở thành Tây!"

"Đúng vậy, dì Lộ Mạn cũng từng nói thế."

Lâm Quỷ không chậm trễ, cất bước đi theo bọn chúng.

Dưới sự dẫn đường của lũ trẻ lang thang, hắn xuyên qua hết dãy lều bạt thấp lè xè, rách nát này đến dãy khác.

Băng qua những con hẻm nhỏ hẹp ngập tràn rác rưởi.

Băng qua những mương nước bốc mùi hôi thối.

Cuối cùng, bọn họ đến một nơi mà Lâm Quỷ vô cùng quen thuộc.

Khi nhìn thấy điểm đến chính là nơi này, phản ứng đầu tiên của Lâm Quỷ là, đây là một cái bẫy.

Đám lưu dân đã lừa hắn.

Bởi vì nơi lưu dân nói nhìn thấy Elvia chính là tiệm đồ cổ của Keir.

Căn tiệm cũ kỹ ẩn sâu trong khu lưu dân, vẻ ngoài rách rưới, cửa ngõ vắng ngắt như chùa Bà Đanh.

Elvia làm sao có thể trốn ở đây?

Bên ngoài Warren đang thanh trừng huyết thân, mà Keir lại là kẻ chống lưng sau lưng Warren.

Nàng làm sao có thể tự chui đầu vào lưới, trốn đến tận đây?

Tuy nhiên, sự phản hồi từ cảm nhận ma lực lại nói cho hắn một chuyện khác.

Trong tiệm có một luồng khí tức.

Luồng khí tức của cao giai thượng vị.

Tần số dao động của luồng kình khí đó, Lâm Quỷ quá đỗi quen thuộc.

Là Elvia.

Nhưng ngoại trừ nàng ra, còn có thêm một người nữa.

Lặng lẽ tồn tại ở sâu trong tiệm, không hề tỏa ra chút địch ý nào, nhưng cũng chẳng có ý định che giấu.

Cứ thế tồn tại, tựa như một tảng đá lớn im lìm.

Trong đầu, giọng nói của Ảnh Nhẫn Lâm đột nhiên vang lên.

Hiếm hoi lắm mới mang theo ngữ khí nặng nề đến vậy.

"Cẩn thận."

"Tên gã bên trong."

"Thực lực ít nhất cũng ngang ngửa với ta."