Chương 319: Nguy cơ của thành Kiên Thuẫn

Thời đại Thành Bang, ngày 29 tháng 11 năm 40.

Thành Kiên Thuẫn.

Tiếng pháo gầm vang, chấn động đến mức cả ngọn núi cũng rung chuyển.

Cách đây không lâu ngọn núi vẫn còn mang màu xám xanh tự nhiên, lúc này đã bị bao phủ bởi một màu đen kịt.

Đó là ác quỷ.

Nhúc nhúc những ác quỷ.

Chúng tuôn ra từ đáy biển, bò qua bãi đá ngầm, trèo lên vách đá, giống như thủy triều đen nghìn nghịt tràn lên toàn bộ ngọn núi.

Dưới chân núi, xác chết chất đống không sao đếm xếch, của ác quỷ, của người lùn, lẫn lộn vào nhau, chẳng thể nào phân biệt nổi.

Mà từ lưng chừng núi trở lên, thành bang mang tên Kiên Thuẫn ấy đang gầm lên giận dữ.

Ánh lửa từ pháo ma tinh trên tường thành liên tục lóe lên, mỗi một tia sáng vụt qua lại cướp đi mạng sống của một mảng ác quỷ.

Oành——

Oành——

Oành——

Tiếng pháo không một giây ngơi nghỉ, tựa như tiếng sét đánh vô tận giữa trời.

Mùi thuốc súng đứng xa đến thế vẫn có thể thoang thoảng ngửi thấy.

Quyện cùng mùi máu hôi và mùi khét lẹt, tán loạn trong gió biển.

Tiếng gầm thét của người lùn vang lên từ trên tường thành.

"Vì Sơn Khâu Chi Vương!"

"Đập tan lũ đống rác rưởi này!"

"Giữ vững tường thành! Một bước cũng không được lùi!"

Những âm thanh ấy thô ráp, khàn đặc, nhưng lại mang theo một ý chí chiến đấu gần như cuồng nhiệt.

Những khẩu pháo ma tinh trên tường thành đã nóng rực đến đỏ gay.

Các pháo thủ người lùn ở trần.

Mồ hôi hòa lẫn máu tươi chảy xuống, nhưng tay vẫn điên cuồng nạp đạn, bắn, nạp đạn, rồi lại bắn.

Mà dưới chân tường thành, ác quỷ đã bò kín cả ngọn núi.

Chúng chui ra từ kẽ hở của bãi đá.

Chúng nhô lên từ sóng biển, giẫm đạp lên xác của đồng loại mà tiến bước.

Dòng thủy triều đen thẫm, gợn sóng này nối tiếp gợn sóng khác.

Thành Kiên Thuẫn, đâu đâu cũng toàn là ác quỷ.

Trên tường thành, dưới tường thành, trên vách đá, dưới vách đá.

Chỉ cần có khoảng trống, nơi đó sẽ xuất hiện những bóng hình vặn vẹo.

Chúng gầm rống, chúng leo trèo, dùng móng sắc cắm sâu vào đá cứng, dùng răng nhọn xé rách xác đồng loại, chỉ để tiến gần hơn một bước về phía thành bang kia.

Mà những người lùn, cứ thế mà trấn giữ.

Không lùi nửa bước.

Bên trong Thành Kiên Thuẫn, xưởng rèn của Balin.

Cánh cửa sắt nặng nề bị đẩy ra, phát ra tiếng ma sát trầm đục.

Một luồng không khí pha trộn giữa mùi máu, thuốc súng và mùi khét lẹt của ác quỷ tràn vào theo khe cửa.

Thành chủ Balin sải bước đi vào.

Bộ giáp tấm trên người ông dính đầy vết máu đen đỏ, có chỗ đã khô đét lại thành từng cục.

Có chỗ vẫn còn theo kẽ giáp rỉ xuống từng giọt.

Bảo hộ vai bên trái lõm vào một mảng lớn, phần mép còn nguyên ba vết móng cào rất sâu, suýt nữa đã đâm xuyên qua thép tinh luyện.

Râu của ông bị cháy mất một nửa, phần còn lại bị máu dính chặt thành từng búi.

Phía sau ông, thất đại truyền kỳ người lùn lần lượt tiến vào.

Tình trạng của họ còn thê thảm hơn Balin.

Kẻ đi đầu tiên bị đứt lìa cánh tay trái từ khuỷu tay, vết cắt được buộc chặt bằng một dải vải cháy đen,

nhưng máu vẫn không ngừng rỉ ra ngoài.

Sắc mặt hắn xám nhét đến đáng sợ, nhưng khuôn mặt vẫn đang nhe răng cười.

"Đã đời! Lão tử chém con súc sinh đó ba mươi bảy rìu, lúc bổ đôi đầu nó ra, máu nó phun xối xả lên người ta!"

Một người lùn bên cạnh nhổ mạnh một bãi nước bọt lẫn máu tươi.

Trán hắn có một vết thương sâu thấy cả xương, thịt da lật ngược ra, ẩn hiện lớp xương trắng bệch bên dưới.

Nhưng hắn chẳng buồn để ý, tiện tay quệt đi mảng máu đang chảy vào mắt.

"Mày là do may mắn thôi, mẹ kiếp ta bị cái đuôi của thứ đó quật cho ba phát, gãy ít nhất bốn cái xương sườn. Khụ... khụ khụ..."

Hắn ho lên dữ dội, bọt máu văng tung tóe trên mặt đất.

"Đủ rồi." Balin trầm giọng nói.

Ông đi tới bên lò lửa giữa xưởng rèn,

ném cây chiến rìu đã mẻ lưỡi trong tay xuống đất.

Thân rìu nện xuống sàn đá phát ra âm thanh trầm đục và nặng nề.

Tất cả mọi người đều nhìn ông.

Balin quay người lại.

Ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt ông, soi rỡ một gương mặt đầy mệt mỏi nhưng lại cứng cỏi như đá tảng.

"Hai con ác quỷ cấp Sử Thi, chúng ta đã tiêu diệt."

Ông khựng lại một chút.

"Nhưng cũng đã trả giá đắt."

"Lão Đồng Túc mất rồi, Thiết Sơn mất rồi, còn 50 tinh anh Siêu Phàm nữa, mãi mãi nằm lại bên ngoài tường thành."

Những người lùn xung quanh chìm vào im lặng.

Có người cúi đầu, có người siết chặt nắm đấm, có người nghiến chặt răng.

Balin hít một hơi thật sâu.

"Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc."

Ánh mắt ông quét qua từng người một.

"Hắc Triều đã khởi động rồi."

"Lấy Vực Thẳm Khô Héo làm trung tâm, toàn bộ khu vực xung quanh, từ Vùng Biên Thùy, Vịnh Rạn San Hắc Tiêu cho đến Biển Trầm Tích, tất cả ác ma đều đã cuồng bạo."

"Toàn bộ Vùng Biên Thùy, toàn bộ phía nam Hành Lang Hắc Thủy, đều đã loạn thành một cối xay thịt."

Giọng nói của ông nặng trĩu.

"Đây là lần khó khăn nhất trong suốt hơn mười năm Thành Kiên Thuẫn kiên trì cố thủ."

Ông nhìn họ.

"Thành Kiên Thuẫn, có thể sẽ vì thế mà sụp đổ."

Dứt lời.

Bên trong xưởng rèn chìm vào khoảng lặng chết chóc.

Những người lùn vừa nãy còn phấn khích vì hạ gục được ác ma Cấp Sử Thi, giờ đây trên mặt chỉ còn lại sự nặng nề.

Triều Hắc Tám.

Lại là Triều Hắc Tám.

Nếu Triều Hắc Tám không sinh ra ở Vùng Biên Thùy.

Thì làm sao họ phải hứng chịu đợt sóng ác ma đáng sợ đến nhường này?

Nhưng đó chính là sự đáng sợ của Triều Hắc Tám.

Dù cách xa hàng trăm cây số vẫn có thể kích phát toàn bộ ác ma.

Khiến chúng hoàn toàn phát điên.

"Cho nên." Baling nói tiếp, "Chúng ta bắt buộc phải tổ chức nhân lực, tiến vào Đường Hầm Rễ Cây."

"Bao gồm cả con người và các chủng tộc khác từ Cảng Hắc Thủy mà chúng ta khẩn cấp sơ tán đến Thành Kiên Thuẫn, tất cả đều rút vào trong đó."

Những người lùn ngẩn ra.

Mơ hồ một lúc, những tiếng bàn tán xôn xao lập tức bùng nổ.

"Chúa tể Pháo Đài! Chúng tôi vẫn còn có thể chiến đấu! Vẫn chưa đến hồi kết thúc!"

"Đúng vậy, ngài Baling, tôi cho rằng cục diện vẫn chưa đến mức đó!"

"Nếu bị quan thẩm tra của Liên Minh phát hiện chúng ta bỏ chạy không đánh, họ nhất định sẽ gây áp lực lên Vương Đô Người Lùn!"

"Sương mù ở Bức Tường Than Thở bắt đầu bất ổn, cục diện Vương Đô hiện giờ đang chao đảo, không thể đắc tội với Hội Đồng Liên Minh vào lúc này!"

"Cổng lớn Thành Kiên Thuẫn vẫn chưa bị phá! Chúng ta có thể thủ! Chúng ta nhất định thủ được!"

Baling giơ tay lên.

Tất cả mọi người im lặng trở lại.

"Chuyển hết vật tư sinh tồn, lương thực, nước uống vào Đường Hầm Rễ Cây trước."

Giọng nói của ông bình tĩnh, không thể nghi ngờ.

"Để thường dân đi trước."

Ông khựng lại một chút.

"Các ngươi, phòng thủ cho tốt Thành Kiên Thuẫn."

Sau đó, ông ngẩng đầu lên.

Đôi mắt ấy dưới ánh lửa phản chiếu, sáng đến đáng sợ.

"Còn ta."

Ông gằn từng chữ.

"Sẽ tiến đến Thành Kiên Thuẫn Thứ Hai, ở đó găm chết tất cả kẻ cầm đầu lũ ác ma ngay trước cổng."

"Chỉ cần tái thiết lại thành bang đã mất thủ đó, kích hoạt kết giới, là có thể đè bẹp hoàn toàn lũ ác ma này."

"Nhưng, nếu như..."

Giọng Baling trầm xuống.

"Hào quang của Thành Kiên Thuẫn Thứ Hai không thể chiếu sáng, việc kích hoạt thất bại."

Ông nhìn họ, từng chữ một rõ ràng.

"Ta sẽ dùng tính mạng của mình để chặn đứng cơn sóng ác ma, ngăn không cho chúng phá thành."

"Đến lúc đó, các ngươi hãy dẫn theo thường dân rời đi, tiến về phía bắc Hành Lang Hắc Thủy, tìm người lùn ở Vương Đô."

Ông dừng lại một chút.

"Nếu sau này quan thẩm tra đến điều tra nguyên nhân, các ngươi cứ đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu ta."

Trên gương mặt được ánh lửa soi sáng kia hiện lên một nụ cười lạnh.

"Chúng thèm khát ta chết đi còn không kịp, sẽ không cố tình làm khó các ngươi đâu."

Dứt lời.

Toàn bộ xưởng rèn tức thì bùng nổ như vỡ tổ.

"Không được!"

"Chúa tể Pháo Đài, ngài đang nói nhảm cái gì thế!"

"Chúng tôi đi cùng ngài!"

"Muốn chết cùng chết! Dựa vào cái gì mà một mình ngài gánh vác!"

Giọng vang như chuông của những người lùn tiếng sau to hơn tiếng trước.

Tiếng gầm giận dữ, tiếng kháng nghị, tiếng chửi rủa đan xen vào nhau.

Thậm chí có lúc còn lấn đè cả tiếng pháo nổ ầm ầm truyền vào từ bên ngoài.

Có người vỗ ngực đòi đi thay ông.

Có người chỉ vào mũi ông mắng ông già lẩm cẩm.

Có người đỏ ngầu con mắt không nói nên lời, chỉ biết liên tục lắc đầu.

Náo động ồn ào, chấn động đến mức bụi trên xà nhà rơi xuống xối xả.

Rầm——!

Baling giáng một chưởng xuống đe sắt bên cạnh.

Khối đe sắt nặng tới ngàn cân, vậy mà bị một chưởng của ông đánh xê dịch nửa phân.

Cả xưởng rèn như rung chuyển, dụng cụ treo trên tường rơi xuống đinh đang.

"Đủ rồi!"

Ông gầm lên cuồng giận, gân xanh trên cổ nổi bần bật, toàn bộ khuôn mặt đỏ ngầu.

"Chuyện này chỉ có ta mới làm được!"

"Các ngươi mà đi, mẹ nó chỉ làm mồi xỉa răng cho lũ ác ma Cấp Sử Thi đó mà thôi!"

Ông đấm mạnh một đấm xuống đe sắt, đập cho đe sắt ngân lên ong ong.

"Chuyện này không có gì để bàn bạc nữa!"

Bọn chú lùn xung quanh bị ông ta gầm lên khiến cổ rụt lại.

Nhưng trong những ánh mắt ấy, rõ ràng vẫn mang theo vẻ bất phục.

Có người siết chặt nắm đấm, nghiến răng, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Có người nhìn chằm chằm xuống đất, bờ vai hơi run rẩy.

Có người há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại bị khí thế ấy đè nén không thốt nên lời.

Giằng co.

Im lặng.

Chỉ có tiếng pháo từ xa vọng lại mơ hồ, như đang nhắc nhở họ rằng không còn nhiều thời gian.

Đúng lúc này.

Một giọng nói già nua vang lên.

"Bảo lũy chủ."

Đám đông tự động tách ra.

Một chú lùn tóc bạc phơ, râu dài rủ xuống tận ngực, chống gậy chậm rãi bước lên.

Lão đã quá già, già đến mức trên da toàn là những vết đồi mồi, già đến mức lưng đã còng xuống không thể thẳng nổi.

Nhưng khi lão bước tới, tất cả mọi người đều cúi đầu theo bản năng.

Lão là chú lùn già nhất trong thành này.

Gloin.

Người duy nhất trong thành phố này có thể thuyết phục Balin từ bỏ kế hoạch đi vào cõi chết này.

Balin nhíu mày nhìn lão.

"Gloin, ông bạn già, ông biết mà, đây là cách duy nhất."

Ông ta đứng đó, thân hình vẫn sừng sững như tháp sắt, cơ bắp khắp người ánh lên sắc đồng cổ dưới ánh lửa.

Còn Gloin đứng trước mặt ông ta, còng lưng đến mức gần như phải ngẩng đầu mới nhìn thấy mặt ông ta.

Thực ra, họ xấp xỉ cùng một độ tuổi.

Gloin chỉ lớn hơn Balin vài tháng.

Nhưng lúc này hai người đứng cạnh nhau, trông như cách biệt cả một thế hệ.

Trên mặt Balin hầu như không thấy dấu vết của thời gian.

Chỉ có những vết sẹo do chiến đấu để lại.

Râu của ông ta vẫn rậm rạp đen nhánh, cơ bắp trên cánh tay vẫn cuồn cuộn uy lực.

Còn Gloin, tóc bạc phơ, da nhăn nheo như vỏ cây khô, đến nói chuyện cũng phải thở dốc vài hơi.

Đó chính là khoảng cách giữa Sử Thi và Siêu Phàm.

Thực lực càng mạnh, sức sống trong cơ thể càng dồi dào, tuổi thọ càng dài.

Và thời kỳ thanh xuân của ngoại hình cũng duy trì càng lâu.

Gloin thở dài một tiếng.

Lão nhìn Balin, trong đôi mắt đục ngầu tràn đầy sự bất lực.

"Thành Kiên Thuẫn Thứ Hai đã thất thủ tròn tám năm."

Giọng lão già nua nhưng vẫn rõ ràng.

"Năm xưa Malbas và cậu hợp lực còn không làm nổi điều đó."

Lão khựng lại.

"Cậu cho rằng, trong tình cảnh Thủy Triều Đen dâng trào, ác quỷ bộc phát đến mức tối đa như hiện nay, chỉ dựa vào một mình cậu là có thể sửa xong Thành Kiên Thuẫn Thứ Hai sừng sững trên đại dương kia sao?"

Balin lắc đầu.

"Không giống."

"Ít nhất lần này, tôi có Kết Giới Thạch."

Ông ta quay người, đi tới trước một chiếc hộp mật ở sâu trong xưởng rèn.

Mở ra.

Từ bên trong lấy ra một viên đá trắng tinh, đặt lên chiếc đe sắt bên cạnh.

Viên đá không lớn, chỉ to bằng nắm tay, toàn thân trắng sáng phát ra ánh quang mờ ảo.

"Đây là Kết Giới Thạch mà thằng ranh đưa thư đã đưa cho tôi."

Balin nhìn viên đá đó.

"Phạm vi của nó hẹp, cấp độ cũng thấp."

"Nhưng tôi đã thử nghiệm rồi, trong trạng thái kích hoạt, nó có thể chặn đứng vài con ác quỷ Sử Thi, ác quỷ Truyền Thuyết trong nửa tiếng đồng hồ mà không có vấn đề gì."

Ông ta ngẩng đầu lên.

"Thời gian này, đủ để tôi sửa xong Đảo Kiên Thuẫn."

Khựng lại một chút, ông ta nói tiếp:

"Hơn nữa, sự bộc phát do Thủy Triều Đen gây ra chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Nó sẽ khiến kẻ thù kề hông của chúng ta, những kẻ luôn cản trở tôi đến Đảo Kiên Thuẫn, bị mất đi lý trí."

Ông ta chỉ ra ngoài xưởng rèn, chỉ về phía ngọn núi đang bị sắc đen bao phủ.

"Ông xem, mấy con ác quỷ Sử Thi vẫn luôn canh giữ Đảo Kiên Thuẫn chẳng phải đã ép thẳng tới đây rồi sao?"

"Đảo Kiên Thuẫn hiện tại, phòng thủ yếu ớt nhất."

Lời ông ta quả thực có lý.

Sự bạo động khủng khiếp của ác quỷ do Thủy Triều Đen mang lại, trong lúc mang đến tai họa cho tất cả mọi người.

Cũng quả thực đã khống chế những ác quỷ Sử Thi sâu dưới biển có trí tuệ cao kia.

Khiến chúng biến thành những con ác quỷ điên cuồng mất đi lý trí.

Không còn chiến thuật, không còn phối hợp, chỉ biết cuồng sát tất cả những gì trước mắt.

Đây đúng là một cơ hội.

Nhưng Gloin vẫn không hề tin tưởng vào kế hoạch của ông ta.

Lão hỏi thẳng:

"Cậu định đưa lượng vật tư khổng lồ cần thiết để xây dựng Đảo Kiên Thuẫn, cùng với khẩu Pháo Ma Tinh to gần bằng xưởng rèn của cậu ra đó bằng cách nào?"

Lão nhìn chằm chằm Balin.

"Dựa vào thuyền treo? Hay pháo chú lùn?"

"Dù có nhồi nhét tất cả vật tư xây dựng cần thiết vào hết trên xe vận tải."

"Ngươi có thể vừa vác nó, vừa chiến đấu với lũ ác quỷ đang bò kín cả núi ngoài kia để mở ra một con đường không?"

"Dù có thể, ngươi làm sao vác nổi hàng nghìn tấn vật tư băng qua đại dương?"

Giọng nói của ông ta ngày càng trở nên nặng nề.

"Ta nhắc cho ngươi nhớ, thuyền bay của chúng ta không gánh nổi lượng vật tư nặng đến thế đâu."

"Thậm chí, bất kỳ đoàn tàu không ray nào chúng ta chế tạo cho các đội vận tải khác cũng chẳng thể gánh nổi."

"Hay là ngươi định ra vào bảy lần, chạy đi chạy lại vài lượt?"

Ông ta hít một hơi.

"Vừa rồi toàn bộ tinh anh của chúng ta ra trận còn chẳng thể đánh thủng vòng vây."

"Ngươi nghĩ mình ngươi làm được sao?"

Groin chằm chằm nhìn đối phương.

"Ngươi là cường giả Sử Thi không sai, nhưng lũ ác quỷ ngoài kia cũng đâu phải tay vừa."

Ông ta đưa tay ra, chỉ về hướng bên ngoài xưởng rèn.

Xuyên qua bức tường đá dày cộp, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng pháo hoa oanh tạc không bao giờ ngắt quãng.

"Tính toán sơ bộ, ác quỷ cấp Sử Thi ngoài kia sắp vượt qua con số hai chữ số rồi."

"Còn ác quỷ cấp Truyền Thuyết thì đã hơn trăm con."

"Không chỉ có ác quỷ biển sâu gần Biển Trầm Tích, mà còn cả cấm địa phía sau Thành Shield, Rừng Hắc Thủy, cùng lũ ác quỷ ở vùng hoang dã lân cận."

Giọng ông ta trầm xuống.

"Số lượng này, dù là Quân Đoàn Hắc Long mạnh nhất của Nghị viện tới đây cũng phải vuốt mũi chịu thua."

"Nếu không nhờ Thành Shield vốn dĩ là một thành bang phòng thủ, lại còn hấp thụ lượng vật tư viện trợ từ các thế lực lớn."

Ông ta khựng lại một chút.

"Thành Shield đã sụp đổ từ lâu rồi."

Balin im lặng.

Y đứng đó, ánh lửa chập chờn trên khuôn mặt, soi rỡ cặp lông mày đang nhíu chặt.

Vật tư quả thực là một vấn đề lớn.

Nếu do đích thân y đảm nhận việc vận chuyển, chắc chắn sẽ khiến y mất đi rất nhiều sức chiến đấu.

Điều này trong tình cảnh hiện tại là cực kỳ nguy hiểm.

Y quay đầu, nhìn về phía một người lùn đang đứng trong góc.

Đó là thủ lĩnh của đoàn vận tải "Hắc Nham", chiến sĩ người lùn cấp Truyền Thuyết, Barna.

Hai tháng trước, Barna vừa vận chuyển vật tư từ Vương đô Carter trở về Thành Shield, coi như đã thoát được kiếp nạn này.

Lúc này, hắn đang khoanh tay tựa vào tường, trên mặt mang theo vẻ bất lực.

Nhận ra ánh mắt của Balin, Barna nhún vai.

"Thưa Ngài Pháo Đài Chủ."

Hắn lên tiếng, giọng điệu thô ráp.

"Để vận chuyển lượng vật tư nặng như thế đến nơi đó, trong tình hình hiện tại."

Hắn ngập ngừng một chút.

"Tôi nghĩ, chỉ khi sở hữu đồng thời pháp sư biết Thuật Lơ Lửng, cùng một đội vận tải nắm giữ phép ẩn nấp từ cấp Truyền Thuyết trở lên, may ra mới có một chút cơ hội mỏng manh đưa được đồ qua đó."

Hắn xòe hai tay ra.

"Rất tiếc, Hắc Nham chúng tôi đều không có cả hai điều đó."