Chương 155: Có thể hữu ích

Bức màn kim loại rỉ sét phía trên pháo đài sắt nguội, như một lớp vỏ thô ráp và cứng cáp, tạm thời ngăn cách sự hoang tàn và chết chóc của một phần phế tích. Khu vực được dọn dẹp bên trong bức màn đã trở thành "vùng an toàn" cho Lâm Cương và Lâm Hinh tiếp xúc ngắn ngủi với thế giới bên ngoài. Ánh mặt trời đôi khi có thể chiếu trực tiếp xuống nền xi măng lạnh lẽo xù xì, gió mang theo hơi thở xa xôi hơn từ bên ngoài phế tích – mùi rỉ sét, bụi bặm, mục nát, và cả một tia nhịp điệu yếu ớt, khó lòng nhận ra thuộc về sức sống của hoang dã.

Dáng đi khập khiễng của Lâm Cương vẫn lộ rõ, tiếng gậy hợp kim gõ xuống mặt đất đã trở thành ký hiệu mới của anh, nhưng sức mạnh cơ thể đang chậm rãi hồi phục dưới sự che chở của pháo đài. Vết sẹo dưới sườn không còn kéo rút dữ dội nữa, vết thương do ăn mòn ở bắp chân trái tuy vẫn vặn vẹo dễ sợ, nhưng cảm giác đau rát đã trở nên tương đối ổn định, không còn như dòi đục xương lúc nào cũng gặm nhấm. Anh tận dụng các linh kiện và công cụ tìm thấy trong pháo đài, tại điểm vọng gác thô sơ bên trong bức màn, dựng lên một thiết bị đầu cuối đơn giản cải tiến từ màn hình cũ, kết nối với hệ thống giám sát của pháo đài, truyền hình ảnh của vài chiếc camera ẩn giấu ở vòng ngoài về. Trong những thước phim đục ngầu, sự chết chóc của phế tích và những bóng đen lảng vảng luân phiên diễn ra, giống như một vở kịch câm không bao giờ hạ màn.

Sự thay đổi của Lâm Hinh có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Thức ăn đầy đủ và môi trường tương đối ổn định giống như những giọt mưa lành nuôi dưỡng mầm non đang ra sức sinh tồn trong khe nứt của vùng đất chết này. Má cô bé đã có chút phúng phính tròn trịa, cánh tay từng gầy trơ xương trước kia cũng đã săn chắc hơn nhiều. Im lặng vẫn là trạng thái phần lớn thời gian của cô bé, nhưng sự hoang dã trong ánh mắt đã được thay thế bằng một ham muốn khám phá tập trung. Cô bé giống như một con thú nhỏ được thả khỏi chuồng, đầy tò mò với "lãnh địa" nhỏ bé bên trong bức màn này. Dưới sự hướng dẫn của Lâm Cương, cô bé sẽ cẩn thận kiểm tra các bẫy dây vấp ở vòng ngoài, treo lại những chiếc vỏ hộp thịt rỗng bị gió thổi lệch; cô bé sẽ thu thập những ngọn cỏ dại kiên cường không rõ tên mọc rải rác trong các khe hở của cấu kiện kim loại, cố gắng dùng công cụ trong pháo đài để bện thành những sợi dây thừng thô rách nhưng thực dụng; cô bé thậm chí bắt đầu bắt chước Lâm Cương, tại nơi ẩn nấp đầy lỗ châu mai của điểm vọng gác, vừa nằm bò đã hết nửa ngày, dùng một chiếc kính viễn vọng cũ nát mà Lâm Cương đưa cho, quan sát động tĩnh của phế tích phía xa, khuôn mặt nhỏ nhắn lúc thì nghiêm nghị, lúc thì mang theo sự hưng phấn nhỏ nhoi như thể phát hiện ra "lục địa mới".

Thiết Sơn, vẫn là ngọn núi im lặng và lạnh lẽo đó.

Phần lớn thời gian anh ta đều ở sâu trong pháo đài, ngồi trên chiếc bục kim loại lạnh giá kia, cánh tay phải bằng kim loại bọc giáp đặt trên đầu gối, hệ thống thủy lực phát ra tiếng "xì xì" nhỏ nhẹ và liên tục, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không vô định. Chỉ khi bức màn cần gia cố, hoặc một vài thông số hệ thống bên trong pháo đài cần tinh chỉnh, anh ta mới đứng dậy như một cỗ máy được đánh thức bởi chương trình cài sẵn, hoàn thành những nhiệm vụ đó với động tác chính xác và hiệu quả, rồi lại chìm vào im lặng.

Anh ta vẫn nghiêm túc tuân thủ những "quy tắc" vô hình. Phạm vi hoạt động của Lâm Cương và Lâm Hinh chỉ giới hạn bên trong bức màn, anh ta chưa từng can thiệp. Nhưng khi Lâm Hinh cố gắng dùng những chiếc vại vỡ tìm được ở góc bức màn để trồng vài cây thân củ kiên cường không rõ tên, anh ta sẽ xuất hiện ở bên cạnh vào đúng thời điểm tưới nước giống như một chiếc đồng hồ bấm giờ chính xác, dùng bàn tay khổng lồ bằng kim loại bọc giáp kia, vụng về vô cùng cầm một chiếc bình tưới nhỏ lấy ra từ pháo đài, động tác cứng nhắc đổ nước vào vại, dòng nước thường xuyên dội làm bùn đất bắn tung tóe. Đổ nước xong, liền im lặng rời đi, như thể vừa hoàn thành một lần bảo trì thiết bị định kỳ.

Lâm Cương cố gắng phá vỡ lớp màng ngăn cách lạnh lẽo này. Khi Thiết Sơn bảo trì các mối hàn của bức màn, anh sẽ chống gậy đứng một bên, bàn luận về thời tiết, bàn luận về những con chó hoang biến dị nhìn thấy trong giám sát, thậm chí cố gắng nhớ lại những mảnh bản đồ thành phố thời đại cũ mờ nhạt tìm thấy trong pháo đài, chỉ vào một khu vực và nói: "Nơi này... trước kia có thể là bệnh viện... hoặc trường học..." Đáp lại anh chỉ có tiếng xè xè của mỏ hàn, hoặc sự im lặng kéo dài đến ngột ngạt. Thỉnh thoảng, Thiết Sơn sẽ vô cùng ngắn ngủi ngước đôi mắt trống rỗng kia nhìn anh một cái, trong ánh mắt đó không có bất kỳ dao động tìm tòi hay hồi tưởng nào, chỉ có sự "xác nhận tiếp nhận tín hiệu" thuần túy, rồi lại một lần nữa chìm đắm vào "công việc" của mình.

Trên danh sách dự trữ vật tư của pháo đài, mức tiêu hao của mục thuốc men đã thu hút sự chú ý của Lâm Cương. Tốc độ giảm lượng tồn kho của một số loại thuốc kháng sinh mạnh và thuốc giảm đau nhanh hơn dự tính. Anh đã kiểm tra kỹ vết thương của Lâm Hinh và chính mình, tình hình hồi phục vẫn tính là ổn định, lượng dùng không nên lớn như vậy. Lời giải thích duy nhất là Thiết Sơn đang dùng. Dưới chiếc áo khoác kiểu đồng phục "C.R." trên người anh ta, liệu có che giấu những tổn thương không ai biết? Là do trận ác chiến trước đó với "Kẻ ăn mòn" để lại? Hay là dấu vết của cuộc phẫu thuật cải tạo từ thời xa xưa hơn?

Nghi ngờ này giống như một chiếc gai nhỏ cắm trong lòng Lâm Cương. Anh quyết định tiến hành một cuộc khám phá trong phạm vi nhỏ. Mục tiêu không phải là tìm kiếm vật tư, mà là tìm kiếm di tích cơ sở y tế thời đại cũ có thể tồn tại ở gần pháo đài. Vài loại kháng sinh đặc hiệu tiêu hao trên danh sách có chỉ định thích ứng được ghi rõ ràng trong kho thuốc của pháo đài, hướng đến một loại dược tạng phổ rộng có hiệu quả ức chế mạnh đối với tổn thương mô sâu và độc tố sinh vật chưa biết. Nếu có thể tìm được nhiều hơn, hoặc tìm được hồ sơ y tế liên quan, có lẽ có thể hiểu được phần nào tình trạng của Thiết Sơn, thậm chí... tìm được một tia manh mối để đánh thức anh ta? Ý nghĩ này rất mong manh, nhưng Lâm Cương không thể từ bỏ.

Khu vực mục tiêu được khóa định tại một bệnh viện cộng đồng quy mô không lớn, đã sập một nửa từng xuất hiện trên màn hình giám sát. Cách khu phế tích công nghiệp nơi pháo đài sắt nguội tọa lạc khoảng hai cây số, nằm ở rìa một khu dân cư cũ tương đối thấp trũng. Tuyến đường cần băng qua một khu nhà xưởng bỏ hoang có địa hình phức tạp, nhưng có thể tránh được vài điểm hoạt động của quái vật nguy hiểm cao hiển thị trong giám sát.

"Ra ngoài một chuyến," Lâm Cương ở trong điểm vọng gác, chỉ vào đường nét phế tích bệnh viện được phóng đại trên màn hình thiết bị đầu cuối thô sơ, nói với Lâm Hinh bên cạnh, "Tìm thuốc. Có thể... có ích cho anh ta." Anh chỉ về hướng lối vào pháo đài.

Mắt Lâm Hinh lập tức sáng lên, không phải sự hưng phấn đối với việc mạo hiểm, mà là phản ứng đối với bốn chữ "có thể có ích". Cô bé gật đầu thật mạnh, bàn tay nhỏ đã theo bản năng sờ vào chiếc dao găm ngắn bằng hợp kim nơi thắt lưng và chiếc giáo xương đeo chéo trên vai.

Thuyết phục Thiết Sơn đi cùng, dễ dàng đến... bất ngờ? Hoặc có thể nói, căn bản không cần "thuyết phục".

Khi Lâm Cương chống gậy, chỉ vào vị trí bệnh viện trên màn hình, dùng ngôn ngữ cố gắng ngắn gọn nói với Thiết Sơn đang ngồi trên bục kim loại rằng "khám phá, bệnh viện, tìm kiếm vật tư y tế đặc định", ánh mắt trống rỗng của Thiết Sơn lướt qua màn hình, lại vô cùng ngắn ngủi dừng trên người Lâm Cương. Sau vài giây im lặng, cánh tay phải bằng kim loại bọc giáp của anh ta nhấc lên, chỉ về phía cỗ máy giáp công trình kiểu bánh xích cỡ nhỏ ở khu trang bị hạng nặng.

"Trang bị. Phòng ngự." Anh ta dùng giọng tổng hợp điện tử không hề có thăng trầm thốt ra hai từ.