Quyển 1 · Chương 128: Lại chia quân!

Không có ánh lửa, bởi chất dễ cháy từ lâu đã cháy rụi trong không gian chân không.

Chỉ có ánh sáng lạnh lẽo từ hằng tinh thoảng qua bề mặt những mảnh vỡ, phản chiếu lại ánh kim loại chết chóc.

Toàn bộ chiến trường hiện lên một cảm giác sạch sẽ đến rợn người, triệt để.

Không một chiến hạm nào còn nguyên vẹn, không một tia kháng cự nào tiếp tục diễn ra.

Hạm đội Vuốt Quỷ, cùng hàng vạn sinh mạng trên đó, đã bị xóa sổ hoàn toàn theo đúng nghĩa vật lý.

Gương mặt Thượng tướng Scott dưới ánh sáng lạnh của màn hình u tối đến mức như sắp vắt ra nước.

Nắm đấm ông đặt trên mặt bàn siết chặt đến kêu răng rắc, gân xanh trên lưng bàn tay nổi phồng.

"Bị phục kích trên đường trở về... đến một chiếc tàu trinh sát cũng không thoát nổi sao?"

Giọng ông rít qua kẽ răng, mang theo ngọn lửa giận dữ bị đè nén đến tột cùng.

"Tên ăn hại Hamilton này!

Trinh sát để làm cái thố gì chứ!

Còn cả Liên Bang nữa... lũ tạp chủng nham hiểm này!"

Ông đột ngột quay người, gầm lên với sĩ quan truyền tin.

"Lập tức kết nối với kỳ hạm của Hạm đội Liên hợp Abaddon cho ta!"

Một lúc sau, tín hiệu được kết nối.

Gương mặt có phần nghiêm nghị của Thượng tướng Armstrong xuất hiện trên một màn hình khác.

"Thượng tướng Scott!"

Giọng Armstrong truyền đến.

"Tôi đã xem qua bản tóm tắt dữ liệu truyền về từ Hạm đội Huyết Trảo. Tình hình rất tồi tệ."

"Đâu chỉ là tồi tệ, Thượng tướng Armstrong!"

Scott hít một hơi thật sâu, ép bản thân dùng ngữ khí tương đối bình tĩnh để trình bày, nhưng sự lạnh lẽo trong lời nói lại càng đậm hơn.

"Chúng ta đã bị chơi một cú đau đớn.

Hạm đội Vuốt Quỷ đã gặp phải một cuộc phục kích mang tính hủy diệt ngay trên tuyến đường trở về tương đối an toàn.

Hỏa lực của đối phương hung hãn, phối hợp chính xác, hoàn toàn ở thế đè bẹp."

Ông chỉ vào bức ảnh thảm khốc đang đóng băng phía sau, gằn từng chữ.

"Tôi cho rằng, kẻ phục kích Hamilton tuyệt đối không thể chỉ là một hạm đội cấp Mẫu thông thường của Liên Bang.

Dựa trên phân tích đặc trưng năng lượng của mảnh vỡ chiến trường và tính toán mật độ hỏa lực...

Rất có khả năng đây là một hạm đội cấp Công của Liên Bang!"

"Hạm đội cấp Công?"

Đồng tử của Thượng tướng Armstrong ở đầu bên kia màn hình co rút dữ dội, hít vào một hơi khí lạnh.

Một hạm đội chủ lực cấp Công của Liên Bang lại lặng lẽ băng qua khu vực tiền tuyến vốn do hạm đội Đế Quốc của họ kiểm soát nghiêm ngặt, xâm nhập sâu vào hậu phương?

Bản thân ý nghĩ này đã khiến sống lưng ông lạnh ngắt.

Nếu thứ lẻn vào không phải một hạm đội, mà là nhiều hơn... thậm chí là cả một Tụ điểm Đánh kích Liên hợp hoàn chỉnh của Liên Bang thì sao?

Tuyến cung ứng, các tinh vực hậu phương của họ...

Vô số khả năng tồi tệ lóe lên trong đầu, khiến vị lão tướng dày dạn sương gió này cũng cảm thấy hoảng sợ.

Nhưng rất nhanh, Armstrong ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Ông cau chặt mày, chậm rãi lắc đầu, ngữ khí trở lại vẻ thận trọng thường ngày.

"Scott, tôi hiểu sự tức giận và lo lắng của ông.

Nhưng hạm đội cấp Công... phán đoán này cần có bằng chứng xác thực hơn."

Ông khựng lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Một hạm đội cấp Công của Liên Bang có quy chuẩn tinh hạm từ ba nghìn chiếc trở lên, trong đó tỷ lệ hạm chủ lực rất cao.

Một hạm đội quy mô đồ sộ như vậy tiến hành hành quân bí mật đường dài, biến động năng lượng, nhiễu loạn hấp dẫn, cùng với tung tích của hạm đội hậu cần tất yếu đi kèm...

Muốn che giấu hoàn toàn là chuyện gần như tưởng tượng."

Ánh mắt ông trở nên sắc bén.

"Đội tuần tra tiền tuyến và Ban Cảnh báo sớm, dù có xao nhãng hay ăn hại đến đâu.

Cũng không thể nào để một dòng thác thép khổng lồ như thế lọt qua ngay dưới mũi mà không kích hoạt bất kỳ cảnh báo cấp cao nào."

Scott cũng im lặng một lúc, phân tích của Armstrong không phải không có lý.

Nhưng việc Hạm đội Vuốt Quỷ bị tiêu diệt toàn bộ là một thực tế máu me.

"Vậy thì, Thượng tướng Armstrong.

Ông cho rằng sức mạnh cấp độ nào mới có thể trong thời gian ngắn như vậy, với cái giá gần như bằng không, tiêu diệt toàn bộ hạm đội của Hamilton?"

Scott hỏi ngược lại, giọng điệu nặng nề.

"Một hạm đội cấp Mẫu tăng cường có làm được không?

Có thể, nhưng tuyệt đối không thể làm sạch sẽ... và gọn gàng đến thế.

Hơn nữa trong tình báo cuối cùng do Hạm đội Vuốt Quỷ truyền về, đối phương sở hữu ít nhất 24 chiến hạm cấp T5.

Một hạm đội cấp Mẫu thông thường, dù là cấp Mẫu tăng cường cũng không thể có cấu hình xa hoa như vậy!"

Hai vị thượng tướng nhìn nhau qua màn hình, không khí tràn ngập sự nghi ngờ và bồn chồn đè nặng.

Kẻ địch mạnh mẽ chưa biết tên đã giương nanh múa vuốt, mà họ thậm chí còn chưa nắm rõ quy mô và vị trí chính xác của đối phương.

Ông quay sang Armstrong trên màn hình truyền tin, đưa ra phương án.

"Tôi đề xuất, lập tức điều động bốn hạm đội cấp Công hoàn chỉnh từ các hạm đội vệ tinh gác Cổng Tinh Tú để tổ chức thành một biên đội đặc hỗn.

Lấy điểm bị tập kích làm trung tâm, tiến hành tìm kiếm quy mô lớn, mật độ cao ra vùng phụ cận!"

Ông nói ngày càng nhanh.

"Đồng thời, hạ lệnh cho Cục An ninh Tinh hệ Bushman, xua toàn bộ các đội tuần tra có thể điều động dưới tay họ ra ngoài!

Sàng lọc cho ta từng phút ánh sáng một!

Ta không tin, một quân địch có thể tiêu diệt Hạm đội Vuốt Quỷ lại có thể thực sự bốc hơi hoàn toàn khỏi tinh hệ này!"

Bốn hạm đội cấp Công, điều này gần như là điều động gần ba mươi phần trăm lực lượng chiến lược cơ động hiện tại của Đế Quốc tại tinh khu này để thực hiện một cuộc càn quét diện rộng mang tính đánh cược.

Nơi đầu màn hình, Thượng tướng Armstrong im lặng lắng nghe, lông mày khẽ nhíu lại.

Ông hiểu sự tức giận và tâm lý gỡ lại thể diện của Scott, nhưng với tư cách là tư lệnh tối cao của Hạm đội Liên hợp, ông phải cân nhắc nhiều hơn.

"Thượng tướng Scott!"

Armstrong chậm rãi nói.

"Tâm trạng của ông tôi hiểu."

"Nhưng bốn hạm đội cấp Công... quy mô quá lớn rồi."

Ông gọi ra một bản đồ thế trận chiến lược khác, chỉ vào cấu trúc Cổng Tinh Tú đồ sộ đang lập lòe ánh sáng xanh thẫm ở trung tâm.

"Nhiệm vụ cốt lõi hàng đầu của chúng ta chưa bao giờ thay đổi.

Giữ vững Cổng Tinh Tú này, đảm bảo sự ổn định của nó, chuẩn bị sẵn sàng cho lần mở hành lang siêu không gian tiếp theo.

Đây là mệnh lệnh tối cao của Bộ lệnh Chiến khu.

An toàn của Cổng Tinh Tú có độ ưu tiên cao hơn tất cả."

Ánh mắt ông sắc lẹm nhìn về phía Scott.

"Điều động bốn hạm đội cấp Công rời khỏi khu vực phòng thủ chính sẽ làm suy yếu nghiêm trọng vòng bảo vệ trực tiếp của Cổng Tinh Tú.

Vạn nhất đây là kế điệu hổ ly sơn của kẻ địch, hoặc giả còn có mối đe dọa khác đang ẩn nấp, hậu quả sẽ không thể lường nổi."

Sắc mặt Scott biến đổi liên tục, muốn tranh luận, nhưng Armstrong đã xua tay, nói tiếp.

"Cuộc tìm kiếm bắt buộc phải tiến hành, nhưng quy mô cần phải khống chế.

Hai hạm đội cấp Công, phối hợp với toàn bộ lực lượng tuần tra của Tổng cục Trị an, đã đủ để tạo thành một lưới tìm kiếm hiệu quả.

Nếu kẻ địch thực sự là một hạm đội quy mô không nhỏ, chúng sẽ cần tiếp tế, cần nơi ẩn nấp, hai hạm đội cấp Công là quá đủ để phát hiện tung tích và kìm chân chúng."

Ông tiếp tục nói.

"Nếu quy mô kẻ địch vượt xa dự tính của chúng ta, vậy thì bốn hạm đội kéo đi cũng chưa chắc đã chiếm được hời, ngược lại còn có khả năng sa lầy vào đó.

Nếu là một tốp nhỏ tinh nhuệ, hai hạm đội phối hợp với lực lượng tuần tra cũng đủ sức đối phó.

Thứ chúng ta cần là con mắt và nắm đấm, chứ không phải dỡ tung toàn bộ bức tường của pháo đài chỉ để đi tìm một cây kim."