Quyển 1 · Chương 132: Tôi còn mẹ già ba trăm tuổi ở trên!

Vành đai Hằng tinh Abuja, trung tâm năng lượng và hậu cần tiền tuyến của Đế quốc.

Cấu trúc của nó tựa như một chiếc nhẫn tinh xảo khổng lồ, cắm chặt ngay tại điểm cân bằng hấp dẫn của ngôi sao.

Phía đối diện với hằng tinh, là ba vòng tròn đồng tâm lồng vào nhau, đang từ từ xoay tròn.

Bề mặt vành đai tận dụng lực xoay để tạo ra trọng lực nhân tạo, dưới vòm mái trong suốt là khu dân cư dày đặc, xưởng xử lý năng lượng và nhà máy thiết bị tinh vi.

Giữa các vành đai được kết nối bằng những thang máy quỹ đạo mảnh mai nhưng vô cùng chắc chắn.

Tựa như những nan hoa của chiếc nhẫn khổng lồ, chúng lặng lẽ vận chuyển nhân lực và vật tư đến khắp các tầng.

Còn phía lưng hướng về hằng tinh, quay mặt ra khoảng không vũ trụ sâu thẫm, là khu tiếp nhận dạng hình trụ đồ sộ.

Nơi đây đèn hoa rực rỡ, hệt như một thành phố không ngủ.

Vô số bến đậu khổng lồ xếp thành hàng như tổ ong, các bến cảng vươn dài và dây cáp hút từ tính đang dẫn đường hoặc cố định những tinh hạm lớn nhỏ khác nhau.

Trên bề mặt hình trụ mọc đầy vô số tháp pháo nhô lên.

Nòng pháo laser phòng thủ tầm gần ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo dưới ánh đèn, luôn trong trạng thái cảnh giác trước những mối đe dọa có thể đến từ hư không.

Lúc này, không phận bên ngoài khu tiếp nhận vô cùng bận rộn.

Một lượng lớn hạm đội vận tải từ các tinh vực phía sau tiến tới, như đàn ong thợ bay về tổ, xếp thành những hàng lối lỏng lẻo trong không phận chỉ định.

Lượn quanh từ từ, chờ đợi mệnh lệnh phân chia bến đậu từ đài điều khiển cảng.

Các chùm laser dẫn đường đan xéo xuyên qua giữa các phi thuyền, đánh dấu lộ trình tiến vào an toàn cho những tàu đã nhận được giấy phép.

Chuột Chũi Xám, một tàu vận tải cỡ trung của Đế quốc, đang dọc theo chùm laser dẫn đường màu xanh lục bảo, trượt cực kỳ êm ái vào một bến đậu cỡ trung.

Khóa từ tính phát ra tiếng hum thấp trầm, bám chắc lấy thân tàu, cửa khoang ghép nối đóng kín không một kẽ hở.

Cửa khí áp mở ra phát ra tiếng xì xì, các thủy thủ của tàu Chuột Chũi Xám bước lên sàn kim loại của vành đai Abuja.

Nhiều người theo bản năng thở phào một hơi dài, khuôn mặt hiện lên sự thư thái khi trút bỏ được gánh nặng.

Đội mặt đất nhanh chóng bước tới đón tiếp.

Đội trưởng Quinn Sanders là một người đàn ông trung niên má hồng hào, giọng nói oang oang.

Gã đập mạnh vào tay vị thuyền trưởng dẫn đầu, fết miệng cười lớn.

"Chào mừng đến với Abuja, Killian!

Chúc mừng các anh lại thêm một chuyến đi an toàn trở về!

Tuyến đường vẫn bình yên chứ?"

Thuyền trưởng Killian Wood của tàu Chuột Chũi Xám là một người đàn ông trông hơi gầy gò, ánh mắt có phần phiêu hốt.

Gã tháo mũ, lau trán dù thực ra chẳng có giọt mồ hôi nào, giọng nói mang theo chút run rẩy như trút được gánh nặng.

"Nhờ ơn Nữ thần Chiến tranh, suốt dọc đường hữu kinh vô hiểm, không đụng phải lũ chó cử tri Liên bang đáng chết đó."

Gã khựng lại một chút, hạ thấp giọng, bổ sung với vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng.

"Các anh không biết đâu, hiện tại tuyến đường phía sau tin đồn bay khắp nơi.

Đều nói có hạm đội bóng ma của Liên bang đang tập kích các đoàn tàu vận tải đi lẻ.

Chuyến này đi, anh em trên tàu chẳng có mấy đêm ngủ yên.

Nhân viên radar nhìn chằm chằm đến mức muốn mù mắt, chỉ sợ góc màn hình đột nhiên mọc ra đốm sáng không nên có..."

Sanders nghe vậy liền hào sảng cười lớn, đập mạnh vào lưng Wood.

Lực đập khiến vị thuyền trưởng gầy gò không khỏi lảo đảo.

"Thả lỏng đi, người anh em cũ!

Lũ chuột Liên bang chỉ dám lén lút đâm lén đó chẳng làm nên trò trống gì đâu!

Nghe nói hạm đội của chúng ta đã xuất động mấy tay to con rồi, đang giăng lưới lớn truy bắt đấy!

Tôi nói nhé, chẳng bao lâu nữa đâu là có thể lôi từng con sâu trong cống rãnh đó ra, đánh cho tan thành mây khói dưới họng đại pháo của chúng ta!"

Wood hình như bị Sanders đập cho run lên một cái, vai rụt lại một cách không tự nhiên.

Sanders chú ý đến chi tiết này, lông mày rậm nhếch lên, trêu chọc.

"Ơ kìa, sao thế Killian?

Ở Abuja nhiệt độ độ ẩm đều điều hòa thế này, dễ chịu hơn cái tàu tàn của anh nhiều, sao còn run rẩy thế?

Không lẽ bay trong vũ trụ lâu quá, xương cốt nhão ra hết rồi à?

Yếu ớt thế sao?"

Trên mặt Wood nhanh chóng lướt qua một chút cứng đờ cực kỳ bất thường.

Cổ gã hình như theo bản năng muốn quay về một hướng nào đó, nhưng cơ bắp đột ngột gồng lên, ép gã khựng lại.

Gã lập tức rặn ra một nụ cười vội vã, thậm chí có thể nói là vồ vập quá mức, cố gắng che giấu sự thất thái vừa rồi.

"Khụ... Sanders cái thằng cha này, tay chân vẫn khỏe như xưa."

Gã xoa xoa vai, ánh mắt lảng tránh một chút, hạ thấp giọng, mang theo chút âm điệu ngầm hiểu giữa những người đàn ông với nhau.

"Không phải là ở trên tàu ngột ngạt nửa tháng trời, chán đến mức sắp mốc meo rồi sao!

Đang vội... khụ khụ, vội đi tìm chút niềm vui, thả lỏng một chút.

Cái run này là do phấn khích đấy, hiểu không?"

Sanders ngơ ngác một chút, sau đó ngộ ra.

Trên mặt hiện lên nụ cười bỉ ổi, lại đập mạnh vào Wood một cái.

"Chú em khá lắm!

Hiểu!

Tôi quá hiểu luôn!"

Gã ghé lại gần, nháy mắt ra hiệu, dùng âm lượng chỉ có hai người nghe thấy để nói.

"Nghe tôi, đến vành đai Lavik, thành phố Seque, số 48 đường Wede!

Tìm Julia!

Đọc tên Old Quinn của tôi ra, đảm bảo cho chú...

Ừm, đáng giá từng xu!

Chú sẽ quay lại cảm ơn tôi đấy!"

Sanders dùng cùi chỏ thúc vào eo Wood.

Bổ sung thêm một câu.

"Nhớ kỹ là nhất định phải đọc tên tôi đấy, lần sau tôi đến còn được giảm giá!"

Nói xong, gã còn hướng về phía Wood giơ một ngón tay cái thô lỗ nhưng ý nghĩa vô cùng rõ ràng.

Wood gượng cười trên mặt, liên tục gật đầu, ánh mắt lại có chút phiêu hốt, hình như tâm trí đã chẳng còn ở nơi này.

"Nhiệt tình, nhiệt tình quá!"

"Đa tạ người anh em!"

Hắn không nói thêm gì nữa, vội vàng xã giao vài câu với Sanders.

Rồi dẫn theo các thuyền viên của mình, với vẻ gần như nôn nóng mà hòa vào dòng người tấp nập tại khu tiếp cận.

Sải bước nhanh hướng về phía thang máy quỹ đạo dẫn đến khu sinh hoạt vành đai trong.

Sanders nhìn tấm lưng có vẻ hơi vội vã của Wood, lắc đầu, cười mắng một câu.

"Đồ không nên trò tích sự!"

Quay người lại tiếp tục đi nghênh đón chiếc tàu vận tải tiếp theo vừa hoàn tất việc cập bến.

Khu tiếp cận vẫn huyên náo bận rộn, chùm tia dẫn đường lóe lên không tiếng động, bóng tàu khổng lồ từ từ di chuyển.

Các tháp pháo phòng thủ gần dưới ánh đèn soi chiếu, đổ xuống cái bóng trầm mặc mà uy nghiêm.

Vành đai sao Abuja, một giao lộ bảo trì đường ống năng lượng cấp hai hẻo lánh.

Nơi này xa rời sự ồn ào náo nhiệt của hành lang chính, chỉ có tiếng vo ve trầm đục của dòng năng lượng chảy qua bên trong đường ống và ánh đèn chỉ thị nhấp nháy đơn điệu.

Trong không khí thoang thoảng mùi ozone và chất làm mát kim loại nhẹ.

Thuyền trưởng tàu Chuột Chũi Xám Killian Wood bị tám người mặc đồng phục giống như thuyền viên của hắn vây ở giữa, lưng áp vào bức tường hợp kim lạnh lẽo.

Nụ cười lấy lòng và vẻ nôn nóng trên mặt hắn đã sớm biến mất tăm, thay vào đó là sự run rẩy không thể kiểm soát và tái mét.

Hắn giơ cao hai tay, giọng nói biến dạng và sắc nhọn vì nỗi sợ hãi tột cùng.

"Các... các vị đại gia liên bang... hảo hán... những việc cần làm, tôi đều đã làm theo lời các vị dặn rồi!

Tín hiệu cũng đã phát, cảng cũng đã vào, tuyến đường cũng đã chỉ... cầu xin các vị, hãy tha cho cái mạng hèn này của tôi đi!"

Hắn cầu xin một cách lộn xộn không đầu đuôi, nước mắt nước mũi đầm đìa.

"Tôi trên có bà mẹ già ba trăm tuổi phải trông cậy vào tôi gửi tiền mua thuốc kéo dài tuổi thọ, dưới lại có đứa con chưa cai sữa...

Gia đình không thể không có tôi được!

Tôi chỉ là một thuyền trưởng vận tải nhỏ, kiếm cơm qua ngày, chưa từng làm chuyện gì thương thiên hại lý...

Nể tình người nhà già trẻ của tôi sắp chết đói, coi như tôi là một bãi phân, thả ra đi!"