Quyển 1 · Chương 174: Đối chiến Thánh Thiên Kiêu

Sô Lâm ngồi trên ghế, từng miếng từng miếng nhai chậm rãi. Hoa Phi ngồi đối diện, hai tay chống cằm, nở nụ cười dịu dàng nhìn chàng.

"Ăn chậm thôi, chẳng ai tranh giành với cậu đâu."

Sô Lâm nuốt một miếng, rồi nhấc chén trà lên uống một ngụm.

Hoa Phi nhìn chàng, ánh mắt bỗng trở nên phức tạp lạ thường.

"Nguyên nhi, lần này về, mẫu phi thấy con có chút khác rồi."

Ngón tay Sô Lâm khựng lại.

"Khác chỗ nào?"

"Không thể tả nổi." Hoa Phi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói, "Chỉ là... im lặng hơn trước. Trước con nói ít, nhưng giờ ngồi đó, con như một ngọn núi. Bất động, không nói năng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng."

Sô Lâm đặt chén trà xuống.

"Có lẽ là lớn lên rồi."

Hoa Phi sững người một thoáng, rồi mỉm cười.

"Hai mươi hai tuổi, đúng là nên lớn rồi."

Nàng đứng dậy, bước đến cửa sổ, quay lưng về phía Sô Lâm.

Ánh nắng tràn vào từ bên ngoài, phủ lên người nàng một lớp vàng óng ánh.

"Phụ vương của con nói, ngày kia sau khi thức tỉnh, có thể sẽ định hôn sự cho con."

Lông mày Sô Lâm khẽ động đậy.

"Con gái họ Âu Dương. Phụ vương muốn con thân cận hơn với hậu cung."

Giọng Hoa Phi rất nhẹ, nhẹ đến mức như đang tự nói với mình.

"Mẫu phi không mong con dính líu vào những chuyện đó. Nhưng con sinh ra trong hoàng tộc, những chuyện ấy, tránh sao được."

Sô Lâm không nói gì.

Hoa Phi quay lại, nhìn chàng.

"Vậy nên mẫu phi muốn hỏi con, con có thích ai không?"

Sô Lâm im lặng một giây.

"Không."

Hoa Phi nhìn chàng thêm hai giây, rồi cười.

"Thế thì tốt. Không vương vấn, sẽ chẳng ai có thể khống chế con."

Nàng quay trở lại, ngồi xuống, cầm một miếng bánh hoa quế, bẻ đôi đưa cho Sô Lâm.

"Ngày kia thức tỉnh, đừng quan tâm đến bát ca. Hắn thức tỉnh cấp mấy, cũng chẳng liên quan đến con. Con chỉ cần làm tốt phận mình."

Sô Lâm nhận lấy miếng bánh.

"Dạ."

Hoa Phi nhìn chàng, đôi mắt ánh lên thứ ánh sáng khó tả.

"Nguyên nhi, mẫu phi suốt đời chẳng có tài cán gì. Chẳng giành cho con gia sản, chẳng kết giao thế lực, ngay cả khi con chịu oan ức trong cung, mẫu phi cũng chỉ biết bảo con nhẫn nhịn."

Giọng nàng hơi khàn.

"Nhưng mẫu phi có một điều có thể nói với con—dù con là Thánh cấp hay Hoàng cấp, dù con là hoàng tử hay thường dân, con vẫn là con trai của mẫu phi."

Sô Lâm nhìn người phụ nữ ấy.

Nàng có những nếp nhăn nơi khóe mắt, vài sợi tóc bạc lẫn trong mái đầu, đầu ngón tay có chút chai sần—dấu vết của những ngày tháng năm xưa khâu vá.

"Con biết."

Hoa Phi mỉm cười.

Nụ cười khiến đôi mắt nàng cong như trăng non, y hệt như trong ký ức của Thánh Nguyên.

---

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Sô Lâm đã nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài.

"Bát Hoàng tử về rồi!"

"Bát Hoàng tử!"

"Nhanh báo cho Tinh Chủ!"

Sô Lâm đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Một chiếc xe bay màu vàng đang dừng trước cổng cung, cửa xe mở, một người bước ra.

Rất cao, ít nhất một mét chín mươi. Tóc vàng ngắn, đồng tử dọc màu vàng, mặc giáp chiến màu vàng tối, ngực đeo huy hiệu cấp 100.

Thánh Thiên Kiều.

Người từng bị chàng đấm vào tường cách đây hai năm.

Sô Lâm nhìn gương mặt ấy, không biểu lộ cảm xúc.

Trong ký ức của Thánh Nguyên, người anh tám tuổi này từ nhỏ đã nhìn chàng không thuận mắt. Không phải vì hận thù, mà vì mẫu thân. Hoa Phi và Hoàng Hậu bất hòa, nên con cái họ cũng bất hòa.

Sô Lâm đứng trước cửa sổ, nhìn Thánh Thiên Kiều bước xuống từ xe.

Chiếc giáp vàng chói dưới ánh mặt trời khiến người ta chói mắt.

Hắn đi sau bởi hai mươi vệ sĩ, toàn những người trên cấp 150.

Phô trương không nhỏ.

Thánh Thiên Kiều bước nhanh về phía cung, giữa chừng bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía Sô Lâm.

Cách nhau vài trăm mét, hai anh em nhìn nhau.

Thánh Thiên Kiều khẽ mỉm cười, nét cười đầy ngụ ý.

Rồi hắn quay người, bước đi.

Sô Lâm vẫn mặt lạnh như băng.

Chàng kéo rèm cửa sổ xuống.

Mười lăm phút sau.

"Cửu Hoàng tử."

Tiếng thị nữ vọng từ bên ngoài.

"Bát Hoàng tử mời Ngài đến sân tập võ."

Ngón tay Sô Lâm khựng lại.

"Nói ta bận."

"Bát Hoàng tử nói, nếu Ngài không đến, hắn sẽ đến tìm Ngài."

Sô Lâm im lặng một giây.

"Biết rồi."

Anh ta đẩy cửa bước ra ngoài. ---

Sân tập võ nằm ở phía đông hoàng cung. Rộng lớn, trăm mét vuông, mặt đất lát kim cương, bị giẫm đạp nhẵn bóng như gương.

Xung quanh đứng không ít thị vệ, còn có vài hoàng tử công chúa. Thấy Tô Lâm đến, mấy người nhỏ giọng bàn tán.

"Cửu ca đến rồi."

"Bát ca vừa về liền tìm Cửu ca, chắc chẳng có chuyện tốt đâu."

"Suỵt, nói nhỏ thôi."

Tô Lâm bước vào sân tập võ.

Thánh Thiên Kiều đứng giữa sân, khoanh tay, cằm ngẩng cao.

"Cửu đệ, lâu không gặp."

Tô Lâm đứng đối diện, không nói lời nào.

Thánh Thiên Kiều nhìn anh từ đầu đến chân, ánh mắt thoáng chút khinh bỉ.

"Hai năm không gặp, cao lớn hẳn lên."

"Có chuyện gì không?"

Tô Lâm hỏi.

"Không có chuyện gì." Thánh Thiên Kiều cười khẩy, "Chỉ muốn xem cậu tiến bộ bao nhiêu trong hai năm qua."

Anh ta bước tới một bước.

"Nghe nói cậu cũng đạt cấp 100 rồi?"

Tô Lâm gật đầu.

"Thật trùng hợp, ta vừa mới đạt cấp 100." Thánh Thiên Kiều nghiêng đầu nhìn anh, "Ngày kia chúng ta cùng thức tỉnh, hay hôm nay thử đấu xem?"

Bên cạnh có người hít thở lạnh.

Bát ca này muốn hạ nhục Cửu ca.

Ai cũng biết, từ nhỏ Bát ca đã áp đảo Cửu ca.

Đối kháng cùng cấp, Cửu ca chưa bao giờ thắng.

Tô Lâm nhìn Thánh Thiên Kiều.

Im lặng ba giây.

"Được."

Thánh Thiên Kiều sững lại.

Anh ta không ngờ Tô Lâm sẽ đáp lại nhanh đến vậy.

Trước đây mỗi lần anh đề nghị đấu tập, Thánh Nguyên đều tìm cách tránh.

Hôm nay sao thế?

"Bắt đầu chứ?" Thánh Thiên Kiều vặn cổ tay.

Tô Lâm không động đậy.

Thánh Thiên Kiều xông tới!

Một cú đấm!

Mang theo ánh sáng vàng!

Tô Lâm nghiêng người, né tránh.

Cú đấm của Thánh Thiên Kiều sượt qua tai anh, thổi bay một cơn gió.

"Né?" Thánh Thiên Kiều cười, "Trước đây cậu không né mà?"

Lại một cú đấm!

Tô Lâm lại né.

Lại một cú đấm!

Lại né.

Thánh Thiên Kiều tung ra hơn chục cú đấm, không cú nào trúng.

Sắc mặt anh ta biến sắc.

"Cậu chỉ biết né thôi à?"

Tô Lâm nhìn anh ta.

"Đánh xong chưa?"

Thánh Thiên Kiều sững người.

Tô Lâm bước tới một bước.

Một cú đấm.

Đập vào ngực Thánh Thiên Kiều.

Bùm!

Thánh Thiên Kiều bay ngược ra, đập xuống đất, trượt mười mấy mét mới dừng.

Sân tập võ im lặng.

Im lặng đến chết người.

Mọi người đều trợn mắt nhìn cảnh tượng này.

Thánh Thiên Kiều nằm trên đất, ngực lõm vào một mảng, máu chảy từ khóe miệng.

Anh ta cố gắng bò dậy, nhìn Tô Lâm.

Đôi mắt hình con ngươi vàng dựng đứng, đầy kinh ngạc, bất mãn, hoang mang.

"Ngươi—"

"Ngươi thua rồi." Tô Lâm nói.

Thánh Thiên Kiều nghiến răng, định nói gì đó, nhưng ngực đau nhức khiến anh ta không thốt nên lời.

Bên cạnh hai thị vệ xông tới, đỡ anh ta dậy.

"Bát Thân vương!"

"Bát Thân vương, ngài có sao không?"

Thánh Thiên Kiều đẩy họ ra, nhìn chằm chằm vào Tô Lâm.

"Ngươi đã mạnh đến thế từ khi nào vậy?"

“Mấy năm nay thay đổi rồi.” Thánh Thiên Kiêu mặt đỏ bừng lên. Anh ta hé miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Quay người bỏ đi. Đi được vài bước, anh ta dừng lại. “Ngày kia thức tỉnh, ta sẽ không thua ngươi đâu.” Tô Lâm chẳng nói gì. Thánh Thiên Kiêu rời đi. Người trên sân tập cũng dần tan. Tô Lâm đứng yên một chỗ, nhìn xuống nắm đấm của mình. Anh cố gắng kiềm chế sức mạnh. Nếu toàn lực, Thánh Thiên Kiêu đã chết rồi. Anh quay người, bước về phía cung Hoa Phi. --- Hoa Phi đang tưới hoa trong sân. Thấy Tô Lâm quay về, bà đặt bình tưới xuống. “Nghe nói con đánh nhau với bác tám rồi hả?” “Dạ.” “Bị thương không?” Tô Lâm lắc đầu. Hoa Phi nhìn chằm chằm người anh, xác nhận anh không hề hấn gì, mới thở phào nhẹ nhõm. “Bác tám con đâu?” “Bị khiêng đi rồi.” Hoa Phi sững người một lúc, rồi mỉm cười. Nụ cười nhẹ nhàng, thoáng qua. “Trước kia con có bao giờ thắng được bác ấy đâu.” “Trước kia là trước kia.” Hoa Phi nhìn anh, ánh mắt phức tạp. “Nguyên nhi, con thật sự đã lớn rồi.” Tô Lâm chẳng nói gì. Hoa Phi nắm tay anh, dẫn đến chiếc ghế đá ngồi xuống. “Ngày kia thức tỉnh, bác tám con chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Hắn không muốn thua con.” Tô Lâm gật đầu. “Phụ vương con cũng mong cả hai con đều thức tỉnh được tố chất tốt.” Hoa Phi ngừng một chút, giọng hạ thấp. “Nhưng mẫu phi chỉ mong con bình an.” Tô Lâm nhìn bà. Đôi mắt người phụ nữ ấy chứa đầy lo lắng, hy vọng, cùng một thứ gì đó khó tả. “Con sẽ làm vậy.” Hoa Phi cười. Nụ cười khiến đôi mắt bà cong như hình lưỡi liềm. --- Ngày hôm sau. Ngày thức tỉnh. Sáng sớm, trời vẫn chưa sáng, Tô Lâm đã bị thị nữ đánh thức. “Cửu hoàng tử, dậy thôi ạ.” Tô Lâm mở mắt, ngồi dậy. Bên ngoài cửa sổ vẫn còn mờ mờ, ánh sáng vàng chưa xuất hiện. Anh rửa mặt, thay quần áo. Hôm nay mặc lễ phục. Màu trắng, đơn giản, cổ tay và viền áo thêu hoa văn màu vàng. Hoa Phi tự tay mặc cho anh. Bà đứng trước mặt anh, từng chiếc từng chiếc cài khuy. Đôi tay vững vàng, nhưng Tô Lâm cảm nhận được, ngón tay bà run nhẹ. “Mẫu phi.” “Ừ?” “Đừng lo lắng.” Hoa Phi ngước nhìn anh. Mắt hơi đỏ, nhưng không khóc. “Mẫu phi không lo.” Bà cài xong chiếc khuy cuối cùng, lùi lại một bước, nhìn chằm chằm. “Đẹp lắm.” Tô Lâm gật đầu. “Đi thôi, phụ vương chờ lâu rồi.” --- Điện thức tỉnh nằm sâu nhất trong hoàng cung. Là một cung điện độc lập, toàn thân sơn đen, tương phản với những tòa kiến trúc vàng xung quanh. Trước điện đứng rất nhiều người.