Chương 563: Gặp gỡ trong biển cát! (Hai hợp một)

“Cạch——”

Trong ốc sên truyền tin vang lên một hồi âm thanh bận. Trong thư phòng được trang hoàng lộng lẫy, Crocodile lặng lẽ rít một hơi xì gà, không nói một lời nhìn chằm chằm vào con ốc sên trên bàn, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau những lời của Ngũ Lão Tinh.

Không sai, người vừa trò chuyện với hắn chính là quyền lực tối cao của Chính phủ Thế giới – Ngũ Lão Tinh.

“Bảo toàn tính mạng cho ta?!”

“Đùa kiểu gì vậy? Ta là Crocodile cơ mà.”

“Một tên Đô đốc Hải quân quèn, chẳng lẽ còn có thể đe dọa được ta sao?”

“Dù cho Tsugikuni Yoriichi có đích thân xuất hiện tại Alabasta, ta cũng sẽ không mảy may sợ hãi!”

Giọng nói trầm thấp của Crocodile vang vọng trong thư phòng. Hắn không hề nghi ngờ thông tin mà Ngũ Lão Tinh cung cấp, bởi những tin tức như thế này muốn xác minh thực ra rất dễ dàng, Ngũ Lão Tinh không có lý do gì để lừa dối hắn về chuyện đó.

Chính phủ Thế giới là bên chủ động tìm đến hợp tác với hắn. Nếu muốn đạt được ý định hợp tác ban đầu, họ tất nhiên phải thể hiện được năng lực của mình. Nếu ngay cả công tác tình báo cơ bản nhất cũng sai sót, thì Chính phủ Thế giới không thể nào lấy được sự tin tưởng của Crocodile.

“Cộc—— cộc——”

Ngón tay Crocodile khẽ gõ lên mặt bàn, trên gương mặt lộ ra vẻ suy tư.

Hắn không có chút thiện cảm nào với Chính phủ Thế giới, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng Ngũ Lão Tinh. Đồng thời, Crocodile là một kẻ kiêu ngạo, dù biết rõ bản thân đang rơi vào tình thế nguy hiểm, sắp phải đối mặt với Đô đốc Hải quân, trong lòng hắn cũng không hề có chút sợ hãi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Crocodile cũng rất để tâm đến lời hứa của Ngũ Lão Tinh.

Thất Vũ Hải.

Khi mọi ánh mắt trên thế giới này đều đổ dồn về Tổng bộ Hải quân và Tân Thế giới, thì danh hiệu Vương Hạ Thất Vũ Hải – một cái tên mới xuất hiện vài năm gần đây – lại đang âm thầm phát triển.

Những hải tặc được Chính phủ Thế giới chiêu mộ, một khi đã mang trên mình danh hiệu Thất Vũ Hải, sẽ có tư cách cướp bóc hợp pháp.

Nghe có vẻ không có gì to tát, nhưng thực tế, năng lượng ẩn chứa đằng sau đặc quyền này là điều người ngoài khó mà tưởng tượng nổi.

Thất Vũ Hải với đặc quyền “nghe lệnh nhưng không cần vào chầu” có được sự tự do cực lớn, còn đặc quyền cướp bóc hợp pháp lại có thể nuôi dưỡng sự phát triển thế lực của họ ở mức tối đa.

Nếu có thể không bị Hải quân truy đuổi, e rằng không một hải tặc nào có thể từ chối danh hiệu Thất Vũ Hải.

Ngay cả khi Tổng bộ Hải quân hiện nay đã xảy ra biến động lớn, danh hiệu Thất Vũ Hải vẫn có giá trị vô cùng to lớn.

Crocodile tốn bao tâm huyết để nắm giữ vương quốc Alabasta trong tay, chính là muốn biến quốc gia này thành đại bản doanh, xây dựng một quốc gia lý tưởng “độc lập tự trị” của riêng mình.

Hắn tuyệt đối không cho phép bất cứ ai đe dọa đến sự thống trị của mình, dù đó có là Đô đốc Hải quân đi chăng nữa.

“Chính phủ Thế giới...”

“Nghe ý của bọn họ, dường như Thánh địa đã không còn cách nào kiềm chế hành động của Đô đốc Hải quân nữa rồi sao?!”

“Aokiji...”

“Ừm...”

Suy nghĩ hồi lâu, Crocodile cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Hắn không lập tức gọi lại cho Ngũ Lão Tinh để đồng ý hợp tác.

Hắn muốn xác nhận xem thực lực thực sự của Đô đốc Hải quân đạt đến trình độ nào.

Nếu sự xuất hiện của Aokiji không gây ra mối đe dọa nào cho sự thống trị của hắn, thì tất nhiên hắn muốn có được danh hiệu Thất Vũ Hải, sau khi hạ gục Aokiji cũng sẽ có thêm nhiều quân bài để mặc cả với Ngũ Lão Tinh.

Một hải tặc có thể đánh bại Đô đốc và một hải tặc bị Đô đốc ép đến mức phải bỏ chạy, giá trị của họ trong mắt Ngũ Lão Tinh là hoàn toàn khác nhau.

Đợi giá cao mới bán.

Là kẻ lăn lộn trên biển cả nhiều năm, Crocodile đương nhiên hiểu rất rõ đạo lý này.

“MR.1!”

Mặt trời như lửa, thiêu đốt sa mạc vô tận.

Những cồn cát vàng óng nhấp nhô liên hồi, tựa như những con sóng trên mặt đất.

Hạt cát dưới ánh nắng chói chang lấp lánh ánh sáng rực rỡ, trên bầu trời không một bóng mây, hơi nóng bốc lên cuồn cuộn trên mặt đất, làm méo mó tầm nhìn phía xa.

Gió nóng thổi qua, cuốn theo cát vàng.

Luffy nhỏ bỗng dừng bước, hai tay che trước mắt, cậu nghiêng người theo Kuzan rồi đổ ập xuống bóng râm phía sau:

“Á——”

“Nóng quá, chịu không nổi nữa rồi.”

“Tớ cảm giác như cả người sắp tan chảy ra rồi, không được nữa, nghỉ ngơi một chút đi!”

Không biết đây có phải là trái ác quỷ Nika giả hay không, dưới cái nắng thiêu đốt, cơ thể cậu lại xuất hiện đặc tính của cao su, cả người trở nên mềm nhũn vô lực.

Cả nhóm mới đi trong sa mạc được vài tiếng, Luffy đã không chịu nổi nữa.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng thể lực và tinh thần của cậu vốn không phải thứ mà một đứa trẻ cùng trang lứa có thể có được. Theo lẽ thường, cường độ di chuyển như thế này không thể khiến cậu cảm thấy mệt mỏi.

Suy cho cùng, vẫn là môi trường xung quanh đã gây ảnh hưởng quá lớn đến Luffy.

“Này, Luffy, em không sao chứ?!”

Ace đội một chiếc mũ phớt, thấy Luffy đổ gục xuống cát, cậu vội bước tới bên cạnh, ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của Luffy thật kỹ.

Khác với Luffy, Ace hoàn toàn không bị môi trường nóng bức này ảnh hưởng, thậm chí đi bộ dưới nắng gắt lâu như vậy mà cậu không hề đổ mồ hôi.

Khả năng thích nghi với môi trường của Ace vượt xa Luffy.

Còn Sabo, trong tay cậu đang cầm một que kem, đang mút lấy phần nước mát lạnh một cách khoái chí. Thấy Luffy nằm liệt trên đất, Sabo cũng tiến lại gần, nhét que kem vào miệng Luffy, vừa nhét vừa cười hỏi:

“Mát hơn chút nào chưa?”

Mấy đứa trẻ đi cùng Kuzan, ngay cả trong sa mạc được người dân địa phương gọi là “biển chết nóng bỏng” này, cũng không cần lo lắng về việc bổ sung nước.

Năng lực của trái Băng Băng trong vùng đất tuyệt vọng như thế này đã thể hiện giá trị vô song.

“Ice Wall!”

Kuzan dừng bước, vung tay một cái, lập tức dựng lên ba bức tường băng xung quanh. Đồng thời, một mái che bằng băng dày xuất hiện trên đỉnh đầu mọi người, bao bọc lấy cả nhóm bên trong.

Sự xuất hiện của căn nhà băng đơn giản khiến nhiệt độ xung quanh lập tức giảm xuống mấy chục độ.

Luffy ngồi dậy từ trên cát, cầm que kem trong tay nhai rôm rốp.

“Xì~~~”

“Dễ chịu quá!”

Luffy hít một hơi thật sâu, cảm giác như cả người đã sống lại, nằm trên cát, gương mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“Chúng ta cứ đi đi dừng dừng thế này, thì đến bao giờ mới băng qua được sa mạc đây?”

“Luffy, tốc độ của em chậm quá đấy!”

Kuzan đến bên cạnh Luffy rồi ngồi xếp bằng xuống. Cả nhóm nghỉ chân chốc lát trong nhà băng. Luffy dọc đường đi tỏ ra hơi tiểu thư, hay nói cách khác, sự ỷ lại của cậu vào hai người anh và chính mình là quá lớn.

Dù có thể hiểu được một đứa trẻ ở độ tuổi này không nên chịu khổ như vậy, nhưng ông hy vọng Luffy có thể giống như ông nội mình, sở hữu phẩm chất quý giá không sợ gian khó, độc lập tự cường.

Thằng nhóc Luffy này, đúng là một đứa trẻ mít ướt...

“Này, Kuzan.”

“Ông có thể làm một sân trượt băng không?”

“Nếu chúng ta trượt băng để đi, chẳng phải sẽ nhanh hơn sao.”

Phải nói rằng, cái đầu nhỏ của Luffy vẫn rất linh hoạt.

Khi đang nằm trên cát, cậu chợt nhớ đến việc Kuzan có thể tạo ra con đường băng trên mặt biển, liền nghĩ ngay ra cách giúp mọi người tăng tốc độ di chuyển.

“Sân băng...”

Kuzan nghe vậy khẽ nhếch khóe mắt, không kìm được mà thở dài một tiếng.

Tạo sân băng ư? Chuyện này đối với hắn mà nói tự nhiên chẳng phải vấn đề gì, ngay cả núi lửa đang phun trào hắn còn có thể dùng năng lực đóng băng lại, huống chi là "sa mạc cỏn con" này.

Thế nhưng lý do hắn dẫn mấy đứa trẻ băng qua sa mạc, chính là vì cảm thấy cơ hội hiếm có, muốn nhân dịp này để bọn trẻ rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt.

Nếu dùng trượt băng để đi đường, chẳng phải sẽ mất đi mục đích rèn luyện sao?

"Luffy, đừng có suy nghĩ như vậy."

Kuzan vươn tay gõ nhẹ lên trán Luffy, giọng điệu vừa có sự quan tâm, lại vừa có sự trách mắng.

"Luffy, đừng có yếu đuối như con gái vậy."

"Hãy kiên cường lên, dũng cảm lên!"

Ace lúc này đứng về phía Kuzan, tuy miệng nói lời quở trách, nhưng hành động lại trực tiếp nắm lấy cánh tay Luffy từ phía sau, đỡ lấy cậu nhóc kéo dậy khỏi mặt cát.

Thấy Luffy lại muốn nằm vật xuống đất, Ace ôm lấy người em trai này, vỗ vỗ lưng cậu, khích lệ: "Ông già hy vọng em có thể trở thành một người đàn ông thực thụ, đừng làm ông ấy thất vọng đấy, Luffy."

Ông già mà Ace nhắc đến, tự nhiên là người đã mất đi Garp.

Nghe thấy vậy, ánh mắt Luffy thoáng hiện lên vẻ ảm đạm, nhưng rồi nhanh chóng vực dậy tinh thần, gật đầu thật mạnh với Ace.

Khi con người đối mặt với hoàn cảnh gian khổ, sự ủng hộ và khích lệ của người thân thường mang lại nguồn năng lượng vô cùng to lớn.

Thú thật, thiên phú của Luffy không thể so sánh với Ace, người đã có thể thức tỉnh Haki Bá Vương từ năm 8 tuổi, nhưng ưu điểm của Luffy lại vô cùng nổi bật, cậu sẽ dốc toàn lực để đáp lại kỳ vọng của gia đình và bạn bè, cũng như dốc toàn lực để bảo vệ những người thân yêu bên cạnh mình.

Chính nhờ loại "thiên phú" này.

Luffy mới có thể bộc phát tiềm năng trong hết lần này đến lần khác, giúp bản thân vượt qua khó khăn.

Có lẽ chính vì phẩm chất này nên cậu mới được trái Nika lựa chọn.

Hay nói cách khác, chỉ những người sở hữu phẩm chất này mới có thể khiến trái Nika thức tỉnh.

"Hù——"

Bên ngoài ngôi nhà băng, gió gào thét dữ dội.

Một trận bão cát không báo trước hình thành giữa sa mạc, đang lao nhanh về phía ngôi nhà băng của mấy người, đập vào vách băng phát ra những tiếng xào xạc, khiến lớp cát vàng tràn vào trong qua cái lỗ mà Kuzan cố tình để lại.

"Bão cát?"

Bầu trời bên ngoài đã bị cát vàng bao phủ, ánh mặt trời gay gắt đã bị che khuất, Kuzan nghiêng đầu nhìn ra ngoài, mày nhíu chặt.

Ace và những người khác cũng kinh ngạc nhìn ra ngoài, thời tiết thay đổi quá nhanh, những đứa trẻ này chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy.

"Không phải là bão cát đơn giản đâu..."

"Mấy đứa, bảo vệ mình cho tốt, nhất định phải..."

Kuzan chưa kịp dứt lời, đột nhiên nhận ra điều gì đó, hắn lao thẳng về phía Luffy và Ace. Trong ngôi nhà băng chật hẹp, bóng dáng Kuzan xuất hiện ngay trước mặt hai đứa trẻ, ôm lấy cả hai rời khỏi vị trí cũ.

Ngay giây tiếp theo khi họ vừa rời đi, một lưỡi đao cát sắc bén đâm xuyên qua mặt cát.

Nếu Kuzan chậm một chút, Luffy và Ace có lẽ đã bị xuyên thủng lồng ngực như những xiên hồ lô rồi.

"Có kẻ địch?!"

Cảnh tượng bất ngờ này khiến mọi người trong nhà băng kinh hãi, Sabo thốt lên một tiếng, giây tiếp theo, dường như cậu nhận ra điều gì, lập tức cúi đầu nhìn xuống mặt đất, nhưng đòn tấn công từ dưới đất quá đột ngột.

Một lưỡi đao cát khác lặng lẽ xuất hiện dưới chân Sabo, trực tiếp chém ngang thân người cậu.

"?!"

Phần thân trên bị chém đứt của Sabo khẽ lắc lư, nhanh chóng rơi xuống mặt cát.

Kuzan cũng nhận ra động tĩnh bên phía Sabo, nhìn thấy cảnh này, đồng tử hắn co rút lại. Dưới chân Kuzan, sương giá lập tức lan tỏa, chỉ trong chớp mắt đã đóng băng mặt cát bên dưới thành một lớp băng cứng cáp.

Cát vàng bên dưới lớp băng cuộn trào, nhưng trong thời gian ngắn không thể phá vỡ sự phòng thủ của Kuzan.

"Xèo xèo——"

Trong nhà băng vang lên những tiếng điện giật, Sabo bị chém ngang người hóa thành hai luồng sấm sét, chúng ngưng tụ lại giữa không trung, chẳng bao lâu sau, thân thể Sabo lại được tái tạo.

"Nguy hiểm thật đấy!"

"Suýt chút nữa là chết rồi!"

Sabo vỗ vỗ ngực nhỏ với vẻ "sợ hãi", liếc nhìn lớp cát vàng đang cuộn trào dưới nhà băng, trên mặt nở nụ cười không chút bận tâm.

Ngược lại là Kuzan, sau khi thấy Sabo nguyên tố hóa tái tạo lại cơ thể, mới trút được gánh nặng trong lòng.

Hắn vì quá lo lắng nên đã quên mất Sabo là người sở hữu trái Goro Goro.

So với vẻ sợ hãi giả vờ của Sabo, Kuzan thực sự cảm thấy sợ hãi.

Nếu hôm nay Sabo không phải là người sở hữu trái ác quỷ hệ Logia, thì đòn tập kích từ kẻ lạ mặt vừa rồi có lẽ đã lấy đi mạng sống của cậu nhóc.

Thấy Sabo bình an vô sự, Kuzan nghiêm nghị nhìn ra ngoài.

Trận bão cát che khuất bầu trời đến nhanh đi cũng nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, bên ngoài đã quang đãng trở lại.

"Xào xạc——"

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài, Kuzan nghe thấy động tĩnh liền phất tay, giải trừ bức tường băng xung quanh, rồi nhìn về phía phát ra tiếng bước chân.

Trên cồn cát không xa, xuất hiện vài bóng người.

Dẫn đầu là một thanh niên mặt sẹo mặc bộ vest màu vàng nâu, tay cầm móc vàng, hai bên là ba người trẻ tuổi: một gã vạm vỡ đầu đinh khoanh tay trước ngực; một gã đàn ông kỳ quái trang điểm lòe loẹt, mặc váy ngắn; và một gã đeo kính có kiểu tóc kỳ dị.

Ừm...

Một nhóm người rất đặc trưng.

Kuzan nhìn từ xa, nhận ra người thanh niên trạc tuổi mình đang cầm móc vàng kia — Crocodile!

"Đô đốc Hải quân Aokiji!"

"Không ngờ một nhân vật lớn như ông lại xuất hiện ở Alabasta."

"Thật sự khiến tôi cảm thấy bất ngờ đấy."

Crocodile đứng trên cồn cát, cúi đầu nhìn Kuzan đang dẫn theo ba đứa trẻ, miệng chào hỏi khách sáo nhưng trên mặt lại lộ ra nụ cười dữ tợn.

Ánh mắt hắn quét qua Kuzan và những người khác, sau đó dừng lại trên người Sabo vài giây rồi mới quay lại nhìn Kuzan.

"Cá sấu cát, Crocodile."

Thấy Crocodile nhận ra mình, Kuzan cũng che chở ba đứa trẻ ra sau lưng, hai tay đút túi, thần sắc bình thản nhìn đối phương.

Khí thế mạnh mẽ bùng phát từ cả hai, lao thẳng về phía đối phương.

Giữa biển cát, những cơn gió mạnh bất ngờ xuất hiện, càn quét ra xung quanh.

Kuzan không cho rằng việc gặp Crocodile ở nơi này là trùng hợp, chắc hẳn việc hắn lên đảo đã bị phát hiện.

Nhưng nếu hắn biết mình bị đối phương theo dõi, thì thế lực của đối phương tại vương quốc Alabasta e là phải đánh giá lại.

Trừ khi...

Là có kẻ trong Tổng bộ Hải quân đã mật báo cho Crocodile!