Quyển 3 · Chương 73: song đầu ưng điêu tàn

Chương 73: Song Đầu Ưng Điêu – Tàn Sắc Trời Dần Chậm

Trời dần buông tối, doanh trại Slavic cũng từ từ lắng xuống. Vẻ ngoài, khoảng thời gian này dường như đang chìm trong gió êm sóng lặng. Nhưng tích an làm viên nhóm càng thêm khẩn trương. Dù những người từng trải khuyên mọi người tranh thủ ngủ một chút, nhưng ở nơi đây, có mấy người nào có thể ngủ được? Phan Long chính là một trong số rất ít người có thể ngủ được. Hắn đảo tâm khoan, dù sao chưa khai chiến, giờ phút này ăn no uống đủ, chẳng ngủ thì còn làm gì? Dưỡng đủ tinh thần chờ đại chiến, còn lo lắng hay khẩn trương làm gì? Có khiến thực lực mình tăng lên chút nào không? Hắn nằm trên tảng đá, chẳng bao lâu đã vang lên tiếng ngáy. Tiếng ngáy không vang dội, nhưng giữa không khí căng thẳng, lại phá lệ chói tai. Tích an làm viên nhóm thấy hắn thản nhiên thả lỏng như vậy, tâm trạng khẩn trương vốn dĩ cũng dần dịu xuống. Một lát sau, lục tục có người nằm xuống ngủ. Mọi người trải qua vài giờ chiến đấu hăng hái, dù không trực tiếp tham chiến, cũng đã vất vả bố trí trận địa, vận chuyển vật tư, mệt đến tận cùng. Giờ phút này thả lỏng, làm sao còn giữ được tỉnh táo? Dần dần, trên trận địa Tích An, tiếng ngáy thành một mảng.

Tại chỉ huy sở Slavic, lão tướng quân nghe xong báo cáo của trinh sát, lông mày rung động, nói: “Tích An quả thực đáng gờm. Một đám người xuất thân bàng môn tả đạo, thế mà giữa lúc đại chiến sắp nổ ra vẫn ngủ được. Không chỉ binh pháp cao minh, trị quân cũng phi thường.” Một tướng lĩnh hỏi: “Chúng ta có nên phái một đạo quân tấn công không? Ít nhất không để bọn họ ngủ yên.” Lão tướng quân lắc đầu: “Nếu chúng ta còn có tám, mười ngày, ta chắc chắn đã chia quân thành ba đội thay phiên tấn công, 24 giờ không ngừng, không giết chết chúng cũng mệt chết chúng. Nhưng chúng ta chỉ còn lại hơn một đêm, đến trưa ngày mai phải triệt lui… Không còn kịp nữa.” Trên gương mặt đầy nếp nhăn, ông khẽ nở một nụ cười lạnh: “Tuy nhiên, ta không tin bọn chúng có thể vượt qua được đêm nay!”

“Được, mọi người cũng ngủ một giấc đi. Đêm nay, chẳng còn giấc ngủ nào nữa.”

Chiến trường hoàn toàn tĩnh lặng, hai bên đều đang ngủ. Mặt trời dần khuất sau chân trời, đồng cỏ mênh mông chìm trong yên lặng. Khí sát khí quanh đây vẫn khiến chim thú không dám đến gần, chỉ còn tiếng gió thổi.

Nhưng cách đó hàng vạn dặm, thủ đô Slavic – “Đệ Tam Tân La Mã” – giờ phút này lại vô cùng náo nhiệt. Đúng giờ tan tầm, công nhân viên chức từ các xí nghiệp, bộ môn vội vã về nhà. Cửa hàng, chợ búa tận dụng giờ cao điểm cuối chiều, nỗ lực làm nốt đợt kinh doanh quan trọng nhất trong ngày. Nhưng bỗng nhiên, một nơi đông người liên tục vang lên tiếng nổ chát chúa. Lửa cháy và ánh lửa bùng lên từ vài địa điểm trong thành phố. Người dân lập tức hoảng loạn.

“Bạo… nổ lớn?!”

“Có địch tấn công sao?”

“Sao… sao có thể! Đây là thủ đô vĩ đại của Slavic chứ!”

“Cứu mạng!”

Hoảng loạn nhanh chóng biến thành khủng hoảng. Người dân chen lấn, chạy trốn, muốn thoát ra xa hơn, nhưng lại bị dồn ép, không ai có thể rời đi nhanh được. Đội cảnh sát Slavic lập tức hành động sơ tán dân. Do tai nạn thường xuyên xảy ra, kỹ thuật cứu hộ phát triển khá tốt. Nhưng tư tưởng lại lạc hậu, không có luyện tập ứng phó, đến lúc khẩn cấp, hỗn loạn vẫn hoàn toàn hỗn loạn.

Tuy nhiên, người Slavic có cách riêng của họ. Thấy tình hình hỗn loạn không thể kiểm soát, một viên quan không nói hai lời ra lệnh lính mang trường mâu ra, rồi hét lớn: “Tất cả, nam nữ già trẻ, nằm sấp xuống trong năm giây! Không nằm sấp, coi như phản loạn, xử tử tại chỗ!”

Chỉ một lát sau, tiếng kêu thảm thiết vang lên thành một dải. Không ai biết bao nhiêu người vô tội đã chết.

Nhưng hỗn loạn thực sự đã bị hắn đè nén xuống. Toàn bộ binh lính vũ trang chẳng mảy may để ý, cứ thế bước qua đám người đang chạy tán loạn, thậm chí dẫm lên cả người đang quỳ gối dưới đất—ai dám nhảy dựng lên để thốt lên nửa câu phản đối? Nhưng những kẻ quân đội hung hãn ấy cũng chẳng nhiều lắm, đặc biệt là ở những nơi thượng lưu thường lui tới, ngay cả quân đội hung hãn nhất cũng chẳng dám ra lệnh động thủ—hắn dám ra lệnh, những quý tộc bảo tiêu kia sẽ dám giết chết hắn. Ở Đế chế Slavic, hoàng quyền là thiêng liêng không thể xâm phạm, nhưng dưới hoàng quyền, chính là quý tộc. Những kẻ quân đội hèn mọn kia, chẳng cần lý do gì, giết cũng như giết. Dám dám phạm thượng? Không phải chỉ giết một người là xong—cả một tiểu đội đều phải bị xử tử tập thể.

Trong phòng an ninh của một trung tâm thương mại cao cấp, một thiếu niên tóc bạc ngồi trên ghế xoay, nở nụ cười dường như ngây thơ. “A nha nha, đại gia sao vẫn chưa vào? Diễn viên không vào, diễn làm sao được?” Hắn lấy ra một quyển notebook mỏng, mở ra nhìn lướt, thì thầm: “Đây là lần đầu tiên ta tự mình chỉ huy, dù có lẽ cũng là lần cuối cùng… Nhưng vở kịch quan trọng nhất trong đời, nhất định phải diễn thật hoàn hảo.”

Nói xong, hắn gõ nhẹ cây gậy chống xuống đất. Những thân thể quằn quại thành hình dạng quái dị xung quanh lập tức cúi đầu chào hắn bằng động tác không thể nào vặn được đến mức eo, rồi lặng lẽ rời đi theo từng nhóm. Thiếu niên mỉm cười, nhìn từng hình ảnh truyền về từ các camera theo dõi. Quân đội Slavic và bảo tiêu quý tộc đang cuống cuồng tìm kiếm khắp nơi.

“Từ từ tìm đi, cuối cùng rồi cũng sẽ quay lại đây.” Hắn quay đầu nhìn sang bên cạnh. Những quý tộc đầu to mặt lớn bị treo lơ lửng giữa không trung, bên cạnh họ là những nữ nhân mặc trang phục lộng lẫy. Nhưng những người phụ nữ tuyệt sắc vốn nên nằm trong lòng ngực họ, giờ đây lại quằn quại cười gượng, tay cầm con dao ăn nhỏ xíu, đang cắt từng mảng da thịt trên người các quý tộc.

“Chỉ mong chúng đến nhanh một chút, nếu quá muộn, diễn viên bên này có lẽ sẽ không chịu đựng nổi đến lúc này.” Thiếu niên thì thầm, nở nụ cười khiến người ta rùng mình: “Ha ha, dù sao cũng chẳng liên quan đến ta.”

Một nơi khác, tại nhà ga đông đúc, đám người đã bốc cháy dữ dội. Một nhóm người nhiễm ác ma đầu có sừng không kiêng nể gì, thi triển pháp thuật, biến khu vực xung quanh thành biển lửa. Nhiều binh sĩ và cảnh sát Slavic đang lao tới, nhưng chẳng ai dám lao vào gần ngọn lửa—họ đều bị những ngọn lửa bay tới từ nơi nào đó hoặc những quả bom đánh trúng, kêu gào thảm thiết, cháy thành từng đống hình người bốc lửa.

“Địch tập! Địch tập!” Một người khản cả giọng hét lên: “Quân đội đâu! Quân đội ở đâu! Địch nhân đông, mạnh lắm!” Nhưng hắn chẳng hét được bao lâu—ngay sau đó, tiếng kêu “Đừng lại đây! Cứu mạng!” đột ngột im bặt. Rồi biển lửa tiếp tục tràn ngập.

Trong biển lửa, một nữ nhân khẽ cười.

“Cháy đi, náo loạn đi, hỗn loạn đi, kêu rên đi—cảm giác áp bức lâu nay của những kẻ nhiễm Slavic, đây mới là điều các ngươi xứng đáng nhận!”

Một nơi khác, giữa đám người hỗn loạn, vài bóng người liên tục lóe lên. Chúng như quỷ mị, dường như không có thực thể, dù đông đúc đến đâu cũng chẳng hề ảnh hưởng đến chúng. Trong số những bóng người ấy, có một thân hình gầy gò di chuyển cực nhanh, tay chân tàn nhẫn vô cùng. Mỗi lần, nàng đều dừng lại bên một người ăn mặc trang trọng, thậm chí lộng lẫy, rồi một nhát dao đâm sâu vào vùng eo bụng, lập tức rời đi. Vết thương ở eo bụng là vết thương chết người, nhưng không chết ngay—những người bị đâm gào thét thảm thiết, người xung quanh hoảng sợ hét lên chạy tán loạn… Vì thế, tình thế càng thêm hỗn loạn, như thể cánh cửa địa ngục đã mở toang, yêu ma quỷ quái ùa ra như ong vỡ tổ.

Mấy binh sĩ tinh nhuệ vội vã lao tới, thấy cảnh tượng này, tức giận đến râu dựng đứng, gào thét vang trời, giơ kiếm lao tới. Nhưng vừa mới lao được nửa chừng, đã nghe thấy một giọng nói bên cạnh: “Cuối cùng cũng tìm được mấy mục tiêu đáng giá.”

Sau đó… không còn sau đó nữa. Lần này, bọn họ nhắm đúng những vị trí then chốt: yết hầu, tâm oa, xương cổ—một nhát đao, mất mạng. Tại một tuyến giao thông trọng yếu của Tân La Mã thứ Ba, rất nhiều xe bị lật nghiêng, bị con người bố trí thành chướng ngại vật trên phố. Nhóm người nhiễm bệnh ném mạnh những bình cháy và lựu đạn từ phía sau những chướng ngại vật này, bốn phía nổ tung dữ dội. Đàn quân cảnh Slavic đã bao vây khu vực này, đang hò hét tiến công, nhưng trong chốc lát không thể tiến vào. Họ hoàn toàn không hề nghĩ đến việc phải giữ lại đường lui. Ngay từ khi bước chân lên đất Đế chế Slavic, thủ lĩnh đã nói rõ với mọi người: lần này, chỉ có đi, không có về. Có bản lĩnh sống sót, là năng lực của ngươi. Sống không được, chết là lẽ thường. Lần này, ngay cả thủ lĩnh cũng đã sẵn sàng hy sinh. Nhóm người nhiễm bệnh tin rằng, ngày mai tươi đẹp đang ở ngay trước mắt, chỉ cần giơ tay là với tới. Mức độ nhiễm bệnh của họ quá nghiêm trọng, gần như chẳng còn kịp suy nghĩ gì—chẳng lẽ lại không vì hy vọng của toàn bộ nhóm người nhiễm bệnh mà chiến đấu sao? Dù sao, người nhiễm bệnh đều đang chờ chết; dù sao, những bệnh nhân nặng vốn đã ở rất gần cái chết. Nếu chết đi có ý nghĩa hơn một chút—chết trong cuộc chiến tiêu diệt kẻ thù mạnh, bảo vệ lợi ích của đồng đội—thì chẳng phải là không uổng sao? Vì thế, họ đến đây, mang theo tất cả vũ khí trang bị, tiến hành các cuộc tấn công rải rác khắp thành phố Tân La Mã thứ Ba. Dù sao, Đế chế Slavic là kẻ thù muôn đời của người nhiễm bệnh—bao năm qua, không biết bao nhiêu người nhiễm bệnh đã bị chúng hãm hại đến chết. Hiện tại, tấn công chỉ là thu lại một phần món nợ mà thôi. Thủ lĩnh đã phân tích kỹ: một khi vấn đề cảm nhiễm năng lượng được giải quyết, nhóm người nhiễm bệnh sẽ từ yếu tố bất ổn trong xã hội trở thành những người có năng lực đặc biệt, sẵn sàng cống hiến. Khi đó, toàn bộ không khí thế giới sẽ xoay chuyển 180 độ. Trong tình huống ấy, Đế chế Slavic—kẻ tàn bạo, ác độc—sẽ bị toàn thể nhóm người nhiễm bệnh cùng vây công. Ngày diệt vong của nó đã có thể đếm được trên đầu ngón tay. Những phân tích ấy khiến mọi người vui mừng khôn xiết, ý chí chiến đấu bùng cháy. Họ không sợ chết—trái lại, chỉ cần thấy được hy vọng, họ có thể cười tươi mà đi tìm cái chết. Chính là hôm nay. Chính là ngay lúc này!

“Giữ vững!” Một người hét lên.

“Vì ngày mai!” Nhiều tiếng đáp lại.

Rồi lại một đợt phản kích mãnh liệt, đẩy lùi quân cảnh Slavic đang sắp tràn qua chướng ngại vật.

Điểm chú ý nhất vẫn là gần cổng thành Tân La Mã thứ Ba. Một nhóm người nhiễm bệnh mặc áo phòng hộ dày cộm, cởi ra, để lộ ra làn sương trắng lạnh buốt xương từ thân thể họ bốc lên, nhanh chóng lan tỏa bốn phương tám hướng.

“Địch tập!”

Quân canh cổng lập tức lao tới—nhưng bị khí lạnh xâm nhập, bước chân càng lúc càng chậm. Lạnh lẽo cướp đi sức lực của chúng, khiến chúng bước đi lảo đảo. Cuối cùng, khi chúng đứng im không nhúc nhích được, làn sương trắng như có sinh mệnh bao phủ lấy. Một lát sau, sương tan đi—những xác người đóng băng đứng im như những bức tượng điêu khắc.

Từ cổng thành, làn sương trắng lan nhanh, tràn ra khắp nơi. Nơi nào nó đi qua, người hay vật, đều dần dần đóng băng. Vì Đế chế Slavic nằm ở vùng Bắc cực lạnh giá, nên Tân La Mã thứ Ba luôn chú trọng công tác chống lạnh—mọi máy móc đều được thiết kế chuyên dụng để chịu rét. Nhưng trước làn sương này, những thiết kế chống lạnh ấy hoàn toàn vô dụng. Chỉ trong chốc lát, nhiều máy móc đã ngừng hoạt động.

Thành phố di động, nói trắng ra, là một chiếc xe khổng lồ, bên trong đầy rẫy máy móc. Một khi bị đóng băng và ngừng vận hành, mọi thứ đều sụp đổ.

Vấn đề đầu tiên xảy ra: thang máy di động ngừng hoạt động. Không còn thang máy, lính chỉ có thể đi bộ bằng hai chân—lại còn phải đi vòng, tốc độ giảm sút thảm hại.

Cái này khiến những thứ đó trở nên quái dị. Những người nhiễm bệnh nhóm có đủ thời gian để bố trí càng nhiều thứ. Họ liên tục thiết lập những vật thể trông như bàn thờ tế ở khắp thành thị; một bàn thờ hoàn thành xong, lập tức phun trào ra lượng lớn hàn khí, hóa thành thứ sương trắng lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi. Ở trung tâm tất cả các bàn thờ là một bàn thờ đặc biệt lớn, nơi một người phụ nữ toàn thân phủ đầy dấu vết linh năng màu chì, bị xiềng xích dày đặc trói chặt nằm trên bàn thờ. Nàng là thủ lĩnh nhóm người nhiễm bệnh dùng hàn khí, cũng là pháp sư am hiểu nhất thế giới về phép lạnh. Trước đây, vì sợ mình sẽ điên hoặc chết, nàng luôn không dám dùng hết sức. Nhưng giờ đây, nàng buông bỏ mọi lo âu. Vì tương lai của nhóm người nhiễm bệnh, vì đã nhìn thấy hy vọng—nổ tung cũng được, điên cuồng cũng được, biến thành quái vật cũng được… nàng chẳng còn quan tâm gì nữa! Còn có nhiều người nhiễm bệnh khác, mỗi người là một cao thủ làm đội trưởng, lập thành các tiểu đội, liên tục tấn công và phá hoại khắp thành phố Tân La Mã thứ Ba. Theo kế hoạch, họ không quan tâm giết bao nhiêu người hay phá hủy bao nhiêu thiết bị, chỉ tập trung toàn lực tạo ra cảm giác khủng hoảng, khiến cảm xúc ấy lan truyền như dịch bệnh khắp thành phố. Chẳng bao lâu, báo cáo sẽ đến với Hoàng đế vĩ đại. Khi biết một đám sâu bọ nhiễm bệnh dám liều lĩnh phá hoại tại thành phố Tân La Mã thứ Ba vĩ đại, Hoàng đế tức giận đến mức đập nát một bức tượng thần. “Cho quân cận vệ xuất động! Cho vệ đội xuất động! Cho hiến binh xuất động!” Hắn vung tay, gào lên khàn giọng, “Bắt hết những kẻ bắt cóc này… Không! Xử tử chúng ngay tại chỗ! Ta không cần một tù binh nào—tất cả đều xử tử ngay tại chỗ!” Người hầu và vệ binh hoảng hốt lao ra, vội vã chạy tới các khu vực hỗn loạn để trấn áp. Vì giận dữ quá mức, Hoàng đế hơi mệt, ngồi nghỉ trên ghế. Đúng lúc đó, cánh cửa thư phòng bị đẩy ra. “Xin hỏi, Hoàng đế Slavic đang ở đâu?” Một phụ nữ tóc bạc, đội đôi sừng lộng lẫy bước vào, “Chào ngài, ta là thủ lĩnh ‘Hợp Chúng’, muốn thương lượng một việc kinh doanh với ngài.” Mặt Hoàng đế co rúm vì kinh hãi và phẫn nộ, gào lên thất thanh: “Vệ binh! Vệ binh!” Người phụ nữ tóc bạc thở dài: “Chúng ta đều là thủ lĩnh, chết đã đến nơi, sao ngài không giữ chút thể diện?” Chốc lát sau, hàng loạt vệ binh và cao thủ ập đến, vây quanh bảo vệ Hoàng đế. Nhưng vừa tới cửa thư phòng, họ đã nghe thấy tiếng cười vang lên từ bên trong. Đó là tiếng cười vui sướng, thoải mái, buông bỏ mọi gánh nặng. Ngay sau đó, toàn bộ thư phòng nổ tung dữ dội, làn sóng xung kích xé nát kết cấu kim loại kiên cố, biến hơn nửa cung điện thành đống đổ nát. Sau sóng xung kích, lửa bùng lên dữ dội. Cờ hiệu đại bàng hai đầu bị sóng xung kích thổi bay cao, chậm rãi rơi xuống, vừa chạm đất đã bị ngọn lửa bao phủ, thiêu rụi thành một đống tro tàn.