Quyển 1 · Chương 32: Vạn linh dược

Chương 32: Vạn linh dược

“Sở Hành Không, anh cho tôi một vừa hai phải thôi...”

Đối diện bàn, tiếng gió gào thét, Cơ Hoài Tố che mặt than thở, da mặt nàng đang phải tiếp nhận thử thách lớn nhất kể từ khi chào đời đến nay.

Đây là một quán mì nước bình dân, cơ sở vật chất cũ kỹ, có thể tồn tại đến tận bây giờ hoàn toàn nhờ vào giá cả rẻ mạt cùng tay nghề của người đầu bếp. Ngày thường, trong tiệm luôn tràn ngập không khí trò chuyện rôm rả, nhưng hôm nay, từ đầu bếp cho đến thực khách đều im lặng như ve sầu mùa đông, không một ai dám động đũa, mười mấy đôi mắt đều đổ dồn về phía đối diện Cơ Hoài Tố.

Sở Hành Không tay phải cầm đũa vùi đầu ăn mì, cánh tay trái với những xúc tu múa may qua lại như vợt bóng, mỗi lần cử động đều khiến những xúc tu dài ngoằng trong cửa hàng xoay thành một vòng tròn, nhìn từ trên xuống chẳng khác nào một chiếc quạt điện màu bạc. Mọi người đều vô cùng sợ hãi, đối mặt với những cánh quạt có thể quét qua da đầu mình bất cứ lúc nào, chẳng mấy ai giữ được bình tĩnh.

Trên đầu ông chủ quán, vài sợi tóc ít ỏi đang thê thảm đung đưa trong luồng gió do xúc tu tạo ra, ông run rẩy hỏi: “Thần sứ đại nhân có gì ý chỉ ạ?”

“Không có ý chỉ gì cả... Anh ta đang phát thần kinh đấy.” Cơ Hoài Tố hữu khí vô lực đáp.

Đúng lúc này, những xúc tu đang xoay chuyển phát ra tiếng “bang” giòn tan, Sở Hành Không đột ngột ngẩng đầu, khóe miệng còn vương một sợi dưa muối: “Tôi biết rồi!”

Mọi người trong tiệm đồng loạt chấn động, những vị khách nhát gan lập tức ôm bát nhảy dựng lên định bỏ chạy, Cơ Hoài Tố chỉ muốn chui xuống đất cho xong. Sở Hành Không thấy cảnh này mới sực tỉnh, ném cho ông chủ một viên Lưu Châu lớn: “Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người. Hôm nay toàn bộ chi phí trong quán tôi bao, không cần thối lại.”

Sắc mặt đám đông lập tức thay đổi, họ thi nhau tán tụng Thần sứ đại nhân lòng mang từ bi, xúc tu xinh đẹp, rồi hô to đòi gọi thêm bát nữa. Ông chủ quán vui mừng hớn hở chạy vào bếp, một bát mì lớn trong tiệm chỉ có giá 7 Lưu Châu, viên Lưu Châu này trị giá tới 1000, ra tay hào phóng thế này thì đừng nói là làm quạt điện, dù có bị quất vài cái ông cũng cam tâm tình nguyện.

Cơ Hoài Tố gục ngã: “Anh trước kia có phải là loại người hay nói ‘hôm nay toàn trường tôi bao’ ở quán bar rồi đi đầu uống say phát điên không hả!”

“Không, tôi trước kia phụ trách dọn dẹp bãi chiến trường sau khi người khác uống say phát điên.” Sở Hành Không nghiêm túc đính chính, “Tôi rất ít khi uống rượu, say sẽ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán.”

“Anh bây giờ trông chẳng khác gì kẻ đang say khướt cả.”

“Tôi rất tỉnh táo. Cơ tiên sinh lúc trước quá sáng suốt.”

Hai câu nói không đầu không đuôi này là suy nghĩ chân thật của Sở Hành Không. Sau khi nhìn thấy Cơ Hoài Tố múa kiếm, anh bắt đầu nghiền ngẫm chiêu thức đó, mất cả nửa ngày mới nắm bắt được bí quyết. Tốc độ này so với trước kia đã là thần tốc, nhưng nếu đặt vào thời điểm mới đột phá Khéo Tay, anh thậm chí chẳng cần đến nửa phút.

Trở lại trạng thái bình thường, anh mới hiểu được linh cảm bùng nổ khi mới thăng cấp trân quý đến nhường nào. Học được 3000 bộ kỹ năng trong ba ngày đó là quyết định chính xác nhất của anh kể từ khi đến Hồi Long Thành.

Sở Hành Không vừa hoài niệm linh cảm đã mất, vừa cúi đầu ăn nốt chỗ mì còn lại. Mì hơi nguội, nhưng hương vị không tệ. Những sợi mì đen nhánh làm từ bột mì thô và rễ cây, ăn kèm với thịt gà, các loại dưa muối và một thìa sa tế, ăn xong một bát khiến người ta tỉnh táo từ đầu đến chân.

“Tôi không ngờ đầm lầy lại trồng được ớt.”

“Nơi này là kho lương của Hồi Long Thành, vừa ra khỏi cửa là thấy đủ loại giống loài ngoại lai, trừ đại gia súc ra thì cái gì cũng có.” Cơ Hoài Tố gác đũa, đầy vẻ mơ mộng, “Đợi khi trong thành khôi phục trật tự, chúng ta sẽ có điều kiện nuôi heo, dê, bò...”

Sở Hành Không chọc thủng bong bóng ảo tưởng: “Tiền đề là trong thành vẫn còn heo con.”

“Tôi hy vọng là có.” Cơ Hoài Tố hung dữ nói, “Nếu không có, anh phải cùng tôi ra khỏi thành đi cướp heo!”

“Nói nhỏ thôi, thám tử ở cửa đang cười kìa.”

Cơ Hoài Tố quay sang làm mặt quỷ với cửa tiệm, một thanh niên đang thò đầu thò cổ vào sợ tới mức bỏ chạy mất dép. Nàng quay đầu lại, chép miệng: “Đâu đâu cũng là tai mắt! Cứ như kiểm soát âm lượng thì có ích lắm vậy.”

Cơ Hoài Tố nói không sai, địch nhân giám thị trắng trợn đến mức không kiêng nể gì. Khách trong nhà ăn đối diện, tiểu thương bán mực bên đường, lão già uống trà trong quán... Sở Hành Không chỉ liếc mắt đã thấy ba tên thám tử, không khó để đoán còn nhiều kẻ khác đang ôm cây đợi thỏ. Nếu không phải vì màn “quạt điện” xúc tu vừa rồi quá kinh động, e rằng đám thám tử đã xông thẳng vào tiệm để giám thị rồi.

Anh uống cạn nước dùng, tùy ý nói: “Viết một tờ lệnh truy nã rồi bắt A Đạt đi.”

Không có gì phải nghi ngờ, chỉ có Đại Vu Sư của Chúng Linh Hội mới có tư bản để vận dụng chiến thuật biển người ở đầm lầy. Bà Tang Gia mới bị ám sát vào buổi sáng, vậy thì chỉ có thể là do A Đạt ra tay. Cơ Hoài Tố cũng có chút động tâm, nàng vài lần nhấc đũa lên rồi lại đặt xuống.

“Không ổn lắm.”

“Lý do?”

“Thống trị bằng tôn giáo cũng là một loại trật tự dị dạng.” Cơ Hoài Tố nói, “Lần trước tôi đến đầm lầy không dẹp bỏ Chúng Linh Hội là vì bà Tang Gia cũng không tệ, hơn nữa vì một khi Chúng Linh Hội sụp đổ, đầm lầy sẽ rơi vào đại loạn. Tầng lớp dưới cùng sống không dễ dàng, mọi người dù mê tín cũng phải tìm một chỗ dựa tinh thần. Lão già đó có uy tín rất cao ở đầm lầy, tôi lo rằng xử lý trực tiếp lão sẽ gây ra bạo động.”

“Lão già?” Sở Hành Không chú ý đến cách gọi này.

“Năm nay lão đã gần 60 rồi!” Cơ Hoài Tố ghê tởm nói, “Hoặc là mượn sức mạnh ác ma, hoặc là dùng loại dược phẩm quái đản nào đó, tóm lại chẳng phải thứ tốt lành gì.”

60 tuổi... Gừng càng già càng cay, uy tín cực cao, lại là một “hòn đá tảng” khôn ngoan, nền tảng ở đầm lầy chắc chắn rất vững chắc, không thể trông chờ lão tự phạm sai lầm.

Dân cư ở đây quá đông, nếu vì bạo động mà rơi vào hỗn loạn, trật tự tổng thể của Hồi Long Thành chắc chắn sẽ sụt giảm, Hồi Long Thần Lực cũng sẽ theo đó mà suy yếu... Tình huống xấu nhất có thể dẫn đến việc không thể sử dụng Chữa Khỏi Thần Điện. Mà nếu phái đại quân xuống đầm lầy trấn áp, thì Trung Đình lại mất đi sự phòng bị, khó mà tránh khỏi việc bị đánh hai đầu...

Sở Hành Không càng nghĩ càng đau đầu: “Tôi hiểu tại sao cô không muốn đến đầm lầy rồi.”

“Tôi đã bảo là đi đánh câu lạc bộ trước đi mà!” Cơ Hoài Tố thở dài, “Đi thôi, đi thôi, mau làm việc đi.”

Khi ra cửa, Sở Hành Không nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán, như thể cố tình nói cho anh nghe.

“Cái tên thăm trưởng mưu hại Đại Vu Sư Alex đó...” “Mấy cái xúc tu đó là cướp đoạt được đấy.” “Không phải thần tử đâu.” “Hắn phá hủy nghi thức Thần Hàng đấy.” “Quả nhiên hắn cùng Tai Kỵ Sĩ là một phường...”

Anh chỉ cười, theo kế hoạch đi đến tiệm trà ướt.

·

Cái gọi là “trà ướt” là đặc sản của khu Bích Trạch. Đầm lầy ẩm ướt, nhiều độc trùng, tự nhiên sinh ra nhiều dịch bệnh. Khi Hồi Long Thành mới thành lập chưa có Chữa Khỏi Thần Điện, các bệnh truyền nhiễm ở đầm lầy từng khiến Thành Chủ Phủ đau đầu nhức óc.

May thay, đầm lầy nguy hiểm luôn đi kèm với cơ hội. Những người di dân mang theo tập tục và tín ngưỡng quê hương, cũng mang theo cả thảo dược. Hạt giống từ khắp nơi trên thế giới bén rễ nảy mầm trong đầm lầy, sự phong phú của dược liệu nơi đây khiến bất kỳ vị đại phu nào cũng phải hớn hở. Tịnh Tàng Đại Sĩ là người đầu tiên phát hiện ra điều này, ông thân chinh đến đầm lầy khảo sát, dạy mọi người cách nấu thảo dược cùng lá trà để làm thành nước trà trừ ẩm khử độc. Loại nước trà này đã cứu sống đầm lầy trong trận dịch năm đó, mọi người vô cùng biết ơn Tịnh Tàng Đại Sĩ, trà ướt chữa bệnh cũng từ đó mà lưu truyền.

Hiện nay, các làng xóm lớn ở đầm lầy đều có tiệm trà ướt nổi tiếng, nghe nói mỗi nhà đều có bí phương độc môn không truyền ra ngoài. Hai người họ ghé thăm “Cùng Thuần Đường” đầu tiên, đây là một trong số đó. Cửa tiệm nằm ở khu náo nhiệt, sáng sớm mới mở cửa đã có khách chờ. Một tiểu nhị da xám tay chân tráng kiện nhận Lưu Châu từ tay khách, rồi đưa lại những chén gỗ đựng nước trà lạnh ngắt.

Sở Hành Không xếp hàng mua một chén, nhân lúc lấy trà liền hỏi: “Tôi muốn tìm phương thuốc, đại phu có ở đây không?”

Tiểu nhị da xám không ngẩng đầu: “Hôm nay anh may mắn đấy, mau vào đi. Một lát nữa đại phu sẽ ra ngoài hái thuốc.”

Sở Hành Không nói lời cảm ơn, vén rèm đi vào trong tiệm, hương thảo dược xộc thẳng vào mũi. Tiệm trà ướt trông rất giống tiệm thuốc trung dược thế kỷ trước, những chiếc tủ gỗ lớn dán nhãn các loại dược liệu. Một vị đại phu đầu mọc một chiếc sừng đang thu dọn túi nhỏ. Đôi mắt đại phu nhỏ như hạt đậu, khí chất rất hòa ái: “Ngồi xuống nói đi. Bị bệnh gì thế?”

Sở Hành Không mỉm cười: “Không bệnh gì cả. Bạn tôi muốn mở tiệm trà ở Trung Đình, nhờ tôi đến xem phương thuốc nào bán chạy nhất.”

Trùng đại phu nghe vậy liền cười: “Bạn anh đúng là người ngoài nghề! Khí hậu Trung Đình và đầm lầy khác nhau, thể chất và chủng tộc cư dân cũng không giống nhau, dù phương thuốc có tốt đến đâu thì sao có thể áp dụng cứng nhắc được?”

Cơ Hoài Tố lại khoác thêm áo mưa, giọng trầm trầm: “Thương nhân mà, chỉ biết nhìn vào tiền thôi. Chúng tôi giúp hỏi một câu, mang lời về cho anh ta là xong nghĩa vụ rồi.”

“Thấy cái anh đang cầm trên tay không?” Trùng đại phu hất cằm về phía Sở Hành Không. Sở Hành Không nhấp một ngụm trà ướt, cảm giác mát lạnh, trong vị thảo dược ẩn chứa một chút ngọt thanh, uống vào rất giải nhiệt.

“Khá ngon.”

“Ngon là được rồi, cái đó bán chạy nhất đấy.” Trùng đại phu nói, “Dù là tiệm nào, thì Vạn Linh Dược vẫn là bán chạy nhất.”

“Cái này gọi là Vạn Linh Dược?” Sở Hành Không ngạc nhiên, “Đây là phương thuốc Tịnh Tàng Đại Sĩ truyền lại sao?”

“Đừng cười! Người trẻ tuổi như anh không biết đâu, đây là Vạn Linh Dược hàng thật giá thật đấy. Dù có trúng xà độc sắp chết đến nơi, uống một chén cũng có thể cứu sống tại chỗ, năm đó đã cứu không biết bao nhiêu mạng người.” Trùng đại phu nghiêm túc nói. Giọng nó trầm xuống: “Nhưng dùng mãi rồi cũng không còn linh nghiệm, đành phải lấy làm nước trà giải khát... Ai, cũng chẳng rõ là đạo lý gì...”

Trùng đại phu thở dài ngắn than dài, đeo túi nhỏ đi ra cửa. Sở Hành Không nhìn theo hướng nó đi về phía đông, không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Phía đông làng Thâm Căn chính là con đường nhỏ họ đi xe đạp tới, khắp nơi toàn cỏ dại và cây khô. Mà từ chỗ cao của làng nhìn về phía tây, có thể thấy những cánh rừng rậm rạp và những ngọn đồi hoa nở rộ. Ngọn núi nhỏ đó gần như là điểm sáng duy nhất xung quanh, không cần nghĩ cũng biết kỳ trân dị thảo phải nằm ở núi rừng phì nhiêu kia, chứ không phải đất hoang.

“Đại phu, ông đi nhầm đường rồi phải không?” Sở Hành Không hỏi.

“Không dám đi nhầm đâu!” Trùng đại phu cười lạnh, “Các người đúng là người từ Trung Đình đến, ngay cả quy củ ở đầm lầy cũng không hiểu.”

Sở Hành Không ngơ ngác, đang định truy vấn thì bị Cơ Hoài Tố kéo góc áo.

“Đó là địa bàn tư hữu của A Đạt.” Cơ Hoài Tố lạnh nhạt nói, “Sau khi hư cấu ra bà Tang Gia, hắn chiếm đoạt hết ruộng tốt ở đầm lầy. Dùng toàn thủ đoạn hợp pháp, cũng trả tiền đầy đủ... Nhưng khi mọi người nhận ra thì đã không còn chỗ hái thuốc nữa. Hiện tại chín phần dược liệu ở đầm lầy là tài sản riêng của A Đạt, mọi người mua thuốc giá cao còn phải tán tụng lòng từ bi của Đại Vu Sư.”

Sở Hành Không thấp thoáng nhìn thấy một đội ngũ trùng điệp trên núi nhỏ, đó hẳn là những người vất vả lên núi xin thuốc. Màu sắc của đội ngũ là màu xám đen, đầy những mảnh vải rách và quần áo bẩn thỉu, còn trên đỉnh núi, vài điểm nhỏ màu trắng tinh khôi chính là những tu sĩ mặc áo bào trắng thêu chỉ vàng. Hoa nở rộ trên đỉnh núi, lộ ra đỉnh nhọn bằng đồng của giáo đường. Có lẽ lúc này Đại Vu Sư đang ngồi trong giáo đường, tính toán xem có thể ép ra bao nhiêu dầu từ xương cốt gầy gò của đám bần dân.

“Sớm biết vậy lúc mới gặp đã giết hắn rồi.” Sở Hành Không nói.

“Anh mà ra tay thì mọi người sẽ chủ động làm lá chắn thịt cho hắn đấy.” Cơ Hoài Tố lạnh lùng nói, “Tôi thử rồi.”

Họ quay lại “Cùng Thuần Đường”, muốn tìm học đồ trẻ trong tiệm để mua thêm vài phương thuốc. Khi quay lại, họ phát hiện hàng người mua Vạn Linh Dược càng dài hơn, trong mắt mọi người tràn đầy hy vọng. Tiểu nhị da xám múc canh đến mệt nhoài, mất kiên nhẫn quát: “Trong nhà đã nhiễm độc rồi thì đừng phí công nữa! Đây chỉ là nước trà giải nhiệt, không cứu được mạng người đâu!”

Hy vọng trong mắt mọi người vụt tắt, một số người bỏ đi, nhưng vẫn còn gần một nửa xếp hàng. Vài bà cốt trà trộn trong đội ngũ, khua môi múa mép với người mua thuốc, khuyên mọi người thay vì mua thuốc thì đi bái thần cầu nguyện. Một phụ nữ trung niên rất do dự, nói người bệnh thì phải uống thuốc chứ! Ông nội tôi bảo năm đó chính loại thuốc này đã cứu mạng ông... Bà cốt lớn tiếng nói ông nội bà già lú lẫn rồi, bà tin lời lão già làm gì? Lão già còn bảo Hồi Long linh nghiệm đấy, bà thấy nó hiển linh bao giờ chưa? Đại Sĩ, Long Thần đều là lừa đảo cả, bà đi cầu nguyện với tôi ít nhất còn được an tâm!

Thế là người phụ nữ trung niên bị thuyết phục, đội ngũ lại vơi đi vài người, tiểu nhị da xám thấy người xếp hàng ít đi thì rất vui mừng, vì hắn cuối cùng cũng có thể lười biếng.

Cơ Hoài Tố nhìn thấy ánh mắt đắc ý của bà cốt, lặng lẽ nắm chặt tay. Sở Hành Không vỗ tay nàng, bảo đừng so đo với kẻ ngu dốt.

Họ theo kế hoạch đi đến tiệm trà ướt tiếp theo, làng Thâm Căn không đông đúc như tưởng tượng, trong khuôn mặt giản dị của cư dân ẩn chứa sự bất an và lo âu. Quần áo họ xám xịt, có lẽ nguyên bản là nhiều màu sắc, nhưng ở đầm lầy lâu ngày cũng thành màu xám như nhau. Mà càng nhiều người trốn sau cửa sổ, nằm trên giường, Sở Hành Không có thể nghe thấy tiếng thở khó nhọc của họ, nhìn thấy ánh sáng điềm xấu hắt ra từ khe cửa.

Làng Thâm Căn có nhiều huỳnh thi hơn các làng phì nhiêu, khổ nỗi người ở đây không tin đại phu cũng chẳng tin quan phủ. Họ là những kẻ thất bại không sống nổi ở Trung Đình, là dân du cư lưu lạc từ những hòn đảo xa xôi, niềm tin của họ đã sớm bị bào mòn sau những bất hạnh và chiến tranh liên miên. Nhưng con người muốn sống thì phải tin vào điều gì đó, không tin được người khác và chính mình, thế là họ đành theo đám đông, do dự đi tin vào những vị thần hư ảo.

Nửa ngày còn lại, họ đi khắp các tiệm trà ướt ở làng Thâm Căn, mua được đủ loại phương thuốc cổ truyền từ tay các đại phu và học đồ. Mãi đến đêm khuya, hai người mới trở lại cứ điểm nghỉ ngơi, giường đệm ở đây cũng nhão nhoét dính dính, tiếng ồn của điều hòa to như trực thăng, rất khó để ngủ ngon.

“Thay phiên trực đêm đi.” Sở Hành Không đề nghị, “Tôi trước, 2 giờ rưỡi gọi cô.”

“3 điểm!”

Sở Hành Không không mấy phối hợp mà nhượng bộ, nửa giờ nghỉ ngơi giúp tâm tình cô nương tóc vàng chuyển biến tốt đẹp hơn một chút. Nàng đổ ập xuống giường, vùi đầu sâu vào gối, phát ra âm thanh rầu rĩ: “Mỗi lần tới đầm lầy này, ta đều cảm thấy……”

“Phân rõ chủ thứ, chúng ta tới là để tìm hoàng kim. Ngươi nghĩ nhiều cũng vô dụng.”

“Ta biết.” Một lát sau, Cơ Hoài Tố mới rầu rĩ đáp, “Ta biết.”

Sau khi rửa mặt đánh răng đơn giản, cô nương tóc vàng đã ngủ thiếp đi, trong hoàn cảnh này mà vẫn ngủ rất ngon lành, quả là người có trái tim sắt đá. Sở Hành Không trầm tư một lát, gọi đội viên trực đêm ra cửa phòng.

“Sở thám trưởng!” Chàng trai trực đêm vô cùng khẩn trương.

“Thông báo với mọi người, đêm nay mặc sẵn trang bị mà ngủ.” Sở Hành Không đưa cho cậu ta mấy viên Lưu Châu, “Phí tăng ca, vất vả cho mọi người rồi.”

Chàng trai trực đêm càng thêm khẩn trương, thu xếp Lưu Châu xong liền vội vàng xuống lầu. Sở Hành Không trở lại giường khoanh chân đả tọa, lắng nghe tiếng nghiến răng thỉnh thoảng vang lên của cộng sự.

·

Cơ Hoài Tố ngủ không ngon giấc, trong mộng nàng cứ cảm thấy có người đang theo dõi mình, quay đầu lại thì phát hiện là một con bạch tuộc già nua xấu xí. Những xúc tu dính đầy bùn đất mấp máy quấn tới, mỗi chiếc xúc tu đều quấn lấy một người, khiến nàng không biết phải ra tay từ đâu.

Đúng lúc này nàng bỗng bị lay tỉnh, khuôn mặt con bạch tuộc già biến thành Sở Hành Không, nàng ngơ ngác chớp mắt: “…… Chẳng phải là ba điểm sao?”

“Khắc chế cảm xúc.” Sở Hành Không nghiêm túc nói, “Chúng ta rút lui.”

Nàng mơ màng quay đầu, nhìn thấy ánh lửa đỏ rực hắt vào từ ngoài cửa sổ.

( Đạt được đề cử sách mới vào ngày mai! Vì vậy ngày mai sẽ đăng hai chương! )

( Hết chương )