Chương 45: Quyền lựa chọn

Sáng sớm hôm nay, đội ngũ chấp hành thanh tẩy thần thánh đã tới trước một hố đất mới đào ở phía ngoài thành. Mặt đất đã phủ kín một lớp thi hài, phần lớn đều là người thường. Chúng nằm trong đó, trông vô cùng âm u, cả hố đất chẳng khác nào một bãi tha ma.

Người tới chấp hành nghi thức này không nhiều, ngoài đội ngũ chấp hành tất yếu, chỉ có Colance cùng phó quan của ông, Lạc Minh Phong và Vương Tư Nguyên, cùng với Đinh Lượng và vài người khác. Hiện tại trong thành vẫn còn loạn thành một đoàn, những người lãnh đạo còn lại cần phải quản lý cục diện.

Colance đứng ở nơi cao nhất. Theo tập tục của họ, người có địa vị cao nhất phải giám sát toàn bộ quá trình nghi thức diễn ra trọn vẹn. Lạc Minh Phong đứng cạnh ông, tuy chỉ là người ngoài, nhưng bất luận là thực lực, địa vị hay những công lao đã đóng góp cho thành phố này, anh đều có tư cách đứng ở vị trí đó.

Nghi thức bắt đầu.

Trước tiên, các pháp sư hệ Thủy xung quanh phóng ra một loại sương trắng vào trong hố. Nghe nói đây là loại ma pháp có thể thanh lọc độc khí trong thi hài, ngăn chặn việc đốt cháy tạo ra khói độc lớn hơn, đồng thời cũng có tác dụng hỗ trợ bắt lửa.

Sau đó, các pháp sư hệ Hỏa phóng ra những ma pháp mạnh nhất của mình vào trong hố. Nào là Hỏa Cầu Thuật, Kháng Cự Hỏa Hoàn, Địa Nhiệt Lan Tràn... đủ loại kỳ lạ, đa dạng, tiến hành nướng toàn diện từ mọi phía. Cho đến khi thi hài cháy đen, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, họ lại tăng cường hỏa lực để thiêu chúng thành tro bụi.

Tiếp đó, binh lính lại tiếp tục ném xác vào, các pháp sư nhân cơ hội khôi phục ma lực hoặc thay phiên nhau, dù sao thi thể quá nhiều, không thể thiêu xong ngay lập tức.

Vương Tư Nguyên không chịu nổi cảnh tượng và mùi hôi này nên đã cùng Đinh Lượng rời đi trước. Phó quan của Colance cũng không cần thiết phải ở lại mãi, sau khi chứng kiến phần mở đầu liền quay về xử lý công vụ. Vì vậy, tại điểm cao này chỉ còn lại Lạc Minh Phong và Colance.

Lạc Minh Phong nhìn gương mặt nghiêm nghị như tảng đá của người đàn ông trung niên bên cạnh. Anh định nói gì đó nhưng chợt nhận ra Tiểu Nguyên không có ở đây nên đành thôi, lặng lẽ cùng ông chứng kiến toàn bộ quá trình nghi thức.

Toàn bộ quá trình kéo dài từ sáng sớm đến tận chiều tối mới kết thúc. Hố đã đầy ắp tro tàn, bất kể trước kia chúng là nhân loại hay vong linh, giờ đây đều chung một kết cục.

Hai người bắt đầu đi về hướng thành phố, gặp lại Vương Tư Nguyên và Đinh Lượng đang chờ sẵn.

“Tập tục của các người trong mắt tôi thật kỳ lạ, việc người lãnh đạo cao nhất phải chứng kiến tất cả những điều này là để bày tỏ lòng kính trọng với người chết sao?” Lạc Minh Phong hỏi.

“Cũng gần như vậy.” Giọng Colance có chút trầm xuống, “Quy củ truyền lại buộc chúng ta phải tận mắt chứng kiến tất cả, nhìn những sinh mệnh vì chúng ta bảo hộ không chu toàn mà biến mất, trở về nơi chúng nên thuộc về, để ghi khắc sự nhỏ bé của chính mình. Nhưng hiện nay, các quý tộc thường không làm vậy, nhiều nhất chỉ đứng ra khởi đầu mà thôi.”

Suy nghĩ một chút, ông nói tiếp: “Họ là những người được ta bảo hộ, đều là con dân của vương quốc, là tài sản quý giá nhất của quốc gia này, nhưng đối với họ, ta lại không thể hoàn thành chức trách của mình... Nếu tình huống cho phép, ta sẽ cùng mọi người đào hai cái hố để tách biệt họ với vong linh, nhưng hiện tại rất khó.”

“Cho nên, ta còn phải đặc biệt cảm ơn các người, nếu không có các người, số người mất đi sẽ còn nhiều hơn. Thậm chí, nghi thức này cũng không thể cử hành.”

Lạc Minh Phong bước đi, im lặng không nói, không biết có chấp nhận lời cảm ơn này hay không.

Một lúc lâu sau, khi đã nhìn thấy bóng dáng cửa thành, Lạc Minh Phong đột nhiên hỏi một câu: “Tình hình cung ứng của các người hiện tại thế nào?”

“Ân, cái gì cơ?” Colance có chút ngơ ngác.

“Ý tôi là lương thực, dược phẩm, nhà ở và các nhu yếu phẩm khác của các người hiện tại, có đáp ứng được nhu cầu của những người còn lại không?” Giọng Lạc Minh Phong khá nhẹ nhàng, không còn vẻ đùa cợt thường ngày.

Nội tâm Colance đột nhiên căng thẳng, nhưng sau một thoáng im lặng, ông quyết định nói thật: “Vốn dĩ là không đủ, nhưng vì đã chết quá nhiều người, nên cũng tạm đủ... Ta rất muốn nói đùa như vậy, nhưng đáng tiếc, vẫn là không đủ.”

Vị nam tử cứng cỏi này dụi đôi mắt khô khốc, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nói: “Khi tai nạn ập đến, ta đã triệu tập dân chúng từ tất cả các thôn trang xung quanh vào thành. Lượng người đổ vào quá lớn, vượt quá sức chứa của thành phố, đặc biệt là khi chuyển hết họ vào nội thành, mật độ dân cư đã đạt đến giới hạn. Hiện tại ta vẫn chưa thể để họ quay về vì tai nạn chưa kết thúc, trong khi nhà cửa khu ngoại thành đã bị phá hủy phần lớn. Trước khi có báo cáo thống kê chi tiết, ta chỉ có thể đoán là có lẽ tạm đủ.”

“Dược phẩm thì không cần phải nói, ngay từ khi chiến tranh bắt đầu đã không đủ rồi, nhất là khi chúng ta mất liên lạc với các thành phố khác.”

“Còn về lương thực thì khó nói hơn. Hiện tại đáng lẽ là mùa thu hoạch, nhưng vì vong linh tấn công quá nhanh, cây lương thực ở các thôn trang chỉ kịp thu hoạch một phần nhỏ, cộng thêm kho dự trữ vốn dĩ không nhiều. Nếu cứ tiếp tục bị vây hãm như thế này thì tuyệt đối không đủ, thậm chí một nửa số người có thể không sống nổi qua mùa đông. Mấy ngày nay ta đã phái người đi kiểm tra các thôn trang cũ, lương thực ở những nơi bị vong linh giẫm đạp phần lớn đã bị ô nhiễm, nhưng vẫn còn không ít thứ có thể thu hồi. Nếu mọi người đều tiết kiệm một chút, có lẽ có thể cầm cự qua mùa đông.”

Những việc này vốn là cơ mật, chỉ một số ít người mới được biết, nếu truyền ra ngoài rất dễ gây hoang mang. Nhưng lúc này, Colance lại nói với người ngoài một cách chi tiết như vậy, thậm chí có cảm giác muốn trút hết nỗi lòng.

“Nước uống thì không có vấn đề gì, con sông ngoài thành không bị vong linh làm ô nhiễm, vẫn có thể sử dụng. Đúng rồi, con sông này tên là sông Tạp Lan, nghe tên là biết, thượng nguồn của nó nằm gần gò Tạp Lan.”

“Ngoài thành chúng ta còn có một mỏ Hắc Thạch, tuy sản lượng rất thấp, nhưng nếu phối hợp thêm chút gỗ để đốt Hắc Thạch thì vẫn có thể đảm bảo cung ứng sưởi ấm.”

...

Colance còn nói rất nhiều, Lạc Minh Phong đều kiên nhẫn lắng nghe. Xem ra tình hình không hẳn là quá tệ, nhưng cũng chẳng mấy khả quan.

“Vậy tôi hỏi ông một câu, hy vọng ông trả lời đúng sự thật.” Giọng Lạc Minh Phong đã trở nên nghiêm túc từ lúc nào không hay.

“... Mời nói.”

“Năm nay hẳn là năm gian khổ nhất của các người, vậy nếu đặt vào trước kia... các người đã từng có hiện tượng tử vong do ảnh hưởng của môi trường bên ngoài vào mùa đông chưa?” Không hề cân nhắc đến thời gian, địa điểm hay đối tượng, Lạc Minh Phong hỏi thẳng thừng.

Thậm chí câu hỏi này còn làm Vương Tư Nguyên giật mình.

“... Có.” Một lúc lâu sau, ông mới trả lời.

“Tỷ lệ tử vong cao nhất thuộc về nhóm người nào?”

“Những cụ già cao tuổi, những người bệnh tật không nơi nương tựa... thậm chí có những người vì thiếu mồi lửa mà chết cóng trong nhà, vài ngày sau mới được phát hiện.” Colance nói rất chậm rãi, trong lòng như đang sợ hãi điều gì, nhưng cũng như đang mong đợi điều gì đó, “Tỷ lệ tử vong trong thành thường rơi vào khoảng 3%, ở các thôn trang sẽ cao hơn, thậm chí lên tới 10%. Nhưng ở chỗ ta, xác suất này đã là rất thấp rồi.”

“... Những người vô dụng sao.” Lạc Minh Phong nhắm mắt lại, đúng là năng lực giao tiếp tiện lợi thật, ngay cả số phần trăm cũng có thể biểu đạt rõ ràng như vậy. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi mở mắt, nhớ lại vài chuyện không vui, “Còn những đứa trẻ mồ côi thì sao?”

“Chúng ta có thiết lập trại trẻ mồ côi, trẻ em là tương lai của quốc gia, nên chúng ta luôn ưu tiên dành nguồn lực cho trại trẻ mồ côi, điểm này xin hãy tin tưởng.” Giọng điệu ông rất chân thành.

“Tôi tin, tuy tôi chưa gặp các quý tộc khác, nhưng tôi tin ông, ông thực sự rất tốt.” Trong giọng nói lộ rõ sự tín nhiệm, “Nhưng còn năm nay thì sao? Năm nay sẽ có bao nhiêu người?”

Colance không nói gì nữa, bắt đầu lặng lẽ suy tư. Không chỉ là vấn đề tổn thất của năm nay, mà còn là dụng ý thực sự đằng sau những câu hỏi của Lạc Minh Phong.

“Điều này ta thực sự không nói trước được, nhưng trước đây mọi người đều sống tách biệt, ai lo thân nấy. Tai nạn năm nay đã đoàn kết chúng ta lại với nhau, không dám nói là sẽ tốt hơn, nhưng chắc chắn có thể cùng nhau cầm cự.” Colance trả lời xong, dừng bước, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm Lạc Minh Phong, “Dụng ý của các hạ khi hỏi những câu này là định viện trợ cho chúng tôi? Hay là... định tiếp quản thành Sương Diệp?”

Không khí tại hiện trường trở nên lạnh lẽo. Vương Tư Nguyên và Đinh Lượng vô cùng căng thẳng. Colance với vẻ mặt nghiêm nghị và Lạc Minh Phong im lặng đứng sóng vai phía trước, cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột.

“Chúng tôi không tốt bụng đến mức đó đâu.” Lạc Minh Phong thấp giọng trả lời, “Chỉ là muốn giúp các người chia sẻ bớt áp lực mà thôi.”

Nói xong, anh tiếp tục bước đi. Colance có chút nghi hoặc nhưng vẫn theo sau: “Chia sẻ thế nào?”

“Ngày mai chúng tôi phải về rồi, đến lúc đó chúng tôi có thể lấy thân phận người tị nạn, mang một số người đi đến căn cứ mà chúng tôi đã thiết lập ở thế giới này.”

“... Những người như thế nào?” Colance không tin Lạc Minh Phong sẽ giúp ông mang đi những người bệnh tật hay già yếu. Nếu muốn nô lệ, đàn ông khỏe mạnh hoặc phụ nữ xinh đẹp mới là lựa chọn hàng đầu.

Hơn nữa, nếu thành phố rơi vào thời khắc nguy cấp, người bệnh và người già sẽ là những người bị bỏ rơi đầu tiên.

“Tự nguyện.”

“Hả?” Colance như không nghe rõ.

“Tôi không quan tâm đó là ai, không quan tâm thân phận, địa vị, giới tính hay tuổi tác của họ là gì. Chỉ cần người đó còn nguyện ý dùng sức lao động của mình để đổi lấy miếng cơm ăn, tôi sẽ mang đi, với điều kiện là họ tự nguyện.”

“Tại sao chứ?” Trong mắt Lance, làm như vậy dường như chẳng có chút lợi lộc gì, hơn nữa nếu tôn trọng ý nguyện của đối phương, e rằng cũng chẳng có mấy người dám đi theo, “Rốt cuộc các người muốn đạt được điều gì?”

Là lấy họ làm vật thí nghiệm nghiên cứu sao? Nếu là như vậy, bản thân anh tuyệt đối không thể đáp ứng.

“Hôm qua tôi đã xin chỉ thị cấp trên, cho phép tôi đưa một bộ phận người tị nạn về căn cứ.” Lạc Minh Phong quay đầu nhìn anh, “Có lẽ anh không thể lý giải, nhưng ở thế giới của chúng tôi, cũng có rất nhiều người không hiểu, tại sao những người như chúng tôi lại lấy mạng sống ra để giúp đỡ những người chẳng hề liên quan? Thật ra chính tôi cũng không nói rõ được tại sao, nhưng đây có lẽ là thứ đã khắc sâu vào trong xương tủy, một vài đức tính truyền thống, cũng giống như quy củ của các người vậy.”

“Sau khi những người này tới chỗ chúng tôi, họ sẽ học tập một vài kỹ thuật và tiến hành lao động cần thiết, đến đầu xuân Minh Nguyên, chỉ cần nguyện ý dùng đôi tay nỗ lực, thì họ có thể sống sót qua mùa đông này.” Lạc Minh Phong nở một nụ cười nhạt, “Nếu anh đồng ý, hy vọng anh có thể nói với họ như vậy, đây là cơ hội lựa chọn mà tôi tranh thủ được cho họ, nhưng quyền lựa chọn vẫn nằm trong tay chính họ, xin hãy nhớ kỹ.”