Chương 214: Lời cảm ơn nhỏ bé từ thế giới khác

Một chi đoàn xe chạy trên con đường xi măng sạch sẽ, phẳng phiu, nhanh chóng di chuyển về phía Sương Diệp Thành.

Đại lộ từ căn cứ Gió Bão đến Sương Diệp Thành nay đã trở nên náo nhiệt, nhân viên qua lại, vật tư giao thương, tình báo trao đổi dần trở nên thường xuyên. Đoàn xe qua lại, có khi một ngày chạy bảy tám chuyến, ít nhất cũng được một hai chuyến. Tuy phần lớn vẫn là xe của căn cứ, nhưng chúng không ngừng mang đến hy vọng mới cho tòa thành thị đầy rẫy vết thương này.

Nhờ có con đường này, đoàn xe chạy đi về chưa đầy một giờ. Nếu là đoạn đường nguyên sinh thái như trước kia, đừng nói đến việc thời gian tăng gấp đôi, chỉ riêng sự xóc nảy trên đường cũng đã đủ vất vả.

Về tình trạng mặt đường, nó rất vững chắc và bền bỉ, hoàn toàn không cần lo lắng, mỗi ngày xe tăng chạy qua cũng không thành vấn đề, huống chi là vài chiếc xe vận tải.

Hiện tại, đoàn xe này tổng cộng có bốn chiếc xe bọc thép vận tải, hai chiếc đi đầu và chiếc cuối cùng là đội hộ tống, bảo vệ các nhà nghiên cứu của Viện Hắc trên chiếc xe thứ ba.

Sắp đến Sương Diệp Thành, đã có thể nhìn thấy bóng người tuần tra trên tường thành.

Trên chiếc xe thứ hai, Lưu Sâm ngồi ở ghế phụ, nhìn ra ngoài cửa sổ đánh giá cảnh sắc ngoài thành. Có lẽ mùa xuân tràn đầy sức sống vẫn chưa tới, dấu vết chiến tranh từ vài tháng trước vẫn còn lưu lại trên mảnh đất rét lạnh này, dù được phủ một chút sắc trắng, nhưng vẫn chưa bị màu xanh che lấp.

Trên bình nguyên từng có vài cái hố lớn cùng vô số hố nhỏ — hố lớn là do bom vân bạo, hố nhỏ là kết quả của cuộc đối đầu với vong linh và cự long. Nhưng hiện tại, những cái hố này đã được lấp đầy hơn phân nửa, trông bằng phẳng hơn nhiều, cũng giống như tòa thành thị cách đó không xa vậy.

“Lưu Thượng úy, đây là lần đầu tiên anh tới Sương Diệp Thành sao?” Người lái xe bên cạnh tò mò hỏi. Bản thân anh ta cũng là thành viên của bộ đội tác chiến, chỉ là lần này tiện thể làm tài xế mà thôi.

Lưu Sâm không quay đầu lại, nhàn nhạt đáp: “Không, tôi đã tới một lần rồi.”

Bộ đội Sân Rồng, tên đầy đủ là Huy Hoàng Sân Rồng, nghiêm túc mà nói thuộc về bộ đội tác chiến đặc chủng. Đội viên chính thức của bộ đội Sân Rồng đa số đều mang quân hàm Trung úy, còn những tinh nhuệ ưu tú như Lưu Sâm, đặc biệt là từng lập công, quân hàm có thể đạt tới Thượng úy. Sau đó, những thành viên cấp đội trưởng như Hà Tư Vân, Vương Thanh Thanh, về cơ bản đều là giáo quan.

Nhưng Lạc Minh Phong là một trường hợp đặc biệt, quân hàm Thiếu tướng trong số các đội trưởng Sân Rồng, đó là độc nhất vô nhị. Dù sao, năm đó ông ấy cũng đã lập không ít công trạng…

“Chính là lần bảo vệ căn cứ đó… Lúc ấy, để hỗ trợ Sương Diệp Thành đang bị đàn rồng tập kích, đội trưởng đã dẫn dắt toàn bộ thành viên đội Long Nha chúng tôi đến chi viện. Cũng chính trong trận chiến đó… chúng tôi đã mất đi vài người đồng đội.”

Khi nói những lời này, gương mặt bình thản của Lưu Sâm không lộ ra bất kỳ thay đổi nào, kể cả giọng điệu lạnh như băng cũng vậy. Anh dường như chỉ là một khối sắt thép, có ý chí kiên định nhưng không biết buồn vui.

“À, xin lỗi anh!” Người lái xe ngượng ngùng nói một câu xin lỗi rồi vội vàng im lặng, nhưng chỉ một lát sau lại không nhịn được nói tiếp: “Tôi mới tới đây không lâu, lúc vừa đến căn cứ thì mấy trận ác chiến đó đều đã kết thúc rồi.”

“Không được tham gia trận đánh, cảm thấy hơi tiếc nuối… Chủ yếu là do thời gian khảo sát quá dài khiến tôi bỏ lỡ. Nhưng ai mà biết được, cuộc khảo sát này lại được tiến hành bí mật! Tuy nhiên như vậy cũng tốt, có thể sàng lọc đi những thói quen không đạt yêu cầu…”

Chiến sĩ lái xe lải nhải, không ngừng ném ra những câu chuyện khiến Lưu Sâm không nhịn được phải thu hồi ánh mắt đang quan sát bên ngoài đoàn xe.

“… Anh nhập ngũ bao lâu rồi?”

Thấy người đội viên Long Nha cao lãnh này cuối cùng cũng chịu đáp lại, người chiến sĩ nhiệt tình trả lời: “Nhập ngũ 5 năm. Đừng nhìn tôi còn trẻ, tôi đã tham gia không ít cuộc hành động quân sự đặc biệt đâu, xét về kinh nghiệm thì cũng coi như là lão binh rồi.”

Anh ta dường như nghĩ tới điều gì, sợ Lưu Sâm hiểu lầm nên vội vàng giải thích: “Tôi không phải là thích đánh trận, chiến tranh luôn có hy sinh, tôi không thích hy sinh! Nhưng nếu có trận chiến không thể không đánh, tôi hy vọng mình có thể góp một phần sức lực.”

Lưu Sâm lắc đầu, vẫn là giọng điệu bình thản đó.

“Không cần khách khí với tôi như vậy, nếu tính thời gian nhập ngũ, thực ra cậu còn lâu hơn tôi.”

Nếu chỉ tính thời gian từ khi tốt nghiệp đến nay, không tính thời gian thực tập trước đó, lý lịch của Lưu Sâm thực ra mới hơn ba năm. Tất nhiên, khi ở doanh trại huấn luyện, một số nhiệm vụ thực tập cũng chẳng dễ chịu gì.

“Chúng ta sao có thể luận tư cách bài bối, phải luận kinh nghiệm và trải qua chứ! Xét hai thứ đó, anh phong phú hơn tôi nhiều, nên tôi phải gọi anh là lão tiền bối mới đúng.”

Đối mặt với lời trêu chọc của người chiến sĩ bên cạnh, Lưu Sâm lắc đầu: “Tôi thì tính là tiền bối gì chứ…”

Đúng vậy, chiến tranh luôn phải có hy sinh.

Vào ngày đó, người bạn thân nhất của anh, Trương Quý Luân, một thanh niên có chí, xuất thân bình phàm nhưng luôn nỗ lực vươn lên, đã bị răng nanh và móng vuốt của cự long xé thành hai nửa.

Mà cô gái thường ngày vẫn luôn thẹn thùng, mang trong lòng tình cảm khó nói với anh, Âu Dương Phi Yến, cũng ngay trước mắt anh đã bị ngọn lửa rồng thiêu rụi, cướp đi sinh mạng…

Lần đó, căn cứ Gió Bão mất tổng cộng 42 chiến sĩ, họ đều là bạn bè, anh em, người thân của mọi người. Nhưng những anh linh ấy đều đã tan biến trên mảnh đất xa lạ này.

Trong nghi thức tiễn đưa đó, rất nhiều người đã khóc, nước mắt rơi trên mặt đất rõ ràng, bầu không khí bi thương bao trùm hồi lâu, thế nhưng… Lưu Sâm không khóc.

Khi rời xa quê hương, anh không khóc vì biết quốc gia cần mình; khi bị trọng thương, anh không khóc vì cho rằng không cần thiết; khi mất đi chiến hữu, anh cũng không khóc vì hiểu rằng, những người bạn cũ sẽ không muốn thấy bộ dạng đó của anh…

Không phải không bi thương, cũng không phải không biết khóc, chỉ là trong lòng anh, nước mắt không phải là cách duy nhất để bày tỏ nỗi đau. Kiên trì bước tiếp mới là cách để không phụ lòng gửi gắm.

Hành trình tiếp theo, hai người im lặng suốt dọc đường.

Đoàn xe thuần thục lái vào cổng thành. Lưu Sâm phát hiện những nơi từng bị phá hủy nghiêm trọng giờ đều đang được trùng kiến. Tuy mọi người trong thành trông vẫn còn rất vất vả, nhưng trên mặt họ không còn vẻ mờ mịt, bởi ít nhất họ có thể tiếp tục sống sót, không cần phải co ro nơi hoang dã.

Không lâu sau, đoàn xe tiến vào nội thành. Dọc theo con phố sát tường thành nội là nơi tọa lạc biểu tượng văn hóa tinh thần của Sương Diệp Thành — thư viện.

Khi các nhà nghiên cứu cùng trợ thủ và cảnh vệ tiến vào thư viện, các đội viên Long Nha và chiến sĩ khác liền phòng thủ bên ngoài để cảnh giới.

Lưu Sâm đợi một lát, chào hỏi những người khác rồi một mình đi về phía lối vào nội thành cách đó không xa.

Trước cổng lớn nội thành, Lưu Sâm dừng lại một chút rồi trực tiếp tiến vào một con hẻm nhỏ ở ngoại thành.

Khi bóng dáng anh vừa biến mất ở đầu hẻm, phía bên kia con phố lập tức xuất hiện ba bóng đen, họ nhẹ bước chân, nhanh chóng tiếp cận con hẻm.

Ba người này bám sát Lưu Sâm, đi lại trong những con phố hẻm chằng chịt. Phố hẻm trong ngoài Sương Diệp Thành vốn đã phức tạp, lại thêm hư hại do chiến tranh chưa được tu sửa hoàn toàn nên càng trở nên rối rắm. Chỉ một lát sau, ba người đã thành công làm mất dấu anh.

Họ đứng ở một ngã tư, lộ vẻ khó xử.

“Lão Nhị, vừa rồi cậu có thấy rõ hướng đi không?”

“Đại ca, anh còn không thấy rõ, sao em thấy rõ được?”

“Đại ca, Nhị ca, ở đây yên tĩnh quá… hơi đáng sợ, hay là chúng ta về trước đi?”

Đúng lúc ba người đang đứng tại chỗ nhỏ giọng thương lượng, Lưu Sâm đột nhiên xuất hiện phía sau họ: “Mấy nhóc kia, đi theo ta làm gì?”

Ba người bị dọa giật bắn mình, vội vàng xoay người lại. Những mái nhà góc cạnh ở hai bên cắt ánh mặt trời chiếu xuống, soi rõ ba khuôn mặt non nớt.

Hai cậu bé hơi lớn hơn một chút, chừng tám chín tuổi, còn một cô bé chắc chỉ khoảng năm tuổi.

Trong gió lạnh, ba đứa trẻ run rẩy, không biết là vì quần áo cũ nát đơn bạc trên người, hay vì bị Lưu Sâm đột ngột xuất hiện làm cho hoảng sợ.

Thấy bộ dạng run rẩy của chúng, Lưu Sâm hơi thả lỏng, lặng lẽ giấu con dao đuôi bò phía sau lưng đi, lộ ra một nụ cười hơi cứng nhắc: “Xin hỏi, các cháu có chuyện gì không?”

Ngôn ngữ thông dụng của dị giới tuy Lưu Sâm học chưa lâu nhưng đã khá thuần thục, hơn nữa có lẽ do yếu tố địa lý, khẩu âm còn hơi hướng về phong cách địa phương của Sương Diệp Thành, người bản địa chắc chắn nghe hiểu… Nhưng ba đứa trẻ trước mắt vẫn không nói gì.

“Các ngươi hẳn là đã sớm bắt đầu đi theo chúng ta rồi đúng không? Vừa rồi cũng vẫn luôn bám theo ta. Nói xem nào, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Kỳ thực ngay từ lúc vào thành, Lưu Sâm đã cảm nhận được ba tiểu gia hỏa này, dù sao bóng dáng ba đứa trẻ cứ chạy theo xe ở hẻm nhỏ bên cạnh thật sự quá mức dễ thấy. Nhưng cũng chính vì nhận ra là ba đứa trẻ, Lưu Sâm mới không lập tức phát tín hiệu cảnh báo cho đồng đội, chỉ tự mình quan sát, giữ vững cảnh giác.

Lưu Sâm là người cẩn trọng, sẽ không vì đối phương là trẻ con mà lơi lỏng, hơn nữa lúc nãy anh hơi không kiểm soát được giọng điệu của mình. Bởi vậy, trong tai ba đứa trẻ, giọng nói của anh có lẽ hơi đáng sợ.

Vì thế, anh lặng lẽ khóa chốt an toàn khẩu súng bên hông, sau đó hơi khom lưng, cố gắng giữ tầm mắt ngang bằng với chúng: “Yên tâm đi, ta không có giận… Nói rõ ý định của các ngươi xem nào.”

Hai cậu bé lớn hơn cứ cúi đầu, vẫn không nói gì. Ngược lại là cô bé kia, đôi tay cứ nắm chặt một vật gì đó.

Trầm mặc hồi lâu, cô bé như lấy hết can đảm, đưa hai bàn tay đang siết chặt lại, cẩn thận mở ra, lộ ra một vật phẩm màu trắng trong lòng bàn tay.

“Cái này tặng cho anh!”

Cô bé nhắm mắt, đỏ mặt, lớn tiếng hô lên, đầu nghiêng sang một bên, dường như không dám đối diện với anh.

“Đây là…” Lưu Sâm có chút kinh ngạc nhìn viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ trong lòng bàn tay cô bé, “…Tại sao lại muốn tặng kẹo cho ta?”

“…Để cảm ơn anh.”

Cậu bé lớn nhất cuối cùng cũng lấy hết can đảm, ngẩng đầu giải thích: “Đại ca ca, anh còn nhớ không? Anh đã từng cứu chúng em… Ngay cách đây không lâu.”

Cậu bé thứ hai ở bên cạnh bổ sung: “Chính là lần thành phố của chúng em bị rất nhiều quái vật khủng bố biết bay tấn công đó ạ.”

“Các ngươi… không sao là tốt rồi.” Lưu Sâm cuối cùng cũng nhớ ra. Trong trận chiến đó, vì cứu ba đứa trẻ này, anh đã bị ba con cự long vây công, trọng thương.

Nếu không phải sau đó được Tinh Nguyệt khẩn cấp trị liệu, chỉ sợ anh đã ngất xỉu tại chỗ, đứng dậy cũng không nổi.

“Đại ca ca, chúng em vẫn luôn ghi nhớ ạ.” Cô bé bạo dạn hơn một chút, ánh mắt cũng dám ngước lên: “Lúc đó chúng em thấy anh bị thương rất nặng, tất cả đều là vì cứu chúng em… Chúng em rất biết ơn!”

“Trước kia mỗi khi em bị ốm hoặc bị thương, cha mẹ luôn cho em ăn vài quả ngọt hoặc kẹo, chỉ cần trong miệng có vị ngọt là sẽ không thấy đau nữa, cho nên…”

Cô bé lại giơ đôi tay lên cao hơn: “Chúng em muốn tặng viên kẹo này cho anh!”

Lưu Sâm hơi khựng lại, nội tâm như bị lời nói và hành động của cô bé chạm đến, một cảm xúc lạ lẫm trào dâng, vừa khó chịu, vừa lo lắng, lại vừa… ấm áp. Cảm giác này giống như lúc mới gia nhập doanh huấn luyện, sau khi chịu đựng một ngày tra tấn phi nhân tính, được nằm trên ghế sofa ngâm chân nước nóng vậy.

Cảm xúc này là gì nhỉ? Trước kia từng nghe đội trưởng nhắc đến, hình như gọi là “cảm động”.

“Các ngươi, hiện tại sống có tốt không?” Lưu Sâm lúc này không biết nên nói gì, có chút ấp úng: “Cha mẹ các ngươi đâu?”

Nhắc đến từ “cha mẹ”, ánh mắt ba đứa trẻ thoáng ảm đạm, nhưng rất nhanh lại sáng lên.

“Cha mẹ chúng em… đã qua đời từ khi những con quái vật ăn thịt người đó xuất hiện để bảo vệ chúng em rồi ạ.” Cậu bé lớn trả lời, có thể nghe ra cậu đang nghiến chặt răng, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười, dù hơi gượng gạo.

“Nhưng ba anh em chúng em vẫn còn sống, đó cũng là tâm nguyện của cha mẹ.”

“Nếu không có đại ca ca và các anh chị, chúng em tuyệt đối không sống được đến hôm nay! Càng đừng nói đến cuộc sống ngày càng tốt đẹp như bây giờ! Cho nên…” Cậu bé cúi đầu thật sâu: “Cảm ơn đại ca ca, cảm ơn các anh chị! Cảm ơn mọi người đã đến!”

Cậu bé thứ hai và thứ ba lúc này cũng hoàn hồn, học theo dáng vẻ của anh cả cúi người, đồng thời không quên lớn tiếng nói lời cảm ơn.

Lưu Sâm im lặng hồi lâu, anh cố nén sự cay xè nơi khóe mắt, nụ cười trên mặt lại không tự chủ được mà trở nên dịu dàng, đón lấy viên kẹo sữa.

Dưới ánh mắt mong chờ của ba đứa trẻ, anh bóc vỏ kẹo, ném viên kẹo trắng tinh vào miệng, tiện tay giải trừ mấy phi đao ngưng tụ bằng Luyện Khí trong tay áo.

Kẹo sữa Đại Bạch Thỏ vẫn là vị ngọt quen thuộc đó, ngọt đến mức hơi ngấy. Nhưng vị ngọt này dường như hóa thành một dòng nước ấm, chảy vào tận sâu trong lòng.

Tuy rằng việc tặng đồ của Hoa Hạ cho một người Hoa Hạ như anh nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đây rất có thể là thứ tốt nhất mà chúng có, bởi vì những vật tư như thế này, số lượng được gửi đến rất ít.

“Thế nào ạ? Đại ca ca, có ngọt không?” Cậu bé lớn nhất nuốt nước miếng, cẩn thận hỏi.

“Cảm ơn, rất ngọt… Thật sự rất ngọt.” Lưu Sâm có lẽ chính mình cũng không nhận ra, nụ cười trên mặt anh là xuất phát từ nội tâm.

“Tốt quá rồi! Chúng em phải giúp người ta giặt rất nhiều quần áo mới đổi được viên kẹo này đấy, nếu không ngọt thì tệ quá.” Cậu bé thứ hai vui mừng nhảy cẫng lên, nhưng lập tức bị anh cả đè lại, dường như không muốn cậu biểu hiện thất lễ trước mặt Lưu Sâm.

“Lão nhị, chúng ta đã nói thế nào rồi? Chuyện này không được nói ra!” Anh cả trách móc.

Cậu bé thứ hai ngượng ngùng gãi đầu.

Cô bé liếm môi, rụt rè hỏi: “Đại ca ca, cái này thật sự ngon lắm ạ?”

“Ừ, thật sự rất ngon.” Lưu Sâm mỉm cười, nhẹ nhàng xoa mái tóc không mấy mượt mà của cô bé.

“Nhưng mà… tại sao anh lại khóc ạ?”

Lưu Sâm hậu tri hậu giác. Anh sờ lên khóe mắt mình, không biết từ lúc nào, một mảng nhỏ đã ướt đẫm…