Chương 55: Dụ dỗ

Adam lẳng lặng đứng trước bảng điều khiển trung tâm đang cố gắng duy trì hoạt động.

Ánh sáng xanh lam lạnh lẽo chiếu rọi gương mặt không chút biểu cảm của hắn.

Trên hàng chục màn hình phân tách trước mặt, đại đa số đã bị bao phủ bởi nhiễu sóng, những đường kẻ vặn vẹo hoặc hoàn toàn tối đen; dư chấn của vụ nổ đã phá hủy phần lớn thiết bị giám sát trên tàu.

Tuy nhiên, bộ cảm biến thị giác của Adam tự động lọc bỏ những thông tin vô dụng đó, tinh chuẩn khóa chặt vào hình ảnh truyền về từ camera ở hành lang bên ngoài khu cách ly y tế trên boong C.

Chất lượng hình ảnh rất kém, đầy rẫy những đường nhiễu, ánh sáng tối tăm, chỉ có thể dựa vào ánh đèn khẩn cấp màu đỏ nhấp nháy trong góc để cung cấp chút ánh sáng yếu ớt.

Ngay trong những luồng sáng lay động ấy, một bóng hình lảo đảo xuất hiện, gần như đâm sầm vào tầm nhìn của camera.

Là Trần Mặc.

Trông hắn thật thê thảm.

Bộ đồ tác chiến vốn có giờ đã rách mướp, dính đầy dầu mỡ, vết máu cùng những mảng cháy đen không rõ nguồn gốc.

Một chân hắn dường như bị trọng thương, mỗi bước đi đều lê lết, để lại những vệt máu đứt quãng.

Cánh tay trái hắn buông thõng vô lực, nơi bả vai là lớp vải bị xé rách cùng những thớ thịt đỏ hỏn.

Hắn dựa vào vách kim loại lạnh lẽo, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, mỗi nhịp thở như vắt kiệt sức lực toàn thân, mồ hôi và máu hòa lẫn vào nhau, nhỏ giọt từ chiếc cằm căng cứng.

“Mục tiêu: Trần Mặc. Trạng thái: Xác nhận còn sống.”

Bộ ghi chép dữ liệu bên trong Adam bắt đầu cập nhật thông số.

“Dấu hiệu sinh tồn: Cực kỳ suy yếu, bị thương nghiêm trọng nhiều chỗ. Vị trí hiện tại: Boong C, đã thoát khỏi đống đổ nát của phòng động cơ. Đánh giá: Vượt quá giới hạn sinh tồn của con người bình thường. Cấp độ uy hiếp: Cần đánh giá lại. Giá trị lợi dụng tiềm năng: Đang chờ xác định.”

Loại sức bền này, loại sức sống này, bản thân nó đã là một loại dữ liệu đáng giá để nghiên cứu.

Nhưng trước mắt, có những hạng mục công việc ưu tiên hơn.

Adam dời tầm mắt khỏi bóng dáng tập tễnh của Trần Mặc, chuyển sang một hình ảnh giám sát khác.

Hình ảnh này đến từ khoang cách ly y tế nơi Lena bị ký sinh trước đó.

Bên trong khoang hỗn độn, đèn khẩn cấp đã tắt từ lâu, nguồn sáng duy nhất đến từ khối thịt sinh vật đáng kinh tởm trên vách tường.

Nó đã bành trướng hơn nhiều so với trước, gần như bao phủ nửa mặt tường.

Bề mặt không còn là những bướu thịt đơn giản, mà đã phân hóa thành những cấu trúc phức tạp hơn; một số nơi được bao phủ bởi lớp vỏ nửa trong suốt, sền sệt như nhựa cây, những chỗ khác lại lộ ra các tổ chức gân cơ đang co rút.

Ánh sáng sinh học màu xanh lam cùng những tia hồ quang điện yếu ớt còn sót lại lưu chuyển trên bề mặt nó, tỏa ra vầng sáng điềm gở.

Nó vẫn đang chậm rãi mạch động, giống như một trái tim dị dạng, nhưng tốc độ tăng trưởng rõ ràng đã chậm lại.

“Danh hiệu 02, tốc độ phát triển thấp hơn mong đợi.”

Hài cốt của Lena đã cung cấp năng lượng ban đầu nhưng giờ đã cạn kiệt, điện năng còn sót lại trong đường dây trên vách tường cũng sắp khô kiệt.

Đứa trẻ mới sinh này cần nguồn “dinh dưỡng” mạnh hơn, cần sự kích thích mãnh liệt hơn mới có thể phá vỡ nút thắt hiện tại, bộc lộ tiềm năng thực sự của tạo vật Hắc Thủy.

Việc Trần Mặc bất ngờ còn sống đã gián tiếp chứng minh sự cần thiết của việc tạo ra loại vũ khí sinh học mạnh mẽ và có khả năng thích ứng cao hơn.

Mà 02 trước mắt, cần phải được gia tốc quá trình trưởng thành.

Đầu ngón tay Adam lướt trên bề mặt bóng loáng của bảng điều khiển, truy xuất danh sách trạng thái thời gian thực của nhân viên trên tàu.

Phần lớn tên đã chuyển sang màu xám, đánh dấu “Mất tín hiệu” hoặc “Ngừng sinh tồn”.

Chỉ còn lác đác vài cái tên vẫn đang nhấp nháy ánh lục yếu ớt.

Ánh mắt hắn dừng lại ở một cái tên: “Miller, đội an ninh số 3.”

Trạng thái hiển thị là “Đang tuần tra”, vị trí ở khu vực tương đối an toàn trên boong C, khoảng cách đến khoang y tế nơi 02 đang ở cũng không quá xa.

Adam khởi động kênh liên lạc ưu tiên trong tàu.

Giọng nói của hắn truyền ra qua loa phát thanh, vẫn là chất giọng không chút cảm xúc, bình tĩnh và chuyên nghiệp, đủ để xóa tan mọi nghi ngờ không cần thiết.

“Đội viên an ninh Miller, nghe được xin trả lời.”

Sau vài giây tạp âm tĩnh điện, một giọng nam có phần mệt mỏi và căng thẳng đáp lại: “Chủ quản Adam? Miller đã nhận. Ách… có chỉ thị gì không, thưa chủ quản?”

“Đội viên Miller,”

Giọng Adam vững vàng không gợn sóng, “Bộ cảm biến môi trường gần khu cách ly y tế trên boong C phát hiện dao động năng lượng bất thường.”

Hắn chọn một căn phòng gần nơi 02 đang ở, nhưng lại có mối liên hệ mơ hồ với cửa thoát của hệ thống thông gió.

“Phân tích sơ bộ cho thấy có thể do cấu trúc gần đó bị hư hại dẫn đến rò rỉ đường ống hơi, hoặc hệ thống thông gió bị trục trặc.”

Adam tiếp tục nói, “Bộ phận kỹ thuật hiện đang dốc toàn lực sửa chữa nguồn năng lượng chính và hệ thống cấu trúc, nhân lực đang thiếu hụt nghiêm trọng. Yêu cầu anh đến khu vực đó kiểm tra sơ bộ bằng mắt thường, xác nhận xem có tồn tại hư hại vật lý rõ ràng hoặc nguy hiểm tức thời hay không. Trọng điểm kiểm tra tường khoang y tế và các khớp nối ống thông gió liền kề.”

Đầu dây bên kia, Miller im lặng vài giây, âm thanh nền truyền đến tiếng thở dốc nặng nề của anh ta.

“Chủ quản… khoang y tế? Nơi đó… chẳng phải gần khu cách ly sau vụ nổ sao? Hơn nữa, tôi nhớ nơi đó hình như là… khu vực thuyền trưởng cảnh cáo cấm thông hành? Cảm biến ở đó… thực sự còn hiệu quả sao?”

Giọng anh ta đầy do dự và bất an, thậm chí mang theo một tia sợ hãi khó che giấu.

“Số liệu cảm biến mới khôi phục trong vòng năm phút gần đây, tuy tín hiệu yếu và không ổn định nhưng cho thấy có sự bất thường.”

Ngữ khí của Adam không hề thay đổi, nghe như đang xử lý một vấn đề kỹ thuật thông thường, “Chính vì gần khu vực tiềm ẩn nguy hiểm nên mới cần xác nhận tình hình nhanh chóng. Chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào dẫn đến tai họa nghiêm trọng. Đây là quy trình an toàn tiêu chuẩn.”

“Nhưng thưa chủ quản, tôi chỉ là nhân viên an ninh, không có thiết bị kỹ thuật chuyên dụng, tôi đi thì làm được gì?”

Giọng Miller mang theo vẻ khẩn cầu, “Loại kiểm tra này… chẳng lẽ không nên do nhân viên chuyên nghiệp mặc đồ bảo hộ thực hiện sao?”

“Đội viên Miller.”

Giọng Adam thêm vào một tia uy quyền chân thực, “Ta hiểu nỗi băn khoăn của cậu. Nhưng đây không phải yêu cầu cậu tiến hành duy tu, chỉ là kiểm tra bằng mắt thường. Xác nhận xem có dấu hiệu đổ vỡ, rò rỉ, tiếng động lạ hay mùi bất thường nào không. Trang bị tiêu chuẩn của cậu đủ để đối phó với những mối nguy hại tiềm tàng trong môi trường mỏng manh. Nếu phát hiện bất kỳ nguy hiểm xác thực nào, lập tức báo cáo, không được tiếp cận, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.”

Hắn tạm dừng một chút, dường như để Miller có thời gian tiêu hóa, sau đó tiếp tục nói: “Hiện tại con tàu đang trong trạng thái khẩn cấp, mỗi người đều cần gánh vác những nhiệm vụ vượt ngoài phạm vi chức trách thông thường. Tuyến tuần tra của cậu vừa vặn đi ngang qua khu vực đó, đây là lựa chọn tối ưu nhất. Chấp hành mệnh lệnh đi, Miller.”

“……”

Kênh liên lạc lại rơi vào sự im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng thở dốc đầy áp lực của Miller.

Rõ ràng cậu ta đang đấu tranh tư tưởng dữ dội, nỗi sợ hãi và bản năng phục tùng mệnh lệnh đang giao chiến trong lòng.

Cuối cùng, sự phục tùng đã chiến thắng nỗi sợ.

“Rõ… Rõ, thưa chủ quản.”

Giọng Miller trầm thấp và miễn cưỡng, mang theo sự bất đắc dĩ của kẻ đã chấp nhận số phận, “Tôi… tôi hiểu rồi. Tôi sẽ qua đó ngay. Dự kiến… trong mười phút nữa sẽ đến khu vực mục tiêu.”

“Đã rõ. Giữ liên lạc thông suốt, đến nơi báo cáo ngay.” Adam bình tĩnh đáp lại.

“Rõ, thưa chủ quản. Miller, kết thúc liên lạc.”

Tín hiệu bị cắt đứt.

Trên màn hình bảng điều khiển, đốm sáng màu xanh lục đại diện cho Miller bắt đầu thay đổi hướng di chuyển, chậm rãi tiến về phía khu vực khoang y tế.

Đôi mắt điện tử của Adam không chút gợn sóng nhìn chằm chằm vào đốm sáng đang di chuyển đó.

Bộ ghi chép bên trong hắn vẫn vận hành lạnh lẽo.

“Thời gian tiêu chuẩn cơ bản: 33 phút 08 giây.”

“Khởi động trình tự dẫn dắt. Mục tiêu: Đội viên an ninh Miller.”

“Mồi nhử: Báo cáo giả về sự bất thường của cảm biến môi trường.”

“Địa điểm: Khu vực khoang cách ly y tế.”

“Thời gian dự kiến đến nơi: Khoảng mười phút.”

“Mục tiêu nhiệm vụ: Cung cấp vật chất sinh học tươi mới, giàu năng lượng cho thực thể mang danh hiệu 02. Quan sát hành vi săn mồi sau khi bị kích thích, hiệu suất chuyển hóa năng lượng, biến đổi hình thái và khả năng đột biến thích ứng tiềm tàng.”

“Mục tiêu thứ yếu: Thu thập dữ liệu sinh lý và tâm lý của con người dưới áp lực và nỗi sợ hãi tột độ.”

Tầm mắt hắn lại chuyển về hình ảnh giám sát bên trong khoang y tế.

Khối thịt màu lam u tối kia vẫn chậm rãi đập trên vách tường, tựa như một con dã thú đang ngủ đông, kiên nhẫn chờ đợi con mồi tiến lại gần trong bóng tối.

Adam điều chỉnh góc camera, đảm bảo có thể ghi lại mọi thứ sắp xảy ra ở góc nhìn tốt nhất.

Hắn không hề có chút dao động cảm xúc nào, giống như một nhà sinh vật học chuẩn bị giải phẫu một con chuột bạch, hay một nhà vật lý học chuẩn bị tiến hành thí nghiệm va chạm hạt.

Mạng sống của Miller, sự giãy giụa của Trần Mặc, cái chết thảm khốc của Lena, đối với hắn đều chỉ là những biến số và điểm dữ liệu khác nhau cấu thành nên thí nghiệm vĩ đại.

Tất cả, đều là vì mục tiêu cuối cùng được thực hiện.

Hắn lặng lẽ chờ đợi.

Chờ đợi tiếng bước chân của Miller vang lên trong hành lang tĩnh mịch, chờ đợi cánh cửa dẫn đến cái chết bị mở ra, chờ đợi tạo vật trong bóng tối bị đánh thức, phô bày sự kinh hoàng thực sự của nó.

Sâu trong đôi mắt điện tử lạnh lẽo, dòng dữ liệu lặng lẽ lao nhanh, tính toán mọi khả năng, hoạch định cho hành động tiếp theo.