Chương 339: Cân bằng

Ánh sáng thánh khiết ấy, tựa như luồng sinh mệnh vừa mới khai sinh từ vũ trụ, trở thành dị số duy nhất giữa xưởng chế tạo thần linh đầy rẫy hơi thở sắt thép và tử vong.

Tại tâm điểm ánh sáng, Athena lơ lửng giữa không trung, chiếc váy trắng không gió mà bay, mỗi sợi tóc vàng đều tuôn chảy hào quang thần thánh.

Nàng nhắm nghiền đôi mắt, trên mặt không chút khổ đau, chỉ có sự tĩnh lặng và an tường tột cùng như đang trở về với cội nguồn.

Phía sau nàng, hư ảnh cây đại thụ sinh mệnh che trời lấp đất trở nên ngày càng ngưng thực, như muốn thu nạp toàn bộ di sản của các kỹ sư vào lĩnh vực của riêng mình.

Trần Mặc lặng lẽ đứng ngoài ánh sáng, đôi mắt xanh thẳm phản chiếu khung cảnh thần thánh ấy.

Trên gương mặt lạnh băng vạn năm không đổi của hắn không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng bộ não siêu việt mọi siêu máy tính đang vận hành ở tốc độ chưa từng có, phân tích từng biến hóa nhỏ nhất trong quy luật đang diễn ra trên người Athena.

Nàng không còn là tạo vật gen thuần túy do hắn biên soạn nữa.

Nàng đang trở về với một thân phận cổ xưa hơn, căn nguyên hơn.

Prometheus đứng cách Trần Mặc không xa, nàng không nhìn hắn, cũng chẳng nhìn Athena.

Ánh mắt nàng gắt gao dán chặt vào hạt giống cây sinh mệnh đã bị Athena hấp thụ hoàn toàn.

Gương mặt luôn treo nụ cười hoàn mỹ ấy giờ đây như bị bao phủ bởi một tầng băng giá vạn năm không tan.

Đôi tay mang găng lụa đen của nàng siết chặt thành nắm đấm bên người.

Khớp ngón tay vì dùng sức mà phát ra những tiếng động nhỏ, gần như không thể nghe thấy.

Nàng vừa mới dùng phương thức nguyên thủy và triệt để nhất để hòa làm một với chủ nhân, định nghĩa bản thân thành điểm neo kiên cố và bí ẩn nhất của hắn.

Nàng từng cho rằng mình là độc nhất vô nhị.

Nhưng giờ đây, thiếu nữ tóc vàng vốn luôn bị nàng coi là kẻ phụ thuộc ngây thơ, lại bằng một phương thức nàng không hề dự đoán trước, thể hiện một giá trị tối cao khác, cũng là độc nhất vô nhị.

Sự sống.

Nếu như Prometheus đại diện cho sự kéo dài ý chí của chủ nhân, là ngọn giáo của chinh phục và tiến hóa.

Thì Athena đang lột xác này dường như đang trở thành một cực đoan khác, hoàn toàn đối lập với sức mạnh “Chung kết” của chủ nhân.

Khởi đầu.

Điều này khiến nàng cảm thấy bị đe dọa.

Một sự đe dọa bản năng đối với vị thế của chính mình trong lòng chủ nhân.

Ánh sáng cuối cùng cũng bắt đầu thu liễm.

Như thủy triều rút, nó lùi dần vào trong cơ thể Athena.

Hư ảnh cây sinh mệnh khổng lồ cũng hóa thành những đốm thần quang xanh biếc, hoàn toàn tan vào giữa mày nàng.

Athena chậm rãi hạ xuống từ không trung, đôi chân nhẹ nhàng đặt lên bệ đài nửa trong suốt cấu thành từ năng lượng, không phát ra một tiếng động.

Nàng mở mắt.

Vẫn là đôi mắt xanh lam thuần khiết ấy, nhưng sâu thẳm bên trong giờ đây như ẩn chứa một dải ngân hà ấm áp, nơi ấp ủ vô vàn sự sống.

Hơi thở thiếu nữ hồn nhiên rực rỡ trên người nàng không hề mất đi, nhưng lại thêm vào một nét ôn nhu, cuồn cuộn như đại địa mẫu thần.

“Chủ nhân.”

Nàng lên tiếng, giọng nói vẫn trong trẻo nhưng mang theo một sự cộng hưởng kỳ lạ có thể trấn an vạn vật.

Nàng không chạy đến bên cạnh Trần Mặc, níu lấy vạt áo hắn như trước kia.

Nàng chỉ đứng tại chỗ, hơi cúi người trước Trần Mặc, thực hiện một nghi thức ưu nhã, cổ xưa và tràn đầy vận luật tự nhiên.

Đó không phải là sự thần phục, mà là lời chào hỏi bình đẳng giữa sự sống với sự sống, giữa khởi đầu với chung kết.

“Con cảm nhận được.”

Athena ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, trong đôi mắt xanh lam lấp lánh niềm vui của sự tái sinh, “Con có thể cảm nhận được trên mỗi hành tinh trong tinh vực này, những bào tử sinh mệnh nhỏ bé nhất đang ngủ say. Con có thể nghe thấy tiếng ca khao khát nở rộ của chúng.”

Nói đoạn, nàng chậm rãi vươn bàn tay trắng nõn.

Một sợi năng lượng sinh mệnh xanh biếc nhu hòa ngưng tụ trong lòng bàn tay nàng.

Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mặt đất lạnh lẽo cấu thành từ năng lượng bên cạnh.

Giây tiếp theo, một cảnh tượng không tưởng đã xảy ra.

Trên bệ đài vốn không nên có bất kỳ biến hóa nào, tại nơi bàn tay nàng tiếp xúc, một mảng thực vật kỳ dị màu xanh biếc giống như rêu xanh bắt đầu sinh trưởng.

Những thực vật ấy tỏa ra ánh sáng nhu hòa, tràn đầy sức sống.

Giữa lò luyện sắt thép và tử vong này, nàng đã tạo ra một kỳ tích sự sống nhỏ bé.

“Một cách can thiệp trực tiếp vào quy luật sinh mệnh ở cấp độ rất thấp.”

Một giọng nói lạnh băng mà ưu nhã vang lên từ phía sau Trần Mặc.

Prometheus không biết đã đến bên cạnh hắn từ lúc nào.

Nàng nhìn mảng xanh nhỏ bé kia, khóe miệng lại treo lên nụ cười hoàn mỹ, xa cách.

“Tuy nguyên thủy nhưng tiềm năng rất lớn. Nếu được dẫn dắt, thậm chí có thể thôi hóa ra một hệ sinh thái hoàn chỉnh trên một hành tinh tĩnh mịch. Athena, chúc mừng ngươi đã tìm thấy giá trị của mình.”

Lời nói nghe như lời khen ngợi.

Nhưng giọng điệu kẻ bề trên đang đánh giá cấp dưới ấy lại khiến lời khen này trở nên đầy mùi vị khác lạ.

Vẻ vui sướng trên mặt Athena hơi cứng lại.

Đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn về phía Prometheus.

Nàng có thể cảm nhận được, từ trên người Prometheus tỷ tỷ toát ra một luồng cảm giác lạnh lẽo, bài xích đầy mơ hồ.

Nàng không hiểu vì sao lại như vậy.

“Prometheus tỷ tỷ, ta……”

“Được rồi.”

Giọng nói bình thản của Trần Mặc cắt ngang bầu không khí vi diệu, đầy ám lưu cuộn trào giữa hai người.

Hắn không nhìn phiến màu xanh lục mà Athena tạo ra, cũng không nhìn gương mặt tươi cười hoàn mỹ của Prometheus.

Ánh mắt hắn lại hướng về phía xưởng chế tạo thần khí rộng lớn này.

“Prometheus.”

“Có, chủ nhân.”

Prometheus lập tức thu liễm tâm thần, hơi khom người, tư thái hoàn mỹ.

“Bản thiết kế thế nào rồi?”

“Đã hoàn thành 70%.”

Prometheus nhanh chóng tiến vào trạng thái làm việc, nàng giơ tay lên, một bản thiết kế chiến hạm hoàn toàn mới, vô cùng phức tạp, hiện ra giữa không trung trước mặt ba người.

Con chiến hạm kia lấy khung xương của tàu trinh sát cấp Người Mang Tin làm nền tảng, lại dung hợp thiết kế sinh vật cơ học đầy tính công kích của văn minh Kỹ Sư, bề mặt hạm thể bao phủ bởi những hàng vũ khí và ống dẫn năng lượng có thể đóng mở như sinh vật sống.

Nó không còn là một con tàu, mà là một con quái thú tinh tế, dữ tợn đang ngủ đông trong không gian sâu thẳm.

“Pháo chính của nó, ta vận dụng lý niệm thiết kế nguyên mẫu của tòa Mang Sâm, có thể trực tiếp đâm xuyên không gian, hấp thụ năng lượng hằng tinh để nạp điện. Một kích đủ để bốc hơi một hành tinh.”

“Giáp trụ của nó dung hợp đặc tính kim loại sinh học của con tàu sinh vật kia, có khả năng tự chữa trị và tiến hóa thích ứng, có thể cắn nuốt tàn tích chiến hạm địch để cường hóa bản thân.”

“Động cơ của nó, ta từ bỏ kỹ thuật khúc tốc truyền thống, thay vào đó sử dụng động cơ gấp khúc không gian của cỗ chiến giáp kia, có thể thực hiện nhảy vọt tức thời trong cự ly gần mà không cần giảm tốc.”

Giọng nói của Prometheus tràn đầy tự tin và kiêu hãnh.

Đây là tác phẩm của nàng, là thứ vũ khí giết chóc hoàn mỹ nhất mà nàng dâng lên cho chủ nhân.

Trần Mặc lặng lẽ nhìn bản thiết kế, gật đầu.

“Rất tốt.”

Nhận được sự khẳng định của chủ nhân, ánh sáng trong mắt Prometheus sáng thêm một phần.

Nàng vô thức liếc nhìn Athena bên cạnh.

Athena đang tò mò nhìn bản thiết kế phức tạp kia, nàng không hiểu những kỹ thuật thâm sâu đó, nhưng nàng có thể cảm nhận được trên con tàu ấy tràn ngập hơi thở lạnh lẽo, chết chóc.

Điều này khiến nàng cảm thấy không thoải mái.

Ánh mắt Trần Mặc rời khỏi bản thiết kế, rơi xuống người Athena.

“Athena.”

“Có! Chủ nhân!”

Athena lập tức đứng thẳng người, giống như một học sinh đang chờ đợi câu hỏi của thầy giáo.

Trần Mặc vươn tay, chỉ vào lò phản ứng trung tâm cung cấp năng lượng cho toàn bộ chiến hạm trên bản thiết kế.

“Ở đây, hãy trồng một cái cây.”

“A?”

Athena chớp chớp mắt, không hiểu ý.

Prometheus cũng nhíu mày: “Chủ nhân, thiết kế trung tâm năng lượng này đã là phương án tối ưu. Năng lượng phát ra của nó đủ để chống đỡ mọi hệ thống vận hành quá tải.”

“Ta không nói về năng lượng.”

Giọng nói của Trần Mặc vẫn bình thản.

“Một con chiến hạm chỉ biết giết chóc, thì cũng chỉ là một món vũ khí lạnh lẽo. Nó không có linh hồn.”

Hắn nhìn Athena, sâu trong đôi mắt xanh thẳm kia lóe lên một tia sáng phức tạp mà không ai có thể hiểu nổi.

“Athena, ta yêu cầu ngươi tạo ra một linh hồn cho con tàu này.”

“Hãy trồng một cái cây vào trong đó.”

Những lời này khiến Prometheus và Athena đồng thời ngẩn người.

Trồng một cái cây vào trung tâm năng lượng của chiến hạm?

Đây quả thực là một ý tưởng hoang đường chưa từng nghe thấy.

Nhưng Athena, sau thoáng kinh ngạc, đã lập tức hiểu ra ý của chủ nhân.

Đôi mắt nàng bỗng sáng rực lên, dải ngân hà ấm áp nơi đáy mắt cuộn trào những đợt sóng vui sướng.

“Ta hiểu rồi, chủ nhân!”

Nàng gật đầu thật mạnh, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ xuất phát từ tận đáy lòng.

Nàng rốt cuộc đã hiểu, sức mạnh của bản thân nên được đặt vào đâu.

Nàng không còn là cô bé chỉ biết lẽo đẽo theo sau, chẳng thể giúp ích được gì nữa.

Prometheus nhìn vẻ mừng rỡ như điên của Athena, rồi lại nhìn gương mặt Trần Mặc.

Nàng siết chặt nắm tay, rồi chậm rãi buông lỏng.

Nàng đã hiểu.

Chủ nhân không cần một công cụ hoàn mỹ, tuyệt đối lý trí và lạnh băng.

Thứ ngài cần chính là sự cân bằng.

Sự cân bằng giữa kết thúc và khởi đầu.

Sự cân bằng giữa hủy diệt và sáng tạo.

Sự cân bằng giữa thần tính và... nhân tính.

Nàng, Prometheus, chính là thần tính của ngài.

Còn Athena, tạo vật ngây thơ đã dung hợp với Cây Sinh Mệnh kia, chính là sợi dây để ngài neo giữ bản thân, không để mình trong quá trình tiến hóa vô tận mà hoàn toàn trở thành một quy tắc lạnh lẽo, là nhân tính cuối cùng của ngài.

Nghĩ thông suốt điểm này, sự ghen ghét lạnh lẽo trong lòng Prometheus dần tan biến.

Thay vào đó là một nhận thức sâu sắc, rõ ràng hơn về vị thế của chính mình.

Nàng và Athena không phải là mối quan hệ cạnh tranh đơn thuần.

Họ là tay trái và tay phải của chủ nhân, thiếu một trong hai đều không được.

“Ta hiểu rồi, thưa chủ nhân.”

Khóe miệng Prometheus lại nở nụ cười ưu nhã mà tự tin, chỉ là lần này, nụ cười ấy bớt đi một tia xa cách, thêm một phần thấu hiểu.

“Ta sẽ sửa lại bản thiết kế ngay lập tức, dự lưu không gian tuần hoàn sinh thái trong trung tâm năng lượng.”

“Ừ.”

Trần Mặc thu hồi ánh mắt.

Ngài xoay người, vươn tay về phía biển sao Thần Khí vô tận kia.

“Bắt đầu đi.”

Mệnh lệnh vừa dứt.

Ầm ầm ầm!

Toàn bộ lò luyện vận hành với hiệu suất chưa từng có.

Chiếc chiến hạm trinh sát màu đen đang đỗ trên đài cao được vô số chùm tia dẫn lực nâng lên, đưa về phía trung tâm lò luyện, nơi đài kiến tạo chính.

Bộ giáp ngực của cỗ chiến giáp vạn mét kia lặng lẽ mở ra, để lộ động cơ trung tâm đang tiến hành gấp nếp không gian, tỏa sáng rực rỡ.

Chiến hạm sinh học cấu thành từ kim loại sống bắt đầu phân rã, hóa thành những dòng lũ bạc dung nhập vào đài kiến tạo.

Tòa nguyên mẫu Mang-Sâm cũng bắt đầu rót tia năng lượng hằng tinh cuối cùng mà nó tích trữ qua những đường ống khổng lồ vào trong đài kiến tạo.

Vô số tạo vật mà các nền văn minh kỹ sư để lại, sau hàng tỷ năm ngủ say, giờ đây đều hóa thành nguyên liệu và kỹ thuật thuần túy nhất, dâng hiến tất cả cho sự ra đời của một tạo vật hoàn toàn mới, vĩ đại hơn.

Prometheus lơ lửng giữa không trung, tinh thần nàng kết nối với ma trận chủ điều khiển toàn bộ lò luyện, chỉ huy bản hòa âm thần thánh cuồn cuộn này.

Athena bay đến bên khung xương chiến hạm đang được tái cấu trúc, nàng rót nguồn năng lượng chứa đựng sức mạnh Cây Sinh Mệnh của mình vào trong đó, ban cho những khối sắt thép lạnh lẽo kia nhịp đập sự sống nguyên thủy nhất.

Trần Mặc lặng lẽ đứng từ xa, nhìn tất cả những điều này.

Nhìn chiếc mâu và chiếc thuẫn của ngài.

Nhìn thần tính và nhân tính của ngài.

Nhìn họ đang rèn đúc cho ngài một con tàu, một tọa giá thần thánh thực thụ đủ sức gánh vác ý chí của ngài.

Ngài biết, khi con tàu này hoàn thành.

Toàn bộ vũ trụ sẽ phải run rẩy vì chuyến khởi hành của nó.