Chương 27: Giáo hoàng

Chỉ nhìn thoáng qua khuôn mặt, vị lão nhân xuất hiện ở cửa trông thật bình thường, tựa như bất kỳ ông lão nào ta có thể bắt gặp trên đường phố, nhưng cây quyền trượng và phục sức trên người ông ta đã khẳng định rõ ràng thân phận tôn quý của chủ nhân.

“Các ngươi lui ra trước đi.” Không phải nói với những người trong phòng, Đại Giáo hoàng ra lệnh cho đội vệ binh tùy tùng rồi một mình bước vào trong.

Từng có dịp gặp mặt một lần khi mời Vinnie tham gia tang lễ, Brande đứng dậy, Đại Giáo hoàng ôn hòa nhìn ông: “Đã lâu không gặp, tiểu Brande, hy vọng ngươi sẽ không trách ta mạo muội đến dự tang lễ này.”

“Không dám, không dám.” Phó hội trưởng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đứng trước mặt ông không chỉ là bạn tốt của ân sư, mà còn là người có địa vị cao quý nhất toàn bộ lãnh địa Giáo hoàng.

“Vậy ta có thể nói vài lời điếu văn không?” Vẫn là giọng điệu ôn hòa ấy.

“Đương nhiên là được.” Brande ngồi trở lại chỗ cũ.

Đại Giáo hoàng chậm rãi bước tới, dừng lại bên chiếc quan tài đặt giữa phòng. Ông dùng bàn tay không cầm quyền trượng vuốt ve nắp quan tài, trong mắt đong đầy bi thương.

Một lát sau, Đại Giáo hoàng xoay người lại, khuôn mặt không còn vẻ ôn hòa như trước, trầm giọng nói: “Các bằng hữu, đúng vậy, chỉ cần các ngươi đến dự tang lễ của Jeff, ta đều sẽ coi người đó là bạn.”

“Cách đây không lâu, Jeff vốn nên được an hưởng tuổi già tại thị trấn nhỏ này, nhưng một lời tiên đoán đột ngột đã khiến ông ấy viết thư báo cho ta, đồng thời tiến về Thần Ân Thành để trao đổi về chuyện này.”

“Jeff không phải người hay trễ hẹn... Khi ông ấy mãi không đến, ta đã cảm thấy bất an, vì thế ta định đích thân đi tìm ông ấy, thế nhưng, ngay trên đường đến đây...”

Đại Giáo hoàng vô lực buông lỏng tay khỏi cây quyền trượng, không nói thêm lời nào. Mọi người cũng trầm mặc theo, sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng.

Lúc này, một người phá vỡ bầu không khí im lặng, đó là một tráng hán để râu quai nón, hắn run giọng hỏi: “Lão sư... Lão sư thật sự bị tà ma...”

Mọi người trong phòng bắt đầu xì xào bàn tán.

Brande vừa định nói gì đó với người vừa đặt câu hỏi, Đại Giáo hoàng đã xua tay ngăn lại: “Ta nghĩ mỗi người đều có quyền được biết sự thật – đặc biệt là các ngươi.”

“Đúng vậy, Jeff đã bị tà ma sát hại.” Ngay sau đó, lão nhân bổ sung: “Ta đã tận mắt chứng kiến.”

“Trong cái rủi có cái may, mà may mắn lại thúc đẩy thành bất hạnh. Lời tiên đoán của Jeff đã khiến ông ấy gặp tai họa bất ngờ, điều này cũng chứng minh rằng – tà ma đã ở ngay trước mắt chúng ta.”

“Chỉ khi bi kịch bày ra trước mắt, chúng ta mới bắt đầu suy ngẫm về những gì ẩn chứa bên trong.”

Mọi người trong phòng chìm vào trầm tư, còn Giáo hoàng cầm quyền trượng, bình thản nhìn quét một lượt. Không ai dám đối diện với ánh mắt của ông – ngoại trừ một người trẻ tuổi, ánh mắt cậu ta tựa như lớp băng dày không thể tan chảy, thâm trầm và tĩnh lặng. Giáo hoàng có vẻ hơi ngạc nhiên, ông nhìn người thanh niên đó thêm vài lần.

Lăng Tiêu Tranh đang đắm chìm trong ý thức của chính mình – hay còn gọi là đang ngẩn người. Cậu đến đây chỉ vì phép lịch sự, đối với người sắp xuống mồ này không mấy hứng thú, những lời của vị Giáo hoàng kia cậu cũng chỉ nghe qua loa.

Thấy lão nhân đang nhìn chằm chằm mình, Lăng Tiêu Tranh sực tỉnh, thử hỏi: “Ngài khỏe chứ?”

Giáo hoàng ôn hòa đáp: “Sao vậy người trẻ tuổi? Hình như ngươi đang lo lắng điều gì.”

Lăng Tiêu Tranh tất nhiên sẽ không nói mình vừa ngẩn người. Thực tế, cậu quả thực có chút nghi hoặc, liền không kiêu ngạo không siểm nịnh hỏi: “Xin hỏi Giáo hoàng, tà ma rốt cuộc là thứ gì?”

Giáo hoàng sửng sốt, không ngờ tới câu hỏi này, ngay sau đó ông khoan dung mỉm cười: “Tiểu gia hỏa như ngươi không hiểu biết cũng là chuyện bình thường.”

“Tà ma đến từ đại dương thâm thẳm, hoặc là những cánh rừng tĩnh mịch. Chúng không có hình thể, điên cuồng khao khát sự sống...”

“Nhưng chúng cực kỳ thưa thớt, cho dù là trong đại nạn tà ma xâm lấn, thường cũng chỉ có hơn mười con xuất hiện. Vì vậy, tà ma xâm lấn thực chất lấy ma thú làm chủ đạo, tà ma chỉ là một loại đáng sợ nhất mà thôi.”

Lăng Tiêu Tranh cảm ơn, Giáo hoàng cũng dời sự chú ý đi, tiếp tục bài điếu văn của mình...

Bài điếu văn dài dòng kết thúc, Giáo hoàng hơi cúi người chào mọi người rồi rời khỏi phòng. Không lâu sau, Brande tuyên bố tang lễ kết thúc, mọi người cũng lần lượt ra về.

Trên đường đến nhà ăn, Vinnie trêu chọc: “Ngươi cũng thật gan dạ, trước mặt Giáo hoàng mà cũng dám ngẩn người.”

Lăng Tiêu Tranh cười nhún vai. Cậu không hiểu rõ về Giáo hoàng cũng như ý nghĩa mà ông đại diện. Trong sách chỉ đơn giản mô tả đó là người có địa vị tôn quý, trung tâm của tín ngưỡng, Lăng Tiêu Tranh liền áp đặt hình tượng các giáo hoàng trước kia vào, nên không mấy cảm mạo.

“Nhắc mới nhớ, có chuyện này có lẽ phải phiền đến ngươi...” Lăng Tiêu Tranh ngập ngừng nói.

“... Ngươi đâu phải lần đầu nhờ vả ta, nói thẳng đi.” Vinnie càm ràm, “Ta đang nghĩ, liệu mình có nên thu phí ngươi không đây.”

“Ủy thác nhận được ban ân đều cho ngươi hết.” Lăng Tiêu Tranh đưa ra phần ban ân nhận được từ việc thảo phạt Huyễn Cánh.

“Đùa chút thôi mà, lần sau mời ta một ly là được.” Vinnie đẩy lại.

“Nhưng lần này ta muốn nhờ ngươi giúp việc có lẽ khá khó khăn.” Lăng Tiêu Tranh nói thật, “Đối phương rất lợi hại.”

“... Ngươi không định đi cướp bóc Giáo hoàng đấy chứ? Giờ đi nằm vào quan tài vẫn còn kịp đấy.” Vinnie vui vẻ nói.

“Nói thật, cô ấy mạnh... giống như ngươi vậy.”

Lăng Tiêu Tranh khi nãy ngẩn người không phải là không làm gì. Cậu chợt nghĩ nếu mình có thể rời đi theo ý niệm, liệu có thể quay lại bằng cách đó không? Câu trả lời là có, không chỉ vậy, Lăng Tiêu Tranh còn cảm thấy mình có thể kéo người khác vào cùng!

Về “Vinnie” trong biển ý thức của mình, Lăng Tiêu Tranh đã nghĩ ra một phương án giải quyết khả thi.

“Mạnh giống ta?” Vinnie thấy Lăng Tiêu Tranh không giống đang nói đùa, “Hay là ngươi chạy trốn nhanh đi.”

“Tình huống này khá đặc biệt.” Lăng Tiêu Tranh tóm tắt lại tình hình của mình.

“...”

“Ý ngươi là, trong thế giới tinh thần của ngươi có một đấu trường hình thành từ vật phẩm ma pháp, bên trong còn có một ảo ảnh của ta và một tiểu u linh, mà ngươi lại không xử lý được trong chính thế giới tinh thần của mình?” Vinnie xoay xoay chiếc thìa.

Lăng Tiêu Tranh bất đắc dĩ gật đầu. Cậu cũng không trông mong Christine có thể thắng được “Vinnie”, nên mới cầu cứu Vinnie bản thật. Còn về cách nói vật phẩm ma pháp, cậu học từ chính Vinnie, sau này gặp chuyện gì không quyết được cứ đổ cho vật phẩm ma pháp là xong.

“Từ từ đã,” Vinnie nhíu mày, “Ngươi sử dụng hình tượng của ta, dựa theo cái gọi là... đúng rồi, đây chẳng phải là xâm phạm quyền chân dung của ta sao?”

“Ta có thể đòi phí bồi thường danh dự không?”

Thấy Vinnie vẫn có thể bình tĩnh nói đùa, Lăng Tiêu Tranh hiểu rằng cô đã nắm chắc phần thắng. Cậu gật đầu, dẫn Vinnie trở về phòng, nắm lấy bàn tay thiếu nữ, trong lòng mặc niệm –

“Tiến vào.”

Quang ảnh biến chuyển, trước mặt Lăng Tiêu Tranh không còn là khung cảnh quen thuộc nữa, mà là đấu trường cổ xưa tang thương đã vào đêm qua, chỉ có điều, lần này Vinnie cũng được mang theo.

“Thế giới tinh thần của ngươi lớn thật... chắc là do vật phẩm ma pháp đó nhỉ.” Vinnie cảm thán về đấu trường rộng lớn, “Tuy đã nghe ngươi mô tả, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn rất kinh ngạc.”

Sắc mặt Lăng Tiêu Tranh trở nên kỳ quái, định lên tiếng thì bị tiếng bước chân phía sau cắt ngang –

“Vinnie” xuất hiện phía sau hai người, kinh ngạc nhìn về phía thiếu nữ đang đứng cạnh Lăng Tiêu Tranh.