Quyển 1 · Chương 7: Điều chế nước hoa là khởi đầu của luyện kim

Điều hương là bước khởi đầu của luyện kim, không ít đám học đồ luyện kim đều vấp ngã ở cửa ải khảo hạch điều hương này, cuối cùng chỉ có thể làm một kẻ điều hương sư chuyên pha chế nước thơm cho giới quý tộc.

Ở những tiết luyện kim trước đó, thầy Harrington đã giảng giải không ít lý thuyết về điều hương, thậm chí là một vài công thức hương huân và nước thơm cơ bản. Những công thức này đều đã qua kiểm nghiệm và khá thịnh hành trong giới thượng lưu.

Đừng xem thường những công thức mà thầy Harrington giảng dạy. Ở Học viện Thuật Áo, chúng chẳng được coi là bí mật gì, nhưng nếu đặt bên ngoài, chúng đều là những phương thuốc quý được mỗi điều hương sư nâng niu. Nếu không bỏ ra số tiền lớn hoặc tốn công làm học đồ đánh việc vặt, thì chẳng ai chịu truyền dạy thứ tốt đẹp này.

Mai Lâm nhìn Pít đang nghiền nát một lượng lớn hạt tiêu đen cùng hoa hồi rồi trộn vào mật ong, khóe miệng khẽ nhếch. Đây đúng là một tổ hợp đen tối mà.

Chris lúc này lại đang lật cuốn sổ tay ghi chép cẩu thả của mình, nhìn những công thức hương huân kinh điển bên trong. Chỉ có điều, việc pha chế hương huân tinh xảo như vậy vẫn hơi khó xử với một kẻ quê mùa như cô nàng.

Chris thấy Mai Lâm chẳng có động tĩnh gì, liền tò mò hỏi: “Mai Lâm, sao cậu không bắt tay vào làm? Chẳng lẽ gia tộc phá sản ảnh hưởng cậu lớn đến vậy sao?”

Con bé tốt lành thế mà lại mọc cái miệng chẳng biết nói chuyện. Mai Lâm nhếch khóe miệng. Nếu nhà cậu phá sản thì tâm trạng còn vui vẻ nổi à? Ảnh hưởng chẳng lẽ lại nhỏ?

Ở phía bên kia, lão Thử Nhân Sigma lại khinh thường bật cười một tiếng, lộ ra vẻ coi thường nhìn Mai Lâm rồi nói: “Chris, tại sao Mai Lâm không dùng mấy loại hương liệu quý giá này để pha chế? Chẳng phải vì nhà cậu ta phá sản sao. Cầm nhiều hương liệu như vậy, rõ ràng là định đem đám hương liệu quý giá này đi bán, đổi chút đồng vàng tiêu xài đấy.”

“Dù sao thì sau này Mai Lâm cũng thành quỷ nghèo thôi. Cũng không biết tháng sau cậu ta còn có thể ở lại trường không, vì tiền ký túc xá cao cấp là đóng theo từng tháng mà.”

Lời Sigma nói khiến Chris và Pít khó chịu nhìn chằm chằm hắn. Đặc biệt là Chris, cô đập bàn quát: “Câm miệng, lão Thử Nhân. Không ai nói thì cũng chẳng ai coi anh là người câm đâu.”

“Đúng đấy, đúng đấy. Lão Thử Nhân, dù Mai Lâm có định bán lấy tiền, thì cậu ấy cũng đâu đến mức bán thẳng hương liệu. Pha nước thơm rồi đem bán chẳng phải lời hơn sao?” Pít hừ một tiếng.

“Cậu ta ấy à? Pha được thứ gì tử tế chứ? Luyện kim cần cả thiên phú lẫn nỗ lực, thiếu thứ nào cũng không xong. Mai Lâm ngoài cái mặt đẹp trai ra thì còn có gì?” Lão Thử Nhân Sigma nói với giọng chua ngoét.

Đầu óc Mai Lâm lúc này hơi rối loạn. Cậu hoàn toàn không biết lão Thử Nhân này rốt cuộc là khen hay chê mình. Cậu sờ sờ mặt mình, cúi đầu nhìn bóng mình trong chậu nước. Đáng ghét thật, cậu chẳng thể nào phản bác lão Thử Nhân được, vì sao mình lại đẹp trai đến vậy chứ?

“Đang cãi nhau gì thế?” Thầy Harrington nghe thấy tiếng ồn bên này, bèn đặt cuốn sách trên tay xuống rồi bước tới chỗ Mai Lâm và mọi người. Thấy Mai Lâm cầm hương liệu mà chẳng có động tĩnh gì, thầy hơi ngạc nhiên.

“Mai Lâm, gặp khó khăn gì à?” Harrington vẫn khá quý đứa nhỏ Mai Lâm này. Dù sao Mai Lâm thuộc tuýp học trò ngoan ngoãn, nghe giảng nghiêm túc, lên lớp không quậy phá. Huống chi cậu còn có khuôn mặt giống thầy hồi trẻ đến bảy tám phần.

Tất nhiên, câu cuối cùng là Harrington khoác lác thôi. Dù ông luôn đem câu đó treo bên miệng trong phòng giáo viên, nhưng chẳng ai tin cả.

“Không ạ, thầy Harrington. Chỉ là em chưa nghĩ ra nên làm gì thôi.” Mai Lâm lắc đầu.

“Chưa nghĩ ra làm gì à? Thử làm chút hương huân đơn giản xem sao. Em có thể thử kết hợp hương mê điệt với bạc hà, hoặc là làm nước thơm mật ong kinh điển.” Harrington ân cần gợi ý cho Mai Lâm.

“Cảm ơn thầy. Thật ra em có ý tưởng mới về cách dùng mấy loại hương liệu này, chỉ là chưa nghĩ kỹ thôi.” Mai Lâm khéo léo từ chối lời đề nghị của Harrington. Thấy vậy, Harrington gật đầu, không ép buộc.

“Vậy cứ làm theo suy nghĩ của em đi. Học viện Thuật Áo là nơi khuyến khích sáng tạo. Mai Lâm à, nếu em phát hiện ra công thức hương liệu mới, biết đâu lại giải quyết được tình cảnh gia tộc em đang gặp phải.”

Harrington nhìn vẻ kinh ngạc của Mai Lâm, mỉm cười nói tiếp: “Luyện kim thuật có vô hạn khả năng. Dù chỉ là điều hương ở bậc thấp nhất, nếu sáng tạo ra công thức mới mà đại chúng có thể chấp nhận, thì giá trị của nó chắc chắn vượt xa tưởng tượng.”

“Tất nhiên, thất bại cũng chẳng sao. Đám hương liệu này vốn đã tính trong học phí của các em rồi. Nhưng thầy hy vọng ngày mai sẽ thấy được tác phẩm của em.” Nói xong, Harrington rút từ trong ngực ra một túi hương liệu, đặt lên bàn trước mặt Mai Lâm.

Mai Lâm nhìn đám hương liệu linh tinh trong túi gồm hoa tiêu, quế chi, lá thơm, rồi ngẩng đầu lên thì Harrington đã đi tới trước bục giảng.

“Các học đồ, với những người vừa mới tiếp xúc luyện kim thuật như các em, điều hương không phải chuyện dễ dàng. Nếu gặp vấn đề gì trong quá trình thực hiện, có thể đến hỏi thầy bất cứ lúc nào, hoặc tìm các anh chị khóa trên.”

“Thầy cho các em một ngày thời gian. Ngày mai hãy mang tác phẩm đến lớp, thầy sẽ tự mình kiểm nghiệm cho các em.”

Nói xong, Harrington thu dọn sách vở trên bục giảng rồi rời khỏi phòng học.

Lão Thử Nhân Sigma ôm đồ đạc của mình cùng đám chó săn rời khỏi phòng học. Trước khi đi, hắn còn hung hăng trừng mắt nhìn ba người Mai Lâm một cái.

“Cái ánh mắt nhỏ độc địa đó tôi chẳng ưa nổi. Đây là ở Học viện Thuật Áo nên tôi nhịn. Nếu ở ngoài kia, tôi đánh cho hắn đến mẹ hắn cũng chẳng nhận ra.” Chris nhìn theo hướng Sigma rời đi, hừ lạnh một tiếng.

Pít gật đầu tán thành: “Nói đúng lắm. Hôm nào đó phải đánh cho hắn một trận cho hả giận mới được. Để tôi điều tra xem khi nào hắn ra ngoài.”

“Mà này, Mai Lâm, cậu không phải thật sự định bán hương liệu như lão Thử Nhân nói đấy chứ? Đám hương liệu phát trong khóa học này cũng chỉ đáng vài chục đồng vàng thôi. Nếu cậu pha ra hương huân và nước thơm chất lượng tốt thì mới đáng giá. Tùy theo phẩm chất, có thể bán được cả trăm đồng vàng đấy.” Pít chỉ vào chai nước thơm hạt tiêu đen mà cậu vừa pha. Thứ nước đen ngòm trông cứ như sản phẩm của thế lực đen tối nào đó.

“Dù sao cũng còn cả ngày, không vội. Để lát nữa xem sao. Bụng hơi đói rồi, đi thôi, mình đi ăn trước đã.” Mai Lâm tiện tay nhét túi hương liệu vào túi mình, đứng dậy cùng Chris và Pít đi về phía nhà ăn của Học viện Thuật Áo.

Nhà ăn của Học viện Thuật Áo nằm ở phía Tây Nam của toàn trường. Phong cách kiến trúc tổng thể cũng tương tự như khu giảng dạy, chẳng có gì đặc biệt.

Bước qua cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn, trước mắt hiện ra một không gian rộng mở và sáng sủa. Trên trần nhà cao treo những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy, dưới ánh nắng buổi chiều chúng lấp lánh ánh sáng dịu dàng.

Những chiếc bàn ăn dài được xếp ngay ngắn, trên mỗi bàn đều trải khăn trắng tinh, bày biện bộ đồ bạc sáng bóng cùng những bộ đồ sứ tinh xảo.