Quyển 1 · Chương 97: Làn sóng hàu biển

Ryan bước lên boong tàu phía sau, bật đèn pin, luồng sáng rực rỡ phun trào ra ngoài.

Hắn thử chiếu ánh đèn vào biển rộng, nhưng đại dương tựa như một hố đen, nuốt chửng mọi tia sáng từ chiếc đèn pin.

Dù có ánh sáng soi rọi, mặt biển vẫn cứ đen ngòm một mảnh.

Ryan không biết có phải vì rét lạnh hay không, khẽ rùng mình một cái.

Từ lối đi trên boong tàu truyền đến hai tiếng bước chân, Ryan nhìn sang, phát hiện James đang dẫn một người vội vã đi tới, dường như muốn đến khu vực hạm kiều.

Nhìn bộ quân phục trắng của người kia, đó chính là phó hạm trưởng.

Ryan theo bản năng chào hai người, thế nhưng, James chỉ tái mặt gật đầu với Ryan, còn phó hạm trưởng thậm chí chẳng thèm liếc nhìn hắn, khuôn mặt âm trầm nhanh chóng lướt qua.

Tiếng bước chân vội vã xa dần, Ryan hạ tay xuống, đăm chiêu nhìn theo hướng họ rời đi.

Trung tâm chỉ huy tác chiến chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng rốt cuộc là tình huống thế nào mới khiến James, một sĩ quan trực ban hạm kiều, lại tái nhợt và sợ hãi đến mức phải đi tìm phó hạm trưởng như vậy?

Biển cả xung quanh vẫn tĩnh lặng, chỉ có tiếng nước và tiếng máy móc, mà dường như âm thanh ấy còn đang nhỏ dần.

Không thấy hạm đội địch, không có lệnh tập hợp khẩn cấp, cũng chẳng nghe thấy tiếng đạn pháo hay tên lửa.

Hắn khó mà tưởng tượng nổi điều gì đã khiến James hoảng loạn đến thế.

Nhưng rất nhanh, hắn không nghĩ ngợi thêm nữa, bởi gió biển ngày càng lạnh. Hắn định kiểm tra xong tình trạng bong tróc lớp sơn, ghi chép lại rồi nhanh chóng về khoang ngủ một giấc.

Hắn xoay người, rướn phần lớn cơ thể qua lan can, rồi chiếu đèn pin xuống thân tàu.

Hắn cúi đầu nhìn lại.

Hắn cúi đầu nhìn lại.

Hắn cúi đầu nhìn lại.

Hắn nhìn thấy... ngàn mắt ngàn tay, đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Tư duy trong đầu hắn như nổ tung.

Trên những con sóng đen ngòm đang cuộn trào, nhúc nhích là vô số tròng mắt dày đặc, bám đầy trên thân tàu. Số lượng nhiều đến mức chúng chồng chất lên nhau, chen chúc sinh trưởng như những xúc tu. Càng xuống phía dưới, số lượng càng nhiều, thân tàu bị những tròng mắt này bám chặt, ngay cả đáy tàu cũng gần như bị che khuất.

Những tròng mắt bị ánh đèn chiếu vào như bị kích thích, đồng loạt nhìn về phía hắn. Đó là thứ gì đó xuất hiện từ một dị không gian xa lạ và kinh hoàng, chỉ để nhìn chằm chằm vào hắn, dường như đang nghi hoặc.

Tại sao lại có người đang nhìn chúng?

Tại sao lại có người dám nhìn chằm chằm vào chúng?

Ryan cứ thế hoảng sợ nhìn xuống dưới, những thứ dày đặc, tầng tầng lớp lớp đang nhúc nhích kia. Khi nhìn thứ này đối diện với mình, hắn cảm thấy chúng như một loại thực vật, dường như còn đang lan tràn lên phía trên.

Hắn thậm chí có thể nghe thấy những tiếng sột soạt cọ xát, nhỏ bé mà rợn người.

Dù tâm trí có kiên cường đến đâu, trước cảnh tượng này cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.

Hắn cảm thấy nỗi sợ hãi bóp nghẹt cổ họng, hơi thở bị chặn đứng, ngay cả phát ra tiếng cũng không thể, chỉ có thể như kẻ mất hồn nhìn trân trân vào những tròng mắt đang nhìn thẳng mình.

Những tròng mắt ấy đang tiến lại gần.

Đối diện, đối diện, đối diện vô tận.

Linh hồn như muốn bị câu dẫn đi.

Vĩnh viễn không thể trở về.

Vĩnh viễn quy về làn nước biển lạnh lẽo.

Sóng biển bắt đầu dâng cao, từng đợt vỗ mạnh vào con tàu khiến nó hơi lắc lư.

Một vật cứng bị sóng cuộn văng lên tàu, va vào boong tàu phát ra âm thanh lanh lảnh. Chính âm thanh này khiến Ryan giật mình, hoàn hồn trở lại.

Hắn đột ngột đẩy lan can, dựa vào phản lực đẩy người ra, lảo đảo ngồi bệt xuống boong tàu, thở hổn hển, chiếc đèn pin cũng lăn rơi xuống đất.

Ryan vẫn còn sợ hãi, hắn không ngừng hồi tưởng lại thứ mình vừa nhìn thấy, nhưng vẫn không cách nào lý giải nổi cảnh tượng vừa rồi.

Mãi đến khi con tàu bắt đầu chao đảo theo sóng, ánh trăng cũng dần ảm đạm, Ryan mới hồi phục chút thể lực đã mất vì kinh hãi. Hắn nhặt chiếc đèn pin dưới đất lên, chiếu xung quanh.

Hắn nhìn thấy một "tròng mắt" trên boong tàu.

Trái tim hắn lỡ nhịp, sau đó mới phản ứng lại.

Hắn do dự một chút, dùng đèn pin chiếu vào rồi thử lại gần. Khi càng đến gần, hắn phát hiện đây không phải tròng mắt.

Tuy bề ngoài trắng bệch nhưng hình dạng lại khá bất quy tắc, lớp vỏ như vật chết.

Ryan cuối cùng cũng yên tâm, mạnh dạn nhặt vật đó lên.

Thứ màu trắng hình núi lửa nhỏ này khá cứng cáp, bên trong lớp vỏ vẫn có thứ gì đó đang động đậy, nhìn thoáng qua quả thực rất giống tròng mắt đang lăn lộn.

Hắn nhanh chóng nhớ ra thứ này là gì.

Đây là con hà.

Lớp vỏ ngoài hình núi lửa là lớp bảo vệ bằng vôi của nó, bản thể ẩn bên trong, dựa vào sinh vật phù du hoặc vật chất hữu cơ để sống, không gây hại gì cho con người.

Ryan nhận ra điều gì đó, lại cầm đèn pin bò qua lan can, chiếu xuống thân tàu. Lần này, khi đã ổn định, hắn cuối cùng cũng thấy rõ thứ được gọi là "tròng mắt" rốt cuộc là gì.

Cũng là hà.

Đó là những con hà dày đặc, tầng tầng lớp lớp đang nhúc nhích!

Chúng tụ tập với số lượng cực lớn dưới tàu, bao phủ lấy thân tàu. Những con hà này được sóng biển mang đến, dưới sự vỗ về của bọt nước, chúng không ngừng nhảy nhót.

Cùng nhau cấu thành một bản phúc âm dày đặc của nỗi sợ hãi!

Thân tàu không biết từ khi nào đã bám đầy hà, đặc biệt là càng xuống dưới, số lượng càng nhiều, thậm chí chồng chất lên nhau. Dưới làn nước đen ngòm hiện lên một hình dáng khổng lồ.

Những con hà này từ mặt nước lan dần lên trên, một bộ phận thậm chí đã lan tới trên đường mớn nước. Trời mới biết thứ này làm sao sinh trưởng được đến đây, phải biết rằng thứ này chỉ có thể sống trong nước.

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Thông thường, thứ này sẽ ký sinh trên đá ngầm, nham thạch, rùa, cá, cá voi, giàn khoan hoặc bất kỳ vật thể nào của con người dưới đại dương. Nhưng dù thế nào, chúng cũng phải bám vào từ khi còn là ấu thể.

Còn những con hà này thì không, dường như tất cả đều là cá thể trưởng thành, được sóng biển mang đến, phía dưới giống như keo dán, chỉ cần chạm vào vật thể là có thể dính chặt, hơn nữa số lượng rất nhiều.

Hắn theo bản năng nhìn con hà trên tay, mặt trái của nó tuy có chất nhầy nhưng không hề có mảnh vụn nham thạch hay vật chất nào khác, dường như không phải bị bong ra từ nơi nào đó.

Ngay sau đó, hắn nhìn số lượng hà đang bám trên tàu, nhíu mày.

Hà sẽ ký sinh ở bất cứ nơi nào thuận lợi cho việc săn mồi, tàu thuyền của con người là lựa chọn không tồi. Tuy nhiên, lượng lớn hà ký sinh không chỉ làm hư hại hoặc ăn mòn tàu, mà còn phá hủy thủy động lực học, tạo ra lực cản cực lớn và tăng thêm trọng lượng.

Vì vậy, để chống lại hà, tàu thuyền hiện đại đều được phun lớp sơn độc để ngăn chặn sinh vật thủy sinh, đặc biệt là hà.

Nhất là trên tàu chiến, loại sơn này càng không thể qua loa. Vậy rốt cuộc những con hà này đã bám vào bằng cách nào?

Ryan nhìn kỹ lại, phát hiện khi sóng biển vỗ vào tàu, những con hà trưởng thành lẫn trong đó sẽ có bộ phận dính vào thân tàu. Ban đầu, hắn cho rằng hà sẽ bị bong ra do độc tính của sơn, nhưng sau đó, Ryan mở to mắt.

Hắn nhìn thấy lớp sơn quanh con hà dính trên thân tàu bắt đầu nổi bọt, mục hóa, rồi từ từ bong ra.

Loại hà này không sợ sơn, nó ngược lại có thể phá hủy lớp sơn!

Thứ sơn bong tróc mà hắn sờ thấy ban đầu, e rằng cũng là do nguyên nhân này.

Sau đó, Ryan lại phát hiện một sự việc kinh khủng hơn.

Tốc độ con tàu đã chậm lại, dường như chỉ còn chưa đầy 10 hải lý.

Số lượng hà bám vào còn nhiều hơn những gì Ryan nhìn thấy. Ở dưới nước, số lượng bám vào thậm chí đã ảnh hưởng đến con tàu hộ vệ 8000 tấn này, làm giảm đáng kể tốc độ.

Tàu càng chậm, càng dễ bị hà bám vào. Ryan không cho rằng những con hà này sẽ bỏ qua hệ thống động lực của tàu, nơi đặt chân vịt dưới nước.

Khi mật độ hà dưới nước đủ dày, chúng thậm chí có thể cản trở chân vịt quay. Đợi đến khi tốc độ cánh quạt chậm lại, với số lượng kinh khủng này, chúng tuyệt đối sẽ không buông tha cho chân vịt.

Nếu là cánh quạt cũng bị ký sinh bám vào, thì con tàu bảo vệ này hẳn phải chết gí giữa Thái Bình Dương rồi!