Chương 397: Sinh vật khí quyển siêu vi

Hoạt động nghiên cứu khoa học trên tàu diễn ra khẩn trương, bầu không khí căng thẳng bao trùm lấy boong tàu.

Nhóm học giả chăm chú thao tác các loại dụng cụ tinh vi, trong không khí tràn ngập mùi nước biển nhàn nhạt.

Đội phòng hóa đang hỗ trợ hai vị học giả mặc bộ đồ bảo hộ. Dưới ánh mặt trời, lớp vải bảo hộ dày nặng phản chiếu ánh sáng nhạt. Động tác của họ tuy vụng về nhưng lại rất nhanh nhẹn, bởi một khi mặc xong, hai vị học giả này có thể lập tức tiếp nhận công việc bên trong phòng cách ly.

Thực nghiệm bên trong phòng cách ly là quan trọng nhất, không đơn thuần chỉ là cắt lát quan sát. Họ muốn hoàn thành việc xác nhận đặc tính sinh học của sinh vật khí quyển ngay tại căn phòng nhỏ hẹp này, bao gồm kiểm chứng đặc điểm sự sống, phân tích hệ thống thay thế năng lượng, thí nghiệm vật chất di truyền, phân tích cấu trúc tế bào, v.v.

Ngay cả khi hoàn thành việc xác nhận đặc tính sinh học, công việc vẫn chưa kết thúc. Họ còn phải tiếp tục tiến hành nghiên cứu sinh học vượt loài, đồng thời triển khai đánh giá an toàn sinh học đối với sinh vật Trái Đất.

Mục đích của việc trước là xác nhận xem thứ này rốt cuộc tiến hóa như thế nào, còn việc sau là để kiểm tra xem nó có mang theo mầm bệnh nào gây hại cho nhân loại hay không.

Đương nhiên, việc thực hiện tất cả các nghiên cứu về sinh vật khí quyển trên tàu nghiên cứu là không thực tế. Xét đến không gian hạn chế của con tàu, một số thiết bị không thể lắp đặt được, huống chi các mẫu vật này còn mang theo phóng xạ, có khả năng làm hỏng các thiết bị tinh vi. Vì vậy, đội ngũ chỉ có thể cố gắng hoàn thành những hạng mục trong khả năng cho phép.

Tuy nhiên, những điều này không liên quan quá nhiều đến Hứa Thần. Anh chỉ quan tâm đến kết luận cuối cùng: những sinh vật khí quyển này rốt cuộc có thể làm gì và sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đối với nhân loại.

Rất nhanh, một chiếc ca nô tiến lại gần, đó là đội phòng hóa đi thu thập mẫu vật sinh vật khí quyển.

Hiện tại, công tác thu thập mẫu vật Thiên Liêm đã được đội phòng hóa đảm nhận. Họ có trang bị bảo hộ hoàn thiện và kinh nghiệm xử lý. Một khi phát hiện hài cốt sinh vật khí quyển, họ sẽ vớt lên, đặt vào hộp mẫu rồi giao cho tàu nghiên cứu.

Hứa Thần vốn tưởng rằng mình sẽ chuyển lên một chiếc hộp mẫu như ban đầu, nhưng trên boong tàu đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

Chiếc ca nô này dường như đã vớt được thứ gì đó ghê gớm, khiến không ít học giả vội vàng chạy đến mạn tàu nhìn xuống.

Viện sĩ Tề vẫn chuyên chú vào dữ liệu truyền về từ phòng cách ly với vẻ mặt tập trung, nhưng sự chú ý của Hứa Thần, người vốn đang trầm tư, lại bị tiếng ồn ào này thu hút.

Anh ngơ ngác nhìn cần cẩu trên tàu nghiên cứu từ từ khởi động.

Cần trục chuyển động chậm rãi, rất nhanh, trên một tấm ván sắt xuất hiện một khối vật chất nửa trong suốt giống như thịt mực, thậm chí còn nhỏ nước biển. Thể tích của nó rất lớn, dựng đứng lên cao chừng hai người.

Thực ra kích thước như vậy mới là bình thường, bởi vì chiều dài của bất kỳ sinh vật khí quyển Thiên Liêm nào cũng gần trăm mét. Khối hài cốt Thiên Liêm to bằng hai bàn tay tìm thấy trước đó mới là thứ hiếm lạ.

Vì loại vật này có phóng xạ, đội phòng hóa nhanh chóng thiết lập vành đai cách ly để ngăn các học giả không có đồ bảo hộ tiếp cận, nhưng những học giả này vẫn chưa rời đi.

So với những khối mẫu nhỏ trong phòng cách ly, những khối hài cốt Thiên Liêm lớn này, dù không tiến hành nghiên cứu chi tiết, chỉ cần quan sát đặc điểm tổng thể cũng có thể tiết lộ nhiều thông tin hơn. Dù sao bản thân loại sinh vật này là nửa trong suốt, có thể nhìn rõ cấu trúc bên trong cơ thể chúng.

Nhân cơ hội này, Hứa Thần cũng cẩn thận quan sát khối hài cốt, dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh được nhìn gần cấu trúc của sinh vật khí quyển.

Thú thật, trong mắt Hứa Thần, sinh vật khí quyển giống như bá chủ trên bầu trời, địa vị cơ bản tương đương với cá voi khổng lồ dưới đại dương. Nhưng thứ này to lớn hơn cá voi rất nhiều, thứ nó săn mồi chính là các trạm canh gác của sinh vật khí quyển.

Thứ này dù là trong số các sinh vật khí quyển, vị thế sinh thái của nó có khả năng chỉ đứng sau những sinh vật khí quyển siêu khổng lồ trên bầu trời...

Đột nhiên, Hứa Thần nhíu mày, một tia linh quang lóe lên trong đầu, nhưng lại vụt tắt nhanh như bồ công anh trong gió.

Anh cố gắng hồi tưởng nhưng không thu hoạch được gì.

Điều này khiến Hứa Thần có chút ảo não. Anh không biết linh cảm vừa rồi là do trực giác mang lại hay do bản thân thực sự đã nghĩ ra điều gì đó. Nếu là vế trước, có lẽ bên trong ẩn chứa thông tin quan trọng; nếu là vế sau, có lẽ nó có thể giải đáp cho anh một vài nghi vấn.

Anh lại nhìn về phía khối hài cốt, cố gắng bắt lấy linh cảm vừa vụt qua.

Tuy nhiên, vẻ đẹp kỳ dị của hài cốt nhanh chóng thu hút sự chú ý của anh.

Hai nhân viên phòng hóa đang cẩn thận dỡ thứ này từ bệ đỡ xuống. Họ rất cẩn trọng, cố gắng không làm hư hại khối hài cốt, nhưng thứ này quá lớn mà trọng lượng lại rất nhẹ, sự mâu thuẫn về thị giác mang đến cú sốc lớn cho mọi người.

Hai người có thể dễ dàng mang theo một vật thể lớn gấp mười lần mình, nhìn qua, họ thực sự giống như những con kiến.

Khối hài cốt này dường như là chi dạng vây của sinh vật Thiên Liêm, thuộc về một phần của tứ chi hình chữ V khổng lồ. Tổng thể nó giống như bạch ngọc nửa trong suốt, bên trong chứa đầy các cấu trúc dạng lưới màu trắng và màng bao tinh vi.

Những học giả kia dường như cũng nhìn ra điều gì đó, phát ra từng tiếng kinh ngạc.

“Đúng như dự đoán của tôi, sinh vật khí quyển cũng có hệ thống tuần hoàn, nhưng máu của thứ này hẳn là hoàn toàn khác biệt với sinh vật Trái Đất... Ít nhất, có thể thấy nó có lẽ không cần dưỡng khí.”

Hứa Thần ngạc nhiên, quay đầu nhìn Viện sĩ Tề, lúc này mới phát hiện ông không biết đã đứng quan sát khối hài cốt Thiên Liêm từ lúc nào, thậm chí đã đưa ra phán đoán của riêng mình.

Viện sĩ Tề trầm tư: “Đây hẳn là tứ chi của sinh vật khí quyển đó phải không? Khối nổi lên sau khi bị đánh nát. Xem ra, một khi những sinh vật khí quyển này tử vong, hệ thống duy trì sự sống của nó sẽ dừng lại, mật độ cũng sẽ tăng lên...

Thật là một cấu tạo tinh vi và xảo diệu, nếu không tận mắt nhìn thấy, tôi tuyệt đối sẽ không tin loại sinh vật này có thể tồn tại trên Trái Đất.”

Giọng ông có chút trầm trọng. Khoa học kỹ thuật của nhân loại không thể làm được đến mức này. Sáng tạo sự sống trong giới sinh học phương Tây vốn được coi là chức năng độc quyền của thần linh, không ai ngờ rằng những kẻ ẩn nấp cũng có thể sáng tạo ra sự sống.

Hứa Thần nhận ra sự trầm trọng trong giọng nói của Viện sĩ Tề, im lặng một chút rồi định chuyển chủ đề: “Viện sĩ Tề, ông nghĩ những sinh vật khí quyển này đến đây để làm gì?”

Viện sĩ Tề nhìn Hứa Thần đầy ngạc nhiên rồi lắc đầu: “Tôi không đoán được... Những sinh vật khí quyển này trong mắt tôi rất yếu ớt, ngoài việc có thể gây đe dọa cho máy bay hàng không ra, thì chỉ có bản thân chúng mang theo phóng xạ. Nếu những sinh vật khí quyển này rơi xuống thành phố, có thể gây ra ô nhiễm phóng xạ và sinh học.”

Hứa Thần xoa cằm, tính toán một chút rồi nêu nghi vấn: “Những điều này hình như không khó giải quyết?”

“Không sai, hiện tại do biến động, không còn nhiều chuyến bay hoạt động. Những sinh vật khí quyển này cũng có thể bị bắn hạ bởi các phòng tuyến thiết lập ở biên giới quốc phòng, khiến chúng rơi xuống biển rộng. Dù thế nào đi nữa, chúng rất khó đe dọa đến nhân loại. Nếu nhất định phải nói, mối đe dọa duy nhất có thể là... hệ sinh thái.”

Trong đầu Hứa Thần vang lên tiếng nổ, anh chậm rãi quay đầu nhìn Viện sĩ Tề, gằn từng chữ: “Hệ sinh thái?”

Viện sĩ Tề nhìn những nhân viên phòng hóa xử lý hài cốt sinh vật khí quyển, không nhận ra sự thay đổi sắc mặt của Hứa Thần: “Không sai, chính là hệ sinh thái. Tuy rằng độ cao của những sinh vật khí quyển này thường nằm giữa tầng khí quyển thấp và tầng cao, nhưng điều đó không có nghĩa là ở giữa không có vị thế sinh thái nguyên bản của Trái Đất. Đừng quên, loài chim cũng là một phần của hệ sinh thái Trái Đất, cho đến nay vẫn có lượng lớn loài chim bay lượn trên đại dương và đất liền.

Tuy cấu trúc sinh học của những sinh vật khí quyển này rất yếu ớt, nhưng lại mang theo phóng xạ chết người. Nói cách khác, chúng rất có thể sẽ ảnh hưởng đến đường di cư, hành vi kiếm ăn và sinh sản của loài chim. Nếu không hạn chế, những sinh vật khí quyển này có khả năng chiếm lĩnh vị thế sinh thái của loài chim, trở thành bá chủ bầu trời.

Nhưng hiện tại xem ra, những điều này vẫn chưa phải là không thể xử lý. Thông qua việc bắt giết hàng loạt, chúng ta có lẽ có thể hạn chế những sinh vật khí quyển này trong vùng biển này...”

Hứa Thần nhìn ra xa, anh không nhìn thấy bất kỳ con chim biển nào.

Dưới tầng mây, những dải Thiên Liêm trên bầu trời giống như tơ lụa điểm xuyết những đám mây, trông thật ảo mộng.

“Viện sĩ Tề, chỉ cần như vậy thôi sao?” Hứa Thần khẽ hỏi lại.

Viện sĩ Tề lúc này có chút nghi hoặc, ông nhìn Hứa Thần đầy khó hiểu: “Ừm? Cậu có ý tưởng gì sao?”

“Tôi quả thực có một ý tưởng... Nhưng cần phải kiểm chứng.”

“Ừm?”

Hứa Thần không trả lời, đi về phía mũi tàu, nơi có đống lưới lớn được gỡ ra từ máy bay không người lái, cúi đầu quan sát cẩn thận trên lưới.

Anh ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt lưới, cảm nhận được một loại cảm giác dính dính vi diệu. Đầu ngón tay anh dường như dính phải thứ gì đó thô ráp giống như cát sỏi. Dùng đầu ngón tay chà xát sẽ có cảm giác thô ráp khô khốc, nhưng mắt thường lại hoàn toàn không nhìn thấy những hạt này.

“Quả nhiên là như vậy... Muốn mạng già rồi, sao cậu lại đoán chuẩn đúng lúc này thế không biết.” Anh lẩm bẩm tự nói, sau đó dùng bộ đàm gọi: “Đội phòng hóa, tôi cần một hộp mẫu vật, ngay lập tức!”

Một phút sau, một nhân viên phòng hóa bước nhanh tới, đưa cho anh một hộp mẫu vật trong suốt. Hứa Thần cẩn thận dùng khăn lau chùi vài lần rồi đặt mẫu vật vào hộp. Nhân viên phòng hóa nhận lấy hộp mẫu, nhanh chóng rời đi, đưa đến phòng cách ly để tiến hành thí nghiệm.

Một lát sau, anh nhận được báo cáo từ phòng cách ly. Sau khi đọc hai lần, anh bước nhanh về phía Viện sĩ Tề, đưa báo cáo qua: “Viện sĩ Tề, ông xem cái này.”

Viện sĩ Tề nhận lấy báo cáo, đọc kỹ.

“Sinh vật khí quyển cơ thể sống... Mật độ tổng thể khoảng 1.225kg/m³, nhưng phù du trong khí quyển... kích thước... từ 0.1 đến 0.3 mm?” Mặt Viện sĩ Tề gần như dán vào báo cáo, thần sắc càng thêm nghiêm trọng.

“Bên trong là cấu trúc túi khí, chứa đầy khí mật độ thấp... Chiết suất cực kỳ gần bằng 1...”

Ông buông báo cáo, sắc mặt thay đổi liên tục, cuối cùng lộ ra một tia mệt mỏi và bất lực: “Tôi vốn tưởng rằng những sinh vật khí quyển có thể nhìn thấy trên bầu trời mới là mối đe dọa, không ngờ thứ thực sự khó giải quyết lại đang ẩn giấu ở đây chờ đợi chúng ta.”