Chương 173: Lạnh lẽo và run sợ

Tại Lầu Năm Góc ở Arlington, bên trong đang bùng nổ những cuộc tranh cãi kịch liệt.

Nếu nhìn kỹ, trong số các tướng lĩnh này còn có thể thấy một người quen cũ, Chủ tịch Mễ Thụy.

Ông lúc này đang ngồi nhức đầu ở một góc bàn tròn, dùng tay xoa bóp thái dương.

Phía sau ông là ông Cruise, vị Bạch Mã Kỵ Sĩ này đang nghiêm túc lắng nghe những tướng lĩnh tranh cãi, khẽ phát ra tiếng thở dài yếu ớt.

Không biết liệu ông có đang thở dài vì sự vô lý của cuộc tranh cãi này hay không.

“…… Bất luận là vệ tinh khí tượng quân sự hay NWS, đều đang cảnh báo khu vực đó có sấm chớp mưa bão và cơn lốc nghiêm trọng! Khả năng xảy ra kiểu thời tiết cực đoan này, không, tuyệt đối sẽ dẫn tới tổn thất phi chiến đấu vô cùng nghiêm trọng, tôi tuyệt đối không thể đồng ý với ý kiến vô lý này!”

“Tại sao? Phải biết rằng, hang ổ của những kẻ thâm tiềm giả, kẻ thù của chúng ta đang ở dưới vùng nước đó, đối thủ đã đi trước một bước, mà hạm đội của chúng ta lại co vòi trước cơn bão này!”

“Sấm chớp mưa bão dữ dội sẽ khiến hầu hết các thiết bị của chúng ta, bao gồm cả thiết bị bay, không thể vận hành bình thường. Thực lực hạm đội sẽ suy giảm nghiêm trọng, đây không chỉ là vấn đề dũng khí mà còn là vấn đề khí hậu, Nghị viên Khắc Lôi.”

“Nếu không thì sao? Chúng ta cứ ngồi yên không nhìn tới à?” Tham mưu trưởng Bộ Hải quân lớn tiếng lên tiếng. Ông ta có lợi ích trao đổi với một tập đoàn tài chính sinh học, y học nào đó, nhờ vậy mà vớt được tứ chi của thâm tiềm giả để kiếm đầy túi tham, ông ta là một trong những người phát ngôn tích cực nhất tại hội nghị này.

“Chúng ta đã mất quá nhiều quân nhân rồi, hạm đội tiền trạm…… Đệ tam hạm đội, kể từ Thế chiến II đến nay chúng ta chưa bao giờ tổn thất nhiều quân nhân như vậy. Khả năng thao túng dư luận xã hội của chúng ta không phải là vô hạn! Nếu còn mất thêm quân nhân, tâm lý phản chiến sẽ bị kích nổ hoàn toàn.” Người lên tiếng là Cục trưởng CIA, người nắm giữ không chỉ tình báo nước ngoài mà còn cả thông tin nội bộ.

“Chúng ta có thể khởi xướng bỏ phiếu dân chúng, tâm lý phản chiến có lẽ không cao như ông tưởng tượng đâu.” Tham mưu trưởng Hải quân đề nghị.

Cục trưởng CIA tức giận đến mức gần như nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn ông ta: “Thu hồi cái màn kịch vụng về đó đi! Tôi biết tập đoàn tài chính đứng sau ông đang thao túng lượng lớn phiếu bầu, nhưng đây là chiến tranh! Mỗi binh sĩ tử trận ngoài tiền tuyến đều là công dân của chúng ta, họ cũng có gia đình!”

Ông ta nói không sai, sự lây nhiễm nấm kinh hoàng cùng việc mất đi hạm đội đã khiến vị bá chủ lâu nay không gặp thách thức này cảm thấy mệt mỏi. Quốc gia này quả thực có thể thao túng hướng dư luận, nhưng cũng không phải là vô hạn.

Một số người có ý kiến tương đồng với ông, nhưng đó là những người thực sự đang suy nghĩ cho an ninh quốc gia. Dù cảm thấy lời của Tham mưu trưởng Hải quân có điểm không ổn, nhưng lúc này họ buộc phải lên tiếng: “Thâm tiềm giả đang ở dưới vùng biển bão tố đó, chúng ta không thể ngồi yên mặc kệ……”

“Đương nhiên, chúng ta phải đợi cơn bão này dịu đi một chút……”

Cruise hơi khom người: “Hắn tự cao tự đại, hoàn toàn không biết gì cả, chỉ giỏi chất vấn cãi cọ, từ đó sinh ra ghen ghét, phân tranh, phỉ báng và những ngôn từ ác ý. Cuộc họp lần trước diễn ra nhanh chóng và quyết đoán, ta cứ ngỡ những tranh luận vĩnh viễn này sẽ không còn xuất hiện nữa.”

Chủ tịch Mễ Thụy nghe Cruise nói vậy, cười khổ: “Ban đầu, thứ họ kính sợ là quyền và lực của ngài, nhưng hiện tại, họ đã có những băn khoăn riêng…… Mệnh lệnh ngài đưa ra không thể không có cái giá phải trả, dù chúng ta đều hiểu, đây đã là kết quả tốt nhất cho quốc gia.”

Cruise thở dài: “Ta có thể thực thi đặc quyền chỉ huy quân đội mà Tổng thống giao cho không? Thưa ông?”

“Không được! Nếu ngài hỏi ta, nghĩa là chính ngài cũng đang do dự, lần trước ngài đâu có như vậy……” Chủ tịch Mễ Thụy nhìn những tướng lĩnh vẫn đang tranh cãi: “Lần này thật sự không được. Bộ trưởng Hải quân không giống như đám tham mưu dưới quyền ông ta, ông ta nói rất rõ ràng, chúng ta không thể gánh thêm tổn thất nào nữa.

Hạm đội Bắc Thái Bình Dương vẫn đang tìm kiếm, hạm đội gần Úc Châu là Hạm đội 5 được điều từ châu Á, họ là lực lượng tăng viện gần nhất nhưng hoàn toàn không có sự tiếp viện từ bản thổ, lại mang theo vũ khí biển sâu. Nếu để họ tiến vào cơn bão…… đó là một quyết sách cực kỳ thiếu sáng suốt.”

Cruise kinh ngạc nhìn Chủ tịch Mễ Thụy: “Tôi cứ tưởng ông đứng về phía tôi.”

Chủ tịch Mễ Thụy thở dài: “Tôi đứng về phía nước Mỹ.

Nếu ngài nhất quyết cưỡng ép ra lệnh, mà không có sự phối hợp của Bộ Hải quân, mệnh lệnh của ngài cũng không thể truyền đạt, thậm chí họ còn bằng mặt không bằng lòng. Trừ khi cơn bão bình ổn, hoặc chúng ta có kết quả ở Bắc Thái Bình Dương. Đồng minh của chúng ta đã phát hiện dấu vết thâm tiềm giả để lại, có lẽ không lâu nữa sẽ có kết quả.”

Kẻ tự xưng là sứ giả của Chúa này, lúc này trên mặt cũng không giấu nổi vẻ mệt mỏi. Ông tựa lưng vào ghế, thở dài: “Chúa của con ơi…… Đặt hy vọng vào việc cơn bão bình ổn, liệu đến lúc đó, chúng ta còn kịp không?”

……

Lục Tuyền đè chặt vành mũ áo mưa trong gió bão, cố sức phân biệt những lời nói trong bộ đàm giữa tiếng mưa gió gào thét.

Mưa gió vô tình quất vào mặt biển đang cuộn trào sóng dữ, những tấm thép trên tàu vận tải bị giọt mưa nện vào kêu lên than khóc. Những giọt mưa bị gió cuốn hỗn loạn, nện xuống với lực đạo cực lớn, thậm chí rơi vào da thịt cũng gây ra cảm giác đau nhói.

Trên bầu trời, những đám mây giông tụ lại, chớp sáng liên hồi.

“Cái —— sao? Mất liên lạc với tàu 902 —— rõ, tôi sẽ chú ý.”

Lục Tuyền cố mở mắt trong mưa gió, nhìn về phía ánh đèn khó lòng nhận ra ở đằng xa. Chiếc đèn pha quân dụng đặc chủng có thể đạt tới hàng vạn lumen lúc này cũng chỉ tỏa ra ánh sáng yếu ớt như đom đóm.

Lục Tuyền cố nhìn ra xa, nhưng không thấy thứ mình muốn tìm, vì thế quay trở lại phòng điều khiển để báo cáo với thuyền trưởng.

“Thuyền trưởng, kỳ hạm mất liên lạc với tàu 902, kỳ hạm thông báo toàn hạm đội tìm kiếm tung tích của họ.”

Thuyền trưởng không quay đầu lại, vẫn chăm chú nhìn bảng điều khiển: “Đã thử dùng tín hiệu đèn để liên lạc chưa?”

Lục Tuyền lắc đầu: “Thử rồi, tầm nhìn cực kém, hơn nữa chúng ta cũng không biết phương hướng của tàu 902…… Thời tiết cực đoan này không chỉ gây nhiễu vô tuyến, vệ tinh, liên kết dữ liệu, mà ngay cả sonar cũng bị ảnh hưởng nhất định…… Nếu không phải sóng âm phản xạ của tàu 902 vẫn đang vận hành, e là chúng ta đã hoàn toàn mất dấu nó.”

Có lẽ sẽ có người hỏi, tàu chiến gặp sấm chớp mưa bão chẳng phải sẽ thành kẻ mù sao? Nhưng thực tế, sấm chớp mưa bão thông thường không gây ảnh hưởng quá lớn, thường không làm gián đoạn thông tin liên lạc.

Hạm đội viễn dương lần này gặp phải không chỉ là sấm chớp mưa bão, mà là hiện tượng thời tiết cực đoan, bản chất tương đương với lốc xoáy, bão lớn và mưa đá, dù là Thiên Vương lão tử tới cũng phải tránh xa.

Nói cho cùng, nhân loại tuy không thể chống lại tự nhiên, nhưng không chống lại được thì có thể tránh. Chiến tranh quả thực phải cân nhắc ảnh hưởng của khí hậu, nhưng hạm đội viễn dương không có lựa chọn.

Cổ thành R'lyeh đang chìm sâu nằm ngay dưới hạm đội, một số học giả đã bất chấp nguy hiểm tiến vào tàu lặn thâm tiềm, chuẩn bị lặn xuống.

Họ không thể từ bỏ.

Con tàu đang chao đảo, nhiều góc nghiêng đã đạt đến mức nguy hiểm, chỉ những con tàu lớn với diện tích tiếp xúc mặt biển khổng lồ mới có thể đối kháng với sóng gió gào thét trên biển.

Tuy nhiên, tàu lớn cũng không hẳn an toàn hơn tàu nhỏ, họ phải đối mặt với nhiều sóng biển hơn và lực vặn xoắn lớn hơn. Nếu là tàu dân dụng thông thường, giờ này có lẽ đã tan tành.

Đương nhiên, tàu dân dụng bình thường sẽ không chui vào tâm bão, họ sẽ xem xét thời tiết, bản đồ khí tượng rồi tránh đi.

“Thuyền trưởng Lục, vị trí hiện tại của chúng ta rất quan trọng, chúng ta không thể đi nơi khác tìm tàu 902…… Chúng ta cũng không thể phái ca nô đột kích, trong thời tiết này, thả ca nô còn nguy hiểm hơn cả tàu 902.”

Lục Tuyền ngẩn ra, nhìn thuyền trưởng. Anh hiểu mệnh lệnh của thuyền trưởng là hoàn toàn chính xác. Trong thời tiết quỷ quái này, dù là máy bay hay ca nô đều không thể vận hành bình thường, họ thực sự không làm được gì cả.

Tuy nhiên…… Tàu chiến có khả năng chống chịu tốt hơn tàu dân dụng nhiều, dù tàu 902 hiện tại mất liên lạc, nhưng không có nghĩa là đã gặp nguy hiểm.

“Tôi hiểu rồi.”

“Ừ, tốt lắm, đi giúp tôi mang chiếc vali ở khoang số 0 lại đây, tôi có linh cảm, chúng ta sẽ sớm dùng đến nó.”

“…… Rõ!”

Lục Tuyền tuân lệnh, đội lại mũ áo mưa rồi lao vào màn mưa.

Các chiến sĩ trên tàu vẫn đang làm tròn trách nhiệm trong mưa, họ phải sẵn sàng chi viện cho đội thâm tiềm dưới nước bất cứ lúc nào. Lục Tuyền vội vã chạy tới khoang số 0, khi mở cánh cửa kín ra, anh mới phát hiện cảm giác của cánh cửa này có chút khác lạ.

Anh thắc mắc sờ thử, nó lạnh lẽo như được phủ một lớp kim loại đặc biệt, cảm giác như đã từng thấy ở đâu đó.

Rất nhanh anh nhận ra, thứ này giống như lớp phủ chống phóng xạ. Nếu không đoán sai, bên trong cánh cửa kín còn có lớp chì che chắn.

Không chỉ cánh cửa, mà toàn bộ khoang này đều là hàng đặc chế, được tạo ra riêng để bảo quản thiết bị hạ xuống biển sâu.

Lục Tuyền không quá bận tâm chuyện này, anh nhanh chóng tìm thấy chiếc rương, xác nhận nó chống nước rồi xách lên.

Chiếc rương này cũng là hàng đặc chế, vô cùng nặng.

Lục Tuyền nhanh chóng mang rương ra khỏi khoang.

Thế giới bên ngoài chỉ toàn tiếng mưa rơi và tiếng gió, nhưng Lục Tuyền lại loáng thoáng nghe thấy một âm thanh kỳ dị. Thứ âm thanh đó…… như tiếng thì thầm mê sảng, văng vẳng bên tai.

Anh liếc nhìn mặt biển bị mưa bão bao phủ, lại nhanh chân đi vào phòng điều khiển, thậm chí không kịp cởi mũ áo mưa, giao chiếc rương ướt sũng cho thuyền trưởng.

Thuyền trưởng nhanh chóng mở rương lấy chiếc máy tính bảng, nhìn qua một cái, thần sắc lập tức trở nên nghiêm trọng hơn.

“Trung ương vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Lục Tuyền sững sờ, ngay sau đó trả lời: “Để tôi xác nhận lại.”

Anh lập tức lấy bộ đàm ra liên lạc, trao đổi với liên lạc viên tuyến trong. Tuyến nội bộ này chỉ cần ở cùng trên tàu là có thể liên lạc với nhau, sử dụng dây điện thoại thực thụ, tuy khoảng cách ngắn nhưng lại rất chống nhiễu.

Sau khi nói chuyện với liên lạc viên, anh lắc đầu: “Nhiễu vẫn đang tiếp tục.”

“Vẫn tiếp tục……” Thuyền trưởng nghiêm túc đặt chiếc máy tính bảng xuống, trên đó mơ hồ có thể thấy thông tin đã được ủy quyền: “Đồng chí của chúng ta dưới nước tiến triển thế nào rồi?”

“Họ vẫn đang tác nghiệp……” Lục Tuyền đột nhiên cảm thấy sởn gai ốc, thậm chí nổi cả da gà. Anh ngẩn người, vô thức vén tay áo lên, thấy lông tơ của mình đang dựng đứng, rồi từ từ bình ổn lại.

Lục Tuyền thấy khó hiểu, anh tự hỏi tại sao mình lại có cảm giác này, nghĩ đi nghĩ lại, rất có thể là do nước mưa.

Nơi anh đang ở cơ bản tương đương với khí hậu phương Bắc của tổ quốc, không xa là châu Nam Cực, nhiệt độ trong cơn mưa lớn này quả thực thấp hơn bình thường không ít. Dù quân phục bên trong giữ ấm tốt, áo mưa cũng ngăn được mồ hôi bốc hơi để giữ nhiệt, nhưng nhiệt lượng vẫn bị thất thoát qua những phần da thịt lộ ra.

Anh ở ngoài mưa quá lâu, có hiện tượng này cũng không lạ, nhưng Lục Tuyền vẫn để tâm.

“Ừm…… Phát cảnh báo cho kỳ hạm, thông báo các đồng chí mau chóng hoàn thành tác nghiệp dưới nước, tôi nghi ngờ thâm tiềm giả bắt đầu có dị động.”

Dù Lục Tuyền tò mò thuyền trưởng đã phát hiện ra điều gì, nhưng việc cấp bách là phải gửi tin tức này cho kỳ hạm.

Rốt cuộc hiện tại việc liên lạc cực kỳ khó khăn, bọn họ yêu cầu liên lạc viên phải thử mọi phương pháp mới có thể liên lạc với kỳ hạm.

Tại thời điểm cấp liên lạc viên hạ đạt xong mọi nhiệm vụ, Lục Tuyền từ cửa sổ nhìn về phía boong tàu, hắn muốn xem có điều gì dị thường hay không.

Những người lặn xuống nước hiện tại đều ở vùng biển phía trên cổ thành, còn tàu vận chuyển thì đã tách khỏi đội hình, qua lời giải thích của thuyền trưởng, nơi họ đang ở có chút đặc thù, phía dưới tàu vận chuyển chính là thượng lưu của dòng hải lưu biển sâu cổ thành.

Các chiến sĩ vẫn đang tìm kiếm dấu vết trên mặt biển, nhưng Lục Tuyền với đôi mắt sắc bén lại phát hiện động tác của một vài chiến sĩ dường như không được phối hợp, hắn lập tức đẩy cửa ra, nhanh chóng đi qua thang cuốn xuống boong tàu.

Đó là chiến sĩ vận hành cần cẩu, anh ta đang kiểm tra xích cần cẩu, tuy áo mưa che khuất cơ thể nhưng có thể thấy rõ tay chân anh ta đang run rẩy dữ dội, trong vài lần khuân vác vật nặng, thậm chí đã xảy ra hiện tượng mất sức và co rút nhẹ.

Lục Tuyền quan sát một lúc, sau khi xác nhận chiến sĩ này có vấn đề, hắn không quấy rầy mà cầm máy bộ đàm gọi thẳng: “Đội trưởng đội chi viện lặn sâu! Tốc độ đến cần cẩu số 2 tập hợp!”

Có một chiến sĩ khoác áo mưa trên con tàu xóc nảy đang chạy băng băng qua nước biển và nước mưa, khi nhìn thấy Lục Tuyền, anh ta lập tức đứng thẳng chào.

“Báo cáo, tôi là đội trưởng đội chi viện lặn sâu! Mông Hạ Cố Minh.”

Trong lúc đội trưởng chi viện báo cáo, những chiến sĩ kia tuy có vài người quay đầu nhìn lại, nhưng rất nhanh đã lập tức quay lại công việc của mình.

Lục Tuyền đáp lễ rồi nói: “Rất tốt, anh hãy chú ý đến các chiến sĩ của mình, nếu có ai không khỏe, lập tức đi gặp quân y.”

“Rõ!” Mông Hạ Cố Minh lớn tiếng trả lời, nhưng ngay sau đó trong mắt lộ ra vẻ hoang mang sâu sắc: “Nhưng mà… tại sao đột nhiên lại nói điều này? Chúng ta đến bây giờ vẫn chưa gặp địch, lẽ ra không nên có thương vong mới đúng chứ?”

Lục Tuyền thở dài: “Anh nhìn xem vị chiến sĩ kia…”

Mông Hạ Cố Minh quay đầu nhìn theo hướng Lục Tuyền chỉ một lúc, khi chiến sĩ kia buông tay khỏi vật nặng, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi: “Điền Thông! Tiếp nhận vị trí của Đinh Siêu, Đinh Siêu, cậu tạm dừng công việc, lại đây ngay.”

Chiến sĩ kia sau khi nghe lệnh liền giao linh kiện cần cẩu vừa nhặt lên cho đồng đội bên cạnh, sau đó chạy tới, đứng thẳng, chào hai người: “Đinh Siêu, đội chi viện số 2.”

Sau đó Lục Tuyền và Mông Hạ Cố Minh im lặng, chỉ quan sát Đinh Siêu đang đứng thẳng tắp trước mặt, không nói gì với anh.

Trong cơn mưa tầm tã, Đinh Siêu tuy đã cố gắng hết sức để giữ tư thế đứng thẳng, nhưng cơ thể vẫn không ngừng run rẩy, thậm chí anh không thể tổ chức ngôn ngữ để báo cáo lưu loát.

Lục Tuyền dùng mu bàn tay áp vào cổ Đinh Siêu, không có lấy một chút độ ấm, hắn nhíu mày.

Mông Hạ Cố Minh phá vỡ sự im lặng: “Có thể là hạ thân nhiệt, cơn mưa này quá lạnh, là tôi thất trách, Đinh Siêu, cậu lập tức đi đến phòng y tế, để quân y kiểm tra.”

Thực ra đây không phải là lỗi của anh, thời tiết mưa lớn thế này quả thực sẽ xuất hiện những tình huống không thể lường trước, nhưng anh không trốn tránh trách nhiệm vì muốn giải quyết vấn đề này.

Đinh Siêu nhìn Mông Hạ Cố Minh: “Báo cáo… tôi là kỹ thuật viên vận hành cần cẩu thuần thục nhất của đội chi viện số 2, tôi cho rằng mình vẫn có thể tiếp tục… chấp hành nhiệm vụ!”

“Đánh rắm, cậu là người phương Nam, cậu căn bản không biết hạ thân nhiệt đáng sợ thế nào, nói còn không ra hơi, đội 2 không thiếu một mình cậu,” Mông Hạ Cố Minh quát: “Tôi ra lệnh cho cậu lập tức đi phòng y tế tìm cứu trợ, nếu không tôi sẽ gọi người áp giải cậu đi.”

Đinh Siêu rùng mình, đây là mệnh lệnh, anh hiểu không còn đường phản bác, cơ thể mình có lẽ đã đến mức rất nghiêm trọng, vì thế lập tức quyết đoán trả lời: “Rõ!”

Theo sau Đinh Siêu tiến vào cánh cửa kín, Mông Hạ Cố Minh nhìn về phía Lục Tuyền: “Tôi sẽ lập tức đi dặn dò các chiến sĩ đội chi viện, một khi phát hiện tình huống này phải rút khỏi vị trí ngay lập tức để tìm cứu trợ.”

Lục Tuyền nhìn Mông Hạ Cố Minh: “Đội chi viện các anh làm việc dưới mưa, điều kiện vô cùng gian khổ, nhưng đây không phải lý do để xem nhẹ tình trạng của các chiến sĩ, tôi cũng sẽ gọi quân y trên tàu, tiến hành kiểm tra cho tất cả thuyền viên và chiến sĩ đang làm việc ngoài trời.”

“Rõ!”

Lục Tuyền ngay sau đó gọi liên lạc viên, tình huống này sẽ được báo cáo lên kỳ hạm và tàu y tế, mưa lớn không có vẻ gì là sẽ sớm tạnh, quân y trên tàu không nhiều, chỉ có tàu y tế mới có đủ bác sĩ và vật tư.

Rất nhanh, một quân y từ cánh cửa kín trên cầu tàu bước ra, anh ta ôm hộp y tế đi tuần một vòng mới phát hiện Lục Tuyền, không đợi anh ta chào hỏi, Lục Tuyền đã ra hiệu cho quân y lập tức đi kiểm tra tình trạng của các thuyền viên.

Quân y sững sờ một chút mới hiểu ý Lục Tuyền, anh nhanh chóng lấy súng đo nhiệt độ ra, đi về phía các chiến sĩ.

Rất nhanh, Lục Tuyền phát hiện khi bác sĩ kiểm tra cho các chiến sĩ, dường như cũng không chịu nổi cái lạnh của nước mưa mà run rẩy một chút, nhưng cái run rẩy của quân y chỉ thoáng qua, cũng giống như mình, có khả năng chỉ là một cái rùng mình.

Sắc mặt Lục Tuyền ngưng trọng, có chút hoài nghi bác sĩ này không giữ ấm kỹ đã lên đây, hắn vừa định nhắc nhở thì ngay sau đó, nghe thấy loáng thoáng… dường như là tiếng gió.