Chương 425: (Phần tiếp 3) Lễ trưởng thành

Đêm khuya hôm đó, khi Nhan Hạ lại một lần nữa ngồi dưới ánh đèn bàn tính toán chi phí gia đình, cô phát hiện nếu cộng thêm tiền trợ cấp, số tiền họ có thể cầm cự thêm nửa năm nữa. Cô thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa đôi vai đau nhức.

Đúng lúc này, cô nghe thấy ngoài cửa truyền đến động tĩnh rất nhỏ.

Lặng lẽ mở cửa, cô nhìn thấy Nhan Đông đang rón rén trở về, trong tay cầm một chiếc túi nilon phồng to. Dưới ánh trăng, Nhan Hạ nhìn rõ bên trong là những vỏ chai nhựa và bìa các-tông phế liệu.

"Tùng Tùng?" Cô khẽ gọi.

Nhan Đông giật bắn người như một chú thỏ bị kinh động, chiếc túi nilon rơi xuống đất phát ra tiếng động rầm rĩ.

"Em... em chỉ là..." Giọng cậu run rẩy.

Nhan Hạ bước tới, nắm lấy tay em trai.

Đôi bàn tay ấy đầy những vết xước nhỏ và vết bẩn, kẽ móng tay bám đầy bụi đen. Cô chợt hiểu vì sao gần đây chất lượng bài tập của Nhan Đông giảm sút, vì sao cậu lúc nào cũng trông mệt mỏi đến thế.

"Mỗi ngày tan học... em đều đi nhặt phế liệu sao?" Cô hỏi, giọng bình tĩnh hơn cả chính mình dự đoán.

Nước mắt Nhan Đông trào ra: "Lý Minh Hạo nói thấy chị làm việc ở cửa hàng tiện lợi... Cậu ấy bảo chị lừa em là đi học thêm buổi tối..."

Cậu nức nở: "Em không muốn chị vất vả như vậy... Ông chủ trạm phế liệu nói một cân chai nhựa có thể bán được hai tệ rưỡi..."

Nhan Hạ ôm chặt em trai vào lòng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Họ cứ thế ôm nhau dưới ánh trăng, không ai nói thêm lời nào.

Ngày hôm sau là thứ bảy, Nhan Hạ tỉnh dậy sớm hơn thường lệ. Cô nhẹ nhàng bước đến bên giường Nhan Đông, nhìn gương mặt đang say ngủ của cậu, ánh nắng xuyên qua rèm cửa chiếu lên hàng mi, đổ xuống những bóng râm nhỏ xíu.

Cô chú ý tới khóe miệng cậu có một vết thương đã đóng vảy, có lẽ là do bất cẩn bị quẹt trúng khi nhặt phế liệu.

Trong bếp, Nhan Hạ vận dụng những kỹ năng dì Chu đã dạy, làm một bữa sáng thịnh soạn: trứng chiên vàng ruộm, sữa bò nóng và bánh mì nướng giòn tan. Khi cô bưng đồ ăn lên bàn, Nhan Đông dụi mắt bước ra.

"Oa!" Cậu mở to mắt, "Hôm nay là ngày gì đặc biệt sao?"

Nhan Hạ mỉm cười lắc đầu: "Không phải."

Cô đưa cho em trai một ly sữa bò: "Chỉ là... từ nay về sau chúng ta cùng nhau đối mặt với khó khăn, được không? Đừng lừa chị đi nhặt phế liệu nữa."

Nhan Đông cúi đầu, dùng nĩa chọc chọc miếng trứng chiên: "Vậy chị cũng đừng đi làm ở cửa hàng tiện lợi nữa."

Nhan Hạ trầm mặc một lúc: "Chị có thể giảm xuống còn mỗi tuần ba buổi."

Cô thỏa hiệp: "Nhưng em phải hứa với chị, dồn hết tâm trí vào việc học."

"Thành giao!" Nhan Đông chìa ngón út ra, Nhan Hạ móc tay vào, chợt nhớ tới trò chơi ngoéo tay thuở nhỏ.

"Ngoéo tay thắt cổ, một trăm năm không được đổi." Họ đồng thanh nói, rồi nhìn nhau cười.

Đúng lúc này, chuông cửa vang lên. Nhan Hạ mở cửa, thấy dì Chu đang đứng đó, tay xách theo rau củ và thịt tươi.

"Dì định hôm nay dạy các cháu làm sủi cảo..." Dì Chu nói rồi đột ngột dừng lại khi thấy bữa sáng thịnh soạn trên bàn cùng đôi mắt sưng đỏ của Nhan Hạ, "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Nhan Hạ chưa kịp trả lời, Nhan Đông đã chạy tới: "Dì Chu! Trứng chiên chị con làm ngon lắm, dì nếm thử không?"

Ánh mắt dì Chu chuyển từ gương mặt Nhan Hạ sang những vết thương nhỏ trên tay Nhan Đông, rồi nhìn về phía góc phòng nơi chiếc túi nilon chứa đầy phế liệu vẫn chưa kịp vứt đi. Đôi mắt dì đã ươn ướt.

"Được chứ." Dì khẽ nói, "Nhưng để dì mang đồ vào bếp đã, hôm nay... hôm nay chúng ta làm một bữa tiệc lớn."

Khi dì Chu vào bếp, Nhan Hạ thấy dì lén lau khóe mắt.

Cô vào theo để phụ giúp, nhìn thấy dì Chu lấy từ trong túi ra một tấm ảnh, cẩn thận dán lên tủ lạnh. Đó là một cô gái có nụ cười rạng rỡ, chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

"Con gái dì," dì Chu khẽ giải thích, "Dì muốn con bé... nhìn thấy các cháu."

Nhan Hạ không hỏi vì sao là "nhìn thấy" chứ không phải "làm quen", cô chỉ gật đầu, lấy bột mì ra bắt đầu nhào bột.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ bếp chiếu vào, đổ bóng ba người lên tường. Trong phút chốc, cái bóng ấy trông giống hệt một gia đình trọn vẹn.

Huy hiệu trường trên phong bì đại học lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhan Hạ ngồi trên bậc thềm trước cửa, ngón tay hơi run rẩy. Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của cô, và tờ giấy báo trúng tuyển này chắc chắn là món quà tuyệt vời nhất mà vận mệnh ban tặng, nếu không vì con số chói mắt kia.

"Học phí: 6800 nhân dân tệ/năm học."

Cô đọc đi đọc lại dòng này, như thể nhìn thêm vài lần nữa thì con số sẽ nhỏ lại.

Gió thổi làm tờ giấy trong tay cô phát ra tiếng sột soạt khe khẽ. Từ xa vọng lại tiếng cười đùa của lũ trẻ tan học về nhà, nhưng cô như điếc tai ngơ, hết sức chăm chú tính toán trong lòng.

Tiền tiết kiệm còn lại hai mươi ba nghìn tệ, cộng thêm tiền trợ cấp hàng tháng, nếu cô tiếp tục làm ở cửa hàng tiện lợi, rồi tìm thêm một công việc gia sư... Những con số nhảy múa trong đầu, nhưng tính thế nào cũng không đủ.

Vấn đề chí mạng nhất là, nếu cô đi học đại học, ai sẽ chăm sóc Nhan Đông?

"Chị! Em về rồi!" Giọng Nhan Đông từ xa vọng lại, cậu chạy đến thở hổn hển, cặp sách đung đưa sau lưng, "Chị xem này! Toán em được 98 điểm!"

Nhan Hạ nhanh chóng nhét tờ giấy báo trúng tuyển vào trong ngực, cố nặn ra một nụ cười: "Tuyệt quá! Chị biết ngay là em làm được mà."

Nhan Đông nghiêng đầu nhìn cô.

"Sao chị lại ngồi ngoài này?" Ánh mắt cậu dừng lại ở góc phong bì lộ ra trong ngực cô, "Đó là cái gì?"

"Không có gì." Nhan Hạ đứng dậy, phủi bụi trên quần, "Vào thôi, chị hâm nóng cơm cho em."

Bữa tối là thức ăn thừa từ hôm qua và cơm mới nấu. Nhan Đông ăn ngấu nghiến, miệng thao thao bất tuyệt kể những chuyện thú vị ở trường.

Nhan Hạ đáp lời một cách thất thần, suy nghĩ lại bay về phương xa. Khuôn viên đại học sẽ trông như thế nào nhỉ? Ký túc xá, thư viện, phòng thí nghiệm... Những thứ đó đối với cô chỉ là hình ảnh trên tivi.

"Chị?" Nhan Đông đưa tay quơ quơ trước mắt cô, "Chị chẳng nghe gì cả."

"Xin lỗi." Nhan Hạ hoàn hồn, "Em vừa nói gì cơ?"

"Em bảo, ngày mai dì Chu muốn tới thăm nhà." Nhan Đông bĩu môi, "Dì bảo em nhắc chị đừng quên."

Nhan Hạ gật đầu. Dì Chu hiện là chủ nhiệm phúc lợi nhi đồng của khu phố, mỗi tháng đều tới kiểm tra tình hình sinh hoạt của họ. Lần thăm nhà trước, dì có nhắc đến việc Nhan Hạ sắp thành niên, theo quy định không thể tiếp tục làm người giám hộ cho Nhan Đông nữa.

"Em ăn xong rồi." Nhan Đông buông bát đũa, "Em đi làm bài tập đây."

Nhan Hạ dọn dẹp bát đĩa, nghe thấy tiếng em trai lục lọi đồ đạc trong phòng.

Nước từ vòi chảy ra lạnh buốt xương, cô lại chẳng hề hay biết, cứ máy móc cọ rửa, cho đến khi một tờ giấy từ trong túi rơi ra, bị nước làm ướt một góc, cô mới như tỉnh mộng mà tắt vòi nước.

Chữ viết trên giấy báo trúng tuyển đã hơi nhòe đi, Nhan Hạ cẩn thận dùng khăn lông thấm khô hơi nước, sau đó kẹp nó vào sách giáo khoa để ép phẳng. Đúng lúc này, chuông cửa vang lên.

"Dì Chu?" Nhan Hạ mở cửa, kinh ngạc phát hiện khách tới sớm hơn một ngày so với dự định.

"Là dì đây." Dì Chu mỉm cười giơ chiếc hộp bánh kem lên, "Chúc mừng sinh nhật! Dì nhớ hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của cháu."

Nhan Hạ ngẩn người, chính cô cũng suýt quên mất ngày này.

Đó là một chiếc bánh kem bơ trái cây đơn giản, bên trên viết "Chúc mừng Nhan Hạ trưởng thành". Nhan Đông hào hứng giúp chị cắm nến, kiên quyết bắt chị phải ước nguyện.

"Ước cái lớn vào!" Cậu mắt sáng rực, "Nguyện vọng tuổi trưởng thành nhất định sẽ thành hiện thực!"

Nhan Hạ nhìn ánh nến nhảy múa, nhắm mắt lại. Cô nên ước gì đây? Được vào đại học? Để em trai có một mái ấm? Hay là... cha mẹ có thể trở về? Cô thầm nghĩ: Hy vọng Tùng Tùng mãi mãi vui vẻ.

Sau khi thổi tắt nến, dì Chu lấy từ trong túi ra một chiếc hộp được gói ghém tinh xảo: "Đây là quà dì và thầy Lâm cùng tặng cháu."

Bên trong là một chiếc điện thoại cũ nhưng được bảo quản rất tốt. "Biết cháu không thích nhận quà đắt tiền," dì Chu giải thích, "nhưng giờ cháu đã là người trưởng thành rồi, cần một chiếc điện thoại tử tế. Điện thoại cũ của dì cũng đến lúc nghỉ hưu rồi."