Chương 323: Nữ thần: Sắp bị ô nhiễm rồi

Một vị bá tước khoác trên mình bộ lễ phục sang trọng viền vàng đang lặng lẽ ngồi trong xe ngựa.

Đôi bàn tay ông siết chặt lấy chiếc gậy chống tinh xảo màu đen, ánh mắt thâm trầm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc xe lăn bánh trên con đường gập ghềnh, phát ra những tiếng cọc cạch trầm đục.

Thân xe lắc lư không ngừng, nhưng vị bá tước dường như đã hoàn toàn quen thuộc với con đường xóc nảy này.

Qua khung cửa sổ, ông đưa mắt nhìn về phía sau.

Theo sau là đoàn xe ngựa chở các vị đại thần khác của đế quốc.

Bao quanh đoàn xe là những kỵ sĩ đế quốc, họ cưỡi trên những con bạch mã, hộ tống sát bên cạnh.

Các kỵ sĩ mặc giáp bạc, thần thái lạnh lùng như băng giá, toát lên vẻ uy nghiêm tột độ.

Dẫn đầu đoàn kỵ sĩ là một bóng hình đang cưỡi trên lưng ngựa trắng, mái tóc bạc phất phơ trong gió.

Sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ người cô khiến sống lưng vị bá tước nổi cả da gà.

Vị kỵ sĩ trông như tượng băng này, chính là vị hôn thê của nghị viên Clayvener – Gwen Dring sao?

Nghe đồn, vị kỵ sĩ này cũng sở hữu thực lực hàng đầu.

Trong lời kể của các vị đại sứ ngoại giao, cô thậm chí còn có khả năng thông thiên, có thể giao tiếp với thần linh và sử dụng sức mạnh của thần thánh.

Điều này đối với một kỵ sĩ đế quốc mà nói thì thật hoang đường, bởi đế quốc là quốc gia không cho phép bất kỳ tín ngưỡng thần linh nào tồn tại.

Nhưng dù vậy, có thể khi còn trẻ như thế đã trở thành một bá tước tại đế quốc Calencia.

Thực lực của đối phương tuyệt đối không hề tầm thường.

Bá tước Laurien rất muốn được so tài với vị đại kỵ sĩ Gwen cũng mang tước vị bá tước này, để thử xem vị đại kỵ sĩ trẻ tuổi của đế quốc rốt cuộc có trình độ ra sao, thế nhưng...

Ông thu hồi tâm trí, ánh mắt hướng về phía người đàn ông đang ngồi đối diện.

Người đàn ông mặc chiếc áo khoác dài màu đen, trước ngực đeo huy hiệu đặc trưng với hình ba chiếc đầu lâu vỡ vụn.

Thần sắc ông ta lạnh lẽo, thậm chí còn lạnh hơn cả Gwen ở bên ngoài vài phần.

Lúc này, ông chỉ lặng lẽ đan hai tay vào nhau, đặt trên đùi.

Thế nhưng ánh mắt lạnh lẽo kia, luôn khiến bá tước Laurien cảm thấy cơ thể run rẩy.

Không sai, đây chính là vị nghị viên Victor Clayvener trong lời đồn.

Ông ta đang ngồi ngay trong cùng một chiếc xe ngựa với mình.

Rõ ràng nhìn bề ngoài toàn thân đều là sơ hở, thế nhưng luồng áp lực mạnh mẽ tỏa ra từ người ông lại không ngừng bao trùm lấy khoang xe.

Ông vẫn còn nhớ, ngay lúc nãy.

Khi nghị viên Victor bước xuống khỏi đoàn tàu.

Ông chỉ cần giơ tay, nhắm vào chiếc tàu ma thuật đã hư hỏng nặng nề kia rồi khẽ nắm lại.

Ngay lập tức, chiếc tàu vốn còn nhìn ra được vài phần hình dáng đã bị ma thuật mạnh mẽ của ông dần dần nghiền nát.

Cuối cùng, khoang tàu vốn có thể chứa hàng trăm người.

Đã bị ông nắm chặt, ép thành một khối sắt vụn hình vuông, đang nằm yên vị ở một góc nhà ga.

Ngay khi vừa xuống xe, ông đã khéo léo phô diễn sức mạnh của mình cho người dân vương quốc thấy.

Đó có lẽ là một đòn phủ đầu.

Nhưng bá tước Laurien quả thực đã bị khuất phục bởi chiêu này.

Dẫu sao khi đến đây, các vị đại thần đã nói rồi.

Hẻm núi Nam Gaburna đã bị nổ bay mất một nửa.

Trong mắt mọi người, đây gần như là một việc không thể nào xảy ra.

Hẻm núi Nam Gaburna là một thung lũng cao chót vót ngăn cách hai quốc gia lớn.

Sự tồn tại của nó đã buộc hai quốc gia láng giềng hùng mạnh là vương quốc và đế quốc phải giữ hòa bình.

Suy cho cùng, nếu chỉ là thăm viếng lẫn nhau thì không sao.

Chỉ cần thông qua tàu ma thuật là có thể bay nhanh chóng từ trên không trung của thung lũng để qua lại giữa hai nước.

Tuy nhiên, nếu thực sự có một bên nảy sinh ý đồ xấu với bên kia, muốn phát động chiến tranh.

Họ buộc phải đi vòng qua hẻm núi khổng lồ này, đi một con đường rất xa.

Như vậy, quãng đường sẽ trở thành một vấn đề cực kỳ nan giải.

Lương thảo không kịp vận chuyển, trong cuộc chiến tiêu hao lâu dài sẽ càng chiếm thế yếu.

Mà bên tấn công, nếu quân đội có tổn thất, thậm chí còn khó lòng yêu cầu viện trợ.

Đến mức hai quốc gia này một khi đã khai chiến, thì dù là ai đánh ai.

Chỉ cần là bên phòng thủ, nhất định sẽ chiếm ưu thế cực lớn.

Dù sao toàn bộ hẻm núi đã chia cắt cả quốc gia, việc tiếp viện thực sự quá chậm chạp.

Mà vương quốc từng phải trả giá bằng máu để chứng minh ý nghĩa chiến lược quan trọng của hẻm núi này.

Những vụ quấy rối và xâm chiếm của họ đối với biên giới đế quốc cuối cùng đều kết thúc trong thất bại.

Đó đã là chuyện từ rất lâu rồi, khi đó đế quốc còn lâu mới hùng mạnh như bây giờ.

Thế nhưng, vết nứt của hẻm núi kia trải dài cả ngàn dặm?

Chỉ dùng một phép thuật mà có thể làm nổ bay cả vùng đó, liệu có khả thi không?

Có thể.

Đối với nghị viên Clayvener này mà nói, đó là một việc hoàn toàn có thể.

Trận chiến kinh thiên động địa trên biển do Hội đồng Pháp sư công bố, ông đương nhiên cũng đã xem qua.

Khoảnh khắc đó, cái tên Victor Clayvener đã sớm đi sâu vào lòng người, khiến vô số thế nhân biết đến.

Trên trường quốc tế, ông đã có một vị thế vô cùng rõ rệt.

Còn bản thân ông...

Laurien Nice.

Cũng chỉ là một bá tước ba sao mà thôi.

Xét về tuổi tác và thâm niên, có lẽ ông đúng là sống lâu hơn Victor một chút.

Nhưng xét về thực lực.

E rằng mười người như ông cũng không bằng một mình Victor.

Không cần thiết phải vì muốn so tài với vị hôn thê của Victor mà dẫn đến việc hai bên kết thù.

Nếu lỡ thắng, Victor bên kia chắc chắn sẽ không để yên.

Còn nếu lỡ thua, thứ bị vứt bỏ chính là thể diện của cả Vương quốc Canter.

Cùng là bá tước, bá tước của Vương quốc Canter lại không đánh lại kỵ sĩ trẻ tuổi của đế quốc.

Chuyện này mà truyền ra ngoài thì đúng là trò cười cho thiên hạ.

Tóm lại là, chẳng bên nào làm hài lòng được cả.

Laurien hít một hơi thật sâu, sau đó ánh mắt hướng về phía Aurelian đang ngồi cạnh Victor.

Ông ta niềm nở nói với Aurelian:

"Thưa điện hạ, rất hoan nghênh các vị đã không quản đường xa đến đây."

"Trời đã về chiều, tôi đã chuẩn bị sẵn nơi ở cho các vị, đợi ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đến vương thành."

Aurelian nghe vậy khẽ gật đầu, vô cùng lịch sự đáp lại:

"Cảm ơn sự sắp xếp chu đáo của Bá tước Laurien."

Trong tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe nghiền trên cát sỏi đan xen, cỗ xe ngựa vững chãi lăn bánh ra khỏi thành phố, đi dọc theo một con đường đồng quê gập ghềnh.

Đất đai xung quanh bị những bông lúa và lúa mì trĩu nặng làm cong xuống, sóng lúa vàng óng nhảy múa trong gió, những lá lúa xanh mướt khẽ gật đầu như đang chào đón sự xuất hiện của họ.

Bá tước quay đầu nhìn Victor và Aurelian vẫn đang chăm chú quan sát cảnh sắc xung quanh, mỉm cười giới thiệu: "Chào mừng hai vị đến với lãnh địa của tôi, Shelburne."

Nơi đây chính là lãnh địa của Bá tước Laurien.

Thị trấn nông thôn với nền nông nghiệp phát triển trù phú này, cùng với thành phố vừa đi qua, tất cả đều thuộc quyền cai quản của Bá tước Laurien.

Tàu ma thuật từ nước ngoài tiến vào chỉ chạy đến trạm dừng chân tại thành phố này.

Tại nơi đây, Bá tước Laurien gánh vác trọng trách tiếp đón khách quý.

Aurelian đáp lại Bá tước bằng nụ cười lịch thiệp và cái gật đầu nhẹ.

Nàng hiểu rõ, lãnh địa này tượng trưng cho tầm ảnh hưởng và quyền lực của vị Bá tước kia.

Bất kỳ vị khách nào từ nước ngoài đến đều sẽ bị chủ nhân của lãnh địa này giám sát từng giây từng phút.

Ở Đế quốc, đây gần như là điều không thể xảy ra.

Lúc này Aurelian quay đầu, nhìn những cánh đồng hoa màu dày đặc, nhìn thấy từng mảnh ruộng lúa mì được phân chia rõ rệt.

Trên mỗi mảnh đất đều có một cây cột dựng đứng, trên đỉnh cột treo một bông lúa mì vàng óng.

Thấy vậy, Aurelian không khỏi tò mò hỏi Bá tước:

"Trên đồng ruộng, tại sao lại phải treo một bông lúa mì ạ?"

Bá tước Laurien chưa kịp mở lời, Victor đã thản nhiên giải thích cho Aurelian.

"Đó là bông lúa mì đại diện cho Nữ thần Phì nhiêu."

Bá tước Laurien hơi sững sờ, sau đó mỉm cười nói với Victor:

"Ngài nghị viên thật uyên bác, quả thực, vương quốc chúng tôi có rất nhiều điểm khác biệt so với Đế quốc nơi ngài sinh sống."

"Điểm khác biệt lớn nhất trong số đó, chính là——"

"Chúng tôi tin vào sự tồn tại của các vị thần."

Tín ngưỡng của họ không phải là những giáo lý phức tạp gì, chỉ là sự hiểu biết về những vị thần từng tồn tại.

Và tổ chức những nghi lễ đơn giản đúng kỳ hạn, dâng lên lễ vật để tìm kiếm chút an ủi.

Treo bông lúa mì trên cột cao, ngụ ý cho một mùa màng bội thu.

Mặc dù đôi khi vẫn vì thời tiết hay những nguyên nhân khác mà dẫn đến mất mùa, nhưng dân thường của vương quốc vẫn chọn cách tin vào sự tồn tại của thần linh.

Đây là một loại tín ngưỡng bề nổi, đồng thời cũng là một loại tín ngưỡng ăn sâu vào tâm hồn.

Tuy nhiên, vương quốc quả thực tồn tại rất nhiều giáo phái của các vị thần.

Về điểm này, vương quốc không giống như Đế quốc, không cấm đoán sự xuất hiện của các giáo phái trong quốc gia.

Một số lãnh chúa thậm chí còn cần những giáo phái này để ổn định lãnh địa của mình.

Ví dụ như Laurien, ông ta vẫn luôn làm như vậy.

"Nghe nói trong giáo phái của Nữ thần Phì nhiêu, tồn tại những bông lúa mì thực sự sở hữu sự ban phước của thần linh."

Bá tước Laurien lên tiếng nói:

"Các tín đồ sẽ chế tạo một phần lúa mì mang thần lực, và nếu quý tộc nào có thể sở hữu những bông lúa mì này, lãnh địa của họ sẽ đón nhận một mùa màng bội thu vào mùa thu."

"Nhưng dù sao đây cũng là vật phẩm mang thần lực, ngay cả giáo phái của Nữ thần Phì nhiêu, một năm cũng chưa chắc đã chế tạo ra được mười bông lúa mì."

Nhắc đến đây, lồng ngực Bá tước Laurien hơi ưỡn ra, lực tay cầm gậy cũng mạnh hơn, tràn đầy sự tự hào và kiêu hãnh.

Aurelian cũng đã hiểu, nhìn vị Bá tước Laurien có chút tự phụ, nàng hắng giọng, phối hợp nói:

"Nghĩa là, ngài sở hữu những bông lúa mì thần thánh đó sao?"

Khi Aurelian nói ra câu này, biểu cảm của nàng vô cùng ngạc nhiên.

"Thảo nào, Bá tước Laurien, ruộng đồng ở đây của ngài rất màu mỡ."

Nghe thấy lời của Aurelian, Bá tước Laurien cảm thấy rất hài lòng.

Ông ta khẽ cười, nhìn về phía những cánh đồng bội thu xung quanh, trong ánh mắt mang theo niềm tự hào không thể che giấu.

"Cảm ơn Nữ thần Phì nhiêu."

"Đã mang lại cho chúng tôi những mùa màng bội thu qua từng năm."

Lúc này, Vega trên vai Victor bỗng mở con mắt độc nhất.

Nó vươn cổ, hạ thấp giọng bên tai Victor, dùng âm thanh chỉ mình Victor nghe thấy mà nói:

"Tên này nói thật đấy, trên đồng ruộng quả thực có chút sức mạnh thúc đẩy sinh trưởng."

"Chậc chậc, ngay cả Nữ thần Công lý cũng để lại chiếc cân mang thần lực của bà ta, vậy thì đám thần còn lại sau khi rời khỏi hiện giới, rốt cuộc đã để lại bao nhiêu thứ thú vị?"

Nói đến đây, Vega rũ toàn bộ lông vũ trên cơ thể, giọng nói vốn khàn khàn cũng trở nên run rẩy.

Không biết là vì hưng phấn, hay vì nguyên nhân nào khác.

Nó nheo con mắt độc nhất, giọng nói sắc nhọn chậm rãi vang lên:

"Thật muốn làm ô uế tất cả chúng."

"Từng cái một."